LA COMTESSE DE LARIBOISIERE

toile, dont le fond vigoureux et nu favorise Téclat des carnations. Le cadre s'arrête à peu près au tiers supérieur de la cuisse, et assez bas cependant pour ne pas nuire à l'expression du mouvement général.

On peut considérer ce beau travail comme complet dans toutes ses parties; il n'est déjà plus en la possession de la famille; il appartient à notre musée.

Nous aimons moins le portrait de la comtesse de Lariboisière.

La comtesse de Lariboisière se repose sur un canapé garni de velours vert. Un coussin de même couleur est sous ses pieds. Devant elle, est un riche guéridon, orné d'une corbeille, oîi se trouvent réunies les fleurs de la saison.

Le goût de cette époque de l'Empire règne dans ce petit salon, garanti contre l'action des chauds rayons du soleil. Cette pièce est au rez-de-chaussée. Une porte, ouverte au fond, donne sur un parc. Les rideaux sont à demi fermés : une tenture est placée audessus du perron .

M"** de Lariboisière a pour vêtement une robe de cachemire rose, terminée en bas par une large bande blanche, avec les palmes indiquant une origine indienne; un châle, d'un ton gris violet, est à côté d'elle. Ses pieds sont chaussés dans un soulier de satin blanc. La coiffure est simple : quelques perles font ressortir le ton luisant de ses cheveux. Un collier, de perles également, entoure son col; sa double rangée a perdu sa symétrie, par le mouvement des doigts de la main droite, jouant avec cette parure. Le coude de ce même côté s'appuie sur le coussin dressé vers l'extrémité du siège allongé. Le bras gauche se laisse aller mollement le long du corps assoupli dans sa pose. Des gants blancs sont dans la main gauche, dont la face dorsale effleure le bord antérieur du canapé.

La robe est sans plis vers le corsage, selon la mode du temps; de petits bouflants séparent la poitrine des bras entièrement nus.

La figure s'enlève en clair, sur un champ obscur. Les chairs sont d'un ton lumineux et animé. Le dessin manque un peu de correction dans certaines parties; il est facile. En général, la

forme a beaucoup de relief. On reconnaît le maître, en examinant comment le visage et les mains sont traités.

Le premier aspect ne séduit pas; cet effet tient aux ajustements, dont la maigreur fait un contraste désavantageux avec la saillie que le peintre a su donner à l'ensemble. La mode a toujours eu le privilège d'imposer ses caprices les plus bizarres aux peintres de portraits. Combien d'œuvres d'art, d'un mérite incontestable, ont subi les conséquences de cette variabilité dans notre manière de nous vêtir! Un grand nombre de tableaux, représentant des scènes contemporaines, ne nous paraissent plus supportables quelques années après leur exécution.

Gros n'a pas résisté constamment à l'entraînement général. Ses portraits de femme, surtout, se ressentent de cette faiblesse; nous employons à dessein cette expression. L'artiste doit s'affranchir de pareilles entraves, en modifiant à sa guise tout ajustement qui n'est pas d'uniforme obligé; ou bien trouver, dans l'agencement des accessoires, de quoi neutraliser les pitoyables inventions de nos tailleurs et de nos couturières.

Gros a été plus heureux dans le portrait de la comtesse Turpin de Crissé, 1819.

M"** Turpin de Crissé est assise sur un fauteuil , dont le dossier est en partie couvert par un manteau rouge, garni de fourrures. Elle porte une robe blanche, d'une façon simple, et sans manches. La main gauche joue avec un lorgnon ; la droite tient négligemment le bout arrondi du bras de ce siège en acajou.

Cette pose, saisie sur la nature, a de la grâce et un laisser-aller de bon ton, annonçant une haute position dans le monde. Les traits du visage sont fins et animés par une expression naïve et spirituelle en môme temps. Les yeux ont la vivacité d'un esprit actif : la bouche offre le caractère ingénu de la candeur et de la bienveillance.

Les mains sont dessinées avec soin. Le raccourci de la main gauche est rendu d'une manière heureuse. La science dont l'auteur a fait preuve en la modelant, n'ôte rien à la souplesse des contours.

Le ton des chairs est riche et chaud. La transparence des om-