PREMIÈRE PARTIE

que l'illustre vieillard put écrire , empruntent à cette douloureuse circonstance un éclat rayonnant, une élévation surhumaine !

Il est impossible de bien apprécier la justesse d'esprit du maître et la supériorité de son intelligence, si l'on n'a pas lu certaine note ou, pour mieux dire, certain chapitre qu'il a inséré dans sa belle traduction du Neveu de Rameau , de Diderot. « Schiller m'avait remis im manuscrit français, le Neveu de Rameau, et me demandait de le traduire, dit-il dans ses Annales. J'avais depuis longtemps beaucoup de goût, non pas pour les opinions de Diderot, maïs pour sa manière d'écrire, et je trouvai un remarquable mérite dans le petit cahier que j'avais sous les yeux. J'avais rarement vu quelque chose de plus téméraire et de plus contenu, de plus spirituel et de plus hardi, de plus moralement immoral, et je résolus donc de le traduire. » Onfut longtemps, même en France, sans connaître le texte original de ce brillant opuscule. Aussi, lorsque Gœthe publia sa version allemande, maintes personnes prétendirent-elles que tout était de l'invention du poëte. En vain celui-ci objectait qu'il lui eût été impossible d'imiter les finies peintures et le style de

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Diderot, et que le Rameau dHom^nà n'était rien de plus qu'une très-fidèle traduction. Pour se bien pénétrer du beau livre de Diderot, un des écrivains français qu'il aimait le plus à lire et dont il disait : « Diderot a avec nous assez d'affinités, car, en tout ce que les Français blâment chez lui, il est un véritable Allemand ; » Goethe avait accompagné sa traduction de nombreuses notes.

L'une d'elles offre, le tableau de la musique au dix-huitième siècle. Peu de peintures sont à la fois plus vives et plus spirituelles. « Toute musique moderne, dit Gœthe en commençant, appartient à l'un de ces deux systèmes : ou bien, comme les Italiens, on la considère comme un art indépendant, qui doit se développer par luimême, et qui s'adresse à un de nos sens, délicatement exercé; ou bien, comme le font et le feront toujours les Français, les Allemands et tous les hommes du Nord, on la considère dans ses rapports avec la raison, le sentiment, la passion, et alors on cherche à la faire parler aux puissances de V esprit et de Vâme, etc. ^ » Telle

' Cet article est trop long pour que nous puissions le rc« produire, mais nous ne saurions trop engager nos lecteurs à le lire et à le méditer. On le trouvera dans TAppendice mis par M. Délerot à la suite de sa traduaion des Conversations de Gatbe*

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est ridée que Gœthe développe par la suite avec une verve et une justesse inimaginables : il a su faire de cette note un chef-d'œuvre en quelques pages.

Si Gœthe n'avait pu ouvrir son âme aux divins concerts de Beethoven, s'il ne paraît pas professer une grande estime pour Cherubini et pour Weber, en revanche quelques musiciens lui inspiraient une vive admiration : Haendel, Bach, Cimarosa, et, par-dessus tout, l'auteur de Don Juan et de la Flûte enchantée.

Déjà, lors de son voyage en Italie et de son séjour à Rome, l'auteur de Faust avait exprimé avec chaleur les douces jouissances que la musique de Cimarosa lui faisait éprouver. Voici ce que, dix ans plus tard (31 janvier 1798), il écrivait de Weimar à son illustre ami Schiller :

« Nous avons entendu hier un nouvel opéra.

Cimarosa, dans cette composition, déploie l'art d'un maître accompli ^ Quant au texte, il est à la manière itaUenne, et je me suis expUqué à ce sujet comment il est possible que des niaise-

I // Marilo disperato, de Cimarosa (1785). Le texte italien a été traduit par Einsiedel^ sous ce titre : La jalousie punie, Die ïesirafte Eifersucbt.

ries, des absurdités même s'unissent si heureusement aux plus hautes magnificences de l'inspiration musicale. C'est Y humour seul qui produit ce résultat, car l'humour, même sans être poétique, est une sorte de poésie, et nous élève par sa nature au-dessus du sujet. Si les Allemands comprennent si rarement cette poésie de l'humour, c'est que les niaiseries qu'ils aiment, avec leurs goûts de Philistins, sont celles qui ont une apparence de sensibilité ou de bon sens. »

Goethe n'avait vu qu'une fois Mozart, mais cet heureux souvenir s'était profondément gravé dans sa pensée. « Je l'ai vu quand il n'était qu'un enfant de sept ans, avait-il coutume de dire. Il voyageait et donnait un concert. J'avais moimême environ quatorze ans, et je me rappelle encore très-bien le petit homme avec ses cheveux frisés et son épée. »

Le nom de Mozart, chaque fois qu'il revient dans la bouche de Goethe, semble prendre une signification extraordinaire. Ce paraît être une abstraction. Mozart, Raphaël, Shakespeare forment à ses yeux une trinité sainte. Personnifications absolues du beau dans tous les arts, ces trois noms brillent à ses regards d'un éclat sans égal.