DEUXIÈME PARTIE. I

Il est intéressant de savoir comment Berlioz conçut le projet d'écrire la musique de Faust et dans quelles circonstances il la composa. Luimême le raconte tout au long dans ses Mémoires, mais bien auparavant, il avait eu l'idée d* écrire un ballet de Faust ^ et le 12 novembre 1828, il avait même adressé à ce sujet une lettre au vicomte de La Rochefoucauld. « Le jury de l'Académie royale de Musique, disait-il en substance, a reçu, il y a deux mois, un ballet de Faust. M. Bohain, qui en est l'auteur, désirant lui fournir l'occasion de se produire sur la scène de l'Opéra, lui a confié la composition de la musique de son ouvrage.... Il a mis en musique la plus grande partie des poésies du drame de Goethe, il, a la tête pleine de Faust, et si la nature l'a doué de quelque imagination, il croit qu'il lui est impossible de rencontrer un sujet sur lequel il puisse se développer avec plus d'avantages '. » Ce fut là, sans nul doute, l'origine secrète de sa grande légende dramatique.

Voyons maintenant ce qu'il en dit dans ses Mémoires officiels, où il ne soijfile mot de ces es-

< Lettre résumée dans un catalogue d'autographes dressé par Laverdct, jo mars 1865. ' .

pérances passées ni de sa démarche infructueuse auprès de M. de La Rochefoucauld.

Ce fîit pendant ce voyage en Autriche, en Hongrie, en Bohènie et en Russie que je commençai la composition de ma légende de Faust, dont je niminais le plan depuis longtemps. Dès que je me fus décidé à l'entreprendre, je dus me résoudre ausn â écrire moi-même presque tout le livret ; les fragments de la traduction française du Fatist de Goethe par Gérard de Nerval, que j*awais déjà mis en musique vingt ans auparavant, et que je comptais faire rentrer, en les retouchant, dans ma nouvelle partition, et deux ou trois autres scènes écrites sur mes indications par M.' Gandonnière, avant mon départ de Paris, ne formaient pas dans leur ensemble la siûème partie de l'œuvre.

J'essayai donc, tout en roulant dans ma vieille chaise de poste allemande, de faire les vers destinés à la musique. Je débutai par l'invocation de Faust à la nature, ne cherchant ni à traduire, ni même à imiter le chef-d'œuvre, mais à m'en inspirer seulement et à en extraire la substance musicale qui y est contenue. £t je fis ce morceau qui me donna l'espoir de parvenir à écrire le reste :

Natur« immense, impénétrable et fière !

I Toi seule donnes trêve à mon ennui sans fin !

Sur ton sein tout-puistant je sent moins ma misère,

Je retrouve ma force et je crois vivre enfin.

Oui, soufflez, ouragans ; criez, forêts profondes ; ^ Croulez, rochers ; torrents, précipitez vos ondes !

A vos bruits souverains ma voix aime à s'unir.

Forêts, rochers, torrents, je vous adore! Mondes

Qjii scintillez, vers vous s'élance le désir ' D'un cœur trop vaste et d'une âme altérée

D'un bonheur qui la fuit