RÉFLEXIONS GÉNÉRALES SUR LES OUVRAGES DE GROS. SM

ces peintures ne sont pas traitées par un procédé commun. On y retrouve Thésitation de celui qui cherche la nature avec sincérité. Néanmoins, elles sont reconnaissables par le cachet personnel du peintre, toujours grand dans un petit espace.

Le plus bel échantillon en ce genre, est le Masséna dont nous avons déjà parlé. Le guéridon et son marbre blanc; les feuilles, sur lune desquelles on lit le mot Zurich; les gants, placés dans la main droite ; le chapeau et ses plumes tricolores ; le sabre et son ceinturon appendus au dossier du fauteuil sur lequel le général est assis ; ces accessoires sont peints avec le même soin que la tôte et la main gauche nues, soit dans la lumière, soit dans le clairobscur, disposé pour rendre l'effet plus sensible, mais cependant avec les sacrifices nécessaires.

Nous avons décrit les tableaux faits par Gros vers la fin de cette première époque ; ce ne sont encore que des tentatives isolées. C'est par des portraits sans aucune réduction que nous le voyons passer à la seconde phîise de son talent.

Nos recherches nous ont mis à môme de suivre ses traces pas à pas, en quelque sorte, dans cette transition.

Le portrait de M"' Auguste Durand et de sa fille, fait à Marseille, par Gros, à son retour d'Italie, nous fournit un moyen de constater le point oîi il était arrivé dans l'étude de son art. La composition a la simplicité d'une pose saisie àTinstant où la nature l'a donnée. M™^ Durand est assise. Sa main gauche est sur le dossier du fauteuil, et tient la main gauche de l'enfant; la main droite de M"* Durand passe entre le col et le bras droit de sa fille, dont les petits doigls s'attachent, en l'attirant, au bras droit de son heureuse mère. La jeune espiègle se renverse, se câline sur les genoux maternels; elle s'y trouve ainsi retenue de manière h ne pas laisser glisser à terre son corps flexible et mollement abandonné. Toutes deux portent une robe blanche. Un châle jaune est jeté sur le dos du siège, et reparaît de l'autre côté du groupe peint à mi-corps.

Le visage de M"' Durand a une expression ravissante. Un charmant sourire anime la bouche et les yeux. Le dessin est plein de finesse et soigneusement étudié. La tôte de l'enfant est plus large*

ment établie; elle est d'un ton transparent et modelée ^vec plus de morbidesse.

Cette peinture offre des tons brillants comme les carnations de Rubens, avec des contours arrêtés en certains endroits jusqu'à la sécheresse; elle manque de verve, mais elle est essentiellement gracieuse. Les denji-teintes, d'un gris perlé suave, font valoir des reflets, maniés dans la pâte et conservant une transparence et une fraîcheur admirables. Gros a tâché de neutraliser Teffet de ces tons gris en faisant un fond ardoisé, propre à relever Téclat des lumières et à rendre Tensemble plus chaleureux.

Dans cette toile, le sentiment de la couleur emporte Tartiste ; il est maintenu par la crainte de ne pas dessiner assez purement. Cette hésitation apparaît dans l'exécution des détails. Gros n'a pas donné libre carrière à son pinceau. Les draperies sont disposées et peintes méticuleusement. En un mot, le jeune artiste voit bien; il ne sait pas encore reproduire entièrement ce que ses yeux ont vu.

La grâce domine dans cet ouvrage. Nous allons rencontrer la largeur et l'énergie dans deux portraits en pied de Bonaparte.

Dans l'un, Gros nous montre Ip Premier Consul présidant les comices de Lyon. 11 est assis sur un fauteuil recouvert d'une grande draperie, et s élevant sur une petite estrade. Sa main droite tient des papiers ouverts. Ses gants sont dans la main gauche, rapprochée du corps; le pied gauche est sur le gradin; le pied droit pose sur le sol, caché sous un riche tapis. L'habit du consul est ouvert dans le haut. Des culottes courtes et des bas de soie dessinent les membres inférieurs. La tête se retourna avec noblesse et fierté. Sous l'enveloppe du Premier Consul, on voit déjà poindre l'Empereur. Le fond offre une série de bases de colonnes sur un appui, décoré d'une draperie retombant en festons. Le peintre de Jaffa se prépare et se grandit dans ce portrait. Il se surpasse encore dans le suivant, appartenant à M. Cambacérès.

Bonaparte est debont devant une table-guéridon, ornée d'une étoffe verte et frangée d'or. Sur cette table sont plusieurs objets ; un encrier garni de plumes; des plans de batailles; sur l'un, on lit : Marengo ; sur l'autre : passage du mont Saint-Bernard^ Tout à fait en évidence, est une feuille portant en titre ; Traités^ et, à la