LE COMTE DARU
Gros avait en même temps sur le chevalet deux portraits : Tun du comte Daru, l'autre de la comtesse Legrand.
Le comte Daru, revfttu du costume de ministre d'État sous l'Empire, est debout ; sa main droite est posée sur un portefeuille rouge, orné de l'écusson des armes de l'empereur et placé sur un tabouret de velours cramoisi, bordé de franges d'or.
Un manteau de velours bleu, jeté sur ses épaules, est repoussé en arrière par le mouvement du bras droit, maintenant le portefeuille, marque distinctive de ses éminentes fonctions. Ce manteau, doublé de satin blanc, est disposé de façon à dégager la poitrine, en partie cachée sous une masse de décorations et le large ruban rouge sur lequel retombent les bouts d'une cravate blanche. Une ceinture, également blanche, serre un habit bleu décoré de broderies d'argent. Une culotte de satin blanc, des bas de soie de môme couleur et des souliers à rosette sont le complément de son habillement officiel.
Un tapis vert est sous les pieds du ministre homme de lettres. Une draperie rouge, dont le ton est modifié par l'ombre, sert de , fond à la figure. Cette draperie entr'ouverte est attachée avec des embrasses d'or; elle laisse ainsi le regard du spectateur arriver jusque dans un cabinet de travail, au plan le plus reculé : sur une table recouverte d'un tapis, on voit un encrier, des plumes et du papier ; un fauteuil est en face : il porte un N couronné ; derrière est une vaste mappemonde, sur laquelle s'inclinent plusieurs drapeaux. Des livres, étages sur les rayons d'une bibliothèque, apparaissent dans les interstices restés vides, par la disposition pittoresque de cet ameublement, caractérisant la spécialité du modèle; une épée est suspendue à son côté.
La toque à plumes du comte est dans sa main gauche gantée, et tenant le gant de l'autre main. La tête est vue de trois quarts. Elle est largement et solidement peinte ; les traits ont de la fermeté, sans exclusion de la finesse. On reconnaît dans leur ensemble le traducteur en vers des poésies d'Horace, l'historien de Venise, l'administrateur habile, le diplomate intelligent, le conseiller d'État infatigable.
Les chairs sont d'un coloris animé, vigoureux, palpitant. La lu-
mîère ajoute un puissant relief au modelé. Le jour frappe le visage et se dégrade insensiblement sur les objets inférieurs, demanicre à contraindre Tattention à se porter sur la partie principale du tableau. La main droite est d*un dessin pur et savant. Les jambes sont moins heureusement traitées : il les a faites par devoir, pour ainsi dire ; les draperies sont étudiées convenablement.
Cette toile fut commandée par l'empereur Napoléon pour la galerie de Fontainebleau ; il avait formé le projet d'y réunir les portraits de ses ministres; les événements de 1814 ne permirent pas de l'exécuter. Gros a fait une répétition du portrait du comte Daru; le fils du célèbre ministre a fait don de cette copie au musée de Versailles. Elle se distingue de l'original, avec lequel il est aisé de la confondre, par les deux points mis par l'auteur à la suite de sa signature. Un seul point se trouve sur la première étude.
Nous sommes devant le portrait en pied de la comtesse Legrand.
La jeune et gracieuse femme du général Legrand est arrivée au bas d'un escalier, dont le plan est perpendiculaire à la base du tableau. Le pied gauche est sur la dernière marche ; le droit va prendre un point d'appui sur le terrain, couvert de sable en cet endroit; la main gauche entoure la sommité terminant la rampe de pierre, dans le goût gothique ; l'autre main rejette en arrière un voile blanc, fixé dans la masse de cheveux blonds, arrondis sur la tête, et dont les mèches s'échappent en encadrant, de leurs boucles soyeuses, le délicieux ovale des joues et du menton.
La comtesse Legrand a pris le costume de la cour impériale, oh l'appelait le rang distingué de son illustre époux ; ce costume historique se compose d'une robe de velours bleu, échancrée vers la poitrine ; des bouffants de même étoffe recouvrent à peine le haut deTépaule. Le bas de cette robe se termine par une queue assez longue; il est orné, dans son pourtour, d'une branche continue donnant successivement naissance à une feuille de vigne tissée en or, et à une grappe composée de perles d'une petite dimension.
La taille e«t serrée, immédiatement au-dessous du sein, par une
