DEUXIÈME PARTIE

tôt produire en public. Le 27 janvier 1847, enfin, Joseph Gregoir faisait exécuter son œuvre à Anvers dans un grand festival organisé par lui . avec le concours de 200 chanteurs et autant d'instrumentistes. Le début du jeune compositeur fit grand bruit dans son pays natal. Le concert eut lieu dans la salle de la Cité, « toute resplendissanté de lumières, » disent les journaux du temps. Des dames de la ville chantaient les chœurs, aussi les billets du festival Gregoir faisaient prime depuis plusieurs jours à la Bourse. L'auteur fut acclamé, chanté en vers et en prose : puis musique et musicien retombèrent dans l'oubli.

Le plan de ce « poëme musical » est à peu près celui que les collaborateurs de Gounod devaient suivre plus tard pour écrire leur libretto, car M. Gregoir a choisi tout simplement les scènes principales du premier Faust de Gœthe et il les a mises en musique* Chose singulière, il a compris son sujet à peu près de la même façon que Gounod, et il l'a rendu dans la même gamme aimable et discrète, dans cette demi-teinte qui est comme le clair de lune du génie. Il s'est arrêté de préférence aux scènes sentimentales, touchantes et passionnées, qui se rencontrent dans le drame

philosophique du poëte allemand; il s'est même si bien cantonné dans cet agréable domaine qu'il a écarté de son poème le personnage du démon. Un Faust sans Méphisto, autant vaudrait un Faust sans Marguerite ou sans Faust.

En cette même année 1847, un compositeur français, M. Henry Cohen, fit exécuter dans la salle du Conservatoire, à Paris, un poème lyrique, Marguerite et Faust, qui reçut assez bon accueil. On y applaudit surtout une grande scène intitulée le Triomphe de MiphistophUis. Ce poëme lyrique reste le principal ouvrage de ce musicien instruit qui avait appris l'harmonie de Reicha, le chant de Laïs et de Pellegrini, et qui, après être allé par deux fois tenter la fortune théâtrale en Italie^ devint directeur du Conservatoire de Lille, fonction dont il se démit bientôt, à la suite de dissentiments survenus avec une conmiission administrative qui lui était adjointe en qualité de conseiL

Quelques années plus tard, l'Angleterre paya un nouveau tribut au poëte par l'intermédiaire de Hugh Pierson, un artiste de mérite (né à Oxford en 1 8 1 6) qui s'était voué à la musique contre le gré de son père, prédicateur en titre du roi