DEUXIÈME PARTIE. IO

leurs. Mais il était écrit que cette ouverture composée à Paris en vue des amateurs parisiens serait exécutée à Paris, et elle le fut en effet — au bout de trentfe ans. Le dimanche 6 mars 1870, M. Pasdeloup la fit entendre au Concert popu* laire, mais sans grand succès ni même sans grand tapage, car cette audition n'a pas encore eu de lendemain.

Cette production de jeunesse du célèbre compositeur est pourtant bien supérieure aux opéras qui datent de la même période ; elle est, en effet, beaucoup plus personnelle et indique chez Fauteur une maturité d'esprit, une pleine possession de lui-même qu'on ne rencontre pas à égal degré dans RienTii ni même dans le Vaisseau Fantôme. Cette ouverture, empreinte d'une puissance, d'une passion, d'une douleur extrêmes, est comme une œuvre à part dans l'œuvre entier de Wagner; elle n'affecte pas en effet cette forme d'un crescendo immense qui devait inspirer au maître ses magnifiques ouvertures du Vaisseau Fantôme, de Tannhauser et des Maîtres Chanteurs; elle est d'une conception non pas plus admirable, mais plus libre, qui lui permet de suivre de près toutes les phases du drame original et de les traduire,

de les accentuer avec une vérité surprenante. Cet incessant contraste de force et de douceur, ce heurt perpétuel de la joie avec la tristesse, ces délicieuses mélodies subitement coupées d*un cri de rage, ces élans de passion haletante traversés d'effluves mélancoliques, ces transports de fureur suivis d'affaissements douloureux, cette désillusion calme du début, ces emportements affolés qui jettent l'esprit et le corps dans un complet anéantissement, forment d'ensemble une conception hors ligne : cette ouverture offre donc, avec celle que Schumann devait composer plus tard, la plus admirable s)mthèse qui se puisse voir du drame de Gœthe. Nous n'avons malheureusement qu'une ouverture, nous aurions sans doute aujourd'hui toute une symphonie si les docteurs du Conservatoire n'avaient pas, en leur infaillibilité, condamné comme une « longue énigme » cette création de génie.

Dix ans après que Wagner avait écrit son ou-« verture, vingt ans après que M. Hiller avait composé la sienne, Franz Liszt abordait le même sujet et écrivait non plus seulement une ouverture, mais une symphonie entière, une œuvre purement orchestrale à la fin de laquelle seule-