LA COMTESSE LEGRAND

ceinture formée de trois rangs de perles distancées par des ornements d*or; un grand bout de cette ceinture retombe en avant et au milieu du corps; une collerette montante, garnie dun feston ogival, se dresse autour du col ; une ferronnière sur le front, des perles dans les cheveux et une chaussure de satin blanc rendent cet ajustement assez élégant, malgré l'observation rigoureuse de la mode dans les derniers jours de l'empire.

Le fond représente un riche paysage.

A droite de l'escalier se balancent des roses trémières largement touchées ; à gauche, un platane et un acacia réunissent leurs branchages toufTus; plus loin, et sur un massif d'arbres, se détache une ruine, d'où s'épanche un filet blanchâtre, allant se perdre dans une pièce d'eau sur laquelle des cygnes se jouent, et oix vient aboutir le chemin commençant à la descente de l'escalier.

Dans la partie la plus reculée, du côté droit de la toile, on découvre un vieux château flanqué de tourelles, au milieu d'un groupe de grands arbres.

La figure entière se découpe svelte et lumineuse sur cet entourage vigoureux ; la tète, vue de face, séduit par la finesse des traits, la grâce des contours et la suavité du coloris. Qu'il nous soit permis de le dire, ce frais visage oflre encore une ressemblance étonnante avec le modèle, en qui le temps a respecté tout ce que Gros a fixé sur la toile. (Nous écrivions cette phrase en 1836.)

Les bras sont nus et d'une extrême délicatesse de forme ; la main gauche est heureusement dessinée et peinte ; la droite est moins bien entendue.

Le contraste des tons chauds et favorables du feuillage et du gazon donne aux demi-teintes des chairs une transparence oii brillent la jeunesse et la vie; le dessin est recherché, la couleur est harmonieuse.

Gros a su déguiser l'exiguïté du costume en lui prêtant un aspect rendu large par l'efifet choisi. La chevelure est arrangée avec goût.

Ce tableau est de ceux qui gagnent à être examinés soigneusement; il porte le cachet du maître. Cette peinture était au Salon de 1814, où se trouvait un autre portrait de Gros, celui du général

Montbrun, fait de souvenir avec une verve et une vérité chaleu-

reuses.

Les événements marchaient avec une extrême rapidité. La position de Napoléon devenait embarrassante. Avant de quitter Paris, il a fait réunir dans son palais les chefs de la garde nationale, pour leur confier la surveillance de l'héritier du trône impérial et le mettre sous la protection de leur bravoure et de leur patriotisme.

Ce sujet convenait au talent comme au cœur de Gros. Il esquisse ainsi sa première pensée (fig. 39).

L'empereur, donnant la main à Marie-Louise, étend l'autre audessus de la tète découverte de son fils ; cet enfant est debout ; il n'a pas quitté le bras do la dame d'honneur, qui l'amène et le fait avancer.

C'est le chef de l'État et le père plein de sollicitude qui s'adresse aux citoyens chargés spécialement de la défense de la capitale ; son geste est noble et expressif; il rattache à sa personne sa femme et son enfant bien-aimés.

Derrière ce groupe est la foule muette et silencieuse des courtisans. Sont-ils dominés par le respect ou la crainte? Ont-ils déjà le pressentiment de la chute prochaine de leur maître ?

Talleyrand est en avant de cette masse compacte ; il examine l'effet produit par les paroles de l'empereur sur la garde nationale, occupant la portion opposée de la toile.

De ce côté, l'enthousiasme est général : la présence de la famille impériale le fait naître, loin de le comprimer.

Tous jurent de mourir plutôt que de trahir la confiance de celui qui n'hésite pas à quitter les objets les plus chers, pour aller soutenir l'honneur du pays, menacé dans son indépendance par une coalition formidable.

Tous font le signe prononcé d'adhésion : les uns pressent leur épée contre leur poitrine et montrent qu'ils sont prêts à s'en servir contre llennemi. Un grand nombre se sont élancés sur des fauteuils.

Les gardes nationaux répondent en agitant leurs mains et leurs