QUATRIÈME LETTRE

DILEMMB A M. PIÉTAB.

On vient de mettre eu tente V Histoire de la Session cfe 1816^ par !• Fiévée.

Lorsqu'il m'arrivait dans nos csonyersations^ de demander comment il peut se faire que des. hommes d'esprit soient souvent d^une maladresse si ridicule quand ils s'abandoouent à leur amour propre ^ )e me souviens que vous aviez coutume de me . répondi*e par votre apologue de je ne sais plus quel poète oriental. — Autrefois la sottise et la raison se disputèrent le séjour de l'esprit. La raison triompha après un combat assez opini&tre. Mais soa ennemie, ne fat pais entièrement ehs^ssée du thé&tre de sa défaite. Elle se retrancha derrière la vanité^ son alliée secrète, où elle est toujours demeurée depuis. Aia<ii dans toits les esprits^

mâm^les plus éminents il y a tou jours^ un coin pour la sottise. Elle y est inaperçue derrière la vanité ^ mais chaque mouvement de ce]le<*ci la découvre et la montre plus ou moins. Ceuxlà seuls qui encbainent leur vanité , tiènent leur sottise toujours cachée. Rappelez-moi^ je vous prie 9 le oom de l'auteur de cette ^parabole; je vois et j'entends tous les jours des choses qui m'en font sentir davantage la justesse.

M* J. Fiévée n'est pas sans doute un homme d'un esprit éminent^^ mais ou ne peut nier qu'il ne soit homme d'esprit , et de beaucoup d'esprit. Or , sons la fable de votre poète oriental y je ne saur^ia comcnent m'explrquer un grand nombre. de choses qui lui échappent. Je n'y serai plus embarrassé maintenant. nlA la « sottise est cachée derrière la vanité y chaque «c mouvement de celle«*ci découvre celle-là. h

(cLes élèves de l^esmer assurent que les •omnambules ont ^ dans le moment où ils se^ comtemplent eux-mêmes^ les prunelles des yeux retournées en dedans , pour recevoir le? rayons visuels qui viènent de leur Intérieur^ L'esprit de M. J. Fiévée, fèiriîcipe un peu de la nature des somnambules à ce< égard. Il a toujours l'oeil teuraé éa dedanS; c'est lui>

(69) c'est toujours lui , ce n'est jamais gue lui qu'il regarde et qu'il voit. Oo .pourrait comparer ses ouyrages à des glaces opposées, qui au jBoyen de ce que Tune répète ahernativemeot l'autre et est à son tour répétée par ,elle, se multiplient et multiplient leurs images k lin-» fini. Les écrits de l'auteur se réfléchissent ainsi mmueUement, et pour peu qu'il conti- ^ nue k se citer comme.il le fait, il pou;*ra bientôt s'épargner tout effort d'invention , et publier livre sur liv^e, en réimprimant par lambeaux les- premiers^ sous de nouveaux titres. ^ .

Je viens de parcourir l'histoire de la Session de 1816. Les premiers mots qui m'aient frappé en ouvrant ]e volume sont ceux-ci :/e disais dans t histoire dé la session deiSiè* Ailleurs : farais dit;.*, c^était ainsi que je

m^ exprimais etc., etc., etc. Je ne sais

qudle rage a Tauteur de nous redire aitisi tout ce qu'il nous a déjà dit. Ceux., qui l'ont lu sont peu curieux de le relire uiàe seconde fois I et ceux pour qui l'histoire de la session de 1 81 5 est demeurée comme non avenue , ne seront gtière tentés , je crois , de liairfr-plus d'hoûiieur à celle de la session de i8i(>« IVfais quelque, défiance que ceue excessive vanité

(70) doive notis donner d^un auteur i surtout s'il écrit sur des choses et dès hommes avec qui cette vanité peut avoir eu quelque chose à démêler, il est encore un vice que je reprocherai davantage à Touvrage de M. J^ Fiévée: c'est le ton de Tesprit de parti le plus marqué sans aucun air de conviction. Peu d'écrits mêmQ de nos jours portent ce caractère , qui semble presque exclusivement réservé k ceux de notre auteur* J'aurais de beaux et longs dé- Teloppements à vous donner sur cette matière, mais le temps me presse , et je vous avoqe d ailleurs que je m'y sens peu porté.

â'in(Clination, T6ut mon dessein, en prenant la plume aujourd'hui , est de vous transcrire uâ passage du nouvel ouvrage de M. J. Fiévée, qui m^a étonné ; et ce n'est pus peu dire, car je ne croyais pas que rien désormais pût ' in'étonner de sa part : je m'étais trompé.

L'auteur parle des élections et de^ mesures Illégales prises, dit-il, par le Gouvernement,/ pour empêcher les suffrages de tomber sur certains candidats. Voici ses propres exprès*» fions ; . (( En prononçant le nom du Roi dans dî versedt provinces pour empêcher des hommes d'être élus, pri a oublié que, si ces hommes étaient élui

( 70 après qfifte^ le nom du Koi aurait été pron<>D^^y toute digciké aurait été compromise ; et que si ceshanames n'4itaiènt pas élus, toute liberté se* sai( anéantiey Les droifô politiques de chaque f;raaçais propriétaire y sont fixés par tes loia qui oat réglé à quelles conditions o& les possède; et 9 pour les perdre , il faut que les trî-« bunaux pronoocent. Un Français ne peut ^onc être privé 4e ses droits politique» qu'en s^atti«^ rantr le déshonneur d'un jugement; et c'est ea employjant le nom- du Roi qu^on signale- ua propriétaire deyànt seii électeurs qui sont te» . paira, eoiqine ranemrde Fprdrç établi dans son pays^ S'il n'est pas élu, il est déshonoré; ou bien i) faut que leS' rois eonyiènent qu'ili ne fonf paS Topinion publique, etqqedès^lorâ ils ne doirent jamais souffrir qu'on les cornifiette directement arec eHe; et s%l estélu^ dans quelle situation £f*l>-on placé un hoimêté bomme? Quel triste et malheureux triomphe on Iiii ai procuré! Sans doute on peut beaucoup oser avec les gens d'une gii^nde probité , et qui ont tin cœur français ; mais nous ne sommet pas si loin de ee temps où Mirabeau £t expiev à fa FrancerhumUiation d'avoir été repoussé aux Sections par les membres de l'ordre dont â£8tîsMt paxtie^et TUstoire a déjà domié le

désirée vengcrime iujiiprâ (>6rK>9Jidi)6 , ptow prenaje;* xk^otlf clç ia cçAduit^ d'un (>ertSoii^ nage ^ui pojriait le plus ht^n des 9^/omfiy qoi fut factieux saqs devoir d'ambition ^. H vota la mort de son I\oî et de si^u fxai ent ^ sans pouvoir ensuite se sauver lui-siienie de ia hacha des bourreaux* Un Roi ne pgutf énoncer d'o« l^inior) personnelle que sur çep^ qui (SvQljicitenc }a confiance qu ses bienlaiiSt. h '

Je*ne ¥ous dirai rien de la hienséaBçe mer<- .>çi)lçusc ay.ef ]ac|vci)e,rauiieuf prendplaisir k repipUresous nQ| jeu:i(.4^n crime déplorable ^ si g^oneusemeni couvert d'un côté par la dé* inence royale ^ let cle Tautre par la v^rtu et la ^délité de ceu^t ^i croient avoir a; le pleurer plus que qui i^ue cesplt parisil^s Français.

M. fiévée peut trouver ceklrès-eanvenabley et je ne veux -ppiat Iç chîcancF là - d^sssus» Je considérerai .cet é^rfiii^e .passage soiis un aspect plus séueux* H y aurait une interprétation suivant laquelle il pourrait paraître ipnocen(; mais aussi i il le serait trop.^pposé que Tauieur ^ si^eèrenoent, persuadé qu'on peut tout faire ccinire Je parti qu^il nemne royaliste , sans j e:ficiier auçD^ esprit de iwn- ^eance^ eût ^ de b^nne foi, raisoiâ^é de la manière suivanji,)e ^ 44«i.GQut$ri)«D£at.doU se

(73) rappeler que Mirabeau etletnalbeureut prince qui se mit au raôg dés meurtriers de son Roi et de son parent, ne furent .égarés Tun et l'autre que par le désir de venger leurs yanité^ blessées; or ^ jamais le gouyernèmeut n'aura à craindue que les royalistes embrassent de • pareils moyens de vengeance ; donc le gouvernement manque de prudence en offei^sant la vanité désToyalîsieSè Le syllogisme serait ppliiiquementirréprocUable; mais il serait aussL^

Î)ar trop puéril, et, si vous voulea me passer ^expression par trop niais pour être imputé à . ua homme d'autant d'ésprit^iEn mettant doncde çàîê celte explication^ par égard pour le bon seiîà dé Fauteiir, il nous reste à choisir entre les deux suivantes : ou il a voulu insi-* nuer a.u gouvernement que ceux qu'il nomme royalistes , offensés d'une exclusion injurieuse^ pourraient bien^ji dans leur ressentiment , reapuveler ]çs vengeances de Mirabeau et du prjnce coupable^ auquel on^n'ose plus donner un nom quia été si honors^blement réhabilité; * et dans ce cas ^ je demanderai aux objets d'un« au^si atroce calomnie où ils jBont en ce moment^ et d'où vientqû'ils n'élèvent pas la voix contre les imputations de leur extraordinaire panégyriste; ouilav.oulu faire e&iendre aux candidats

'exclus, dît-il, des suffrages que leur. Teita^

queleursoumissionlesperdjet qu'ils devraient

peut-être , instruits par des exemples trop Sar-

meux, apprendre k se rendre plus redoutables,

et alors je loue la modération de ceux qui

gouvernent, de ne pas poursuivre pardes voies

légitimes de Semblables provocations ^ parce

qu'ils jugent apparemment qu'elles ne peuvent

«voir d'autre suite, que de montrer à tous, dans

celai qui osp se les permettre, les derniers' ef-

ir ainsi dire les dernières conrubions

de parti désespéré. Si tous connais-

évée , je tou,s prierais de lui de-

il croit possible ' de trouver à ses

expressions un troisième sens d'après lequel

on puisse les interpréter raisonnablement à sou

avantage, je m'y rangerais vçlontiei^ ; mais en.

attendant , je ne puis que m'en teuir à mon

dilemme.

Adieu , etc.