DEUXIÈME PARTIE

le joueur de harpe, puis le héros même, en les faisant escorter des figures secondaires du joyeux Laërte et de la rieuse Philine. Si Wilhelm Meistcr conserve sur la scène le caractère indéjcis de spectateur qu'il a dans le roman, il n'en est pas de même des autres personnages : il eût été difficile de les faire passer du livre au théâtre sans altérer leur caractère, leur physionomie, et même sans les métamorphoser entièrement. C'est ainsi que le joueur' de harpe a pris le nom de Lôthario, et qu'on le voit à la fin, sortir de la chambre du comte Cipriani, vêtu du costume des patriciens de Venise et tenant sous le bras une cassette au fond de laquelle Mignon va retrouver la raison.

Les auteurs n'oiit guère conservé que trois scènes intactes du roman : Tépisode des saltimbanques où Mignon se révolte contre le joug de son maître; le délicieux dialogue de Mignon et de Wilhelm lorsque celui-ci lui demande quel est son nom^ son pa3rs ; et enfin la scène de l'incendie que le mendiant allume non plus par folie, mais pour exaucer le vœu de Mignon, pour englQudr au milieu d'un triomphe la coquette Philine qui a ravi le cœur de Wilhelm. Nous ne

chicanerons pas les auteurs sur les changements qu'ils ont dû apporter au texte, nop plus que sur les sctoes de leur invention (quelques-unes sont bien dans le caractère du modèle)» mais nous ^ur reprocherons d'avoir £iit. une même personne de Mignon et de Sperata, et d'avoir mêlé à une poétique l^ende cette terrible lystoire d'inceste âratetnel; noes leur demanderons enfin pourquoi ils ont imaginé cette scène de coquetterie où Mignon abandonne son costume 4e garçon pour se parer des robes de Philine. Piftil épisode est en désaccord complet avec le caractère que Gcetbe a donné à son héroïne, et luimême l'a condamné par aVancé quand il. écrit après la scène de l'incendie : « Le feu avait consumé la petite garde-robe de Mignon, etj lorsqu'on voulut la pourvoir de quelques vêtements nouveaux, Amélie proposa de lui £dre porter enfin des habits de fetnme. Mignon s'y refusa obstinément ; elle demanda, avec une grande vivacité, de conserver son habillement ordinaire^ et il fallut céder à son désir. »

Reste la question de vie, ou de mort. Il parait que dans une première version du drame destinée au Théâtre-Lyrique, où Marguerite est

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moite^ où Didon est morte, où JoUettie est motte. Mignon dev»U mounr. TnoKportée snr une scène où tant de mariages se sont déià cekfbrfe. Mignon ne pouvait donner le speetade de ;9on lagonie i un public ennemi dés dénoûmenu tragiques. Voilà pourquoi, malgré Goethe, M^on, redevenue Spçistta, la £iUe du comte Qpriani, épouse à la fin Williehn Meister par la grâce de Philine qui ks unit tA lenr o&e^ en guise de bouquet nuptial^ une intermiosable guirlande de brillantes vocalises.

Les auteurs pensèrent que cette conclusion heureuse ne serait pas du goAt des ÂUemands et écrivixiem à leur intention un déno&nsbent repré^ sentant la mort de l'héroïne : i leur grand éton-^ nement, les Allemands cècusëteni cette fin qui ect celle du roman et préférènent voir -vivre Vbt$kreu^e Mignon. En ÀUemagne comme en France, Mignon revient donc àla^e et épouse son bienr aimé, seulemoit aujourd'hui la pièce se termâne brusqiuemem après ia reconnaissance de Mignon par scm père : il Tunk à Wilhdm et la bénit.

C'est pkis naturel et plus conronable.

n n'est pas difficâie de comprendre.quel motif a pu ^oider les amateurs allemands dans leur

préférence : ils n'ont vu dans Topéra-comique français qu'une lointaine imitation du roman et n'ont pas cru qu'il y eût lieu de se montrer bien sévères à cet égard; dès lors ils ont admis la résurrection de l'hérome. Nous aussi, nous passerions volontiers condamnation si lious ne savions que les auteurs avaient d'abord composé leur pièce de fiiçon à conserver le dénoûment original; or, il est difficile d'admettre qu'on corrige Gœthe à seule fin de ne pas trop émouvoir les cœurs tendres qui fréquentent l'Opéra-Comique.

Cet examen du livret d'opéra comparé au roman n'était rien moins qu'inutile. U devait nous enseigner dans quelle situation le musicien se trouvait à l'égard de Gœthe en composant son ouvrage, et par là nous mettre à même de l'apprécier plus sûrement. Parlons d'abord, en commençant l'étude de la musique, des épisodes et des strophes qui sont fidèlement empruntés au roman. La majeure partie de l'introduction est composée de cette façon : elle comprend la scène où Mignon refuse de danser le pas des œufs et où Wilhelm la défend contre la sauvage colère de son maître. Les librettistes ont dû y

ajouter quelques incidents de leur invention, mais alors même ils se sont efforcés de rester le plus près possible du texte original ; c'est ainsi qu'introduisant au milieu de cette scène le joueur de harpe, ils liii font chanter non pas une romance quelconque, mais bien des strophes de Goethe. Le musicien a placé là une introduction assez bruyante. Au lever du rideau, des bourgeois attablés au cabaret fêtent la dive bouteille sur un rh3rthme joyeux qu'interrompent bientôt les accords de la harpe. Augustin ou Lothario paraît et chante alors la strophe qu'il déclame dans le roman, peu après l'incendie :

Le long àts portes je me glisserai,

Je m'y tiendrai, silencieux et modeste,

Une main pieuse me tendra de la nourriture,

£t je passerai plus loin.

Chacun se trouvera heureux.

Lorsque mon image apparaîtra,

Il pleurera une larme.

Et je ne sais ce qu'il pleurera.

U ne semble pas que le compositeur ait donné un caractère assez saillant à cette plainte du fou; elle est trop écourtée (on n'en a mis en musique que la première moitié) et manque de

couleur: Du moment qu'on jugeait à propos de placer li une strophe du poëté, il ùibxt prendre garde de ne pas l'amoindrir en Pencadnmt dans un choeur de buveurs et lui donner le plus de relief possible; elle passe presque inaperçue à la scène. La troupe des saltimbanques fyt son entrée jsur une marche bizarre, puis la danse corn- ' mence, danse bohémienne an rhjrtfame maxtpiè et à la tonalité vague sur laquelle se détachent jen notes piquées les caquets de la rieuse Philine .

Ge tableau musical n'est pas mal venu. La danse du pas des œufs que l'orchestre joue en sourdine, pendant que Jamo réveille Mignon et la présente à l'assemblée, est gracieuse; les apartés de la sauvage enfant, qui sent croître, sa fierté au bruit des rires de la foule, sont empreints d'un charme pudique; l'éclat de colère et de surprise qui accompagne le refus orgueilleux de Mignon est rendu avec énergie ; bref, toute cette page est traitée d'une main habile, jusqu'à mais non compris la conclusion qui est conçue dans un style trop italien pour rendre avec justesse les sentiments opposés *qui agitent les diverti personnages du drame.

n est encore au premier acte une scène que