MALVEILLANCES FÉMININES

de l'âge de madame de La Reynière, qui alloient chez elle, tàchoient de lui donner des ridicules; j'en cherchois la raison, et, quoique j'eusse peu d'expérience, je la trouvai. Toutes ces dames étoient, au fond de l'âme, jalouses de la beauté demadamedeLa Reynière, de l'extrême magnificence de sa maison et de la riche élégance de sa toilette. Cette découverte me serra le cœur et me fit faire de tristes réflexions sur le monde\.. » Ne dirait-on pas, à l'entendre, madame de Genlis l'indulgence même? Lorsqu'elle écrivait ces lignes, l'âge, qui apporte tant de changements aussi bien à nos idées qu'à nos visages, en désintéressant sur certaines questions de vanité, rend, sinon plus sympathique, du moins plus indifférent. L'antagonisme disparaissant, il n'y a plus de raison de calomnier, il n'y a plus de raison même d'être sévère. Et pour peu qu'on ait fait dans sa jeunesse l'un et l'autre, l'on ne demande pas mieux que de. réparer ses petites cruautés de langue et de plume par une tardive bienveillance. Madame de Genlis, dans l'un de ses romans, entre autres portraits, traçait celui de la femme du fermier général. Nous le citons, et pour cause :

« La fortune immense qu'elle possède n'a pu la consoler encore du chagrin d'être la femme d'un financier'; n'ayant point assez d'esprit pour surmonter une semblable faiblesse, elle en souffre d'autant plus qu'elle ne voit que des gens de la cour, et que sans

1. Madame de Genlis, Mémoivca, t. I, p. 277, 278. Quand madame de Genlis écrivait cette partie de ses Mémoires, en 1813, madame de la Reynière vivait encore. Cette tante, dont il est question, était madame de Montesson.

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cosse tout lui rappelle le malheur dont elle gémit en secret : ou ne parle jamais du roi, de la reine, de Versailles, d'un grand habit, qu'elle n'éprouve des angoisses si violentes, qu'elle ne peut souvent les dissimuler qu'en changeant de conversalion. Elle a d'ailleurs pour dédommagement toute la considération que peuvent donner beaucoup de faste, une superbe maison, un bon souper et des loges à tous les spectacles. Au reste, elle n'aime rien, s'ennuie de tout, ne juge jamais que d'après l'opinion des autres, et joint à tous ces travers de grandes prétentions îi l'esprit, beaucoup d'humour et de caprices et une extrême insipidité. Quoique fort orgueillousc d'être une fille de qualité, elle n'a pas le moindre attachement pour son père, parce qu'il a quitté le service et le monde, et qu'elle n'en attend rien. Elle n'aime point madame de Valmont, qu'elle ne regarde que comme une provinciale, et elle a sans doute oublié qu'elle eût une sœur religieuse^.. »

Si le monde s'amusa de la cruauté du pinceau, il parut tout autant indigné de l'ingratitude de cette jeune femme qui reconnaissait l'accueil cordial, l'affabilité charmante, les mille prévenances dont elle était l'objet^, par la satire la plus odieuse. Madame de Genlis se défendit d'avoir fait des portraits : si elle en a fait un qui ressemble à quelqu'un, c'est celui de

1. Adèle et Théodore ou Lettres sur l'Education. (Pai'is, Lambert et Baudouin, 178^^), t. I, p. 158, 159.

2. Madame de Genlis se loue elle-même des égards et des bontés de M. de La Reynière, qui avait mis sa bibliothèque à la disposition de la jeune femme , avec une grâce infinie, et la traitait en toute occasion de la façon la plus obligeante. Mémoires, t. I, p. 280, 281, 282.