OBSERVATIONS

IV. Première observation. i° L'armée dans toute l'Italie, en 1798, était sur le pied de paix; les places n'étaient pas approvisionnées, l'artillerie n'était pas attelée, les officiers d'état-major n'étaient pas à leur poste; beaucoup d'officiers étaient en semestre. Le général en chef n'arriva que huit jours avant le commencement des hostilités. Quoique annoncée depuis longtemps , l'invasion du roi de Naples n'en fut pas moins imprévue.

20 Championnet évacua Rome trop tard , il eût dû le faire quarante-huit heures plus tôt. La position qu'il prit à Civita-Castellana en avant du pont de Ror-

ghetto était bonne; il y était toujours à même de repasser sur la rive gauche du Tibre , en peu d'heures , et de se concentrer sur Terni, Mais il devait le faire seulement lorsque cela serait devenu nécessaire; car il ne fallait pas gratuitement abandonner les deux chaussées de Civita-Vecchia et de Siena; il ne pouvait pas compter sur la chaussée d'Ancône et de Fano, il eût donc été réduit à la seule chaussée d'Arezzo. Le combat de Terni soutenu par le général Lemoine, est l'événement le plus marquant de cette campagne.

Deuxième observation . Il eût été préférable sans doute de ne pas entrer dans le royaume de Naples et de profiter de la consternation de l'ennemi pour lui faire signer la paix, et le détacher momentanément de la coalition. Mais voulant se porter sur Naples, on devait le faire rapidement. Trente mille hommes n'étaient que tout juste ce qui était nécessaire. Il ne fallait pas marcher sur quatre directions éloignées l'une de l'autre, séparées par des montagnes, des rivières et des populations mal disposées. Un corps de trente mille hommes doit toujours rester réuni; c'est la force d'une armée consulaire. Les Romains la campaient toutes les nuits dans un carré de trois cent trente toises de côté. Au lieu de quatre lignes d'opération il n'en fallait qu'une, celle de Rome à Isola et Capoue. La division Duhesme eût dû repasser la haute chaîne des Apennins dans l'intérieur des Etats romains, et déboucher sur leur revers du coté ouest. Les divisions

Lemoine etRey devaient être près de l' avant-garde, de manière à ne pouvoir jamais en être séparées. Marchant ainsi, Championnet eût été le 6 ou le 7 janvier dans Naples; maître de cette capital e, il se fût facilement emparé de Gaète , de Pescara , etc., et eût envoyé des colonnes mobiles pour désarmer la population. Une seule ligne d'opérations n'eût exigé que peu de monde pour garder les points importans; il fût arrivé devant Naples avec vingt-six mille hommes. Ayant marché au contraire par quatre lignes, la moitié de son armée a été employée comme garnison dans les places fortes de Gaëte, de Pescara, les châteaux d'Aquila et autres , situés sur sa route, et pour la garde des hôpitaux; il lui a fallu d'ailleurs perdre du temps pour attendre ses divisions. Celle de Duhesme qui avait plus de chemin à faire, devant un ennemi qui lui disputait le terrain, qui se couvrait de torrens, de rivières et de défilés, ne pouvait pas arriver aussi vite que le quartier général qui n'avait que cinquante lieues à parcourir; c'est ce qui a été la cause du petit échec devant Capoue qui encouragea les insurrections, et donna lieu à beaucoup d'échauffourées; c'est aussi ce qui le porta à considérer l'armistice du 10 janvier comme un événement heureux. Le Directoire qui, de Paris, n'entrait pas dans le détail de ces fautes militaires, s'indigna de voir trente mille hommes s'arrêter devant une capitale ouverte, défendue par des débris d'armée; il avait raison. Il eût été plus utile que l'armée ne dépassât pas Rome;

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iq4 guerre d orient.

mais il n'était pas convenable de la laisser aux portes de Naples , exposée à succomber sous toute espèce d'embûches.

Troisième observation. La conduite du général Mack aurait été bonne avec des troupes autrichiennes ; car que pouvait-il faire de plus que de mettre ses soldats aux mains avec les soldats français lorsqu'ils étaient au nombre de deux ou trois contre un ? Mais les Napolitains n'étaient pas des troupes exercées; il n'eût jamais dû les employer à des attaques, mais faire une guerre de position qui obligeât les Français à attaquer. Les militaires sont fort partagés sur la question, s'il y a plus d'avantage à faire ou à recevoir une attaque. Cette question n'est pas douteuse , lorsque d'un côté sont des troupes aguerries, manceuvrières, ayant peu d'artillerie , et que de l'autre est une armée beaucoup plus nombreuse, ayant à sa suite beaucoup d'artillerie, mais dont les officiers et les soldats sont peu aguerris. Si le jour même du commencement des hostilités , Mack se fût trouvé à Civita-Ducale avec quarante mille hommes; que le soir il fût arrivé à Terni; que le lendemain , il eût fait une marche sur Rome , occupant le pont de Borghetto et une bonne position : comment les Français auraientils pu avec neuf mille hommes et douze pièces de canon , y forcer une armée cinq fois plus nombreuse , ayant soixante bouches à feu , et déjà couverte de retranchemens? Cependant ils y auraient été contraints pour s'ouvrir une retraite.

Quatrième observation. La retraite du général Mack par la rive gauche du Tibre a été trop prompte; il pouvait sans inconvénient la retarder d'un jour. Il a, par cette précipitation, sacrifié la division qu'il avait laissée sur la rive droite. Dans le royaume de Naples, il eût défendu le Garigliano, il eût dû (i). .

Mais Mack n'a jamais eu de soldats; l'armée napolitaine, même en marche sur Rome, ne pouvait être considérée que comme une armée de miliciens ayant bonne volonté ; après ses désastres, elle n'était plus qu'une multitude mécontente et insurgée qui ne donne plus matière à des observations militaires.

(1) Ici est un espace en blanc dans le manuscrit, marqué par des points.

{De Las Cases.)