CHAPITRE III

Les ouvBUTUiifiS de Creétien Schuu, de Ferd. Hillee bt DE R. Wagner. La symphonie de Fr. Liszt. Le ballet d'Ad. Adak.

Avant d'arriver aux quatre grandes compositions vocales inspirées par le drame de Faust, il faut ajouter à tous ces opéras, opéras-comiques, poèmes musicaux ou recueils de mélodies quatre créations orchestrales, — une symphome et trois ouvertures, — dans lesquelles les auteurs se sont efforcés de condenser tout le poème de Gœthe. Elles sont signées de Chrétien Schulz, de Ferdinand Hiller, de Richard Wagner et de Franz Liszt.

La première de ces ouvertures de Faust remonte assez loin; elle date des premières années du siècle et fut composée à Leipzig, entre 1800 et 18 10, par Chrétien Schulz qui écrivait dès lors quantité d'ouvertures, chœurs, marches, airs de danse, etc., pour la troupe dramatique de Seconda, et qui dirigeait chaque année l'orchestre du théâtre pendant le, séjour de cette troupe à Leipzig. Ce brave S.chulz, aujourd'hui si complètement inconnu, était arrivé dans cette ville

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à Tâge de dix ans et n'en sortit plus . D*abord élève à Técole de Saint-Thomas, ayant eu, à sa sortie du collège, des velléités thèologiques, puis s'étant tourné vers la musique, ayant étudié d'abord avec l'organiste du château, Engler, puis sous la direction de Schicht^ il avait obtenu enfin la place de directeur des concerts hebdomadaires de la ville, et il mourut dans cette position en janvier 1 827 : il avait dix-sept ans de fonctions, cinquante-trois ans d'âge et quarante-trois de séjour à Leipzig.

L'ouverture de Faust de M, Hiller est une œuvre de jeunesse dû célèbre Musikdirectar, qui la composa et la fit exécuter à Paris durant le séjour de huit années qu'il fit dans notre ville depuis 1828, afin d'asseoir auprès des amateurs français sa réputation naissante de pianiste et de compositeur. En même temps qu'il se produisait avec succès à côté de pianistes tels que Liszt, Kalkbrenner, Osbome et Chopin, il pouvait, grâce à la fortune de ses parents, organiser de grandes séances avec orchestre pour soumettre au public ses principales compositions. C'est au second de ces concerts, donné en décembre 1831 dans la salle du Conservatoire, qu'il fit entendre cette

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ouverture de Faust, ainsi qu'une symphonie et un concerto de piano.

Fétis, dont on connaît l'hostilité déclarée envers l'école musicale qu'il qualifiait de romantique, juge avec une indulgence relative l'œuvre du jeune compositeur, mais non sans faire d'abord le procès aux musiciens français et allemands « qui, comme Berlioz et Hiller, tentent de poursuivre la révolution que Beethoven a voulu consommer dans la musique, qui sont portés par leurs goûts et leur conviction vers un genre vague où le charme mélodique est remplacé par des images plus ou moins heureusement exprimées, où la variété, fruit d'une fantaisie sans bornes, disparaît devant une pensée dominante, dont le compositeur est toujours préoccupé et à laquelle il rattache toutes ses idées de mélodie, de rhythme, de modulation et d'harmonie.... » Une fois ses griefs énoncés contre cette poétique musicale qui paraît aujourd'hui si juste, si élevée, Fétis examine assez longuement la symphonie, dans laquelle il trouve à reprendre une uniformité de pensée fatigante, une monotonie fâcheuse qui l'emporte sur les beautés réelles de l'ouvrage; puis il poursuit en ces termes : « L'ouverture pour le Faust

de Gœthe, ayant un sujet déterminé, doit être plus facilement comprise; aussi a-t-elle eu du succès parmi l'auditoire. Je l'avouerai cependant, le succès ne m'a pas absolument convaincu en faveur du système adopté par M. Hiller. J'y ai bien vu qu'il a voulu peindre les trois caractères du drame : Faust, Méphistophélès et Marguerite; mais dans ce dessein même pourrait se rencontrer une variété d'effets que j'ai cherchée en vain. La couleur en est généralement sombre et le rhythme trop uniforme. Je ne doute pas de l'affection que M. Hiller a pour ce morceau, dont plusieurs parties sont d'ailleurs fort remarquables ; on n'adopte jamais à demi un système qu'on croit bon, précisément parce qu'on a la foi, mais à l'âge de M. Hiller, il est facile de se modifier; et je crois qu'il se modifiera avec le temps. » Les observations de Fétis furent aussi vaines que son espoir, et M, Hiller eut le bon esprit de ne modifier en rien ses tendances ni son prétendu système.

Juste dix ans après M. Hiller, Richard Wagner écrivait aussi à Paris une ouverture de Faust, lors de son premier séjour au milieu de nous, en

même temps qu'il terminait son RieriTii en vue

de notre grand Opéra et qu'il composait la partition du Vaisseau Fantôme, dont Touverture lui fiit inspirée par le souvenir de Tépouvantable tempête qui Pavait assailli dans la traversée de Riga à Boulogne. L'éditeur Maurice Schlesinger qui, sur la recommandation de Meyerbeer, s'employait activement à produire son jeune compatriote et le faisait vivre en lui demandant quelques travaux critiques ou musicaux dont le salaire subvenait à ses besoins les plus pressants, avait obtenu promesse formelle des musiciens de Tor*^ chestre du G)nservatoire qu'ils essaieraient un morceau de son protégé et qu'ils l'exécuteraient en concert public, s'il leur semblait mériter cet honneur* Tout heureux de cette assurance, Wagner écrivit d'inspiration cette ouverture qui, dans sa pensée, devait ne pas rester isolée, mais former la première page d'une grande symphonie résumant tout le drame de Gœthe, et les artistes du Conservatoire essayèrent le morceau « qui parut — au dire de Fétis — - une longue énigme aux exécutants. » Il ne fallait donc pas penser à produire en public une pareille élucubration et l'auteur dut garder précieusement son ouvrage pour des temps meil-