RÉFLEXIONS GÉNÉBALES SUR LES OUVRAGES DE GROS

équestre du prince Yoasoupoff. Il a répandu la grâce et la naïveté dans les traits de M*" Dessolles. Il nous a profondément ému devant la noble et touchante image de la veuve du général de Lassalle. Partout on lit une pensée attachante ou ingénieuse; partout Gros a donné la vie intelligente à ses chairs ; il ne s*est pas contenté de les rendre palpitantes par la représentation exacte de l'existence matérielle ; le cœur et Tesprit de ses modèles animent leur visage et Tennoblissent.

La figure 54 est l'esquisse à la sépiade l'un des premiers essais de Gros dans cette voie. Nous avons conservé précieusement l'autographe indiquant le thème et la destination de cette pochade.

Tantôt la brosse de Gros est concise et vigoureuse; tantôt elle s'assouplit avec des contours harmonieux et suaves ; elle est constamment colorée des teintes les plus vives et les plus riches.

L'observateur sachant si bien déterminer l'attitude familière et l'état le plus habituel de l'âme de celui dont il voulait peindre les traits les plus caractéristiques, Gros négligeait souvent le soin de choisir des ajustements favorables pour ses portraits de femmes. Son désir d'être vrai lui a fait copier servilement des modes disgracieuses ; il mettait un grand goût dans l'agencement des draperies d'uue vaste machine ; il en manquait souvent pour disposer agréablement les petits riens dont se compose une toilette féminine. 11 lui a fallu tout son talent pour arriver à de gracieux résultats par la seule disposition des lignes corporelles, sans le secours de ces innocents artifices dont une femme sait tirer un si bon parti.

Gros prisait peu ces détails; son immense génie les lui faisait considérer comme futiles. Il peignait une tête avec toute la conscience qu'il mettait à faire un tableau. Le portrait d'Alcide de la Ri val hère en est un frappant exemple.

Les portraits de Gros se distinguent par un cachet particulier d'animation et de; vitalité ; ses personnages ont un motif d'action ; ils vivent et agissent ; ils n'offrent pas l'immobilité que l'on rencontre dans la plupart des ouvrages de ce genre. Gros a fait voir l'homme moral sous l'enveloppe physique. On ne se rend pas seulement compte de la forme extérieure, on peut apprécier les qualités intel« lectuelles de l'individu.

à56 GROS, SA VIE ET SES OUVRAGES.

Nous croyons avoir assez fait comprendre comment Gros préludait dans la partie la plus élevée de l'art, la composition proprement dite. Il nous reste à parler de ce qui concerne plus spécialement l'exécution. Nous n'écrivons pas seulement pour les amateurs habitués à considérer le résultat, sans se mettre en peine de connaître par quels moyens l'artiste a pu l'obtenir. Nous désirons, surtout, être utile à ces jeunes gens pleins d'avenir, qui, destinés à suivre la carrière épineuse de la peinture, ont besoin de savoir par oh leurs maîtres ont passé.

Notre intention n'est pas d'engager un élève à marcher obstinément dans la même voie. Nous voulons signaler les écueils à franchir, en exposant de quelle manière un de nos plus grands génies manifestait sa pensée. L'art ne doit pas être entièrement à recommencer pour tous. L'expérience des anciens doit profiter aux débutants, en éclairant leur direction aventureuse et incertaine.

Dans ce but, nous suivrons un instant le professeur et le peintre, soit au milieu de ses disciples, soit au sein de son propre atelier.

Gros répétait souvent aux dessinateurs : a II faut procéder par ensemble ; ensemble de mouvement, de longueurs, de lumière et d'ombre, ensemble d'effet. Vous ne devez, disait-il, vous occuper d'une portion sans regarder le tout. Faites-vous la tête? regardez les pieds, et ainsi du reste. » Selon ce précepte, il ne laissait fixer le crayon blanc sur un papier coloré, qu'après lachèvement complet du travail de l'estompe, en réservant toujours la coloration de la feuille entre la lumière et l'estompage surajoutés, de façon à utiliser la demi-teinte existante. 11 résumait ainsi ce système : « Conduisez simultanément chaque partie, de telle sorte que si votre besogne venait à être interrompue, il y ait homogénéité dans chaque fraction, quel qu'en soit le degré d'avancement. »

Gros recommandait instamment à ceux qui peignaient d'après nature, de dessiner avec soin le modèle avant d'employer le pinceau ; il ne tenait aucun compte du coloris, s'il ne revêtait de belles formes. Chose singulière, son émule, Girodet, grand admirateur de l'antique, parlait incessamment à ses élèves de la nécessité de chercher des teintes riches et brillantes. Chacun de ces maîtres se