BALLADE DES PENDUS

" Sur ses larges bras étendus, La forêt où s'éveille Flore, A des chapelets de pendus Que le matin caresse et dore.

Ce bois sombre, où le chêne arbore 20

Des grappes de fruits inouïs Même chez le Turc et le More, C'est le verger du roi Louis."

Oliv. Cela commence bien !

Nicole, se tourne vers le Roi et le supplie. Par pitié ! 2^ Roi, tranquille mejit, à Gringoire. La suite? Gring. " Tous ces pauvres gens morfondus, Roulant des pensers qu'on ignore, [26]

Gringoire ^ Scène iv

Dans les tourbillons éperdus Voltigent, palpitants encore.

Le soleil levant les dévore.

Regardez-les, cieux éblouis. Danser dans les feux de l'aurore, 5

C'est le verger du roi Louis." Oliv., répétant le refrain avec ironie.

" Le verger du roi Louis ! " Roi, toujours calme. Fort bien. {A Gringoire.)

Poursuivez. 10

Gring. La troisième strophe est encore plus réjouissante.

Roi. Est-ce vrai?

Gring. Vous allez voir.

" Ces pendus, du diable entendus, 15

Appellent des pendus encore.

Tandis qu'aux cieux, d'azur tendus.

Où semble luire un météore.

La rosée en l'air s'évapore.

Un essaim d'oiseaux réjouis 20

Par-dessus leur tête picore C'est le verger du roi Louis."

Nicole, à part. Ah ! malheureux !

Gringoire se retourne. Tous gardent le silence. Gring. Eh bien, qu'en dites-vous? (^ part.) 25

Ils ne se dérident pas. Il n'y a que le vieux

qui a l'air très content. Celui-là s'y connaît,

sans doute.

Roi, à Gringoire. Mais n'est-il pas d'usage qu'il y

ait un " Envoi " après les trois couplets? Gring. Oui ! je voyais bien que vous n'étiez pas

un profane.

Roi. L' " Envoi " doit commencer, j'imagine, par 5

le mot Prince.

Gring. Oh ! cela est indispensable, comme les

yeux d'Argus sur la queue du paon. Prince l

Seulement, vous comprenez, je ne connais pas

de prince. 10

Roi. C'est fâcheux !

Gring., avec fitiesse. Je sais bien que je pourrais

toujours offrir ma ballade au duc de Bretagne ou

à monseigneur de Normandie.

Roi. En effet. Qui t'en empêche? 15

Gring., simplement. C'est que j'aime bien trop la

France... et même le roi Louis... malgré tout !

Mais je suis comme vous. Je lui dis aussi ses

vérités. Qui aime bien...

Roi. Châtie bien. C'est juste. Voyons 1' ** Envoi." 20

envoi Gring. " Prince, il est un bois que décore Un tas de pendus, enfouis Dans le doux feuillage sonore.

C'est le verger du roi Louis !" 25

Oliv., à Gt'ingoire. Maître Gringoire, on ne saurait polir des vers d'un tour plus agréablement bouffon !

Gringoire B^ Scène iv

Gring., avec modestie. Ah ! messire !

Roi. Vous pouvez être sensible à ces éloges. On

s'accorde à louer le goût de messire Olivier-le-

Daim !

Gring., effrayé. Olivier-le-Diable ! 5

Oliv. C'est à vous que je le dois, Sire. Gring. Le Roi !

Roi. Oui, le Roi.

Gring., avec accablement. Le Roi ! Je ne souperai

mie. ( Gringoire affolé reste immobile. Tous se 10

taisent^ Roi, à Gringoire. Vous ne dites plus rien? Gring. Sire, pour rester muet, je n'en pense pas

moins.

Roi. Vous songez peut-être qu'après avoir si bien 15

chanté les pendus...

Gring. Rien ne saurait m'empêcher...

Oliv. D'être pendu vous-même.

Gring., qui se sent déjà étranglé. Ah ! Nicole, suppliant le Roi. Sire ! 20

Le Roi regarde Nicole d^un air d'intelligence. Roi, montrant Olivier-le-Dai?n. Il a parlé sans

mon ordre. Mais il peut avoir dit vrai. Nicole, bas au Roi. Je vous ai vu sourire. Le

Roi pardonne. 25

Roi, avec bonhomie. Je ne dis pas cela. Gring. Pendu ! {Au Roi, ingénument.) Sans

souper?

Roi, le regardant. Tu pourrais souper? ^ [29]