BATAILLE D ABOUKIR. I

cliéh, est de mille cent cinquante 'toises, cette presqu'île a la forme d'un tri.ingle; l'angle, dont le fort d'Aboukirestle sommet, est aigu; elle est sablonneuse et couverte de palmiers; il y a au milieu un puits d'eau douce très abondante , et en creusant sur le bord de la mer , on trouve fréquemment de l'eau potable. Entre Alexandrie et Aboutir, il existe une petite anse où peuvent aborder les chaloupes. La plage est à l'abri des vents du nord-ouest qui régnent presque continuellement dans cette saison. Cette presqu'île contient un grand nombre de hautes dunes; le fort d'Aboukir bat l'intérieur de la rade et le mouillage; il est environné de rescifs qui en rendent l'abord très difficile aux bâtimens. A cinq cents toises, dans le prolongement de la côte, est une île dont les canons peuvent protéger le mouillage de quelques vaisseaux de guerre. Du côté de terre, à environ cinq cents toises du fort, dans la direction d'Alexandrie, se trouve un beau village, au pied du mamelon du Visir. A cent toises en avant de ce mamelon, il y a quelques grosses maisons qui portent le nom de faubourg d'Aboukir. A sept cents toises du mamelon du Visir, au sud , est une grande falaise appelée le monticule du Puits , située à-peuprès à égale distance du fort et de l'embouchure du lacMadiéh; elle domine toute la plage du côté de l'intérieur de la rade. A huit cents toises du mamelon du Visir, au sud-ouest, est une seconde falaise appelée la montagne du Gheykh qui domine le côté n. y

l3û GUERRE D'ORIENT.

de la haute mer. Ces trois monticules forment un triangle; au milieu est située une plaine rase parsemée de palmiers.

Au mois de février, avant de partir pour la Syrie, le général du Falga avait ordonné au colonel Crétin, de raser le village et le faubourg d'Aboukir, pour découvrir les avenues du fort et d'employer les matériaux provenant de ces démolitions à construire une belle demi-lune en maçonnerie , avec fossés et contrescarpe, en avant du fort, afin de lui donner possibilité de résister à quinze jours de tranchée ouverte. Mais le général de brigade Marmont qui commandait la province, profitant du moment où le quartier général était éloigné , suspendit l'exécution de cet ordre, sous prétexte que les maisons du village étaient utiles pour cantonner ses troupes. Il crut y suppléer en ordonnant au colonel de construire une redoute en terre sur le mamelon du Yisir, entre le village et le faubourg, les dominant tous les deux.

Mustapha-Pacha avait débarqué sans obstacle le i4 juillet; il avait campé sur les monts du Puits et du Cheykh, et attaqué la redoute du Visir. Le commandant du fort s'enferma dans la redoute avec trois

cents hommes et laissa le capitaine du génie Vinache dans le fort avec soixante hommes. La redoute était armée de cinq pièces de canon, et tint ferme toute la journée. Mais à 5 heures, les tirailleurs turcs pénétrèrent dans le village et menacèrent de couper la redoute, du fort. Elle fut enveloppée et la garnison

BATAILLE d'aBOUKIR. I 3 I

sabrée. Le 17 à midi le fort réduit à...... demanda à

capituler (1). Depuis ce temps Mustapha n'avait fait aucun mouvement. Il s'était mis en position, occupant les deux mamelons du Puits et du Cheykh. Il attendait l'arrivée de sa cavalerie , de ses attelages, et de sa division de janissaires des Dardanelles. Il avait réuni deux cents chevaux d'officiers dont il se servit pour se garder et faire quelques patrouilles. L'avantgarde de l'armée française se porta à Birket , où le camp fut tracé pour réunir toute l'armée. De là elle était à portée de tomber sur le flanc gauche de l'armée turque, si celle-ci marchait sur Alexandrie; sur son flanc droit, si elle marchait sur le Nil. Les travaux d'Alexandrie étaient dans un état aussi satisfaisant qu'on pouvait l'espérer, l'activité et les bonnes directions que leur avait données le colonel Crétin lui attirèrent les éloges du général en chef.

Peu de jours après, huit mille hommes étant réunis à Birket, ce camp fut levé et porté au Puits, au milieu de la presqu'île.

Mustapha n'avait aucune communication avec l'intérieur de l'Egypte. La cavalerie de la garnison d'Alexandrie avait occupé toutes les issues de l'isthme et les tenait fermées. On pouvait, dans cette situation, espérer de le surprendre dans son camp. Mais un capitaine du génie, avec une compagnie de

(1) Ce paragraphe est écrit en entier au crayon de la main de Napoléon. Les points indiquent des mots qu'il a été impossible de déchiffrer.

[De Las Cases.)

1 3a guerre d'orient.

sapeurs et un convoi d'outils , étant parti fort tard d'Alexandrie, s'égara, manqua le camp français qui était caché derrière des falaises et se jeta dans les feux de l'armée turque ; dix sapeurs furent faits prisonniers. Les Turcs apprirent avec étonnement que l'armée française était à une lieue d'eux; ils passèrent toute la nuit sous les armes et firent leurs préparatifs pour repousser une attaque qui leur paraissait imminente.

VI. Le 25 juillet, avant le jour, l'armée se mit en marche. Le général Murât forma l' avant-garde, composée de la cavalerie , de la brigade Destaing et de quatre pièces de canon, en tout, deux mille trois cents hommes; Lannes commandait la droite de deux mille sept cents hommes avec cinq pièces de canon ; Lanusse commandait la réserve forte de deux mille quatre cents hommes et six pièces de canon ; le général Davoust qui arriva du Caire, au moment où l'armée se rangeait en bataille, fut placé en observation avec trois cents chevaux pour surveiller les communications de l'armée avec Alexandrie et empêcher qu'aucun Bédouin ne s'introduisît dans la presqu'île. Patrona-Bey avait fait entrer dans le lac Madiéh douze chaloupes canonnières qui inquiétaient le flanc droit de l'armée. Le général d'artillerie Songis fit avancer deux pièces de vingt-quatre, trois de douze et trois obusiers. Les canonnières s'éloignèrent après avoir reçu des avaries assez majeures. Le

BATAILLE d'aBOUKIR. 1 33

général Menou était arrivé à neuf heures du matin sur la rive du côté de Rosette , avec deux pièces de canon et un bataillon d'infanterie. Les bateaux ennemis craignant d'être cernés dans ce lac, l' évacuèrent, l'armée ne fut plus inquiétée dans sa marche. Elle fit halte , en présence de l'armée ennemie qui était rangée de la manière suivante : la première ligne de huit mille hommes était divisée en trois corps, celui de droite occupait le monticule du Cheykh, celui de gauche le monticule du Puits, le troisième touchait aux maisons du faubourg; la deuxième ligne , forte de six ou sept mille hommes, s'étendait à cheval sur le monticule du Visir appuyant sa droite et sa gauche à la mer; la réserve de quatre ou cinq mille hommes occupait le village d'Aboukir et le fort ; là étaient les bagages, le parc et le camp du visir. Plusieurs chaloupes canonnières étaient embossées en pleine mer , appuyant la droite de la ligne ennemie, d'autres l'étaient dans l'intérieur de la rade appuyant la gauche; trente pièces de campagne étaient réparties entre la première et la seconde ligne. Le général Songis fit avancer les grosses batteries, engagea la canonnade avec les canonnières de droite et de gauche et les obligea à reculer. Une de celles qui étaient mouillées dans la rade fut coulée bas, presque toutes eurent des avaries plus ou moins majeures. Les divisions se déployèrent alors, la cavalerie sur trois lignes au centre, la brigade Destaing à gauche, la division Lannes à droite; Lanusse en deuxième ligne, avec les

l34 GUERRE D'ORIENT.

guides (i). On voyait sur les deux monticules du Cheykh et du Puits, des terres récemment remuées. Les janissaires paraissaient faire bonne contenance. Le pacha avec ses trois queues était sur le monticule du Visir ; des officiers anglais caracolaient à portée des lignes françaises. Avec leur curiosité ordinaire, ils s'avancèrent à dix pas et engagèrent la conversation avec des officiers de cavalerie français, au grand scandale et au grand étonnement desTurcs. A une lieue et demie en mer, On apercevait une forêt de mâts; c'était la flotte de guerre et les transports, ainsi que plusieurs canots remplis d'officiers de marine turcs et anglais, parmi lesquels on distinguait le canot de sir Sidney Smith. Celui-ci était à terre, il faisait les fonctions d'adjudant du pacha, il était son conseil quoiqu'il n'eût aucune connaissance en tactique ni aucune expérience de la guerre de terre. Le sérasquier de l'armée était le visir Mustapha, pacha à trois queues, pacha titulaire de la Romélie ; cette dernière fonction est un des postes les plus importans de l'empire.

VII. Les armées restèrent en présence pendant deux heures dans ce silence avant-coureur de la tempête. La canonnade s'engagea enfin entre les batteries turques placées sur les deux monticules et les batteries de campagne des divisions Lan nés etDestaing. Le général Murât fit avancer deux colonnes de cavalerie de quatre

(1) La garde du général en chef.

BATAILLE d'aBOUKIR. I 35

escadrons, ayant chacune trois pièces d'artillerie légère; cellededroite se porta entre le monticule du Puits et le monticule du Visir; l'infanterie turque faisait bonne contenance; l'engagement des tirailleurs était très vif, mais lorsque les obus et les boulets des pièces d'artillerie légère qui étaient attachées aux colonnes de cavalerie, commencèrent à frapper les ennemis par derrière , ils craignirent pour leur retraite et perdirent contenance. Les généraux Lannes et Destaing saisirent l'à-propos, gravirent les deux hauteurs au pas de charge; les Turcs dégringolèrent en descendant dans la plaine, la cavalerie les y attendait; ne pouvant opérer leur retraite, ils furent acculés à la mer , les uns dans l'intérieur de la rade , les autres dans la haute mer. Poursuivis par la mitraille et la fusillade , chargés par la cavalerie , ces fuyards bravèrent les flots. Ils cherchèrent à gagner leurs bâtimens à la nage; mais les neuf dixièmes furent engloutis. Le centre de la première ligne turque marcha alors en avant pour secourir les ailes; ce mouvement était imprudent. Murât commanda par escadron à droite et à gauche et l'enveloppa. L'infanterie de Lanusse découverte par ce mouvement de notre cavalerie marcha au pas de charge en colonne par bataillon, à distance de déploiement. Le désordre se mit dans ce centre pressé entre la cavalerie et l'infanterie. Ne pouvant plus opérer leur retraite, les Turcs n'ont d'autres ressources que de se jeter à la mer, s'échappant par la droite et par la gauche. Ils ont le même

sort que les premiers, ils disparaissent engloutis. On n'aperçut bientôt plus sur les flots que plusieurs milliers de turbans et de châles que la mer jeta sur le rivage; c'était tout ce qui restait de ces braves janissaires, car ils méritaient ce nom de braves! mais que peut l'infanterie, sans ordre, sans discipline, sans tactique. La bataille était commencée depuis une heure et huit mille hommes avaient disparu : cinq mille quatre cents étaient noyés, quatorze cents étaient morts ou blessés sur le champ de bataille, douze cents s'étaient rendus prisonniers; dix-huit pièces de canon, trente caissons, cinquante drapeaux étaient entre les mains du vainqueur.

On reconnut alors la seconde ligne de l'armée ennemie; elle occupait une position formidable. La droite et la gauche étaient appuyées à la mer. flanquées par des chaloupes canonnières et couvertes par dix -sept bouches à feu de campagne. Le centre occupait la redoute du mont du Visir. Il parut impossible de l'attaquer, même après le succès qu'on venait d'obtenir. Le général en chef pensa à prendre position sur les deux monts que l'on avait occupés , mais il reconnut qu'au pied de la falaise du Puits , la plage s'avance en forme de cap dans la rade ; une batterie placée à l'entrée de ce cap prendrait à revers toute la gauche de l'ennemi; en effet, elle l'obligea à se pelotonner entre la redoute et le village, par un changement de front, la gauche en arrière. Ce mouvement laissait un vide de deux cents toises sur la

BATAILLE d'aBOUKIR. 1 37

gauche de la ligne où l'on pourrait percer; cela s'exécuta. Conduit par le colonel Crétin qui ambitionnait la gloire de rentrer le. premier dans sa redoute, Murât pénétra par cette trouée avec six cents chevaux. Au même moment , Lanusse et Destaing soutenaient une vive canonnade contre le centre et la droite de l'ennemi. Le i8° de ligne, lancé mal-àpropos, lâcha pied au moment d'emporter la redoute, et laissa cinquante blessés sur le glacis. Les Turcs, selon l'usage, sortirent en foule pour couper la tête de ces malheureux et mériter l'aigrette d'argent. La 69e, irritée de ce spectacle cruel, se lança au pas de charge sur la redoute et y pénétra. La cavalerie, passant entre le village et le mont du Visir, prit en flanc toute cette seconde ligne, et l'accula à la mer. Lannes se dirigea droit sur le village et s'y logea; il se porta de là sur le camp du pacha où était la réserve; toute cette extrémité de la presqu'île n'est plus qu'un champ de carnage, de désordre et de confusion. Le pacha, le kandjar au poing, environné des plus braves, fait des prodiges de valeur; il est grièvement blessé à la main par le général Murât, qu'il avait blessé à la tète, d'un coup de pistolet. Il cède enfin à la nécessité et se rend prisonnier avec mille des siens. Les autres, épouvantés, fuient devant la mort, et cherchent leur salut dans les flots , préférant ces abîmes à la clémence du vainqueur. Sir Sidney Smith fut sur le point d'être fait prisonnier, et eut de la peine à gagner sa cha-

1*38 GUERRE DORIEHT.

loupe. Les trois queues du pacha , cent drapeaux, trente -deux pièces d'artillerie de campagne, cent vingt caissons, toutes les tentes , les bagages, quatre cents chevaux , restèrent sur le champ de bataille. Trois à quatre mille fuyards s'étaient réfugiés vers le fort, ils se logèrent dans le village qui est en avant, et s'y crénelèrent. Tout ce qu'on fit pour les déloger fut inutile.

La victoire était complète. Le général en chef était dans la redoute du mont du Cheykh, lorsque une explosion inattendue fit sauter plusieurs pièces de canon. Un cri d'alarme se fit entendre , la redoute est minée; cette terreur panique ne dura qu'une minute.

Le colonel du génie Crétin fut tué d'un coup de fusil; c'était un des meilleurs officiers de cette arme. Le colonel Duvivier du il\e dragons fut tué d'un coup de kandjar par un officier du pacha. Il s'était couvert de gloire; il était à-la-fois intrépide, audacieux et prudent, c'était un des meilleurs colonels de cavalerie de la France. Le général Murât qui fut grièvement blessé, eut la principale part à la gloire de cette journée. Le général en chef lui dit sur le champ de bataille : « Est-ce que la cavalerie a juré de tout a. faire aujourd'hui?» L'aide-de-camp Guibert eut la poitrine percée d'un coup de biscaïen ; comme on l'encourageait, ce brave jeune homme répondit : « Le courage ne manque pas, mais je souffre trop. » Le colonel Fugières du 1 8e de ligne eut les deux bras

BATAILLE DABOUKIR. I 3o,

emportés par un boulet de canon. « Vous perdez un « de vos soldats les plus dévoués, dit-il au général « en chef, un jour vous regretterez de ne pas mourir « comme moi au champ des braves (i). »

Le visir Mustapha avait été conduit au camp près de F embarcadère, et traité avec toutes les marques de la plus grande courtoisie. Le lendemain matin, le général en chef lui rendit une visite à la suite de laquelle le pacha expédia une tartane à Constantinople.il conseilla à son fils et à son kyays qui s'étaient renfermés dans le fort, de se rendre par capitulation, en obtenant la permission de se retirer avec la garnison, sur l'escadre. Cette invitation fut communiquée au fort; mais les Osmanlis s'y refusèrent d'une voix unanime. Ils jurèrent de défendre ce poste jusqu'à la dernière extrémité, il fallut ouvrir la tranchée. Le général de division Lannes fut chargé de commander le siège , le chef de bataillon du génie Bertrand d'en diriger les travaux, et le colonel Faultrier d'en commander l'artillerie. Le général en chef se rendit à Alexandrie.

La perte des Français dans cette bataille a été de deux cents hommes tués et de cinq cent cinquante blessés. Les Turcs y ont perdu presque toute leur armée, deux mille tués, trois mille prisonniers, dix ou onze mille noyés ; à peine s'il se sauva douze

(1) Cette dernière phrase est écrite au crayon de la main de Napoléon; Par-dessus le mot champ il avait écrit un autre mot qu'on n'a pu déchiffrer,

( De Las Cases.)

l/jO GUERRE D'ORIENT.

cents hommes (la garnison du fort est comprise dans ces calculs). Deux petites pièces de canon anglaises, dont le roi d'Angleterre avait fait présent au sultan Sélim, furent données à la brigade de cavalerie : on y grava les paroles du général en chef, les noms de Murât (i)........ de Duvivier et des régimens de cavalerie.

VIII. Le pacha Mustapha désapprouva l'obstination de son fils. Il lui écrivit de nouveau pour lui faire sentir qu'il avait tort de ne pas épargner un sang précieux, et de ne pas profiter de sa position pour sauver les braves qui étaient sous ses ordres. Il y eut une suspension d'armes de quelques heures pour remettre cette lettre. Le chef de bataillon Bertrand en profita pour reconnaître le fort , mais la fusillade s'engagea peu après. Les assiégés s'emparèrent de quelques maisons qui leur étaient nécessaires ; le général Lannes indigné voulut les en chasser ; l'ingénieur Bertrand l'en dissuada : « Pourquoi « perdre du monde contre des hommes désespérés. « En supposant qu'on réussît , on en perdrait en- « core les jours suivans pour se maintenir dans ce * village. Il fallait laisser les assiégés tranquilles « pendant deux ou trois jours , temps nécessaire « pour se préparer à ouvrir la tranchée. L'ennemi

(1) Ces dernières lignes étaient écrites au crayon de la main de Napoléon. Après le nom de Murât, se trouvait un nom propre qu'où n'a pu déchiffrer.

[De Las Cases.)

BATAILLE DAEOTÏKIR. 1 /| I

« serait alors contenu dans l'enceinte de son fort « sans qu'il en coûtât un seul homme aux assié- « geans. »

Le 28 juillet, l'ennemi fier de son petit succès, fit une sortie et s'empara encore de quelques maisons du village; il devint alors audacieux, et sortit, menaçant la redoute du mont du Cheykli. Lannesne put se contenir, marcha à lui, le repoussa, mais fut blessé d'un coup de fusil qui l'obligea de quitter le siège. Le général Menou le remplaça dans le commandement. La tranchée était ouverte depuis plusieurs jours, les batteries étaient construites, on allait les démasquer , lorsque les assiégés, faisant une nouvelle sortie , s'emparèrent d'une place d'armes. Le général Davoust, qui était de tranchée, donna à la tète de la réserve, reprit le village , et jeta les assiégés dans le fort. Trois batteries de gros canon, deux de mortiers, commencèrent alors à jouer. Dans la nuit du 3o, le mineur s'enfonça pour faire sauter la contrescarpe. Mais le i août, à la pointe du jour, sans capitulation, les assiégés sortirent en foule demandant quartier. Ces malheureux manquaient d'eau ; le fort était encombré de douze cents cadavres et de plus de dixhuit cents hommes mourant. Ce grand nombre de blessés turcs était embarrassant. On les rendit à leur flotte , ce qui établit des pourparlers entre les étatsmajors. Mustapha-Pacha avait déjà fait connaître que depuis six mois la guerre était recommencée en Europe, et que les armées françaises avaient été partout

l42 GUERRE D'ORIENT.

battues. Le commodore anglais remit un paquet de gazettes anglaises et de Francfort; elles contenaient les nouvelles des mois d'avril, mai et juin.

La Porte fut avec raison très mécontente, et le témoigna au commodore sir Sidney Smith qu'elle accusa de cette fatale entreprise. Djezzar lui reprochait également de l'avoir entraîné dans plusieurs opérations imprudentes qui lui avaient occasionné de grandes pertes. Les janissaires de Chypre et les équipages accusèrent le vice -amiral Patrona-Bey de complaisance et de soumission aux conseils des infidèles, ils le mirent à mort. Qu'espérait sir Sidney Smith en conseillant cette fausse opération ? Conquérir l'Egypte avec dix-huit mille hommes d'infanterie indisciplinée^ sans cavalerie, sans attelages d'artillerie? Décider l'armée française à négocier son retour en Europe? Mais il ne devait pas ignorer que Napoléon était le maître. Cette conduite doit donc être attribuée à l'ignorance absolue où était cet officier des affaires de terre. Il commit une plus grande faute quelques mois après en jetant, à sa ruine, sur la plage de Darniette, une belle division de janissaires des Dardanelles. Si sir Sidney Smith ne montra, ni jugement, ni raison, dans cette guerre, il déploya de l'intrigue, de l'adresse et de l'activité dans les négociations d'El- Arich et dans les affaires qui s'ensuivirent; il eut l'art de se rendre important, et de subjuguer Kléber.

Les généraux Murât et Lannes furent promus au grade de général de division, le colonel Faul trier, au

BATAILLE d'aBOUKIR. 1 4^

grade de général de brigade, et Bertrand, au grade de colonel (i).

Les journaux que le commodore anglais eut la complaisance de remettre , firent connaître tous les maux qui affligeaient la République. La seconde coalition était victorieuse; les armées de Russie et d'Autriche avaient battu le général Jourdan sur le Danube, Scherer sur l'Adige, Moreau sur l'Adda. La République cisalpine était détruite , Mantoue assiégée; les Cosaques étaient arrivés sur les frontières des Alpes. Masséna se soutenait avec peine dans les rochers de la Suisse.

Une troisième atteinte avait été portée à la constitution. Les jacobins du Manège avaient levé la tète et à leur aspect la Vendée avait couru aux armes. De la tribune nationale, on appelait à grands cris le général d'Italie au secours de la patrie. Un barbare, dégoûtant du sang des infortunés Polonais menaçait avec insolence le peuple français. Il n'y avait plus un moment à perdre; Napoléon résolut de se rendre en France, de sauver la patrie de la fureur des étrangers, et de celle de ses propres enfans. Il ne lui échappa point que le désastre des armées françaises était le résultat des mauvais plans de campagne adoptés à Paris. Si les armées du Danube, d'Helvétie et du Bas- Rhin n'eussent formé qu'une seule masse; si l'armée de Naples et celle d'Italie eussent été réunies en mars sur

(1) C'est le général Bertrand éditeur de ces mémoires. (De Las Cases.)

l44 GUERRE D'ORIENT. BATAILLE d'aBOURIR.

l'Adige, la République n'eût essuyé aucun revers. Le général russe qui en avril était vainqueur sur l'Adige, avait laissé arriver en juin l'armée de Naples sur le

Pô (i) Napoléon

comprit qu'à son aspect tout changerait; les trois journées du 18 fructidor, du 11 floréal etdu3o prairial avaient détruit la constitution de 1796 qui désormais n'offrait plus de garantie à personne, il lui serait facile de se mettre à la tête de la République ; il était résolu, à son arrivée à Paris, de lui donner une nouvelle face et de satisfaire l'opinion nationale qui dès 1798 l'avait appelé à la tète du gouvernement. La loi du 11 floréal 1798 avait dissipé chez lui tout prestige républicain.

(1) Ici se trouvait environ deux lignes écrites au crayon de la main de Napoléon ; on n'a pu les déchiffrer. (De Las Cases.)