LOUIS XVIII
ont le ton purpurin du sang, circulant sous leur léger tissu ; un menton, peu saillant, lie agréablement entre eux les contours arrondis dos joues ; elles montrent, dans leur contexture, une exubérance de vitalité peu commune. Un front, proportionnellement moins développé, se dessine sous des cheveux courts, rejetés en arrière et couverts de poudre.
(1 serait difficile de pousser plus loin l'imitation grande et généreuse du naturel. Chaque touche est admirablement approprié»; à la forme. Voici des muscles : le doigt sent ici la solidité des os. Ces teintes suaves et lumineuses constituent une peau transparent»' et animée. Qn retrouve partout la fraîcheur d'une carnation sanguine, avec les tons dorés qu'un ciel chaud reflète sur une face humaine.
Cette toile, d'une petite dimension, appartient à l'ancien ministre de la justice, M. le comte de Peyronuet. M. le marquis de Bonnay possède une belle répétition de cette peinture ; cette étude est de grandeur naturelle ; elle a servi pour le portrait en pied de Louis XVIII, commandé pour la Chambre des députés.
Le roi s'avance sur une marche, servant de base à un trône placé derrière lui ; ses épaules sont ebargées du manteau royal de velours violet fleurdelisé, doublé d'hermine. L'ordre de Saint-Michel brille sur sa poitrine, au milieu d'autres décorations. Il tient de la main gauche un chapeau garni de plumes blanches. Sa main droite est posée sur un sceptre appuyé sur un coussin vert, supportant aussi la couronne et la main de justice.
L'obésité du roi de France est discrètement déguisée sous les vastes plis de son costume, mettant à découvert seulement la jambe gauche, couverte de soie et de satin blanc.
Une simple balustrade et une colonne, à laquelle s'attache une draperie, servent de limite à l'enceinte.
La tète, copiée sur la précédente, est d'une ressemblance exacte et historique ; elle est exécutée largement et modelée avec des tons riches, solides et transparents.
C'est une toile d'apparat ; le coloriste en a fait presque tous les
frais : excepté le visage, le dessinateur avait trop peu de ressources à sa disposition.
Il existe une charmante petite esquisse de ce portrait. Elle est d'une couleur chaude, brillante et d'un grand effet.
Le trône impérial avait été, pour la seconde fois, brisé sous la masse compacte des légions étrangères conjurées. Le rocher de Sainte-Hélène était le nouveau piédestal de la grande figure de Napoléon. L'ombre immense de l'immortel exilé se projetait sur l'auteur de la Charte, et rendait plus terne encore la couleur de son drapeau.
Le gouvernement du roi voulut emprunter quelque éclat à ces beaux-arts, dont les œuvres étaient resplendissantes du souvenir de l'empereur. Gros fut chargé de colorer, des tons de son riche pinceau, des faits dont le simple énoncé ne rappelait qu'une leçon sévère infligée par la France au chef de la famille des Bourbons.
Le peintre n'avait plus, pour exciter sa verve, cet enthousiasme inspirateur, produit par le grandiose de l'acte à reproduire. La sensibilité de l'homme vint suppléer au vide du sujet, en s'adressant à celle des partisans du roi malheureux.
Le départ de Louis XVIII du château des Tuileries, dans la nuit du 19 au 20 mars 1815, offrait au moins cette ressource; Gros comprit la poésie de cette impression pénible, éprouvée à la vue d'une telle infortune. Il en a fait le thème principal de sa composition.
Louis XVIII quitte ses appartements ; il va descendre l'escalier ; il s'arrête pour répondre à l'empressement de plusieurs gardes nationaux ; il cherche à calmer leurs regrets, en leur donnant l'espoir d'un prompt retour.
Le roi porte un costume modeste. Ses épaulettes brillent sur son habit bleu foncé ; le grand cordon bleu passe sur sa poitrine, où se pressent des décorations françaises et étrangères; elles sont en partie cachées par le bras gauche replié et la main posée sur son cœur. Son chapeau est retenu par le rapprochement du coude contre le corps. Un gilet blanc apparaît entre les cotés de l'habit
