DEUXIÈME PARTIE. I

traiter ce sujet pour Feydeau; il le destine à M. Meyerbecr, et comme j'ai été dans la confidence de ce projet, il y aurait mauvais procédé de ma part à vous engager de le traiter pour rOpéra-Comique. » Qiic cette raison fût véritable ou que ce fût un prétexte pour ne point désobliger Béraud par im refus non motivé, toujours est-il que Boïeldieu n'entreprit pas de se mesurer avec la vaste conception de Gœthe, pour laquelle, on peut le dire sans défaveur, il n'était nullement préparé. La lettre de refus du musicien est du 9 mars 1828 : neuf mois après, le 20 octobre, avait lieu à la Porte-Saint-Martin la première représentation du grand drame de Béraud, qui obtint un éclatant succès, auquel les douces et mélodiques inspirations de Boïeldieu n'auraient sans doute rien ajouté — si elles n'y avaient pas nui ^

Mais revenons aux musiciens qui, plus heureux que Beethoven, Rossini et Meyerbeer, ont pu donner libre cours à leur inspiration et laisser chanter leur âme émue et troublée à la lecture de cet admirable poëme.

» Nous empruntons ces curieux détails au livre de M. Arthur Pougin : Boïeldieu, sa vie, ses œuires, son caractère, sa correspondance. (In-18, chez Charpentier, 1875.)

Schiunann est le seul d'entre eux qui, à l'exemple de Goethe, ait fait de sa conception musicale l'œuvre de toute sa vie, qui y ait traduit les aspirations de ses divers âges, qui ait, pour ainsi dire, vécu la vie de ses personnages. Cette similitude complète avec son modèle lui donne déjà sur ses rivaux une supériorité incontestable, mais il a aussi sur Berlioz et sur M. Gounod le précieux avantage d'être essentiellement Allemand d'esprit^ de cœur et de tendances, de saisir, par conséquent, mieux que personne les sens les plus cachés, les pensées les plus abstraites, les profondeurs les plus mystérieuses du poëme allemand. Aussi, qu'on compare les épisodes du Jardin et de l'Église (les deux seuls qu'il se trouve avoir traités ainsi qu'un de ses rivaux) , et bientôt sa supériorité éclatera aux yeux de tous, sans même aller chercher dans les autres parties de son œuvre, qui abondent en inspirations de premier ordre et qui portent à chaque page la marque irrécusable du génie.

M. Gounod et Berlioz ont sur leur rival l'avantage, assez insignifiant dans l'espèce, d'avoir pu parfaire leur ouvrage, l'un avec le soin et la recherche qu'il apportait naguère à ses moindres