DEUXIEME PARTIE. I

tation d'écrire, et que, seul, sans autre but que son propre plaisir, il avait composé un opéra 'entier, avec l'idée arrêtée qu'il ne verrait jamais le jour, n est vrai qu'on ne trouve aucune mention de cet ouvrage dans la liste des œuvres inédites publiées à la mort de Rossîni : peut-être l'aura-t-il détruit ou perdu. Il n'en paraît pas moins constant que nous devons à l'insouciance de Véton de n'avoir pas vu ce génie de la lumière et la passion extérieure aux prises avec la poésie sombre, chaste et naïve du maître de Weimar.

De son côté, Boïeldieu, sans être vivement ému par le poëme de Gœthe, fut sollicité de le mettre en musique par un auteur bien connu qui voyait là une chance de succès de plus pour certain drame de sa façon. C'est à l'époque où Boïeldieu écrivait les Deux Nuits qu'Antony Béraud, l'ami de Frédéric Soulié, le futur directeur de rOpéra-Comique, lui fit l'offre — assez bien accueillie d'abord — d'arranger, à son intention, le Faust en opéra-comique. Béraud a raconté lui-même dans un article de journal les propositions qu'il avait faites dans ce sens au célèbre compositeur, les hésitations de ce der-

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nier, son indécision et finalement son refus. Boïeldieu lui avait, j)araît-il, demandé s'il voudrait faire avec son concours un ouvrage à grand ira la la : ce sont les expressions propres du musicien. Tout fier d'un pareil honneur, Béraud, qui travaillait alors à un drame de Faust pour la Porte-Saint-Martin, avec le concours de Merle, directeur adjoint de ce théâtre, eut l'idée de transformer ce drame en opéra-comique, malgré l'opposition première de son collaborateur qu'il n'eut pas de peine à vaincre, et quelques jours après, il soumettait au musicien le plan d'un Faust mis en opéra-comique, avec un Méphistophélès féminin.

Mais Boïeldieu avait déjà changé d'avis, et il retourna bientôt son poëme à Béraud avec une lettre très-aimable, où tout en nunifestant le désir d'être son collaborateur pour quelque sujet original et tant soit peu diabolique, tout en reconnaissant les détails piquants et les effets dramatiques que présenterait cette pièce, surtout avec le diable sous les traits d'une jolie fenmie, il ne croyait pas pouvoir accepter son offre par la raison que voici : « Comme j'ai eu l'honneur de vous le dire, M. Scribe a traité ou doit