CHAPITRE IL Opinions générales de Gœthe sur les beaux-arts, la musique

ET LE DRAME MUSICAL. IDENTITÉ d'oPINION AVEC LAMENNAIS. Ses JUGEMENTS SUR LA FlÛTE ENCHANTÉE, LA MUETTE DE

PoRTici, LES Deux Journées, le FreischOtz et Euryanthe. Ses PRÉVISIONS sur la musique de Faust.

« Goethe est un homme d'un esprit prodigieux en conversation, écrit encore M°** de Staël dans son portrait du maître. QiiaAd on sait le faire parler, il est admirable; son éloquence est nourrie de pensées, sa plaisanterie est en même temps pleine de grâce et de philosophie. »

M""' de Staël disait vrai. Comme Diderot, Gœthe déployait en causant les richesses d'un esprit inépuisable et se montrait, dans le feu du dialogue, presque supérieur à lui-même.

Aussi est-il un livre qu'on ne saurait trop consulter quand on veut bien connaître le poëte et pénétrer les secrets de sa pensée. Nous vouIotis parler des Conversations de Gœthe pendant les dernières années de sa vie, conversations pieusement recueillies par son disciple et secrétaire, Eckermann, sur qui le maître, après plusieurs années d'un commerce intime, a rendu ce glorieux té-

moignagne : « Le fidèle Eckart est pour moi d'un grand secours. Il conserve sa manière de voir pure et droite, et il augmente tous les jours ses connaissances; sa pénétration, l'étendue de sa vue s'agrandissent; l'excitation qu'il me donne par la part qu'il prend à mes travaux me le rend indispensable ^ »

Eckermann, comme on sait, était un obscur homme de lettres, fils d'un paysan hanovrien; sa mère était couturière, ses deux frères matelots et ses deux sœurs servantes. Il avait d'abord envoyé un manuscrit à l'illustre poëte en lui demandant de vouloir bien le lire pour le recommander à un éditeur, puis, en 1823, il était venu frapper à la porte de Goethe. Le vénérable patriarche de la littérature allemande devina sous une enveloppe grossière les bonnes et sérieuses qualités de l'honnête homme et il résolut de se l'attacher. Il en fit son secrétaire, l'admit peu à peu dans son intimité, s'habitua à causer devant lui et même à le faire venir uniquement pour avoir à qui parler.

Le modeste écrivain, en retour, professait pour Goethe un respect quasi-religieux et, pour

* Lettre de Goethe à Zeltcr, 4u 14 décembre 1850.