RÉFLEXIONS GÉNÉRALES SUR LES OUVRAGES DE GROS

suite, les noms des principaux endroits oii ils ont été stipulés. Le doigt de Bonaparte est sur lune de oes lignes. Sa main gauche, serrée contre le corps, tient des gants jaunes. Le Premier Consul porte le costume distinctif de son rang suprême. Un habit de velours rouge est boutonné sur sa poitrine. Un riche ceintuf*on la traverse diagonalement ; il descend à la hauteur de la hanche, en soutenant une épée, dont la poignée est enrichie du diamant connu sous le nom de régent. Le pantalon est collant et blanc, avec des ornements d or. Les bottines sont noires; un gland d*or pend à la pointe de leur tige peu élevée. La tête est vue de trois quarts : elle accuse une volonté ferme et réfléchie. L'œil est vif; le regard est pénétrant. Cette tête est modelée avec une vigueur prodigieuse. Les ajustements ont une valeur de ton surprenante. C'est un travail nourri, large et plein de fermeté. C'est Tavant-dernière station du peintre pour arriver à la Peste de Jaffa.

Gros tâte enfin le terrain dans la BatailU de Nazareth : son ima* gination prend un plus grand essor; il aborde avec résolution une entreprise exigeant une haute intelligence et une exécution puissante. Ses travaux antérieurs attestaient la sûreté de son pinceau; Nazareth fait connsutre son aptitude à concevoir et à disposer une grande machine.

Jaffa nous montre l'artiste atteignant, par un^ transition rapide, le point culminant de son génie, tout en ignorant encore sa force réelle et en l'employant sans réserve. 11 y a dans la Peste de Jaffa la matière de plusieurs tableaux, en utilisant la surabondance de ses éminentes qualités avec l'économie apportée par les anciens maîtres dans leurs ouvrages. Il n'y a pas intempérance dans la Peste de Jaffa^ mais concrétion. L'unité de la pensée, la grandeur du dessin, la beauté du coloris, la franchise de l'eCTet, l'apparat de la mise en scène, la conscience et la fermeté du rendu de la forme, en font un tout homogène. Gros n'a pas regardé derrière lui; il ne s'est pas préoccupé des méthodes à l'ordre du jour ; il a écrit comme il sentait ; il a été sublime en donnant un libre cours à son exquise sensibilité.

Ce sujet s'adaptait merveilleusement à la situation actuelle de son esprit. Gros avait souffert, et la souffrance, accumulée en lui, se

3iO GROS, SA VIE ET SES OUVRAGES.

frayait une issue en allant s'empreindre sur une vaste toile. Un autre avenir s'ouvrait devant Gros; il entrevoyait, dans un horizon rapproché, celte gloire si longtemps rêvée. Il saisit donc avec avidité cette occasion. La pensée intime de la Peste de Jaffa est effectivement l'expression des douleurs humaines s'arrêtant devant l'espérance qui soutient et console les malheureux. Gros allait faire ainsi son entrée dans le monde supérieur des arts ; il n'a rien négligé pour débuter avec honneur.

Gros sait mieux dans Aboukir de quelles ressources il peut disposer ; il met plus de discrétion dans leur emploi ; son talent est fougueux et fortifié; il se ménage davantage.

Aboukir rentre plus dans les goûts que dans les sentiments de Gros ; aussi le plus bel endroit de son récit est l'épisode du pacha de Roumélie et de son fils.

(îros avait apporté dans la Peste de Jaffa la ferveur d'un néophyte ; il avait suivi avec exaltation l'impulsion d'un génie exercé de bonne heure à copier consciencieusement la nature pour en faire son guide. Une inspiration sublime avait remplacé surabondamment l'expérience. Gros se rend compte de tout dans la Bataille d^ Aboukir; il domine sa matière ; il en coordonne les éléments sans rien perdre de son enthousiasme.

Les sentiments généreux de Gros, sa vive sensibilité, se manifestent dans Eylau. Cette scène de désolation et de carnage émeut son cœur : il imprègne de ses sensations douloureuses le geste si vrai, si pathétique de l'empereur. Gros s'identifie avec la reconnaissance du Lithuanien ; il souffre avec les blessés ; il pleure sur les cadavres ; il se plaît à consigner le dévouement de nos chirurgiens, après avoir honoré le courage de nos troupes victorieuses, malgré le nombre de leurs adversaires et la rigueur des frimas.

Le talent de Gros commence à se modifier dans cette belle page; il n'a plus la ressource des costumes de TOrient et leur brillant prestige. Il n'a pas voulu capter notre esprit, en surexcitant notre prédisposition naturelle au merveilleux; Gros a préféré nous émouvoir en présence de ces calamités de la guerre, et subjuguer notre âme en la resserrant devant leurs pénibles images.

Après quelques hésitations dans la Prise de Madrid, la Bataille