L'AMOUR PIQUÉ PAR UNE ABEILLE

ture, faite en 1833, ainsi que la précédente et celle dont nous allons parler, le portrait à mi-corps de M** Sagot.

Cette jeune dame est assise dans un fauteuil, dont le bras droit vient en avant et se trouve à moitié caché par un châle, d*un ton foncé, passant derrière le dos et reparaissant sur le bras gauche de M"* Sagot. Une robe montante, d'un ton brun carmélite, avec les manches larges du haut et serrées vers le poignet, une collerette extrêmement simple, sont les indices du caractère modeste et réservé du modèle. On reconnaît, dans l'attitude, la femme préférant l'intérieur de la famille aui futilités du monde. Des traits purs et dou2^ annoncent la sérénité de l'âme et la bienveillance du caiactère. Les mains, croisées Tune sur l'autre, sont exécutées avec fi* nesse. Peut-être pourrait-on reprocher à l'artiste d'avoir trop cherché à faire ressortir la main gauche et de ne pas lui avoir donné assez d'abandon. Gros a étudié le dessin et le coloris des chairs : elles sont faites naïvement et d'un pinceau coulant. L'effet est tranquille ; la couleur, un peu grise, a de la grâce et de la suavité.

Cette toile fut exposée, ainsi que les trois dont la description précède, au salon de 1833. Elle a été peinte en 1832 et compose, avec les portraits de M. Macips et celui de son fils, une galerie de famille. Ce portrait de femme est le moins vigoureux des trois; mais le sujet ne comportait pas le même besoin d'énergie dans la brosse.

Gros voulut faire encore amende honorable à l'antiquité grecque. Il prit d'abord pour motif :

L' Amour j piqué par une abeUley $e plaint à Vénuâ.

Nous aurions pu nous abstenir de parler de ce petit tableau. Il est loin, sans doute, des compositions du maître; cependant, tel qu'il est, il mérite de fixer l'attention, plutôt par les qualités dont il est dépourvu, que par celles qui nous font reconnaître et légaliser son origine.

Vénus est sur un char, roulant sur des nuages et traîné par deux

colombes. Son front est surmonté d'un diadème de roses ; ses cheveux sont relevés et rattachés en arrière. Sa poitrine et ses bras sont nus. Une ceinture fixe au-dessous du sein une draperie légère, dont les deux bouts voltigent et découvrent la partie antérieure du corps et la hanche gauche. Une étoffe^ d'un ton rose éteint, dessine les contours des extrémités inférieures; les pieds sont nus. La déesse tient une flèche extraite du carquois de TAmour, montrant à sa mère la main blessée par le dard d'une abeille. Il indique, avec le doigt de la main droite, le buisson d'oîi Tinsecte est sorti pour le piquer. Une courroie passe sur sa poitrine ; aucun vêtement ne cache le corps. Une bandelette entoure le front du petit dieu. Des roses garnissent sa blonde chevelure.

Au-dessus de ce groupe sont trois Amours symétriquement disposés, l'un à droite, l'autre à gauche ; le dernier occupe la partie moyenne, en haut. Le premier vient offrir des fleurs à Vénus; le second joue de la double flûte ; le troisième se balance dans l'air. On ne voit que le haut du corps des premiers ; le reste est sous les tourbillons vaporeux qui les soutiennent. Aucun nuage ne sert d'appui au plus élevé, dont la pose, entièrement en raccourci, devient disgracieuse par l'importance qu'elle donne à la tête et aux bras, placés en avant. Sur la partie inférieure fuyante, à l'angle droit de la toile, est un petit tertre, vers lequel se dirige le frêle véhicule de la déesse de la beauté.

Dans le fond est un temple et, plus près de la base, une eau courante, dont les bords sont couverts de légers arbustes.

Les figures se détachent sur un ciel d'un bleu foncé, privé de vapeurs et neutralisant la valeur du ton des chairs. Les enfants manquent de naïveté. Leurs formes n'ont pas cette exubérance de vie, cette fraîcheur si naturelle à cet âge.

Certaines parties de la Vénus rappellent le peintre nourri des données de l'antique et le coloriste ami des Vénitiens. Mais, il faut le dire, Gros a cherché la grâce avec trop d'affectation; son pinceau n'a pas usé de sa souplesse ordinaire.

Avec plus de sacrifices, Gros aurait fait un travail agréable et suave. En dépouillant ce tableau du coloris, on est tout étonné de trouver une silhouette rappelant un camée grec. Mais ce rappro-