DOUZIÈME LETTRE

DE LA HÈCtSSlTt d'oN TOCABCLAIRE POLITIQOE,

A l'usage de cecxqoi tedlent s'ektendbe.

Nomioa bbntita titiii pnundn&tiir, MOKSIEBR , ■

jETODsai eo quelqoe sorte promis dans une do mes lettres précédeo^es , de reTeoir sur celte dénomination d'indépendants , créée par M. Benjamin Constant» et de tous en expliquer la signification. Si je voulais m'en tenir ^ la définition qu'en donne l'auteur, tous pourriez trouver au premier coup d'œil quelque cbose d'héroïque dans le caractère qu'elle exprime ; mais ne seriez- vous pas un peu surprix, lorsque vous essayeriez ensuit plications , et que vous vous x pour obéiràcettedéfiniiion, les héros à la tête desquels 8( MM. CarnotetMéhée par exemple, tandisquA d'un autre côté le noble pair (i ) qui a parlé dernièrement en faveor d'une loi d'exception, se-

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()} m, le comte de LalIy-ToleacUl.

( '7^ ) sait rejeté dans la classe des vils partisans de h^ tyrannie et du despotisme. Voilà , je vous, rayone^ de quoi nuire a la définition ^ et au parti, car enfiti, qui saû s'il ne se trouverail peronne qui leur dit comme le Mexicain aux Espagnols: J aime m ieunL aller en enier avec D^es compatriotes let mes amis, qu'eu paradis, avec des gens de votre espèce. Voulez-vous, donc une déGuition de ma façon à la place de celle de Tauieur? Mais comment définir ce qui ne présente aucun caractère invariable et déterminé ? combien de gens parmi ceuji qui s'appolent indépendants n'ont presque rien de commun , ou n^auront de c6mmun que le nom sous le quel ils. se seront rassemblés.! Qu^esi-ce qu'un indépendant, me dites- vous?

Mais de quel indépendant voulez-vous parler 2 Il me iandra bientôt autant de réponses qu'il y a de personnes*

Sed neque ijuam multœ species ^ nec nominaçute sint est num^ritSA

Ici un indépendant est un homme qui n'a pu trouver encore de qui dépendre; là c'est un ambitieux (]ui veut qu'on dépende de lui; ]i'un s'est mis hors de la dépendance de sa conscience et de l'opinion publique'; l'autre imprévoyant et oublieuiL^ est la veille ijidépen«^

i^ant dti lendeitiain y et le lerideniain de k veille ; celui - ci s'est moniré tort indépendant de Buonaparie le 19 mars 1814» ec témoigna la même indépendance à Tégard de Louis XVIII le 23 du même mois , aujourd'hui il ne se souvient ni du 19 ni du 33^ et c'est encore une manière d être indépendant; celui- . là enfin, se croit indépendant parce qu'on lui fait rhouneur de lui affirmer qu'il Test, qu'il ajoute \ la considération du parti et le parti â la «ienne. Ce que je puis vous djre de plus précis sur ce sujet , c'est q^e parmi les ind^- , pendantsjes uns sont trompés , les autres sont ll*ompeurSy tous sont opposés^ au gouvernement actuel > et désirent je ne sais quelle a^iire chose y qui ne peut être qu'une chimère dans les esprits où elle n'est pas un crime contre le bien public et la société-

Je voudrais que dans tout gouvernement il y eût des peines, établies conire quiconque créerait un mot , Ou en changerait le sens ordinaire , pour en faire une dénomination de parti. J'ai eu occasion de m'élever contre l'abus qu'on veut faire de celui de royaliste. Je crains que le nom d'indépendant ne soit encore plus funreste. Ceci m'amène à quelques considérations qui vous paraîtront peut-être

soFiIr du ton et du dessein de ce$ lettres ; mais e]les m'ont semblé assez iâiportantes pour TOUS être communiquées. Si vous les trouvez un peu prolixes , souvenez-vous toujours du moyen que vous avez d'abréger.

Une des choses les plus utiles à toutes f les. sciences , mais principalement à la morale y et par conséquent à la tranquillité et au bonheur du genre humain qui en dépendent, ce serait la publication d'un bon dictionnaire dans chaque langue. Que de biens résulteraient d'une exacte et ju^te définition des mois ! que d'abus deviendraient impossibles ,• si l'on ne pouvait plus abuser des teribés! Donnez ce trésor à Une nation ^ et vous en bannissez aussitôt les erreurs ^ les préjugés , les ignorances qui se croient savantes ; les fausses logiques ^ les mauvaises métaphysiques, les querellés et les procès, les hérésies et les factions ; vous mettez la tranquillité dans les familles , la paix^ dans l'état, l'union et la concorde entre les hommes ; vous ôtez les passions , ou du moins , vous retranchez ce qui nourrit les 'passions , et vous les réduisez à mourir faute d'aliments.

Mais malheureusement tant qu'il y aura des passions , ce dictionnaire ne.se fera point) ou

. ( '75 ) s'il se lait, il ne sera consulté de personne, ce qui revient au niême.

Quoi qu^on ail dit de la puissance des mots sur les opinions et la conduite des hcmnies y on n^en a point encore assez dit ^ et Ton n'en saurait jamais dire assez sur ce chapitre. Ce sont les mots presque uniquement qui forment les unes et décident Tautre. Nous ne pensons que par eux , et nous n^agissons qu'en conséquence des pensées qu'ils nous donnent.

Ils commencent par nous tromper nousméoies, et nous empêchent ensuite de nous entendre avec les autres; entre nous et les choses y ils mettent le faux ; çntre les hommes et nous y le dissentiment et la coniradictioiu Les mots sont^ copame les appelait Bacon , des espèces de magasins où nous déposons nos idées pour les trouver au besoin ; mais le malheur est que ces magasins une fois ouverts , nous les remplissons chacun à notre manière, sans règle et sans discernement y ou plutôt que nous les laissons remplir pour nous , par le caprice , la passion ou le hasard. Nous y entassons san^ choix les objets les plus incompatibles ; une fois unis, ces objets ne se présentent plus à nous sépaiément, et malgré leurs dilfé-

>ences réelles» ils deyiènent les matières dès mêmes jugements et des mêmes raisonnements y en vertu de cette conformité notfii* nale que nous leur avons donnée en les ras-^ semblant par un lien arbitraire dans le principe , mais qui à nos yeux leur est devenu naturel et essentiel. A cor^bien de préjugés et de passions ces malheureuses associations ne donnent-elles pas lieu? Un jugement erroné s*évanouirait dans l'esprit, un sentiment dés* ordonné s'éteindrait dans le cœur ; il ne fau« drait pour cela que les laisser a eux*^mêmcs ; mais que ce jugement , que ce septîment aillent se déposer dans un mot, et se iréunir à tort ou a raison à ce que ce mot renferme déjà, les voilà Pun et l'autre subsistants et perpétuels. Le mot sera fidèle à nous les conserver et à nous les rendre , sans même que nous lés lui demandions # et toutes les fois que, soit besoin, soit hasard, il se présentera à nous, la nouvelle erreur et la non-* velle passion ne manquera pas de se présenter avec lui* Ainsi nous continuerons de nous tromper , parce que nous nous serons trompés une fois ; ainsi nous continuerons d'aimer ou de haïr, de nous réjouir ou de nous affliger, parce qu'une fois nous nous

( «77 ) serons réjouis ou affligés , parce qu'une fois nous aurons ainaé ou haï , et le naot qui conservera nos aiïeciions , pjus durable que la raison ou Pobjet qui les aura excitées , en deviendra lui-même la seule raison et le seul objet. Nous aimeroas et nous haïrons donc un mot , mais nçs amours et nos haines n^ea seront ni moins Heh ni moins vifs. Je me trompe > notre passion ne s'arrêtera pas au mot , elle ira s'attacher aux choses qu^il désigne proprement ; et ces choses , parce qu'il aura plu autrefois à notre fantai^e de leur en associer d'autres avec qui elles n'avaient ^ aucun rapport^ et de les appeler d'un nom commun» malgré la différence de leur nature, deviendront solidaires pour une société qui n'est pas de leur choix. C'est peu, souvent même les réalités se perdroi^t au milieu des accessoires dont nous les aurons envi-, ronnées , et les noms des choses finiront pai: ne plus exprimer que nos différentes vues et ' nos divers sentiments. Voilia comment se dénaturent à-la-fois les choses et les mots ; voilà comment chacun se fait arbitrairement sa langue au gré de raille circonstances for- ' tuitesy de mille incidents particuliers; langue d'imposture et d'injustice , qui corrompt nos

la

( »78 ) entendements et se prête à la corruption de nos volontés ; Toilà comment enfin le langage qui a été donné aux hommes comme un mojen de rapprochement et d'union, devient pour eux une cause de discorde et de division.

£n effet , si nous nous trompions tous de la même manière, en donnant le sens aux mots, le mal serait moindre. Tous dans une même erreur , nous serions les uns à Tégard des autres , comme si nous étions tous dans la vérité. Nos places seraient différentes , nos rapports ne le seraient pas : mais il n'en va ' pas ainsi ; où je piets de Taifection , un autre y met de Taversion ; où je place une crainte , il établit ses espérances ; ce qui signifie pour fiipi fortunes estime , honneurs , gloire^ âuî offre ridée de misères , de biens perdus , de mépris et d'abandon. A prendre la chose en elle-même, elle^n'est rien de tout cela ; mais nous avons renfermé tout cela avec elle , dans un même nom ; et ce n'est pas la chose même que nous retrouvons dans ce nom, mais ce que nous y avons ajouté. lie moyen d'être d'accord avesB une pareille méthode ! Ce serait un spectacle curieux et risible pour une intelligence qui pénétrerait nos pensées d'un coup-d'oeil , que de voir la

difiérence et la contrariété qui s^ irbutent dans 'le moment même où nous prononçons les mêmes paroles. On peut le dire et Téntendre à la lettre y nous sommes encore à la tour de Babel ^ et la confusion des langues est une condition .perpétuelle de la société humaine.

Mais c'est surtout en maûère de politique que cette confusion se remarque davantage ^ et •produit des effets plus funestes. Combien elle a servi dans tous les temps les vues des artisans 4le révolutions! Il ne s'agit que de rattacher les passions des hommes à certains mois , et d'appliquer ensuite ces mots aux choses et aux personnes selon qu'on le juge h propos ; ou plutôt cela même n'est pas nécessaire i elles s'y attachent d'elles-mêmes , on peut -les laisser faire , on n'aura plus qu'à profiler de leur ouvrage. Qu'est-ce qu'un Guelfe?

qu'est-ce qu'un Gibelin ? ce n'est pas celui ^ui a telle ou telle opinion politique, qui soutient la cause de telle ou telle famille^ c'est celui qui m'a fait à moi ou aux miens^ teHe et telle injure , qui a brûlé ma maison^ qui a ravagé ma propriété; c'est celui dont les désirset les espérances sont opposés. à mes espérances et à tsxqs dcsiiâ.— Mais Thomme

dont il s'agit n'est dans aucun de ces cas,er c'est pour des raisons toutes différentes qu'il s'àppèle Guelfe. — N'importe,, il est Guelfe et jesuisGibelin ,je lui dais toutes les haines qu^tiix Gibelin doit aux Guelfes. C'est moins encore la communauté d'intérêts et de sentiments^ que la communauté de noms qui fait les partis; ôtez le nom de rose rouge ou de rose blanche, et tous ces hommes assemblés ne sauront plus par où ils se tiènent , ni pour ou contre qui ils doivent se battre. On voit de quelle impor^ tance il est, en politique, de fixer le sens des .mots, surtout dans les temps de révolution, ou dans ceux qui viènent immédiatement après les révolutions, parce qu'alors le kn- • gage est tout perverti par les passions^ et révolutionnaire comme ceux qui en ont fait usage. D'où vient que les mots de citoyen et de patriote qui faisaient tressaillir Caton de joie et d'amour pour la patrie, n'inspirent aujourd'hui que l'horreur çt la crainte dans plus d'une province? D'où vient que dans ces provinces le nom seul de république fait frissonner? c'est que patriote n'y veut pas dire ami de la patrie , mais , ennemi du trône , de la religion, des lois et de la paix, sat^ellite de Marât, ou complice de Robespierre; c'^st

que république ^ n'y signifie pas réonion des intérêts de tous, mais, état contraire aux vrais intérêts de tous , état d'anarchie, de désordre , de persécution et de misère publique; c'est que les mots ont changé de sens, et que les circonstances qui sembleraient devoir les rendre a leur signification primitive , n'ont pas le pouvoir de les dépouiller des idées et des sentiments qui s'y sont attachés pendant le temps de leur dépravation. 11 en est un certain nombre aujourd'hui qu'il serait important de bien définir. Si les mots jconstitution , libéral ^ royaliste, indépendant, se prêtent à tant de disputes, et peuvent entraîner tant d'inconvéniems, c'est que chaque parti les interprète à sa manière.

On est bien près de s'accorder lorsqu'on 6'entend. 11 est rare que quelqu'un ait tort dans la contestation, comme le remarque Pascal ; chacun d'ordinaire voit bien ce qu'il voit, mais nous voyons divers objets ^ et nous en parlons comme sHls étaient les mêmes; c'est de là que vient tout le mal. Je veux à ce propos, raconter une petite.anecdote que je lisais dernièrement dans un recueil d'histoires orientales, et qui me paraît ?pevenir asses^ à mon sujet.

( 'Ô^ ) Un Jour que le sage Amrond se promenait 9eul sur la grande place de Bagdad ^ regardant eu silence ceux qui allaient et venaient pour leurs aiiaires ou leur plaisirs, et méditant en lui-même sur ]a variété des soins qui agitent la vie des hommes^ il aperçut sous les murs du palais du calife, deux Musulmans qui se querellaient et paraissaient sur le point d'en venir aux mains. Cette vue excita son attention, et s'étant approche pour les considérer de plus près> il remarqua que Tun d^eux avait l'œil gauche tout eu sang et presque hors de la tète, et que Tautre tenait à la maiti une bourse pleine de pièces d.*or. La paix du prophète soit avec vous, leur dit-il en les abordant; quel est le sujet dé votre contestation? Alors celui qui avait l'œil crevé se retournant vers lui : Voyez vous, lui dit-il, cet oiseau qui vole ici près? oui, répondit Amroud ; c'est une hirondelle ? précisément , ajouta l'homme à la bourse — Nous sommes d'accord àur ce point, reprit le borgne , mais croiriez-» vous que cet homme ne veut pas convenir avec moi que parmi tous les animaux de la création, il ti'est point de pire espèce que celle des hirondelles?- — Croiriez-vous, repartit vivement l'autre , que je u.e puis lui faire

( t85 ) avouer que c'est la meilleure dfe toutes? et là dessus l,eurs yeux s'aDundèrent ^ leurs gestes devinrent plus vifs, et le combat allait s'engager, si le prudent Amroud nç lès eût invités à se 'modérer et à dire paisiblement leurs raisons. — Nous étions assis tous deux près de cet édifice, dit alors le borgne, quand ce maudit oiseau sortant tout-à-coup d'une fente de ce mur, où est apparemment son nid^ en a détaché une pierre ^ui ra^a mis Toeil dans l'état que Vous voyez. — Il est vrai, répliqua l'autre , mais en même temps il a fait tomber cette bourse qui fait ma fortune et celle de ma famille.— Je vois présentement ce que c'est, dit le médiateur, et les motifs que yous avez de juger sîi diftéremment du même objet. Calmez-vous , écoulez les paroles de la sagesse, etsurtoutné vous battez point; car lorsqu'il s'élève une contestation entre les enfants du prophète ,' c'est à la raison d'être forte , et non à la force d'avoir raison. Or la vérité est ^ que vôiis alliez en venir aux coups, et que vous êted cependant parfaitement d'accord. Ne convçnez-vous pas, vous qui venez de trouver une bourse, que c'est une chose fort triste et bien fâcheuse, que de perdre Foeil gauche?

or, c'est là ce que veut dire votre adversaire»

N'avo\iez-vous pas, vousqoi venez de perdre Toeil y que c'est une bonne chose en soi, que de trouYer une bourse pleine de pièces d'or?

or celui-ci ne prétend pas antre chose. Vous êtes donc au fond du même avis, et vous avez tous deux raison; mais voici en quoi vous différez, et avez tons deux tort; c'est que vous déplacez les objets, et les jugez où ils ne sont pas véritablement. Ainsi : vous voyez dans cette hirondelle , vous , la perte de votre œil , et vous, le gain de votre bourse, et vous soutenez, Tun,. que Thirondelle est bonne, l'autre, qu'elle est mauvaise. Mais dans le fait, il n'y a riende plus étranger à la nature des'ffîrondelles, ;que tous les yeux crevés et toutes le5 bourses trouvées du monde , et vous auriez pu trouver vous, un trésor cent fois plus considérable, et perdre, vous, Toeil droit et même les deux yeux, sans que les hirondelles en fussent pour cela, ni pires ni meilleures. Apprenez donc à estimer les choses par ce qu'elles sont en ellesmêmes, et non par les relations qu'elles peuvent avoir avec vous, de peur que vous ne jugiez au hasard, que vous ne contestiez sans raison , et que venant à vous échauffer outre mesure , vous ne vous mettiez dans le risque de perdre^ tous^ la bourse que le hasard vous

a donnée 9 vous, Toeil qui vous reste encore» Adieu , allez en paix , et bénissez de concert le dieu de noire saint prophète, qui a créé les hirondelles pour voler dans les airs et bâtir leurs nids aux fenêtres du palais du calife , et non pour éborgner Fun , ni procurer un trésor à Taulre, encore qu^il puisse permettre que cela arrive quelquefois.

Amroud s'éloigna à ces mots^et Ton rapporte' que les deux contestants profitèrent die la sagesse de son conseil ; quelques-uns même ajoutent que Fhomme à la bourse , pour réconcilier leborgneavec les hirondelles^ lui ofirit la moitié de ses pièces d'or. Mais c^ n'est pas le point le plus certain de cette histoire.Quoi qu'il en soit, je comprends la discrétion du sage qui n'avait rien conseilléà ce sujet^parce qu'après tout, celui qui avait trouvé la bourse était bien le maître d'en, disposer à son gré y. et que d'ailleurs, de semblables conseils sont difGcilement suivis par ceux qui atieudent qu'on les leur donne.

C'était ce que se disait Amroud en retournant chez lui y où il mit par .'écrit l'aventure que vous venez de lire. Je vous invite à la raconter à certaines personnes que vous savez, lorsque vous les verrez prêtes à se dévi^ag^r en disputant sur certaines choses.

Je suis , etc.

TREIZIÈME LETTkE.

SCll LE PAMPHLET DE M. DE CHATEADBRUNT , CONTRE LE SYSTÈME DU BUNlSTÈRE,

4$*/ les ultra^royalistes sont persécutés paj

le ministère.

Oiilnîa et atguto fîeia dolore quérir

Je me suis eng^igé^ Monsieur, à examiner méthodiquement la brochure de M. de Chateaubriand; la chose m'avait paru facile à une première lecture ; mais depuis que j'y ai regardé de près y je me suis trouvé plus embarrassé que je ne l'aura^is cru d'abord. Cet écrit ressemble parfaitement à la nue d'Ixion : de loin c'est une apparence de corps qui semble présenter (Quelque prise, mais à l'épreuve ce n'est plus qu^une vapeur, une fumée qui se dissipe et s'échappe de tous côtés, entre les mains de celui qui s'efforce de la saisir. Voulez vous savoir la cause de ce phénomène? C'est que .

l'auteur est tranchant et positif dans ses

< ï87 ) . assertions générales , et qu^il n'est plus que vagwe, incertain et confus lorsqu'il en vient aux faits et aux détail^ Au reste, ne lui reprochons pas ce défaut, la marque de la conscience est là, je l'estimerais beaucoup moins s'il avait fait un bon ouvrage sur un pareil sujet. Il est inutile de vous dire que sa situation n'était pas sans difficultés. Je vous ai indi*que dans ma lettre précédente Tobjet et la fin de ce combat ; avant d'ensuivre les différents mouvements, je crois devoir vous faire une description exacte du champ de bataille. Le ministère çst en face , c'est Tennemi qu'il s'agit de renverser. Ceux que l'auteur appelé royalistes, sont derrière, attendant le succès, bien résolus d'en profiter, quoique ne devant pas approuver tous les moyens qu'emploiera leur champion. D'un côté , à quelque distance , ou voit les indépendants ; de l'autre la portion des ministériels , qu'une différence d'opinions sur. un point particulier, a paru séparer un moment du ministère , deux sortes d'ennemis non moins détestés que Feunemi principal, mais qu'il s'agit de ménager pour l'instant parce qu'on a fait ' alliance avec les uns, et qu'on désirerait une trêve avec les auiresi.

Vous le voyez , ce n'est pas sans raison que

(iS8)

]e vous ai dit la situation embarrassante. Il fallait faire nesorte de toujours frapper au but, sans qu^aucim trait s'égarât à droite où à gauche; de cette attention aussi difficile quç nécessaire résultent ces mouvements gênés, ces coups indécis^ces eftorts contraires les uns aux autres, cette main, en un mot qui, souvent levée contre les indépendants , s'arrête et se détourne tout à coup pour aller tomber sur les ministres* Sans débrouiller cette contusion, et rendre k chacun .ce qui lui appartient, il serait impossible de s'entendre : c'est donc à quoi je m'attacherai principalement, et par ce moyen , je ne désespère pas de voir cette masse épou^ntable de griefs , dont Tauteur menaçç d'écraser ses adversaires , se réduire à un point presque imperceptible , où il sera étonné lui-même de ne plus rien apercevoir de tout ce qui l'avait tant frappé d'abord.

M. de Chateaubriand ramené à trois points son examen du système politique des ministres.

c( Comment le ministère a-t-il traité les hommes et les opinions? d

« Dans quel esprit a-t-il rédigé les lois? »

« Quel caractère politique la chambre des députés a-'t-elle pris entre ^es mains; et dans

(•89) ses rapports avec la chambre ^ le ministère a-t-il bien compris l'esprit de la Charte ? »

Dans la première partie Tauteur rejH^oche aux ministres de persécuter le parti qu'il nomme royaliste. On cherche les preuves de cette accusation y on lit cinq ou six pages dedécUimations animées , d'invectives violentes^ on s'arrête enfin avec Tauteur pour respirer un moment , on veut réfléchir sur ce qu'on vient de lire , et tout ce qu on peut en conclure légitimement /c'est que l'auteur k. la première^ à la seconde y à la troisième^ a la quatrième et. à la cinquième page, affirme que le parti prétendu royaliste, (i) a été persécuté par les ministres. A l'égard des S^is » c'est en vain qu'on en chercherait un seul ; tout se réduit à quelques allégations vagues et insignifiantes ^ les ultra* royalistes , sont poursuivis à outrance;

(ï) Quand je dis le parti prétendu royaliste , je suis loin dé vouloir contester à la plupart des hommes qui forment ce parti un nom qu'ils méritent au moins par leur dévouement et leurs services passés. Mais qu'ils le prënent exclusivement^ et veuillent en faire Téten* dart d'une opinion ^ voilà ce qui ne doit pas leur être accordé : au reste , je les désignerai ordinairement par le çom à^ultrà-royalistes , puisqu'ils font secte , et que toute secte a besoin d'une dénomination particuli^rti.

( î9» ) et leur condition est pire que sous Bonaparte, ils sont haïs corarae des vsinqwenvSydepbuîlIés comme des vaincus.... On les poursuit avec les anciens cris dcsi assassinats.. •• Ils sont inquiétés comme suspects de fidélité.... On essaie de les faire passer pour des imbécilles.... Ils sont chassés , dispersés , leurs plus petites fautes sont punies avec une rigueur infinie. » Je vous déclare , sur mon honneur, que voilà textuellement tout ce que j'ai trouvé dansl'ouvrafje de M. de Chateaubriand de plus précis et de plus fort au sujet des persécuiions qu'on a fait souffrir à sou parti. Je me trompe;' parmi toutes ces généralités , on distingue deux faits nettement articulés , Tordonnance du 5 septembre j et la publication de plusieurs brochures pleines de principes et de sentiments révolutionnaires. J'aurai plus tard occasion d'examiner le premier grief; à l'égard du second on ne peut nier qu'il ii'y ait encore en France des révolutionnaires , des révolutionnaires qui font des brochures, des révolutionnaires qui les vantent et les distribuent, des révolutionnaires qui les lisent et les font lire aux autres , et c'est un mal que je déplore de bonne foi avec l'auteur. Mais , c'est ici un exemple de cette confusion dont je vous ai

parlé, par laquelle il impute souvent bjx% ministres, même ce qui se fait contre les ministres, (i) Quels sont eu effet les auteurs de ces écrits que M. de Chateaubriand accuse avec tant de raison? Ce sont ceux-là même qu'il affecte de ménager , de justifier , d^ caresser aujourd'hui, ceux-là même qui ont en leur faveur sa conviction intime contre les soupçons et les terreurs injurieuses du gouvernement, celte mifïorité enfin avec laquelle aujourd'hui la minorité de 1816 se rencontre d'une manière si édifiante dans des principes communs de liberté et .de justice. Ouvrez ces brochures ; qu'y trouverez-vous autre chose que ce que vous trouvez dans les écrits du parti de M. de Chateaubriand , et dans ceux de M, Chateaubriand lui-même? Déclaration de guerre aux ministres , cris contre Tarbir '•• 1^ ... . I ■>, ■ I . . .. '■ -

(1) Maïs, peut-on demaiider, si le ministère n'est pas auteur de la publication de ces sortes d'e'crils, n'en est-il pas au moins le complice, puisqu'il ne s'y oppose pas? Est-ce aux partisans de la liberté de la presse à faire une pareille objection ? La loi ne permet pas d'arrêter arbitrairement un ouvrage; reste donc la poursuite devant leà tribunaux j mais M. de Chateaubriand doit savoir qu'un écrit peut être repréhensible et dangereux, sans êlr© légalement condamnable. (Note de VédUeur.)

( Î92 ) traire et le despotisme , vœux pour la liberté de Ja presse et la licence entière des journaux : et comment nous étonneriocs-nous de cette ressemblance? les uns en veulent plus au ministère Jes autres davantage au gouvernement, mais, c^est avec les mêmes armes qu'on parvient à renverser le gouvernement et le ministère.

Si par les expressions que j'ai marquées dans les oitations précédentes , (i) le dessein de l'auteur était de faire allusion à certaines personnes et à certaines mesuies particuliè-' res f même en prenant la chose dans son sens » je pourrais me contenter de lui répoudre qu'après lout^ quelques mesures et quelques personnes ne constituent point un système de persécution, ni un parti entier persécuté.

Mais le suivant sur un terrein où il m'aurait atliréOiii-méoie , et mettant de côté, à son exemple, des considérations qui ne l'auraient pas arrêté, je lui proposerais à mon tour les questions suivantes : si un conseiller du roi se déclaré en contradiction avec le gouvernement du roi, non pas sur un point et dans une question particulière, mais en coutradic-

|<y ■ I f « I I 1 ■« m iii ■». I f '■'■'■ ' " ■ ) >' II " M ■ ] ■ iiii I —

(i) Voyez ci-dessus quelques expressions distinguées par des lettres italiques.

( »95 ) lion fixe «.k permanente 6ur lous les {K>iDts et dans tontes les questions; s'il se range pufoli* quement du côté d'une opposition ac}iarnée à la ruine d'un ministère dont il fait enquel-* que sorte partie en vertu de sçs fonctions et de ses devoirs , peut^îl après cela se dire per- ^culé , lorsqu'en lui retirant un tiire et na emploi auquel il a, pour ainsi dire» renoncé le premier /on Ipi laisse d'ailleurs la lit)^e et entière jouissance de tous ses droits de citoyen et de député? Si nn ministre d'état^ appelé aux conseils du Toii^ et honoré de s»confiance particulière ^ improuVe publiquejhenl dans un ouvrage répandu avec profusion^ sur tous les points de la France, un acte d^au<<* torité marqué du' sceau royal ; si par une ioterprétation fausse et téméraire ^ je ne veux pas dire injurieusement ironique ^ des secrètes pensées du monarqv^ » il ose lui imputer k la face de la nation im artifice aussi îndi^n^ de la noble franchise de son Âme j que de la majesté de son -pouvoir souverain ; est*ii persécuté parce que le roi qu'il offense brise les liens qui Rattachaient À sa personne > et ré* voque une faveur dépendante uniquement desa volonté ? Quelques philosophes du siècle passé^^ ^ je crois y sans pouvoir l'affirmer,: que c'est

M* àe Gbàteaubriand qui en fait la remarque dans un endroit de ses ouvrages , se prétendaient persécutés y parce que l'état ne leur faisait pas de pensions , et qu'ils ne soupaieat pas chez les ministres.

Voilà donc cette effroyable oppression dont le joug s'est appesanti sur les ultra-royalistes! voitii comme on les poursuit , comme on les inquiète^ comme on. teurraidt jusqu^à Vespé^ tance ! voilà comme on s^ efforce ^ par tous les moyens possibles y ^extirper le royalisme p pour armeher les racines du trône : voilà enfin comme on prouve qu^on voudt^ait qu^il ne restât de la race fidèle, que quelques tombeaux épars sur les risses de la Drame y et dans les champs de la Vendée ! Et' pourquoi les aitaque-t-^n avec tant de courage? parce-

' quHls ne se défendent pas ; leur vertu les perd* On les frappe sans crainte ^ sûr que Son est qu'ils ne repousseront pas les coups qu^çn leur porte au nom du Roi. Ah ! Mon- «ieur, pourquoi faut*il que d^aussi imprudentes déclamations forcent d'ouvrir la main à des vérités qu'on serait heureux dé- pouvoir renfermer a jamais ? Plut à Dieu que cette vertu

* fût en eifet partout aussi sincère , que ce res* f«ct fôit aussi vrai que l'auteur le dit! Mais/

( >95 ) €t ce ne sont point malheurensement ici des choses Tâgues , ce sont des faits dont nous avons été témoids Tun et Fantrei vous savez trop quefles" opinions on s'est efforcé de répandre depuis (Juelque temps dans nos proviuces (i); vous safvez trop, si c^est pour attirer des bénédictions sur le nom du Roi, que Tavani-dernier ouvrage de M. de Châteaubriand lui-même y a paru'; vous saveaftf^op par combien de faux bruits et d'âbsurdw calomnies , on a*cherché et on cherche peut-être encore dans ce moment à déconcerter Finviolable fidélité des bons habitante de nos cam-« pa^^iies , qui étonnés et confondus de tout ce qu'Us entendent, mourraient encore pour lé Roi , mais commencent à ne plus sentir leur cœur s'épanouir à son nom ; à qui on n'enlèvera jamais leurs sentiments tFamour et de dévouer m^at pour lès Bourbons, mais qui les Vetit^nc an food de leur âme et ne savent plus où les p1a« ccr et les appuyerafti dehors. Et pour parler enfin de ces élections , oà l'auteur nous peint les altra-royâlistes comme autant de victimes du ministère , vous vous souvenez de

fi) L'au'euf parle appâte m^ticht de quelques dt^par* i«meutf ds POutJt. f Ao/e de t éditeur.)

(ngé )

les s(iow tus^alors lenfro^t imut^ ei Taie tridmphaat^ pnaaaçaoc ,inéine qu'ils se préseDie- Fdieat eu armei^ aux as^emblées^ plus^ilest vrai^ )>ar uae tame jactance , que dans le desseia d^accompltr cette menace» Vous nommeriez enfin tel candidat , .qui dans Tivresse d^une joie à Ja vérité de courte durée, se vantait publiquement que les ministres ne l'attendraient pa^s^ se flattaitpeutrétre de recevoir à chaque insiVt la nouvelle qu^ij venait d'être nommé à la pl^ce 46 l*un d'ecix. A IBiieu ne plaise que j'aitribue à ufie clause toute entière des excès qui, jelesais^ne isont Fpuvrage^ue d^qu petit nombre, lyiaîs telesl rinconvéïiieM de Qçs dénominatioas générales de parti ^oq ne peut plu$ séparer ceuK qu'elles unissent'^ ni dans le bleu ai dans le maL..* M« de Chateaubriand en profite pour la Icuiat^ i ses . ad ver- «aices pouri:aient en faire usage pour le biàaie» ce n'est pas mon âesseio^**. Tout ce qoe je prétends affirmer > c'est que dans le paru que l'auteur dit persécuté et soumis , je ne trouve de persécutioas nulle {)art^ et que je vois eu quelques endroits une conduite peu. d'accord avec les éloges qu'il fait de jça soumission. ,

Adieu ; momiéur^ j[!ai besoin dç, reprendre haleine^ Noi^s reviendrons à M« de^Chàiteau^ briand dans ma première Ietire«» '

QUATORZIÈME Lettre;

SUITE DE I^'eXAMEH qU P^l^IPHIlXTJDB li« 09

CHATEAUI^ILIAI^D.

Dans quel esprit les ministres wU^Us rédigé

leurs lois?

FBgiiia...« dare ppndm idoiMi 'ventp.

Je ne m'étendrai pas beaucoup sur ia seconde question qu'examine M. de Château-* briand : dans quel esprit les ministres ont-ils rédigé leurs lois^? je m'attendais à trouver Mk , enfin I la révélation du mystère d'iniquité ^ et que l'auteur y metti^tit au grand jour le principe de ce système politiq^ , dont il parle à chaque instant^ et dont, aprèC>av.atr lu toute sa brochurey je cherche envain à me former une idée exacte. Moia espérance ai été déçue ; le minis^ tère est accusé tantdt4ev4i6s révolutionnaires^ tantôt d'intentions;despotiques^ de façon qu'en dernier résultat toute la conclusion de ces.

reprcK^hes opposée les* uns aux autres^ c'est qu'il ^'à &it aes lois dâ^ns aucun esprit par^ ticulier; mais uniquement^ierfîj f esprit généra) de ^s Uvf0 mauvaises^ Mauvaise loi sur lea élections y parce quelle estytrop ré^HiblicaEne; mauvaise loirS w la ^HUé} parce qa'elkl ne Ve$i

( «Ô« ) pàf auez ; m&WfAse lai 8uf.')e recrutement ^ parce qu'elle laissa trop peu à la faveur et h IVbilraire daDsTavancemeot de Farinée; mauykiêe loi sur le concordat^ parce que..... Ici Tauteur risque à peine d^ux nriots, on croit s^apercevoir qti^il aiiaiblit son coup à dessein, et craint d'enfoncer la pointe , de peur d'ea blf^ser d'autres que ceux qu^il frappe.

3ur cet article* c'en serait peut-être assez de, ce que je viens de dire ;'mai$ il y a cependant deux passages trop curieux pour quç je ne vous les jfasse pas remarquer. L'auteur aborde les questions les plus épineuse^, avec une aud^^oe qui m'étonne quelquefois. C'esl un avantage j les hommes qui n'y regardent pfis, de^prèsy tiènent la plupart du tempe»

pour rei'utées les objections qu'on se fait d'uii a|r si confiant: en voici une à laquelle beau* coup d'écrivains du' parti auraient craint de toucher. ConHUeni se- iait-il que la liberté de^r JQurnaudi: soit réclamée ;>arce£<a: qui la tiènent pour dunger^use?\i n'y a pas ici d'équivoque ni d'ambiguïté ; la question est |)roposée avec une louable ftanchisè. Si la .réponse qui suit immédiatement n'est pas aussi lEiette , on arrive cependant à cette éonclusiîoïi singulière ^ que ceux qui regardent la liierté de^ joèqmùuoa ^^mmedmigenuse-p se «^eiûttiuat perdus jpar leur

ji '

(..ï99> tsçUrage, comme Us craigneat de l'^re par cette liberté , aimeot mieui^ se ranger à une • opinioo qui leur donne, mti' espoir de salut ^ que d'embrasser ui| parti qui ^ en le^ privant de tout moyen de d^ense ^ ne ïeur laisse pas ^ même la chance du combM. Quelque 4égutsé que soit cet aveu'^ jele lienspour fait de bonne foi , et j'en sais le même gré à Tauteur , que s'il Teut clairement exprimée Quel est donc cet esppir de salut? quel est ce combat? quels sont le^ ennemis 7 Les ennetqis, b^l^H les nommer? ce sont les ministres ; le combat ^ la &culté de les calomnier^ de les insulter tout k Paise dans les feuilles publiques ; Tespoir ^e SdXnu enfin ^ leur ruiné à quelque prix qu'on l'obtiène*.

Nous n'avons plus rien à demander, le mot de l'énigme est dit* I!ia licence si fortement ré-» clamée 9 peut renTerser le gouvernement» on le sait.^ on l'avoue ; mais elle cenversera lesr ministres ; que les mmistres.l0pibent» au 'risque de tout ce qui peut suivre l^r chute» JEtrange raisonoement d^un parti royaliste! Etrange abus d'esprit, de tal(&ate| d'autorité dans un ItQmme d'un caractère honoré^ que de chercher Ji justifier de pareils se nuo^ntsl

L'autre en(lroit iqué }e vous ai annoncé tt'est paa ipçins digne de fi;xer votre attention. 11 s'y agit de réfutée; um objection noiî moini

( ao0)

délicate qUe la p^âcédenle» — a On reprocfae k 1« miooritéi^oyalistequiyoteauyoMrd'hui pour la liberté de Ja presse ^ d^avoir laissé passer ea i8i5 « lorsqu'elle éiait majorké, la loi sur la censure des journaux* M £a effet ,« jc'esi bien là le reproche qu'oa lui adresse^ voyons com-* içeoi son apologiste s'y ptisnâra pour Ten jus^ tifier.— « Les circonstances ont changé^ dit* il j^ ifclors la France venait d^être bouleversée^ Ton était environné de iaotions; les intérêts froissés^ lés passions émues ^ menaçaient re^istence de rétat.^ des hommes €Oi:pblés des bieniaits du Koi. s'étaient livrés à la plus inconcevable trahison; .les alliés occupaient/ Paris» I^Ton^ Marseille^ ]a France » enfin, jusqu^à la JLoit;e! aujourd'hui nous t'efu^n& la censure précisément parce qu'on l'a acc'Ordée hier,, et que n'étant plus utile tm salut de l^ état y elle ne sert que 1 es passionsd'uneauteri té qui en abuse* » -T-^Eh ! quoi donc, le cours dfcs et éléments nous a^t-il déjà emportés ^i loin de nos malheurs? k France est-^èlle si calme et si inébranlable-^ itient affermie ? Toutes les factions Bont-élles étouffées, tous les intérêts satisfaits^ toutes les passions appaisées ? Les hommes qbi ont refit des faveurs dtt.Roi sont-ils^tous reconnaissœts et dévoués ? Lès étrangers enfin ont-ils qiiitté Àotre temtairè? Que dterje, ahlnous devojis

craindre qu'ils ne s'en éloignent > s'il faut que les prédictions de Tauteur s'accomplissent. La France eii, à Tentendre^ placée sur un vol* * can'qui n'attend que le moment de leur départ pours'embraser et larédtiireen cçndres. Encore un peu de temps ti tout aura changé de face m Mais est-ce donc là ce calme si profond f qui rend la censure inutile au salut de Tétat ! Quoi! TEiat , si Ton ajoute foi à vos sinisu^es oracles, doit.p^ir incessa^DÎmenty il doit périr par Vexplosion de ces mêmes passions que tous^ dites éteintes , car la retraite des étrangers , nous abandonnant à nous mêmes y il ne faut pas chercher hors de nous la cause de sa ruine, Vétat, dis-Je, doit périr dans peu par l'explo* sîon de nos passions > et tous juges inutile au salut de rétat, la répression d'une licence qui, dé votre propre ateu , est un moyen d'exciter ces passions funestes !

Mais laissons des contradictions qui nou»

donneraient trop d'avantage. Vous avez dû tous y attendre ^ Monsieur , parce que l'esprit et le talent n'eii^ont pas à l'abri , et quil u'y a que la vérité et la justice qui ne se con-» tredisent jamais* Au reste , l'auteur tire des malheurs qu'il nous annonce tin nouTel argu«> ment eb faTeur de la liberté . illimitée de I4' . presse et dâs jomuaui. a Cette liberté est dan-*

gereuse, dit-il; mais elle leserabîendavantagc au moment de la catasti'ophe ; accaïuumons- Dous-y donc pendant qiie nous Savons encore où nous sommes y et que nous marchons dans nos vieux sentiers n.- — Accoutumons-nous dès aujourd'hui k une liberté qui doit nous être mortelle après demain. Malheureux abus des rtots! N'est-ce pas dire, en d'autres termes; accoutumons-nous à attiser le feu des passions en attendant qu'il éclate de lui-même et nous dévore;, accoutumons -nous aux dangers en attendant la perte ^ au désordre en attendait le bouleversement, en un mot, ébranlons nousmêmes de nos mains le gouvernement en at-»^ tendant qu'il soit renversé? Non, ce n'est pas nous que nous accoutumerions à la licence., c'est la licence qtie nous accouttrmerions à saper les appuis du trône, que nous exercerions pour ' ainsi-dire à la lutte qu'on nous prédit ^ au lieu de la réprimer d'avance, de l'enchaîner, de Tafiaiblir, afin qu'elle laisse au gouvernement le temps de recueillir ses forces , et de se tenir prêt pour le combat. Que penseriez -vous d'un homme qui viendrait vous dire: Monsieur, les voleurs doivent venir mettre demain le Feu k votre maison, je vous conseille de les prévenir , et d^ le mettte vous-même aujourd'hui, afin que le mondent ou éclatera Tincenâie vont KouTe un peu accoutumé à brûler 7 Adi^u.