ESQUISSE DE LA COUPOLE. 1.7J
On juge, d'après ces indications générales, comment l'auteur avait compris sa mission, en donnant, à chacun des chapitres de cette histoire de France, un caractère distinctif, clair et précis.
Cette base fut adoptée, sauf les agrandissements que l'exécution pourrait suggérer à Gros, par une étude suivie de la question à résoudre. Il fut heureux d'avoir une aussi belle occasion d'acquérir une palme nouvelle; il se mit immédiatement à l'œuvre, en exécutant des essais partiels.
La commande de la coupole avait une portée essentiellement politique; elle dut subir les conséquences des grands événements amenés par la réaction anti-napoléonienne.
Le 16 avril 1811, le commissaire provisoire au département de l'intérieur pria (iros de suspendre son travail jusqu'à nouvel ordre.
Le 10 août suivant, Gros reçut cette lettre :
<* Monsieur, j'ai adopté la proposition que vous m'avez faite «au sujet de la modification nécessaire dans la peinture de la coupole de Sainte-Geneviève.
« La quatrième place après Clovis, Charlemagne et saint Louis, devra être occupée par Sa Majesté le roi Louis XVIII, accompagnée de son auguste nièce la duchesse d'Angoulème, et remettant le royaume sous la protection de la sainte. Ce dernier sujet terminera très-bien le cercle des grandes époques religieuses, en indiquant lui-même le commencement d'une ère nouvelle et d'une plus grande prospérité.
u Ayant égard. Monsieur, à l'importance du travail qui vous est confié, aux soins que vous y mettez, à l'effet que l'on doit attendre d'après le rapport qui m'en a été fait, et à la modicité du prix d'abord fixé, j'ai arrêté que ce prix serait augmenté, et les 30,000 francs portés à 50,000 francs ; des mesures seront prises à la comptabilité de mon ministère, pour vous faire payer, sur ce pied, aux époques fixées par le traité du 1" août 1811.
« Je vous engage maintenant, Monsieur, à reprendre votre ou-
IGO
vragc, et à ne plus l'abandonner que quand il sera arrivé au point de perfection quo vos talents donnent le droit d'espérer. « J'ai l'honneur d'être, très-parfaitement, votre serviteur,
« Par ordre de Son Kxcellence, « Le directeur de correspondance, chef de la X division , Officier de la Légion d'honneur.
« Neuville. »
Le 1 1 février 1815, une indemnité de logement, montant à la somme annuelle de 800 francs, fut en outre accordée à Gros.
Le 31 mars 1815, le signataire de la lettre précédente adressa cette antre communication au peintre de la coupole :
<• Monsieur, au mois d'août 1814, le prix des peintures de la coupole du Panthéon avait, de 3G,000 francs, été porté à 50,000 francs, et quelques modifications nécessitées par les circonstances avaient été faites dans le plan.
« Par une décision d'hier, et sur un rapport que j'ai eu l'honneur de lui faire, le ministre a maintenu la fixation du prix à 50.000 francs; niais il a ordonné que le dessin qui avait été arrêté dans le principe fût repris par vous.
« Ainsi, dans les quatre groupes qui accompagnent l'apothéose de sainte Geneviève, vous devrez faire figurer Clo vis, Charlemagne, saint Louis et l'empereur Napoléon.
« Je ne puis que vous inviter à mettre toute l'activité possible dans votre travail.
« Le ministre a un grand désir de voir ce bel ouvrage achevé.
« J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très-humble et trèsobéissant serviteur,
« Neuville. »
Le 16 mai d'après, Carnot prit lui-même la peine d'annoncer à Gros que l'empereur avait confirmé l'indemnité de logement allouée antérieurement.
Enfin, après les cent-jours, un troisième contre-ordre vint mettre définitivement Louis XVIII en possession de la quatrième
