ELECTRE

chapeaux ; nû seul esprit les anime ; une seule voix se fttit entendre au môme instant dans leurs rangs agglomérés.

Le commandant de la garde nationale et le maréchal Moncey, fiers de cette unanimité de sentiments, se mettent à la disposition de Tempercur; ils se rendent caution de la foi promise et de la réalisation de cet engagement d'honneur. Leur pantomime est claire et précise comme leur intenlion.

Le contraste de ce mouvement de k garde nationale avec le calme de la cour eût produit un effet électrique, en faisant ressortir la dignité de la tenue de Tempereur.

Cette composition, faite à la plume, n'eut pas de suite ; les malheurs de 181 4 arrivèrent : le peintre historien n'eut pas le temps de charger sa palette ; l'empire s'était écroulé.

C'est la dernière annotation de Gros sur cette époque destinée à briller d'un si vif éclat dans l'histoire. La France vit s'amoindrir sa puissance : Gros perdit l'un des éléments les plus vivaces de son mâle talent. Son esprit se reporte momentanément vers ses souvenirs classiques. Son pays sommeille ; il s'adresse à la Grèce antique : une belle esquisse marque ce retour vers le passé.

Oreste va partir : un large manteau couvre son corps et sa tête, et retombe au devant du bras gauche, dont la main 'est fortement serrée dans la main gauche d'Electre; l'autre bras d'Oreste est fléchi sous la draperie qui l'enveloppe ; sa main dég*agée écarte le pan de l'étoffe, placé près du col ; la main droite d'Electre est sur l'épaule gauche de son frère.

La fille d'Agamemnon se roidit contre la douleur qui l'op'presse ; sa jambe droite est tendue, afin de donner plus de vigueur à son mouvement de résistance ; sa tête s'abandonne avec désespoir ; son regard, humide de larmes, se dirige avec effroi vers un monument funéraire, sur lequel est un bas-relief : il représente Hector remettant son fils Astyanax aux bras de sa mère, après lui avoir donné le baiser d'adieu. Pylade est derrière le groupe d'Oreste et d'Électre; il semble également frappé de cette coïncidence, dans laquelle il voit un funeste présage. Une tunique attachée au-des-

sous du sein et un vaste manteau composent le vêtement de la princesse.

Cette scène d'une séparation cruelle se passe sur un terrain montueux. Dans un chemin descendant de cet endroit, et conduisant à une ville située dans la vallée, on voit un serviteur en marche ; il porte un paquet sur son dos et se retourne pour s'assurer s'il est suivi .

De hautes montagnes surgissent dans le lointain. Un astre, laissant après lui une traînée lumineuse, reluit au-dessus de l'horizon .

Gros a fait cette composition en 1813. Elle est conçue avec une énergie remarquable : les lignes en sont grandes et pittoresques; la pantomime est palpitante d'intérêt et de sentiment.

Nous connaissons quatre répétitions à la plume et sans ombre de cette esquisse, avec peu de variantes.

Nous avons choisi, pour cette description, le dessin dont les contours plus arrêtés témoignent l'élaboration la plus complète de la pensée de Gros.

Gros a laissé, sur une petite toile, un trait, à la mine de plomb, d'un combat entre des chevaux et des ours ; il n'a jamais formulé avec plus de verve et de sentiment le premier jet d'une inspiration chaleureuse.

Deux chevaux et deux ours sont aux prises : au milieu de la composition, un cheval est dressé sur ses pieds de derrière ; il se défend avec fureur contre son antagoniste, debout également, mais se rejetant en arrière et de côté. Ce dernier épie un moment convenable pour lancer sa patte, comme un harpon, sur le ventre, oh son regard semble déjà désigner un point vulnérable. Sa gueule béante a soif de sang ; elle se tient prête à mordre, tout en évitant les atteintes de la jambe allongée du fier animal, dont la crinière hérissée et l'œil hagard témoignent un commencement d'effroi.

Son compagnon est déjà renversé ; la souffrance voile son regard et fait frémir sa bouche. Sa tête se relève et s'agite en vains efforts ; ses extrémités postérieures sont crispées sous la dent de l'ours,

LE COMTE DE LARIBOiSlÈRE ET SON FILS. 197

dont le museau est placé entre elles ; il exprime la voracité et le désir de s'assurer cette proie.

Il y a tant de vérité dans cette note écrite instantanément, que Ton prend part à cette lutte terrible : on voudrait être certain de voir le cheval, résistant encore, échapper aux ongles féroces qui le menacent ; on serait heureux s'il vengeait son noble frère, dont la croupe est immobilisée par Tétreinte mortelle de son implacable ennemi.

Ceux qui mettent le sentiment au-dessus de Texécution ne demanderont rien de plus à cette simple esquisse ; son achèvement l'aurait rendue plus lisible sans doute à des yeux inintelligents, mais elle eût peut-être perdu en chaleur ce qu'elle aurait gagné sous le rapport du fini.

Gros réapparaît bientôt dans toute la splendeur de son talent, en peignant, en pied, le comte de Lariboîsière et son fils.

Le comte de Lariboîsière est assis sur l'affût d'un canon, vu perpendiculairement à la surface du tableau ; son bras droit passe par-dessus la culasse ; sa main tient un plan de bataille ; le pied droit repose sur la crosse de l'affût ; un large manteau, retenu sur ses épaules, enveloppe ses reins, et revient sur la cuisse et sur la jambe droite ; la jambe gauche est étendue ; la tête, garnie de cheveux blancs, est découverte.

M. de Lariboîsière porte le costume d'inspecteur général de l'artillerie. Sa poitrine est chargée de décorations ; le grand cordon rouge la traverse diagonalement ; une ceinture d'or la termine; sa main gauche presse sur son cœur la main émue de son fils.

Ce jeune officier est debout : il est vêtu de l'uniforme des carabiniers; il a son casque et son gant droit sur le bras gauche, dont la main est gantée : il craint de s'abandonner à de trop vives impressions ; sa tête se tourne du côté d'un groupe de trompettes sonnant la charge. A ce signal, il serre affectueusement la main de l'auteur de ses jours ; il va le quitter pour aller combattre.

Un drapeau, d'un ton vert ombré, sert de fond à la noble tête du vieillard. Derrière lui, se trouve un carabinier monté sur un cheval

m GROS, S\ VIE ET SES OUVRAG(;S.

brun, et tens^nt un autre cheval par la bride. Ce second animal est blanc ; il s'agite aux sons de la musique guerrière, et scmblç attendre impatiemment son maître, le jeune de Lariboisière.

Des accessoires significatifs complètent cette scène intéressante. En avant de la crosse de Taffût de la pièce de canon, est un portefeuille de maroquin rouge, avec cette suscription : Inspecteur général de V artillerie; au-dessus est le chapeau de ce chef.

A Tanglc gauche de la toile, est une valise dont le couvercle est à demi levé. Elle est remplie de papiers et de plans : sur l'un, on lit le mot Pologne; sur un autre plan, à terre, est ce titre : Russie. Des boulets et d'autres projectiles augmentent l'aspect de cette espèce de trophée.

Les accidents de terrain du premier et du second plan sont heureusement disposés pour rendre les fonds plus fuyants encore ; la fumée de la poudre surgissant de plusieurs points, et les manœuvres des escadrons, indiquent une affaire prochaine. On va livrer la bataille de la Moskowa.

Le ciel, noirâtre vers le haut et gris vers l'horizon, resserre la lumière sur les deux personnages principaux ; les autres sont plus ou moins sacrifiés, pour établir leur place et leur importance relatives. Les trompettes sont touchés avec une aisance et une liberté de pinceau digne des plus grands éloges.

Le carabinier et les deux têtes de chevaux forment un fragment d'une rare beauté. L'expression du soldat est d'une vérité saisissante ; il est prêt à tirer la bride du cheval de son lieutenant pour le lui amener; jusqu'à ce moment, le respect le fait tenir à distance. On entend hennir les animaux ; ils sont au-dessus de toute formule laudative ; leur forme et leur couleur sont admirablement belles. Cependant tout l'intérêt ainsi que les rayons lumineux se concentrent sur cette séparation du fils et de son père.

Ces deux portraits rappellent de bien glorieux et de bien douloureux souvenirs. Le comte de Lariboisière commandait notre artillerie, au siège de Dantzig; l'on doit à sa bravoure et à sa haute intelligence une grande part de nos succès à Esslinget à Wagram. Napoléon l'avait chargé d'organiser l'artillerie destinée à l'invasion de la Russie ; il ne fut pas donné au comte de {jariboisière de rame-