M, DE CAPE

Et prêche la raison; Changez-moi celte tête, Cette grimaitcle tête, Tête de hérisson *.

Si La Rcyiiière entendait la plaisanterie, il avait l'humeur vive et batailleuse. Un soii', au parterre de l'Opéra, h une représentation d'Armide, il se sent pressé par la foule : « Qui est-ce qui pousse donc de celte manière ? s'écrie-t-il sans se retourner; c'est sans doute quelque garçon perruquier. » Un militaire, M. de Case, fils aussi de fermier général, prenant pour lui l'interpellation, lui répondit : « C'est moi qui pousse; donne-moi ton adresse, j'irai demain te donner un coup de peigne. » Le lendemain, les deux adversaires se rencontrèrent aux Champs-Elysées, en plein jour et devant plus de trois mille personnes. Ils se battirent au pistolet. M, de Case tomba; la balle lui avait crevé les yeux et labouré la tète. Il mourut quelques heures après. La leçon était rude pour une poussée à l'Opéra.

Avec le caractère emporté, fantasque, paradoxal de La Reynière, dans cet isolement complet de la famille où il s'obstine à vivre, il est bien impossible que les tentations, les excitations malsaines n'aient pas voix prépondérante au chapitre. Balthazar , dont nous avons rapporté les folies au grand jour, aura une existence souterraine, ténébreuse, qui ne sera pas à révéler et sur laquelle il répugnera à s'expliquer même avec ses plus intimes amis. « L'histoire de ce qui s'est passé

1. Correspondance .secrète, politique et littéraire (John Adam son), t. XV, p. 14, 15. Ce vaudeville est de Collé.