ARMEMENT

Pièces

Obusiers

Pièces

de 16

ou

de 36

ou 12

Mortiers.

pièces

Total.

GarnisoD.

ou 1k.

boulets rouges.

de petit calibre.

Fort d'Aboukir ....

6dï

Ile d'Fl-Bequier. . . .

Fort de l'embouchure

du lac Madiéh . . .

(1) Dont deux de campagne

RETOUR DE NAPOLÉON EN OCCIDENT. lGl

Par leur seule inertie, ces fortifications défendront le débarquement, puisque les boulets, les obus et les bombes se croiseront sur la plage et dans la rade. Lors de l'apparition d'une escadre ennemie, la garnison d'Alexandrie détachera deux bataillons de quatre cents hommes , un escadron de cent quatre-vingts hommes, et huit pièces de campagne auxquelles se joindront les six pièces de campagne des trois forts , ce qui fera quatorze. Cette force mobile, manœuvrant entre les forts, rendra impossible tout débarquement. Un débarquement ne peut s'effectuer à Damiette que pendant la belle saison, et même alors il arrive souvent que les bâtimens chassent dans la rade. L'armement de la tour au milieu du Bogaz et l'achèvement de Lesbé, quelques prames ou chaloupes canonnières embossées dans l'intérieur des passes, défendront ce point moins important que les deux autres; cinq cents hommes et trente-six pièces de tout calibre, compris six pièces de campagne seront suffisans.

Après avoir pourvu à la défense des trois seuls points où une armée peut débarquer, il faut assurer le cabotage et surtout le départ et l'arrivée des avisos et des bâtimens de commerce pour communiquer avec la France; à cet effet il faut occuper : i° El- Baretoun où il y a des ruines, de l'eau, des arbres , un bon port; i° deux points sur la cote intermédiaire entre le port et Alexandrie, pour protéger le cabotage.

Le fort Julien défend suffisamment la passe de Rosette, ii. ii

l6s> GUERRE D'ORIENT.

Il faudrait à l'embouchure de la passe de Bourlos,une tour avec deux pièces de dix-huit, une pièce de campagne, trente hommes de garnison, et une chaloupe canonnière à fond plat, armée de deux grosses pièces, qui puisse dominer le lac et s'embosser à son embouchure sous la protection de la tour; autant au lac de Menzaléh, aux bouches de Dibéh, d'Omfareg et de Peluse, ce qui ferait huit pièces de gros calibre , huit pièces de dix-huit, quatre pièces de campagne et deux cents hommes. Mon intention est de diriger des bâtimens sur El-Baretoun et sur le lac Menzaléh. Ceuxci reconnaîtront le Carmel, fileront le long de la côte du désert sur Tinéh et débarqueront dans le lac.

VI. Défense de l'Egypte. L'Egypte peut être attaquée i° par une armée qui se réunirait en Syrie; partirait de Gaza, traverserait le désert de l'isthme de Suez, et déboucherait dans la plaine du Nil ; u° par une armée qui débarquerait sur les côtes de la Méditerranée; 3° par une opération combinée de deux armées, dont l'une de Gaza pénétrerait par le désert, et l'autre débarquerait sur les côtes de la Méditerranée. Une armée turque préférera prendre le premier parti, une armée anglaise, le second; et s'il est question d'adopter le troisième parti, les Turcs opéreront par le désert, et les Anglais, par la mer

i° Cambyse, Xerxès, Alexandre-le-Grand, Amrou, l'empereur Sélim entrèrent en Egypte avec une seule armée par le désert de Gaza à Peluse. Artaxerxès,

RETOUR DE NAPOLÉON EN OCCIDENT. l63

roi de Perse, l'attaqua par deux armées , une traversant le désert, l'autre, débarquant à la bouche de Dibéh, mais il fut battu et échoua. Ochus, un de ses successeurs l'attaqua avec trois armées : celle de mer entra dans le Nil et débarqua au Ventre de la Vache ; la seconde investit Peluse pour en faire le siège , la troisième se dirigea sur Saba-Biar. Le roi d'Egypte se porta contre la colonne qui était au Ventre de la Vache, mais elle était déjà retranchée. Ochus réunit ses trois armées , s'empara de Memphis et du pays. Antigone , un des successeurs d'Alexandre , se porta par terre de Gaza à Peluse, et son fils, par mer; mais la flotte fut dispersée par les mauvais temps, ce qui fit échouer l'expédition. Antiochus fut battu à Raphia par Ptolémée Evergète qui passa le désert et marcha à sa rencontre. Saint Louis et Napoléon l'attaquèrent par mer avec une seule armée; le premier débarqua à Damiette et, après un an de campagne, fut battu et fait prisonnier par les Mamelouks. Le second débarqua au Marabout, s'empara dans le premier mois , de toute la Basse Egypte, de la capitale, et ensuite, de tout le pays; il détruisit l'empire des Mamelouks.

La Turquie n'est plus un état; c'est une réunion de pachaliks indépendans, gouvernés selon les vues , les intérêts et les passions des pachas. Elle ne peut plus mettre sur pied ces nombreuses armées qui ont effrayé l'Europe dans les siècles précédens. La milice turque est sans discipline, sans organisation, sans instruction , sans tactique. Cinquante, ou soixante

l64 GUERRE D'ORIENT.

mille hommes, moitié à cheval et moitié à pied, armés de fusils de tous les calibres , d'armes blanches de toutes les espèces , forment une foule d'hommes , mais ne méritent pas le nom d'armée. La Turquie ne peut mettre sur pied que des armées comme celle du montThabor; celle d'Aboukir était formée de troupes d'élite d'Europe. Une armée turque de soixante mille hommes comptera à peine quarante mille combattans; elle est incapable de résister au choc d'une division française de six mille hommes. Elle fera investir El-Arich par son avant-garde, et tiendra ses divisions en échelons au puits de Zawi , de Raphia et Khan-Iounès; il lui faudra vingt jours pour prendre El-Arich; il lui en faudra autant pour prendre Katiéh. L'armée française aura le temps de se réunir au bois de Katiéh , et d'attendre l'ennemi à la lisière du désert. Vingt mille hommes de l'armée d'Orient dans une pareille position battront deux cent mille Turcs et les refouleront dans le désert.

•2° Si une armée anglaise veut seule conquérir l'Egypte, il faut qu'elle soit de trente-cinq mille hommes d'infanterie, de trois mille de cavalerie, de mille d'artillerie et d'état-major. Elle débarquera à Aboukir, s'emparera du fort, du fort Julien, de la ville de Rosette, du lac Madiéh. Ayant ainsi bien assuré ses subsistances, elle assiégera Alexandrie; elle pourra prendre cette place avant que l'armée française soit toute réunie, ou battre cette armée si elle voulait en faire lever le siège. Alexandrie prise, l'Egypte est

RETOUR DE NAPOLÉON EN OCCIDENT. l65

perdue pour la France. Sans quitter les bords delà mer, sans perdre de vue les mâts de leurs vaisseaux les Anglais auront fait la conquête de ce beau pays et garanti leurs possessions des Indes. Mais l'Angle terre n'a pas dans ce moment-ci une telle armée dis ponible ; elle lui est nécessaire pour contenir l'Irlande pour protéger le Portugal; les frais d'un pareil armement qui devrait être fait dans la Tamise pour agir sur le Nil, absorberaient des sommes immenses.

3° Il est donc plus probable que, si l'Egypte est sérieusement attaquée, elle le sera par une opération combinée. Une armée turque de quarante à cinquante mille hommes traversera le désert de Gaza àSalhéyéh, une armée anglaise de quinze mille hommes ayant mille cinq cents chevaux de cavalerie, et cinq cents d'artillerie débarquera sur les côtes de la Méditerranée. Ces deux armées réunies feraient une force double de celle del'armée d'Orient. Quelle est la saisonla plus propre pour une opération pareille? Quel est le point de la côte où devrait débarquer une armée anglaise? L'opération doit commencer le Ier avril; l'armée turque se portera sur El-Arich, ouvrira la tranchée; ses vivres et son équipage de siège lui seront portés par eau; la mer est bonne après l'équinoxe de printemps. El- Arich pris, elle investira Ratiéh; la mer pourra également lui transporter ce qui lui est nécessaire, on sera alors en mai. La flotte anglaise mouillera dans la rade de Damiette. Elle aura des canonnières armées de vingt-quatre, tirant dix-huit pouces d'eau au plus,

ï6G GUERRE D'ORIENT.

qui entreront dans le lac Menzaléh par les trois bouches, s'en empareront et se mettront en communication avec l'armée turque. L'armée anglaise prendra position en avant de Damiette derrière le canal d'Achmoun ; ou même sans aller si, loin, la jonction des deux armées s'opérera, soit en faisant filer de Katiéh l'armée turque par l'isthme qui sépare le lac Menzaléh de la mer, en construisant des ponts de bateaux sur les trois bouches de ce lac, soit par un mouvement combiné on avant du lac.

Aussitôt que ce projet de l'ennemi serait démasqué, l'arméefrançaise tout entièrese réuniraitsurSalhéyéh; il lui faudrait plusieurs semaines pour cela ; elle devrait évacuer toute la Haute Egypte. Du camp de Salhéyéh, elle se portera , sur El-Arich pour en faire lever le siège et battre l'armée turque, ou surKatiéh si déjà El-Arich est pris ; ou bien elle marchera pour attaquer l'armée anglaise, avant sa j on ction avec l' armée turqu e. Vaincue, elledoit avoir préparé sa retraitesur Alexandrie parle Delta. Elle peut disputer le terrain couvert par les branches du Nil et gagner le temps nécessaire pour achever l'évacuation duCaire. Elle doitse défendre à Alexandrie jusqu'au dernier moment, carlesjours qui se succèdent ne se ressemblent pas; des accidens changent l'état politique des nations; enfin, plus l'armée française prolongerait sa défense, plus elle tiendrait paralysée l'armée anglaise et plus celle-ci ferait de pertes.

Mais si, au lieu de débarquera Damiette, l'armée anglaise débarquait à Abouldr, les chances seraient

plus favorables à l'armée française. Il faudrait alors qu'elle se réunît sur Alexandrie en aussi peu de jours que possible et qu'elle attaquât l'armée anglaise avant qu'elle se fût emparée du fort d'Aboukir. Si l'armée française est victorieuse, l'Egypte est sauvée; si au contraire elle est battue, elle doit livrer Alexandrie à ses propres forces; se porter rapidement sur Salbéyéh, à la rencontre de l'armée turque, la battre, la chasser dans le désert et revenir alors sur les Anglais, la partie peut encore être sauvée. Mais si l'armée française est de nouveau battue par les Turcs , il ne lui reste plus qu'à se concentrer dans Alexandrie, et à s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité. On voit, par cette analyse, l'importance de la possession d'El-Arich que je considère comme la sentinelle avancée, ou une des clefs du pays. Elle sépare et tient éloignées l'une de l'autre, l'armée qui traverserait le désert et celle qui débarquerait sur les côtes de la Méditerranée.

VII. Politique. Il faut envoyer des chargés d'affaires au Sennaar, en Abyssin ie et au Dârfour. J'ai demandé aux princes de ces pays d'en envoyer au Caire. Toutes leurs relations avec l'Egypte sont des affaires de commerce ; mais outre le but commercial , j'avais celui de me ménager les moyens de pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique , et d'organiser un achat régulier de dix mille esclaves par an , de l'âge de quatorze à dix-huit ans, vingt mille seraient incorporés dans l'armée, à raison de vingt par compa-

l68 GUERRE d'oRIEJNT.

gnie, et les autres formeraient des corps auxiliaires ayant des cadres français. Cela tiendrait lieu de renforts , si la République ne pouvait pas en envoyer. Déjà j'ai fait saisir deux mille jeunes Mamelouks esclaves , qui tous appartiennent à des seigneurs syriens. On peut sans délai les répartir dans les cadres.

La République a un consul à Tripoli ; il faut insister pour que les régences de Tunis et de Tripoli envoient des chargés d'affaires au Caire. Les agens de ces régences seront fort utiles pour ouvrir des communications avec l'Europe.

Le sultan Sélim a été contraint à la guerre contre la France ; le divan est favorablement disposé pour nous ; la perte des armées de Syrie et de Rhodes lui a dessillé les yeux. C'étaient les troupes les plus exercées de l'empire; plusieurs régi mens formés à l'européenne en faisaient partie, ils ont tous péri. Les canonniers formés à la française , et quatre-vingts bouches à feu de campagne fondus par nos ouvriers, sont des pertes sensibles pour la Porte, qui a les yeux ouverts, et frémit de terreur à l'aspect des Russes. Écrivez au grand visir que nous ne voulons pas garder l'Egypte, que nous n'y sommes arrivés que comme on arrive dans un caravansérail, placé sur la route de l'Inde. Il passe tous les mois au Caire des hommes considérables, ce sont des pèlerins qui reviennent de la Mecque, traversent la mer Rouge, débarquent à Cosseir, descendent au Caire par le Nil et s'embarquent à Damiette. Faites-leur des hon-

nètetés à leur passage, abouchez-les avec ceux des grands cheykhs qui sont le plus favorables à notre cause; chargez-les de lettres et de paroles pour la Porte, vous aurez réussi, si vous parvenez à avoir près du grand visir des agens français qui puissent vous instruire et contrebattre les menées des Anglais.

Vous devez vous appliquer à éclairer l'année et à détruire les fantômes que crée la malveillance. La Russie n'est pas contraire à l'expédition d'Egypte. Si le czar le pouvait, sans se compromettre et sans manquer à son caractère, il serait plutôt favorable qu'hostile à l'armée d'Orient. En effet l'Egypte est la pomme dont la discorde s'est servie et se servira , pour faire mettre les armes à la main aux Français et aux Ottomans. L'armée d'Orient vaincue et l'Egypte évacuée, l'intimité entre les deux nations redeviendra ce qu'elle a été depuis François Ier , car les Turcs savent bien que ce n'est pas à leur territoire que nous en voulons, mais aux Indes; que ce n'est pas le croissant que nous cherchons à humilier sur les bords du Nil , mais le léopard anglais que nous y poursuivons. La Russie ne fera donc jamais rien contre cette armée.

Les Anglais seuls veulent sincèrement et avant tout nous chasser de l'Egypte; mais ils ont manqué l'occasion. La deuxième coalition ayant renoué la guerre en Italie, en Allemagne et au Nord, ils ont besoin de leurs forces pour pouvoir profiter des événemens. Si la deuxième coalition est vaincue et la paix rétablie

lyO GUERRE D ORIENT.

sur le continent, l'Angleterre pourra disposer de ses troupes, puisqu'elle n'aura plus qu'à songer aux affaires d'Egypte, et aux intérêts de l'Indoustan. Mais alors elle ne sera plus secondée par la Porte qui devra d'autant plus ménager la France que celle-ci aura été victorieuse.

La peste est un des plus grands ennemis que l'armée ait à redouter par la perte d'hommes qu'elle occasionne ; par l'effet moral qu'elle produit sur les esprits; par la langueur où elle laisse, même ceux qui en guérissent. Il faut n'accorder aucune exception aux réglemens sanitaires de Marseille, et bien surveiller les lazarets.

VIII. Le courrier de l'amiral Ganteaume qui fixait l'embarquement au il\ août, était fort inattendu. Il contrariait le général en chef qui eût voulu un délai de quinze jours; car il avait encore bien des choses à régler. Toutefois , il n'y avait pas à hésiter. Dans la journée du t g août, le général Berthier expédia : aux généraux Desaix, Rléber, Menou, Murât, Marmont, Bessières; aux membres de l'Institut Monge, Bertholet, Denon, Perceval ; et à la compagnie des guides l'ordre de se rendre en toute diligence à Alexandrie. Le quartier général s'embarqua le soir sur le Nil, séjourna à Menouf où commandait le général Lanusse, arriva le i3 à Rahmaniéh et y débarqua; les chevaux étaient sur le rivage ; le il\, à quatre heures après midi, on était au bivouac sur le camp des Ro-

mains, près d'Alexandrie, au bord delà mer. Desaix et Kléber manquaient au rendez-vous; le premier commandait dans la Haute Egypte, le second était à Damiette , et n'arriva que le lendemain. Cependant Faillirai Ganteaume pressait l'embarquement. Il vit avec peine qu'on tardait jusqu'au soir; il était stimulé par la vue du brick anglais qui, à trois heures après midi , s'était approché assez près pour reconnaître les frégates au mouillage, et s'être aperçu qu'elles étaient en appareillage. Ce brick avait immédiatement cinglé sur Chypre, probablement pour en instruire la croisière anglaise. Peu après, une brise du sud-est s'éleva, c'était un prodige au mois d'août, époque à laquelle les vents du nord-ouest habituels en cette saison existaient encore. L'amiral jugea que cette brise pouvait pousser la division à trente ou quarante lieues hors des limites de la croisière d'Alexandrie. Napoléon remit au général Menou les instructions pour le général Kléber et l'ordre au général Desaix de se rendre en France en profitant des mauvais temps d'hiver. Il eûtbien désiré l'emmener avec lui. Le général Menou était extrêmement peiné; sa confiance dans le général en chef était exclusive, mais il savait combien il était important que Napoléon arrivât en Europe. C'est à cette occasion que se promenant sur l'Estran, mouillé par le flot de la mer, vis-à-vis de sa tente, le général en chef lui dit : « J'arriverai à Paris , je chasserai ce tas « d'avocats qui se moquent de nous et qui sont inca-

« pables de gouverner la République; je me mettrai « à la tète du gouvernement; je rallierai tous les « partis; je rétablirai la République italienne, et je « consoliderai cette magnifique colonie. »

Ce fut après cette conversation que Napoléon entra dans sa tente, au bord de la mer et dicta au sieur Bourrienne son secrétaire, cette lettre adressée au général Rléber, par laquelle celui-ci a voulu se croire autorisé à traiter et à capituler.

Son dernier ordre du jour fut conçu en ces termes :

« Soldats,

« Les nouvelles d'Europe me décident à partir « pour la France. Je laisse le commandement de l'ar- « mée au général Kléber. Vous aurez bientôt de mes « nouvelles. 11 m'est pénible de quitter des soldats « que j'aime, mais cette absence ne sera que rno- « mentanée. Le chef que je vous laisse a la confiance <f du gouvernement et la mienne. »

L'embarquement eut lieu à sept heures du soir ; les généraux Lannes, Murât, Marmont; les sieurs Perceval et Denon et la moitié des gardes, s'embarquèrent sur la Carêre ,- le capitaine Dumanoir la commandait. Le général en chef, Berthier, Monge , Bertholet, Bourrienne et l'autre moitié des gardes, s'embarquèrent sur la Muiron. Cette frégate avait été ainsi appelée en l'honneur de l'aide-de-camp de ce

nom, tué à Arcole, couvrant de son corps son général. Carère était le nom d'un général d'artillerie, tué à Neumark, en Carinthie dans la campagne de 1797. Ces deux frégates étaient belles, grandes et bien armées , capables de soutenir un combat; mais comme elles tiraient deux pieds de moins que les frégates françaises, cpioique plus longues et plus larges, elles tenaient mal le vent : et chassées par des forces supérieures elles ne pouvaient échapper. Les deux petits chebecs avaient été doublés en cuivre. Ils étaient bons marcheurs; on comptait s'en servir pendant que les frégates attireraient l'attention desbâtimens ennemis, si on était poursuivi par des forces supérieures. Cette petite division appareilla à neuf heures du soir et, à six heures du matin, elle se trouva à trente lieues ouest d'Alexandrie , au-delà du cap d'Aras. Mais peu après le lever du soleil , la brise cessa entièrement, le vent habituel du nord-ouest reprit toute sa force; il dura quinze ou vingt jours. Quelquefois, dans vingt-quatre heures, on avait fait deux ou trois lieues en bonne route , et souvent on avait perdu ; les bâtimens avaient dérivé, emportés par les courans qui, sur cette mer, se font sentir de l'Ouest à l'Est, Les officiers de terre s'en prenaient aux officiers de marine et leur demandaient avec ironie , quand ils mouilleraient dans le port d'Alexandrie. L'amiral piqué résolut de tirer sa bordée sur Candie. Mais, en ayant fait la proposition au général en chef, celui-ci s'y refusa, et ordonna au contre-amiral de se tenir

le plus près possible de la côte, d'entrer même dans le golfe de la Sidre pour se mieux cacher; il ajouta que l'équinoxe n'était pas éloigné et qu'alors il ferait route ; que c'étaient des jours bien gagnés que ceux qu'on perdait dans ces mers inconnues ; qu'il fallait se mettre au-dessus des railleries des ignorans. L'amiral se conforma d'autant plus volontiers à cet ordre, qu'il s'accordait avec le résultat de son expérience et tout ce qu'il connaissait de ces mers. Le vent de l'équinoxe arriva enfin. En trois ou quatre jours , la division doubla le cap Bon, filant treize nœuds ; après avoir doublé la côte d'Afrique , elle longea la côte de la Sardaigne, puis elle fit canal pour attérer près du détroit de Bonifaccio, d'où elle suivit la côte de Corse, jusqu'au Sanguinaire, cap du golfe d'Ajaccio. Dans le doute si cette île était encore à la France, le chebec la Fortune donna dans le golfe, communiqua avec des pêcheurs et fit le signal d'entrer. La division jeta l'ancre le 3o septembre à deux heures après midi. Les passagers débarquèrent ; les mauvais temps obligèrent à y séjourner sept jours.

Le détail des événemens qui s'étaient passés en 1 799, et spécialement dans les mois de juillet, août et septembre, firent connaître tous les dangers qui menaçaient la patrie. Joubert venait d'être tué sur le champ de bataille de Novi. Au bruit de l'arrivée de Napoléon, les chefs des Pievi de l'île accoururent à Ajaccio. Le général employa son influence à récon-

RETOUR DE NAPOLÉON EN OCCIDENT. ï j5

cilier les partis et à éteindre les factions qui étaient fort animées. Le 7 octobre, se trouvant à mi-canal des côtes de la Corse et de celles de la Provence, la division fut assaillie par un coup de vent du Libeccio des plus furieux. Il se calma. Le soir du 8, on était à huit lieues de Toulon , faisant bonne route , mais dans une brume épaisse. On reconnut qu'on était au milieu d'une escadre, et très près des bâtimens, d'après les coups de canon qu'elle tirait. On avait appris en Corse que l'escadre de Bruix était retournée dans l'Océan ; on était donc au milieu d'une escadre ennemie. A six heures, il y eut un moment d'éclaircie qui ne dura qu'une minute, mais qui fut suffisant pour faire découvrir que l'on n'était qu'à une portée de canon de plusieurs vaisseaux de soixante-quatorze; le parti à prendre était embarrassant. L'amiral, d'un caractère extrêmement vif, ordonna de virer de bord pour gagner la Corse. « Que faites-vous, lui dit le général en chef, vous prenez chasse, vous allez vous faire reconnaître; manœuvrez au contraire sur l'ennemi. » Cela réussit; on ne conçut aucun soupçon. Peu de momens après, la brume se leva de nouveau. L'amiral avait sagement pris à Ajaccio deux felouques, espèces d'espéronnades , bonnes marcheuses, armées de matelots du pays très bons nageurs. Il voulait que les passagers se jetassent dans ces felouques et gagnassent Porto-Cros, où ils arriveraient nécessairement dans la nuit. Les frégates retourneraient en Corse. Ce ne fut pas le sentiment du général en

ï ^6 GUERRE D'ORIENT.

chef qui ordonna de naviguer sur Antibes. Peu d'heures après, on s'aperçut qu'on avait pris un bon parti. Les coups de canon de signaux s'éloignèrent; l'escadre ennemie paraissait se diriger sur la Corse. Le 9, à la pointe du jour, la division jeta l'ancre vis avis Saint-Raphaël, dans le golfe deFréjus. On était en France après quarante-cinq jours de navigation; on avait surmonté beaucoup de périls. On remarqua que dans le cours de la navigation, Napoléon se confia entièrement à l'amiral et ne manifesta jamais aucune inquiétude. I! n'eut aucune volonté. Il ne donna que deux ordres qui deux fois le sauvèrent. Il avait appareillé de Toulon le 19 mai 1^98. Il était donc resté absent d'Europe seize mois et vingt jours. Pendant ce peu de temps, il avait pris Malte, conquis la Basse et la Haute Egypte; détruit deux armées turques; pris leur général, leur équipage , leur artillerie de campagne ; ravagé la Palestine , la Galilée , et jeté les fondemens, désormais solides, de la plus magnifique colonie. 11 avait reporté les sciences et les arts à leur berceau.