PREMIERE PARTIE

mieux établir la distance qui le séparait de son bienfaiteur, il ne l'appelait jamais que Votre Excellence. Pendant les neuf années qu'il passa dans la société du grand poëte, de Tannée 1823 à Tannée 1832, époque de la mort de Goethe, il recueillit jour par jour et nota avec une attention scrupuleuse les jugements du maître, ses critiques en matière d'art, de science ou de littérature, ses causeries, et jusqu'à ses moindres pensées.

Durant ce long commerce, le poëte parlait allant d'un sujet à T^cutre au gré de son caprice, et le disciple, les yeux fixés sur lui, gravait les moindres paroles dans sa tête, les méditait à part lui et les transcrivait enfin sur le papier.

De là ce précieux recueil de pensées sur les arts, les mœurs et la littérature, de là ce livre d'un si vif intérêt qui nous introduit pour ainsi dire sous le toit de Gœthe, nous fait vivre à ses côtés, nous fait assister à ses causeries intimes, nous associe aux joies comme aux peines de la famille. *

Jamais on ne pourra mieux qu'en ouvrant ce livre se rendre compte de la puissante universalité du génie de Gœthe, de l'énorme savoir de

cet homme qui a exercé et exerce encore une véritable royauté dans le monde de l'intelligence. Aussi n'est-ce pas sans regret qu'on voit cet esprit supérieur ne s'ouvrir qu'avec effort aux choses de la musique et, par le peu de paroles qu'il y consacre, montrer qu'il a bien pouf l'art musical une admiratioa raisonnée, mais une admiration presque de convenance et qu'il n'est pas réellement ému par les compositions les plus grandioses.

Byron, Kant, Lessing, Sophocle, Rubens, Qaude Lorrain, Molière, Shakespeare, Calderon, Raphaël, Manzoni, Schiller, Hegel, Walter Scott, voilà plusieurs des noms qui reviennent le plus souvent dans ses causeries. Et quelle attention il prêtait aux moindres nouvelles venues de France! Une leçon de Villemain, de Cousin, de Guizot^ l'intéressait au plus haut point. De même des poésies de Victor Hugo, des cartons de Delacroix, des chansons de Béranger, des articles d'Ampère et surtout des nouvelles de Mérimée. Mais il ne montrait qu'un médiocre souci des choses de la musique, et, tout en prenant garde de se bien tenir au courant de ce qui survenait dans le monde des lettres, des arts, de