PREMIERE PARTIE

Stérile, et qu'il ne lui serait pas donné de revoir le jeune musicien son ami, son respectueux disciple ^ ?

* Quelques semaines avant que Mendelsshon n'arrivât i Weimar, Eckermann, le confident attitré du -poète, en partait accompagnant dans son voyage d'outre-monts le fils de Gœthe, qui devait trouver en Italie une mort prématurée. Il y a donc à cet endroit une lacune r^ettable dans le journal d'Hckermann. Voici pourtant une page qui semble avoir trait au musicien voyageur, mais elle est postérieure d'une année.

Mardi, 22 nurs 185 1.

Au dessert, Goethe m'a lu des passages d'unt lettre qu'un de ses jeunes amis lui a écrite de Rome. On y voit quelques artistes allemands avec de longs cheveux, des moustaches, de grands cols de c|iemise rabattus sur des habits taillés à l'ancienne mode allemande, des pipes et des dogues. Ils ne paraissent pas être venus à. Rome pour les grands maîtres, et pour apprendre quelque chose. Raphaël leur paraît faible, et Titien n'est à leur goût qu'un bon coloriste. — « Niebuhr a eu raison, dit Goethe, quand il a vu venir un temps de barbarie. Le voilà déjà, nous y sommes plongés, car en quoi consiste la barbarie, sinon à ne pas distinguer l'excellent? »

Le jeune ami de Goethe parle du carnaval, de l'élection du nouveau pape, de la révolution qui a éclaté, d'Horace Vemet, qui se fortifie comme un chevalier dans son château ; quelques artistes allemands ne sortent pas de leur maison et se coupent la barbe, ce qui prouve que ces déguisements n'ont pas été très-bien accueillis des Romains. Nous nous demandons si cette folie qui se moytre chez quelques jeunes artistes allemands a pris son origine dans quelques individus et s'est ensuite répandue comme une maladie intellectuelle conugieuse, ou bien si elle est due à l'esprit général da temps.

« Elle est due à un petit nombre d'individus, dit Gcethe^ voilà déjà quarante ans qu'elle dure. La doctrine était : Pour que l'artiste arrive au premier rang, il lui faut avant tout piéié et génie. C'était là une théorie très-séduisante et on l'accueillit à bras ouverts. Car pour être pieux, il n'y a pas besoin d'étudier; quant

Le séJQur de Mendelssohn auprès de Gœthe peut déjà nous montrer d'une façon assez claire que la musique ne faisait pas une profonde impression sur l'esprit du grand homme. Il était loin, sans doute, d'être insensible aux beautés de l'art musical, mais à voir l'ignorance où, ainsi qu'il l'avoue lui-même, il était resté du mouvement musical de son époque, à le voir dire d'un ton d'ironie un peu dédaigneuse, en parlant de la Fiancée du brigand, de Ries : « H y a là tout ce qu'il faut pour faire le bonheur d'un artiste : une fiancée et un brigand ; » à le voir surtout fermer l'oreille aux puissantes inspirations de Beethoven, il est bien permis de douter que la musique eût le don de le charmer et de l'émouvoir à l'égal de la poésie ou de la peinture.

au géaie, chacun l'avait reçu en naissant de madame sa mère. Pour être sûr d'avoir beaucoup de succès dans la foule des esprits médiocres, il n'y a qu'à exprimer des idées qui flattent la vanité et k paresse. »

Si nous comparons cet extrait avec les lettres que Félix écrivait d'Italie à sa famille, la concordance de lieu, de date et de sujets nous fait fortement présumer que Mendelssohn pourrait bien être le jeune ami qui correspondait avec Gœthe.