CHAPITRE PREMIER

Le Roman original. Les Mélodies de Beethoven.

Quand on lit les Années d'apprentissage de WiU helm Meister, une figure d'un charme étrange vous séduit dès son apparition et se détache en pleine lumière sur cette nombreuse galerie de femmes, Marianne, Aurélie, Thérèse, Nathalie. C'est Mignon. Tandis que l'aventureux héros du roman se laisse prendre le cœur à tous les détours du chemin et s'en va déposer son hommage aux pieds de toutes les femmes qu'il rencontre sur sa route, celle qu'il a arrachée aux mauvais traitements d'un chef de saltimbanques et qui s'est attachée à lui d'un profond amour, se consume et languit sans oser avouer sa passion jusqu'au jour où elle tombe frappée à mort en apprenant que son bien-aimé va épouser Thérèse. Qu'est-ce que cette enfant bizarre, sicrain-

tive en sa hardiesse, si sauvage en sa passion, dont toute la vie est contenue dans ces deux termes : sa patrie perdue, son amour méconnu, et qui meurt de cet amour sans avoir revu la terre natale ? Un souffle, une ombre charmante et fugitive. Mais qu'était-ce que Mignon pour le poëte? H nous semble qu'elle représente à ses yeux la partie lyrique du roman : entre tant de personnages empruntés à la vie réelle, il a voulu créer un être d'une nature supérieure.

Wemer, Marianne, Serlo, Philine, Laërte, Nathalie, Lothairc, etc., c'est la réalité; Mignon, c'est l'idéal. Avec le temps, tous les personnages du roman, voire le héros, se spnt peu à peu effacés devant cette apparition charmante; et cette figure, à laquelle les autres font corîége, brille maintenant d'un vif éclat : l'admiration de la postérité l'a entourée d'une auréole lumineuse. Ce qui nous Êiit croire qu'il fut bien d^ns l'intention du maître de donner une couleur surnaturelle à cette création idéale, c'est qu'il eut souvent recours pour la peindre à la langue idéale, à la poésie; c'est aussi qu'il lui fait jouer à l'égard de Wilhelm le rôle d'une protectrice inspirée. Une sorte de seconde vue fait deviner à