LE COMTE CHAPTAL

que M"* Gros nous a fourni tous les moyens d'écrire cette histoire de la vie et des ouvrages de notre maître. M"* Gros, entre autres marques de sa munificence, a bien voulu nous léguer tous les papiers relatifs à cette carrière artistique si grandement remplie. Nous nous faisons un devoir de consigner ici le témoignage de notre vive gratitude.

Ne pouvant supporter la longue absence de David, Gros prit le parti d'aller le visiter à Bruxelles, dans le courant de décembre 1823. Le 5 de ce mois, Gros se munit d'un passe-port et vint annoncer cette résolution à ses élèves. L'émotion du professeur fut à son comble en improvisant un discours d'adieu, dans lequel il fit entrer l'expression des sentiments les plus nobles pour son vieil ami. Gros nous paraissait éprouver un embarras réel. Il semblait chercher un moyen naturel d'aborder la question, quand, vivement oppressé par le besoin d'épancher son cœur, il s'écria sans préambule : «Enfin, je vais le revoir, mon bon maître! j'irai déposer à ses pieds les prix que vous avez remportés dans les concours de l'École. Je serai heureux et fier de pouvoir lui dire : « Je compte les années « pendant lesquelles vous m'avez chargé de vous remplacer, par les « couronnes que nos élèves ont conquises. » Gros fut entraînant : son noble visage reflétait l'enthousiasme de son âme, et ses yeux étaient inondés de pleurs.

Quatre jours après. Gros était à Bruxelles ; il fut tellement impressionné sur le seuil de la porte de David, qu'il fut obligé de s'asseoir sur le palier, avant de tirer le cordon de la sonnette.

Gros resta peu de temps à Bruxelles. Il s'en revint emportant des souvenirs de bonheur, mais aussi le regret de s'en retourner seul .

Il avait un arriéré de portraits à solder ; celui à mi-corps du comte Chaptal en fut le premier à-compte.

Le comte Chaptal est assis devant un bureau, sur lequel est un cahier de papier portant en titre : Mémoire. C'est un travail dont l'illustre écrivain s'occupe. La plume est dans sa main, prête a

transcrire} la pensée de l'auteur réfléchissant à son sujet; la main gauche est appuyée sur le bras du fauteuil.

La lOte de Chaptal est découverte ; une ample pelisse noire, ornée de fourrures, est sur son habit de membre de l'Institut ; le cordoti de Saint-Michel se détache sui* Ife fond blanc du gilet, où serpentent les feuilles de laurier du costume officiel du savant. Le reste de Thabillement est en soie noire.

Sur le bureau se trouvent un encrier garni de plumes ; des livres dont le dos offre le iiom de BerlhoUet ; des notes et des cartons rouges en avant d'une draperie verte, cachant en partie d autres cabtons, renfermant les écrits de Chaptal. Gros s'est servi de ce moyen pour écrire sommairement la vie intellectuelle du modèle, dont il nous donne ici les traits physiques.

Voici les différentes étiquettes que Ton peut lire : — Chimie appliquée à l'industrie. — Conseils généraux. — Chambre des Pairs. — Canal de l'Ourcq. — Sœurs de la charité rétablies. — Ministère de l'intérieur, 1800, 1801, 1802. — Achèvement du Louvre. — Ministère de l'intérieur, 1803, 1804, 1805. — Assainissement des hôpitaux et prisons.

La pose est skns prétention; des chevetlx gris couronnent un front étendu; des sourcils épais jettent une demi-teinte sur l'entourage d'un œil vif et plein d'intelligence ; la boubhe accuse une fermeté tempérée par la bienveillance ; la physionomie entière est distinguée; elle révèle une haute position. L'expression est celle d'un penseur recueilli, cherchant à concevoir clairement une idée pour la consigner immédiatement par écrit. Cette situation est si bien indiquée, que le regard du spectateur, après avoir parcouru les traits de ce noble visage, va naturellement se porter sur la main, docile interprète, attendant l'impulsion pour obéir.

Cette peinture offre un grand intérêt par la manière dont elle est traitée et par le mérite de la ressemblance. Une facture aisée, un modelé puissant, des tons riches et harmonieux distinguent cette production importante.

Les ombres sont transparentes et vigoureuses ; les reflets, et surtout celui du papier sur la main droite posée dessus, sont rendus de manièt*e à faire illusion. La tête est construite avec des plans