CHAPITRE IV

La Mignon de Schumann.

Lorsqu'on étudie le recueil des mélodies composées par Schumann sur les poésies de Wilhelm MeistcTy il ne £iut pas longtemps pour distinguer que même sans parler de son génie musical, l'admiration et le respect qu'il professait pour les créations du patriarche de Weimar devaient lui rendre la tâche plus facile et lui donner en fait une supériorité marquée sur les musiciens qui s'étaient épris du même sujet. L'examen de son Faust a pu le prouver : nul esprit n'était plus apte que le sien à pénétrer les conceptions les plus profondes de Gœthe, nul génie plus propre à les traduire dans la langue des sons. Aussi lui seul a-t-il trouvé le vrai moyen d'adapter la musique au roman de Wilhelm Meister : Schubert n'avait fait que le pressentir. Au contraire de Schubert, Schumann fit de cette traduction le travail assidu de quelques jours. II prétendit faire un tout de ces mélodies isolées et sut, en les composant sans interruption, donner à

chacune une couleur plus vive : Tune faisait res-

ayS GŒTHE ET LA MUSUJUE.

sortir l'autre. Il les mit toutes en musique, y compris la chanson de Philine, mais il ne laissa qu'une version de chacune; enfin il couronna son travail en écrivant un grand Requiem sur la scène des. funérailles de Mignon.

Cest sur b fin de sa carrière» en 1849, que Schumann composa ce bel ouvrage. La Société chorale ou Cborgesangvordn de Dresde^ qui s'était iooA^e l'année précédente grâce à son initiative» et dont il était de droit le did^cteur^ offiratt un nouveau but à ses Cultes créatrice. Cette activité extérieure exerça une influence bienfaisante sur le cerveau malade du grand musicien. L'in* térèt qu'il portait à la société naissante l'engagea à écrire de nombreuses compositions vocales»

et il choisit, pour les mettre en omsique, les poésies de Wilhelm Mdster. Grâce au catalogue ' qu'il tenait alors de ces productions de chaque jour, nous pouvons retrouver la date denaissance de CQ% divers morceaux. Du 18 au 22 juin» il composa les quatre mélodies de Mignon^Ja bal-^ kde du harpiste et la chanson de Philine; le 2 et le 3 juilfet, il écrivit la sctoe des funérailies^;^ puis, le é'C^fc 7, les troisinélodics du harpiste. Il lui suffit donc de neuf jours pour composer les

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neuf morceaux de chant solo et le grand Requum avec chœurs et orchestre qui fonnent le cycle musical de Mignon.

Le chant de Mignon « Coionais^tu le pay^? »

est — avec la mélodie de Beethoven. — la meilleure traduction que nous connaissions des strophes de Gœthe : la première phrase est d'unç rêverie exquise, tandis que l'exclamation finale «C'est là! » respire la passion la plus vive^ C'est, de la première à la dernière note, line page de maitre.

Le morceau suivant est la ballade que chante le harpiste sur l'invitation de Wilhelm dev^Mit tous les comédiens assemblés. Cette ballade : K Qu'emends-^jelà, en dehors de laporte? «forme une grande scène dramatique dont Schumann a traité les divers épisodes avec une variété d'inspiration qui n'a d'égale que la vérité de ses accents. Le début a un caractère de grandeur qui convient bien au rédt du roi et à la salutation du ménestrel devant cette noble assemblée; l'exclamation : « Vous, mes yeux, fermez-vous ! » est empreinte d'une douce tristesse; la phrase : « Le chantre ferma les yeux » est gracieusement accompagnée par les arpèges de la harpe; le refus

28o GŒTHE ET LA MUSIQUE.

du barde : a Ne me la donne pas, la chaîne d'or n respire une noble fierté et forme un heureux . contraste avec la phrase poétique : « Je chante comme chante l'oiseau; » enfin l'exclamation finale : « O boisson douce et bienfaisante! » traduit avec feu l'expansion reconnaissante de ce cœur brisé par la douleur.

Schumann a fait chanter par Mignon seule les strophes : « Seul celui qui connaît la langueur, » qu'elle déclame avec le harpiste dans le roman auprès de Wilhelm blessé. La mélodie de Schu mann forme une lamentation assez courte, mais d'une expression irrésistible, où se reflète la douleur résignée de Mignon. Pourtant à ces mots : « Ah ! celui qui m'aime et me connaît est dans l'éloignement! » la passion la mord au cœur; elle rougit et son chant trahit cet accè^ de fièvre amoureuse. Elle retombe bientôt dans un abattement profond et c'est du bout des lèvres qu'elle répète les premiers mots de sa triste plainte.

La mélodie du harpiste :

Celui qui n*a jamais mangé son pain mouillé de larmes.

Celui qui pendant des nuits d'anxiété

N'est pas resté pleurant assis sur son lit,

Celui-là ne vous connaît pas, ô puissances célestes