SUR LES OUVIUGES DE GROS

Gros ne procède spécîalemetit d'aucun maître; il lient à l'école de David par les préceptes ; il se rapproche de Rubens et de Paul Veronèse par le coloris et l'apparat; il rappelle souvent le Titien pour la vigueur et l'harmonie. L'on reconnaît, en plus d'un endroit, que Gros s'est souvenu des formes grandioses de Michel-Ange.

La manière de Gros est à lui seul. Son allure lui est toute personnelle. Il s'est approprié des qualités particulières à d'autres artistes; il n'a copié personne. David lui a dit : Soyez respectueux devant la nature, en la lui faisant voir ennoblie par la statuaire antique. Rubens lui a montré comment on charge une palette. Veronèse a déroulé de grandes machines sous les yeux de Gros. Michel-Ange lui a fait sentir la prédominance du crayon sur le pinceau, et comment on charpente une figure humaine.

Gros a puisé dans la nature même, son grand goût pour les chevaux. Il n'a pas pris pour guide, en ce genre, un prédécesseur heureux. Le peintre de batailles s'est formé dans nos camps. Lebrun ne lui a rien enseigné. La tradition n'est poUr rien dans la manière dont Gros a représenté les chevaux. Ces animaux vivent, hennissent, s'animent, sont en action sous sa brosse habile. Leurs passions se manifestent, aussi bien que leur structure anatomîque, dans ses pages immortelles.

Les circonstances ont fait de Gros un peintre national, un archiviste de nos gloires contemporaines. Il lui a été donné de créer

des formules nouvelles pour un style dans lequel aucun n*a su régaler, selon Topinion de David, qui puisa d'abord dans l'antiquité de patriotiques exemples, et vint, après son élève, raconter les splendeurs de l'empire.

Si Gros reflète dans ses ouvrages la chaude couleur du Titien, il s'en éloigne complètement en ce qui touche à la vérité du costume. Le Titien a commis de nombreux anachronismes à cet égard. Gros s'est renfermé scrupuleusement dans la fidélité la plus rigoureuse. En songeant aux difficultés multiples, résultant de l'obligation d'être exact dans la représentation de nos vêtements, on comprendra tout ce qu'il a fallu de grandeur dans les lignes pour suppléer l'ampleur des ajustements de la Grèce et de Rome, à l'usage de David, ou le pittoresque des draperies soyeuses du Titien. Aussi Gros profitait avec enthousiasme des ressources offertes à sa brillante imagination par la richesse et la largeur des habits orientaux. Peut-être doit-on en partie à cette particularité, la préférence du public en faveur de la Peste de Ja/fa^ considérée par la masse des amis des arts comme son chef-d'œuvre et celui de l'École.

Ici vient naturellement se placer cette réflexion générale : Le premier tableau de valeur d'un artiste a été, de nos jours, son plus complet ouvrage. David a envoyé de Rome ses Iloraces. Girodet a débuté par VEndymion; Guérin par le ilarcus Sexlus] Gérard par le Bélisaire^ et Gros par Jaffa. Cela s'explique. Tout homme ardent à se produire, fait de plus grands efforts au commencement de la carrière; la flatterie l'enivre au milieu de ses succès; la fatigue suit Tâge; et l'amoui^-propre n'étant plus éveillé, l'on ne s'observe plus autant, ou bien on se décourage.

Quatre époques distinctes partagent la vie artistique de Gros. Ses premières années, passées à peindre des miniatures à l'huile et des portraits de dimension naturelle, — Jaffa, — EylaUy — la Coupole,

Gros a produit un nombre considérable de miniatures à l'huile; il en a laissé beaucoup en Italie ; il en a fait moins en France. Ces travaux sont exécutés avec ferveur, et se distinguent, entre ceux de ce temps-là, par la puissance de la couleur et le fini du détail. Toutes