CHAPITRE VIL Le Faust de Gounod

Ce dernier Faust est avant tout un opéra; il ne saurait donc, sauf quelques morceaux, être comparé à la légende romantique de Berlioz, ni au poëme musical de Schumann. En tant qu'opéra, l'ouvrage de M. Gounod devait surtout satisfaire aux exigences de la scène. Aussi les auteurs ont-ils conservé du drame allemand les principaux personnages, les situations les plus dramatiques, laissant de côté ce qui leur semblait extra-lyrique, notamment toute la partie fantastique, y compris la nuit de Walpurgis.

L'histoire musicale a de singuliers retours. Tel ouvrage qui jouit longtemps d'une grande popularité se trouve subitement remplacé dans la faveur publique par une œuvre plus jeune d'inspiration et de facture. D en fut ainsi pour le Faust de Spohr. L'opéra français ne tarda pas à réunir tous les suffrages et à faire oublier l'opéra allemand, même en Allemagne. C'est que le Fau^st de M. Gounod est surtout une œuvre de

l60 GŒTHE ET LA MUSIQUE.

l'époque, qui répond à souhait au goût musical et aux aspirations du milieu de notre siècle. Le Faust de Spohr eut le même succès durant de longues années. Qui sait si le temps, ce juge suprême des çeuvres d'art et de littérature, n'enlèvera pas au Faust français tout ou partie de cette faveur tant soit peu mondaine ?

Qu'on ne s'y trompe pas, nous n'avons pas l'idée de «déprécier une œuvre que nous regardons comme un des meilleurs ouvrages lyriques qui aient paru en France depuis longtemps, mais, en raison même de cette estime, nous prétendons exprimer nettement notre pensée, dût-elle aller à rencontre de l'opinion générale. Malgré son respect de la situation et des caractères, M. Gounod ne nous semble avoir rendu que par instants le sens intime de la légende allemande. La simplicité lui £iit surtout défaut et aussi cette candeur naïve que respirent les moindres paroles de Marguerite ou de Faust, ce savant docteur dont la science, péniblement acquise, s'envole au souffle de la jeunesse, au spectacle de la nature. Cette musique si châtiée, si curieusement fouillée, si classique — bien qu'elle aflfecte de timides audaces que l'auteur serait bien aise de donner