II. iS

Rhin ou clans le Necker. Tout lui conseillait de rester tranquille sur la rive gauche du Rhin, pour grossir son armée, la former, la discipliner : s'il voulait absolument faire une diversion, ce n'était pas en bloquant Philipsbourg, ou en s' enfonçant dans l'Allemagne avec de petites forces, qu'il pouvait y réussir; c'était en s'établissant solidement sur un point de la rive droite , devant Kehl ou devant Manheim ; en y construisant un camp retranché qui d'abord de vingt mille hommes eût été bientôt de trente à quarante mille hommes; cela eût inquiété le prince Charles , eût favorisé les opérations de l'armée d'Helvétie , et tenu toute l'Allemagne en alarme. Ce genre de diversion était analogue au genre de guerre que faisait Masséna, qui, après la bataille de Zurich se tint sur la défensive. Lorsque le corps principal est immobile, un corps séparé et secondaire ne doit pas faire diversion par un mouvement actif ou d'invasion ; il doit se conformer à l'attitude du corps principal, et peser sur le théâtre des opérations , par une contenance défensive , en occupant une position qui soit de sa nature menaçante. En trois jours, une armée bien constituée doit remuer tant de terre, creuser de si bons fossés, s'environner de tant de palissades, de pieux, de palanques crénelées, etc., etc., mettre en batterie tant d'artillerie , qu'elle doit être inattaquable dans son camp. Une armée de vingt mille hommes peut, sans le secours des paysans, remuer en trois journées, trente à quarante mille toises cubes de

terre. Le premier profil de Vauban n'emploie que deux toises et demie cubes de terre par toise courante. Près du Rhin, le général Lecourbe eût tiré un grand secours des eaux et des bois.

Troisième observation (Hollande; duc d'York). i° Le général Abercrombie occupa près de vingt jours la position du Zyp , d'abord avec douze mille hommes, ensuite avec dix-sept mille. Son but était i° de couvrir la passe de la rade du Texel, où devaient débarquer les autres divisions de l'armée; '2° d'ouvrir l'entrée du Zuyderzée aux escadres et flottilles anglaises, et de porter l'alarme jusqu'aux mers d'Amsterdam. Mais pour remplir ce but, il n'était pas nécessaire qu'il se portât sur le Zyp. Le 10 septembre, il a été attaqué par l'armée gallo-batave, forte de vingt-cinq mille hommes; s'il eût été battu, il eût pu difficilement gagner le Helder; tous les projets des cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg eussent été renversés. Ce général a, par cette conduite, aggravé encore les vices du plan de campagne. Aussitôt après son débarquement , il devait prendre position dans les lignes du Helder, occuper par des redoutes les dunes Morland, et se couvrir par des inondations et des chaloupes canonnières; alors il eût été inattaquable. Dans cette position, sous le canon de son escadre, il était maître de la porte du Zuyderzée; le duc d'York eût débarqué sous sa protection. Alors seulement, avec toute l'armée réunie, forte de quarante mille hommes, il devait se porter en avant.

a0 L'armée gallo-batave a échoué dans son attaque du Zyp, le 10 septembre. S'il arrive quelquefois que dix-sept mille hommes eu battent vingt-cinq mille, cela ne justifie pas la témérité de celui qui s'expose à celte lutte sans motif. Lorsqu'une armée attend un renfort devant tripler sa force , elle ne doit rien risquer pour ne pas compromettre un succès qui est certain après la réunion de toutes ses divisions. Cependant, si le général Brune eût attaqué à fond le Zyp, il eût réussi. Toute armée en retraite ne peut être attaquée qu'après que sa position a été bien reconnue. L'armée gallo-batave devait donc, le 10 septembre , prendre une position à portée du canon du Zyp; ce mouvement eût été terminé à midi. Son général eût dû employer le reste du jour et le lendemain à méditer, à arrêter son plan d'attaque, à en instruire les généraux et les commandans des colonnes, à faire faire des fascines, à préparer les madriers, les ponts, les outils. Il eût alors reconnu, que la droite de l'ennemi, entre la mer et le village de Krappendam, sur une étendue de près de trois mille toises, était la partie la plus forte de sa position, parce qu'au pied de la digue du Zyp, coule le canal d'Alkmaar, large et profond; que des frégates et canonnières embossées flanquaient cette ville ; que du village de Krappendam à celui de Saint-Marten , il y a une lieue et demie; qu'enfin de Saint-Marten aux grandes inondations du Zuyderzée, il y a deux lieues. En menaçant la droite, on ne devait attaquer

réellement que vers Saint- Ma rten sur trois lignes, à deux ou trois cents toises lune de l'autre; l'ennemi surpris par cette grande réunion à la pointe du jour, n'eût pu opposer aucune résistance sérieuse. Son extrême gauche enfoncée, tournée, menacée sur ses derrières, il eût rétrogradé, en toute hâte, sur le Helder, étant obligé de combattre en marche. Le général d'artillerie de l'armée gallo-batave devait se pourvoir pour cette opération de huit ou dix batteries de douze et d'obusiers , indépendamment de l'équipage ordinaire de l'armée, afin de faire précéder l'attaque par une vive canonnade qui fit taire les canons de campagne de l'ennemi. Le général du génie devait se pourvoir, i° d'un bon nombre de bateaux et autres objets, pour jeter en peu d'heures plusieurs ponts sur les canaux; a0 des outils, des sacs à terre nécessaires pour exécuter promptement le logement sur la digue, et tous les autres travaux que les circonstances pourraient exiger. Si le général Abercrombie eût pris les positions duHelder, il n'eût pas couru les dangers auxquels il s'exposa.

3° Le duc d'York a perdu la bataille de Bergen qu'il devait gagner , parce que , la veille , dans le dessein de tourner l'armée gallo-batave , il détacha Abercrombie sur Horn avec quinze mille hommes (le tiers de son armée), de sorte que le 19, pendant la bataille, Abercrombie était à sept lieues du feu, cantonné à Horn ; autant valait-il qu'il fût sur la Tamise. Toutes les règles de la guerre proscrivent de

pareils détachemens, mais surtout dans des pays tels que la Hollande, où une digue coupée met un obstacle infranchissable entre le détachement et l'armée. Il en est résulté, qu'au lieu de livrer la bataille avec quarante mille hommes, le duc d'York ne l'a donnée qu'avec vingt-cinq mille, force égale ou même inférieure à celle de l'armée gallo-batave. S'il eût placé Abercrombie à la droite , au lieu de la gauche, et l'eût mis en deuxième ligne derrière Hermann, il eût couché dans Amsterdam, peu de jours après, et y eût arboré les couleurs d'Orange.

4° Pendant la bataille, les trois colonnes d'attaque d'Hermann, de Dundas et de Pultney , étant séparées entre elles par des obstacles naturels, à mesure que le général russe Hermann s'est avancé, sa position est devenue plus mauvaise, parce que, le canal d'Alkmaar qui le séparait du reste de l'armée, allant toujours en s' éloignant de la mer, ce général se trouvait avoir les deux flancs en l'air, et ne pouvait pas, avec seize bataillons, couvrir les trois lieues de terrain entre la mer et Alkmaar. Le centre et la gauche de l'armée ne pouvaient avancer à sa hauteur, à cause des canaux et autres obstacles du pays qui favorisaient la résistance des gallo-bataves. Au lieu de ces dispositions vicieuses, le duc d'York devait faire manoeuvrer ses trois divisions en échelons ; savoir : Hermann , appuyé à la mer, en avant; Dundas, au centre, en arrière; Pultney, sa gauche au canal , plus en arrière : lorsque Hermann serait arrivé à la hauteur de Bergen,

l'échelon de gauche serait arrivé à la hauteur du village de Schoorldam : Hermann serait entré à Alkmaar avant neuf heures du matin , se serait emparé du quartier général français, de ses parcs et de ses communications; l'épouvante et le désordre auraient gagné le centre et la gauche où commandaient Dumonceau et Daendels, qui eussent fait leur retraite, avec précipitation , dans des pays coupés , et lorsque la fusillade et la canonnade de Hermann eussent été déjà à deux lieues sur leurs derrières.

5° La bataille d'Egmond et la bataille de Kastrikuin étaient inutiles. La journée de Bergen avait décidé de la campagne. La Hollande était sous les armes, l'année française avait reçu beaucoup de renforts; un grand nombre de bataillons étaient en chemin ; Masséna avait battu à Zurich la grande armée des alliés, le il\ septembre, ce qui avait obligé l'archiduc à quitter le Bas-Rhin, et à rétrograder sur le Danube. Or, sans la présence d'une armée autrichienne, sur le Bas-Rhin, l'armée anglo-russe ne pouvait espérer de se maintenir à Amsterdam; elle y aurait été compromise. A la bataille d'Egmond, le duc d'York fit de meilleures dispositions, mais il était trop tard.

Quatrième observation (Hollande; Brune). i° Le général Brune perdit les dix derniers jours d'août dans une fâcheuse irrésolution. Pour se décider, il attendit de bien connaître ce que voulait l'ennemi; il pensa qu'il valait mieux agir lentement que d'agir mal et à contre-sens; cette circonspection n'était pas

280 GUERRE U'ORIKJNT.

de saison. 11 ne pouvait y avoir aucun doute sur le point d'attaque des Anglais. Ils voulaient prendre la Hollande, ils ne le pouvaient faire qu'en s'emparant du Zuyderzée; pour cela, il leur fallait le Helder.

En effet, la Hollande est une plaine rase qui a la forme d'un losange, dont Flessingue, le ïexel, Delfzyl et Nimègue sont les quatre angles. Le côté du Texel à Flessingue est de quarante-cinq lieues; celui de Flessingue à Nimègue, de trente-cinq, ce qui donne quinze cent soixante-quinze lieues carrées de surface, sur laquelle la mer intérieure, appelée Zuyderzée, en a quatre ou cinq cents. La Hollande est au confluent de l'Escaut, de la Meuse et du Rhin. Les eaux de ces trois grandes rivières se mêlent , par plusieurs larges embranchemens, et se communiquent, par un grand nombre de canaux : tantôt elles couvrent d'inondations et dévastent ces belles plaines, tantôt elles les arrosent, fertilisent et embellissent. Les eaux douces sont séparées de l'Océan par un système très soigné d'écluses, qui dans les basses marées, leur permettent de s'écouler dans la mer, et qui, dans les hautes marées, arrêtent et empêchent les flots d'inonder le pays; car la Hollande est en général, et dans sa plus grande partie, au-dessous des hautes marées, de sorte que, si elle n'était protégée par des digues et des écluses, elle serait couverte par la mer, deux fois par jour. La Batavie faisait partie de la Gaule; géographiquement elle fait partie de la France. L'Escaut la sépare des Pays-Bas, l'Ems de l'Allemagne; c'est l'en-

iiVÉN. M1LIT. DES SIX DERÏCIEBS MOIS DE I 799. 2& «

trepôt naturel du nord au midi de l'Europe, par les grandes artères du Rhin, de la Meuse, de l'Escaut, de l'Ems; parles ports de Flessingue, de Rotterdam et d'Amsterdam. Cette dernière ville fut long-temps la métropole du inonde commerçant. Les blés et les charbons de la Relgique, les flottes de bois du Rhin et de ses affluens ont été les principales sources de la richesse de la Hollande, et forment les branches naturelles et locales de son commerce. La Meuse et le Rhin, ses frontières du côté de la France, ont été rendues redoutables par l'art. La route militaire la plus convenable aux armées françaises pour entrer en Hollande est celle de Nimègue et d'Utrecht.

Du côté de la mer, la Hollande peut être attaquée par l'Escaut, la .Meuse et le Zuyderzée. Une armée, débarquant clans l'Escaut , est d'abord arrêtée par Flessingue, le fort de Rath, et Rerg-op-Zoom. D'ailleurs les branches de l'Escaut oriental , celles de la Meuse forment autant de lignes qu'il faut franchir. Si le débarquement s'opère dans la Meuse, l'armée est arrêtée par les places fortes d'Hellevoetsluis, de Hrielle, et par plusieurs branches de la Meuse. Depuis la Meuse jusqu'au Helder, la plage est basse, bordée de dunes, sans aucune rade, golfe ni port. Pour s'emparer de la Hollande, il faut s'emparer d'Amsterdam, et toute armée ayant ce dessein, et qui arrive par mer n'a pas le choix; elle doit se porter sur le Helder; maîtresse de ce point, elle l'est de la passe du Texel, et de tout le Zuyderzée.

Le Zuyderzée est une mer intérieure, remplie de ports, ou débouchent des canaux qui communiquent sur tous les points de la Hollande; elle baigne les murs d'Amsterdam. Les bâtimens, tirant plus de seize pieds d'eau, y naviguent difficilement. Cette circonstance avait décidé les ingénieurs constructeurs hollandais à donner à leurs vaisseaux, et à leurs frégates des formes rondes , tirant seulement seize à dix-huit pieds d'eau, ce qui avait le plus grand de tous les inconvéniens , celui de leur ôter toute marche. Des vaisseaux de construction hollandaise ne sont plus propres à lutter contre des vaisseaux de construction française et anglaise. Des chantiers d'Amsterdam , où se construisent les vaisseaux de guerre, on est obligé de transporter les carcasses dans les ports de Medenblik ou de Niew-Diep , à l'aide de chameaux, et dans ces derniers ports, seulement, on achève leur armement. Pendant le temps que la Hollande a été réunie à l'empire , on a mis sur les chantiers d'Amsterdam des vaisseaux de soixante-quatorze et de quatre-vingts de l'échantillon français , et tirant vingt-trois et vingt-quatre pieds d'eau; on les a également placés sur des chameaux et transportés au Niew-Diep, sur le Helder. Le Niew-Diep était considéré par l'Empereur comme la clef de la Hollande, dont il fallait être assuré par une bonne place qui protégeât l'arsenal et les chantiers que l'on y construirait, et défendît contre les vaisseaux ennemis , la passe du ïexel , l'entrée du Zuyderzée, et la rade. D'autres

passes permettent aux petits bâtimens d'entrer dans le Zuyderzée; mais les frégates et les vaisseaux de soixante-quatorze ne peuvent y pénétrer que par la passe duHelder, en longeant la terre. Depuis la conquête de la Hollande en 1 793 , on avait senti l'importance du Helder , mais les ingénieurs français et hollandais adoptèrent un faux système. Ils occupèrent ce point par des retranchemens d'une si grande étendue, qu'il fallait une armée pour les défendre ; une armée placée ainsi , contre un ennemi, maître de la mer, opérant un débarquement, et se rendant maître du Texel, se serait trouvée cernée et obligée, en peu de temps, de capituler. En 181 1, l'Empereur fit construire un petit hexagone, le fort Lasalle, couvert par des fossés pleins d'eau et des inondations; il coûta un ou deux millions. Il protégeait du côté de terre , les nombreuses batteries de côte qui étaient placées à l'extrémité du Helder, pour défendre la passe, la rade et l'escadre. En 1 8 1 4 ? l'excellent amiralVerhuell , avec sept ou huit cents Français, se jeta dans ce fort, et s'y maintint plusieurs mois, maître de la passe et de la rade, quoique des révolutions intérieures eussent fait tomber Amsterdam et le reste de la Hollande. Si ce fort eut été établi vingt ans plus tôt, deux escadres hollandaises, qui furent prises ou se rendirent aux Anglais, auraient été sauvées.

Mais en 1799 ce fort n'existait pas. Les lignes du Helder n'étaient rien, une fois qu'elles étaient tournées par un débarquement au sud. Il était donc évident

que c'élait près du Helder que l'armée anglaise devait débarquer pour s'emparer tout d'abord des lignes et des batteries qui défendent les passes, puisqu'elle se trouvait parla, dès le premier moment, maîtresse du Texel, et de l'escadre hollandaise, mouillée au Zuyderzée. L'amiral hollandais n'avait pas la faculté de se réfugier dans le port d'Amsterdam parce qu'il aurait fallu pour cela qu'il désarmât , et que les vaisseaux fussent mis sur des chameaux. Le général gallobalave devait donc, lorsque le Directoire hollandais lui donna l'avis qu'une flotte anglaise avec une armée se présentait sur le Helder, porter sur-le-champ son quartier général au Helder, et y diriger en toute hâte les divisions Daendels, Dumonceau et Vandamme. Elles pouvaient y être arrivées le 27, et rejeter dans la mer l'avant-garde d'Abercrombie, au moment de son débarquement ; on eût ainsi sauvé le Helder et l'escadre, et rendu nulle l'expédition.

i° Le général Daendels arriva avec sa division, forte de dix mille hommes, au Helder, le a5. Il eut quarante-huit heures pour préparer le local où voulait débarquer l'amiral anglais. Il pouvait, avec neuf mille hommes, remuer en quarante-huit heures, sept à huit mille toises de terre, et mettre quarante à cinquante bouches à feu en batterie. Il eût dû i° occuper la crête supérieure des dunes, avec huit ou dix redoutes, armées chacune de quatre ou cinq pièces, dont deux pièces de trente-six ou de vingt-quatre, et deux pièces de campagne, avec deux mille cinq cents

hommes pour leur défense; 20 partager le reste de sa division en trois brigades de deux mille cinq cents hommes, l'une formant la réserve pour soutenir les redoutes; les deux autres, chacune avec neuf pièces de canon attelées, se portant par la droite et par la gauche sur l'ennemi, aussitôt qu'il aurait mis pied à terre, et que les vaisseaux embossés auraient été obligés de cesser leur feu. Il était à croire que de pareilles dispositions eussent été couronnées par le succès. Ces cinquante bouches à feu pouvaient être prises au Helder, où il en existait une grande quantité; des détachemens de l'escadre hollandaise pouvaient aider à cet armement et même au service des pièces (nue batterie de vingt pièces de vingt-quatre et trente-six et de dix gros mortiers, aurait été d'un grand effet contre la ligne d'embossage des chaloupes) , et la mitraille des soixante-huit bouches à feu, y compris les pièces attelées, aurait détruit les troupes débarquées sur l'estran.

3° A la bataille de Bergen, le général Brune devait placer non-seulement la division Vandamme, mais aussi celle de Dumonceau, sur sa gauche, entre la mer et le canal. La division Daendels était suffisante pour garder l'espace situé sur la droite du canal d'Alkmaar.

4° Les dix jours du 11 au 19 septembre furent employés avec activité par l'armée gallo-batave à se retrancher. Ses retranchemens furent élevés sans système. Les officiers du génie des divisions construisi-

rent des redoutes sur ies digues, barricadèrent les villages, firent ce qu'ils jugèrent pour le mieux. Mais le général du génie et le général en chef ne s'occupèrent d'aucun système central , ni de créer un point d'appui où toute l'armée, se fût réunie, et en eût imposé par sa position et sa contenance. L'armée anglaise était beaucoup plus forte que l'armée gallobatave; c'était une chimère que de prétendre sérieusement l'empêcher de cheminer entre le canal et la mer, sur une étendue de deux ou trois lieues, parce que, toutes les redoutes construites sur ces sables, sont les plus mauvais, et les plus imparfaits des ouvrages de campagne , déjà si faibles de leur nature. Mais il n'en était pas de même sur la rive droite du canal, où on peut partout se couvrir de fossés pleins d'eau et d'inondations, ce qui est incomparablement la meilleure défense : on pouvait, s'y établir presque à l'abri de toute attaque de vive force. Il eût fallu construire, à cheval sur le canal , un camp retranché assez grand pour contenir l'armée; couvrir ce camp d'inondations, et le fortifier de tous les secours de l'eau; trois ponts sur ce canal eussent permis de manoeuvrer sur ses deux rives, et de se porter sur les derrières et le flanc de l'ennemi, s'il les eût négligés. Après avoir disputé toutes les avenues sur l'une et l'autre rive, les troupes centralisées dans ce camp eussent tenu en respect l'armée ennemie.

5° Le lendemain de la bataille d'Egmond, le général Brune a opéré conformément aux règles de la

guerre, en évacuant sa position et prenant celle de Beverwyk.

6° Après la bataille de Bergen , d'Egmond , de Kastrikum, avec les nouveaux renforts que l'armée batave avait reçus et ceux qui étaient en marche; enfin après la victoire de Zurich, la convention d'Alkinaar doit être considérée comme une faute. On était à la mi-octobre, la mer était déjà très mauvaise en ces parages. Le duc d'York n'avait pas vingtcinq mille combattans sous les armes; il avait eu seize mille hommes mis hors de combat par les batailles et les maladies. Le Zyp est une bonne position; mais elle n'est pas de nature à mettre une armée battue et inférieure, en sûreté contre des attaques méditées, réitérées et soutenues par une artillerie nombreuse. Brune avait à sa disposition dans l'arsenal du Helder trois ou quatre cents bouches à feu de douze, des obusiers, des mortiers à la Cohorn. Amsterdam et les réquisitions des campagnes eussent fourni des attelages ; d'ailleurs les canaux suffisaient pour le transport des munitions. Il y avait quarante compagnies de canonniers hollandais dans les places, avec cent ou cent cinquante bouches à feu de trois calibres, indépendamment de l'équipage de campagne de l'armée. En réunissant tous ces moyens , le Zyp eût été une faible protection pour l'armée anglorusse; elle eût été forcée, et rejetée en désordre sur le Helder. Une fois que la confusion commence à se mettre dans un corps d'armée en retraite, les suites

en sont incalculables-, plus encore pour une armée anglaise que pour toute autre. Brune a préféré suivre le proverbe de faire à l'ennemi un pont d'or; il a conduit la campagne sagement. Son armée a toujours été la plus faible en nombre et en qualité, hormis à la bataille de Kastrikum. Les Anglais et les Russes étaient des troupes d'élite ; les troupes hollandaises au contraire étaient pour la plupart mauvaises; beaucoup d'Allemands désertèrent.

Cinquième observation (Italie; Joubert). i" Le général Joubert a aggravé le défaut du plan de campagne, en se mettant en mouvement avec l'armée d'Italie, six ou sept jours avant que Ghampionnet eût commencé ses opérations, et opéré la diversion qui a obligé Souwaroff à faire contre lui un détachement de son camp de Pozzolo.

2° Voulant livrer bataille devant Novi, Joubert devait au préalable reprendre le petit fort de Serravalle qui s'était rendu le 7 août; ce poste dans l'ordre défensif lui appartenait : l'ennemi n'y avait pas de droit. Ce dernier en l'occupant interceptait une des routes de Novi à Gênes, avait une vedette sur les derrières des Français, et possédait le point d'appui de leur droite qui par là se trouvait en l'air.

3° La gauche de l'armée française n'eût pas dû déboucher par la Bormida , et faire sa jonction à Novi avec la droite, en plaine, devant l'ennemi. Elle eût dû l'opérer derrière la Bochetta , et réunie à la droite, déboucher à Novi. Ceci est fondé sur le principe qui

n'admet pas d'exception que toute jonction de corps d'armée doit s'opérer en arriére, et loin de l'ennemi. La droite et la gauche pouvaient être attaquées et battues isolément, lorsqu'elles étaient encore loin l'une de l'autre; il était important de cacher à l'ennemi le mouvement offensif de l'armée. Si la gauche avait débouché par la Bochetta , elle serait arrivée le 14 dans la soirée devant Novi ; attaquant le i5, Souwaroff aurait été surpris , et n'aurait pas eu le temps de concentrer ses forces. L'armée eut pris position, Novi au centre, et perpendiculairement à sa ligne de retraite de Novi à Gènes. Un front d'une lieue lui suffisait, savoir : douze cents toises entre Novi et la Scrivia pour sa droite, et douze cents toises pour sa gauche, alors son ordre de bataille eût été continué sur trois lignes. Sa force lui permettait de garnir cinq mille toises, ce qui lui donnait une première ligne de deux mille deux cents toises , une deuxième de dix-huit cents, une troisième de mille.

4° L'armée, ainsi rangée, eût été placée pour l'offensive comme pour la défensive, et son général n'eût été, dans aucun cas, forcé de recevoir la bataille, dans cette belle position. La marche de la gauche, par Acqui, l'obligea à garder comme ligne d'opération la chaussée de Capri à Pasturana, et de laisser trois mille hommes dans diverses positions pour assurer cette ligne. Cependant l'occupation du village de Pasturana, éloigné de quatre mille cinq cents toises de Novi, étendait trop la ligne qui se trouva être de H. i9

a^O GUERRE I) ORIENT.

cinq mille sept cents à six mille toises, c'est-à-dire presque double de ce qu'elle pouvait être, vu le nombre de ses troupes à l'extrémité gauche. La chaussée de Novi à Gènes fut compromise , les douze cents toises de Novi à la Scrivia n'étant défendues que par la division Watrin, qui, sur une seule ligne, ne pouvait couvrir que mille toises.

5° Le mouvement de Watrin lorsqu'il quitta sa position pour descendre dans la plaine, prendre en flanc l'attaque des Russes sur Novi, eût été très bon s'il l'eût fait avec une première ligne, et qu'il eût laissé une deuxième ligne, avec une réserve, sur sa position; mais il était imprudent avec l'ordre de bataille de l'armée.

6° Le mouvement de Mêlas, entre la Scrivia et Novi, n'était pas de nature à obliger à la retraite; il était cinq heures du soir, le général français pouvait faire attaquer Mêlas; d'ailleurs le vin était tiré. Il fallait attendre la nuit. La retraite de l'armée sur Pasturana a été désastreuse ; elle devait l'être. Il fallait donc rester dans Novi, et s'y battre. On a fait et il est arrivé ce qui pouvait arriver de pis. Si Joubert eût vécu, il n'eût pas ordonné la retraite, et le champ de bataille serait demeuré aux Français. A la guerre, il ne faut jamais rien faire de son gré qui soit pis que ce qui peut arriver.

Sixième observation (Armée des Alpes ; Championnet). i° Championnet, pour opérer la diversion dont il était convenu, divisa ses vingt -cinq mille

hommes en quatre divisions. La première entra dans la vallée d'Aost; la deuxième passa le mont Cénis, et arriva à Suse; la troisième passa le mont Genèvre; la quatrième le col d'Argentière et s'empara des Barricades. Il était impossible que l'ennemi s'en laissât imposer par des attaques aussi faibles. L'œil le moins exercé ne pouvait y être trompé. Mais si ces quatre divisions se fussent réunies sur le mont Cénis par des marches combinées derrière les montagnes ; si elles fussent descendues à la Novalèse, marchant sur Turin, leurs vingt-cinq mille hommes eussent facilement passé pour quarante mille; cette capitale eût été fort agitée. Championnet eût dû alors prendre position sur Rivoli, s'appuyant à des mamelons, et s'occuper de suite à se retrancher, en réunissant les deux autres positions entre Rivoli et Suse plus resserrées et plus fortes. Descendu du mont Cénis le 8 août, il serait arrivé à la position de Rivoli, le 10. La division autrichienne, chargée de la défense de Turin, aurait porté l'alarme au quartier général de Souwaroff qui dans la nuit du 1 1 au 12, le i3 au plus tard, aurait fait des dispositions pour arrêter les motivemens d'une armée aussi menaçante. On peut mépriser les entreprises de cinq à six mille hommes ; mais on ne peut pas rester indifférent aux opérations de trente à quarante mille hommes qui agissent sur vos derrières. Lorsque le i4 au soir, Joubert aurait débouché sur Novi , le détachement de Souwaroff sur Turin eût déjà été en marche.

ïCp. GUERRE D ORIENT.

a° Chanipionnet devait rester campé avec toutes ses forces, dans sa position de douze à quinze cents toises d'étendue, ses flancs appuyés à des ouvrages de fortifications, bien placés et bien palissades, et son front couvert de redoutes; fourrageant la plaine pour réunir des vivres de toute espèce dans son camp : il eût porté partout l'alarme. Dans une pareille position il n'avait rien à craindre ; il fallait toute l'armée de Souwaroff pour le déposter, et alors même il avait le temps de recevoir l'ennemi , de déployer, de ranger son armée en bataille. Si Joubert était vainqueur, il était en mesure de se joindre à lui en deux marches. S'il était vaincu, il avait le temps de repasser tranquillement les montagnes, sans se compromettre, et sans attendre le ralliement de toute l'armée ennemie. Cette manière d'opérer une diversion était la seule dont on pût espérer de bons effets. Sans doute il eût mieux valu que ces vingt-cinq mille hommes eussent été réunis àNovi par des marches combinées derrière les montagnes; mais enfin c'était la seule manière de corriger les défauts du plan de campagne adopté par le gouvernement.

(Armée d'Italie ; Championnet). i° La marche sur la Boehetta pour débloquer Tortone est blâmable. L'armée de Kray était nombreuse, composée de vieux soldats encouragés par la victoire. Si Moreau eût été vainqueur, sans doute il fût arrivé à Tortone; mais il n'aurait pas pu s'y maintenir plus de quarante-huit heures, puisque Mêlas serait accouru de Coni, au

ÉVÉN. MILIT. DES SIX DERNIEIlS MOIS DE I 799. »q8

secours de Rray, ce qui eût forcé l'armée française à rentrer dans les montagnes, et à abandonner Tortone à son sort. La parole du commandant de cette place aurait été dégagée, il est vrai; mais les vivres qu'on pouvait y faire entrer en quarante-huit heures, n'auraient renouvelé ses approvisionnemens que pour peu de jours, la ville se fut également rendue; c'était une acquisition faite par l'ennemi sur le champ de bataille de Novi, on ne pouvait la lui ôter.

9.0 Championnet renouvela, pour favoriser le mouvement de l'armée d'Italie sur Tortone, ce qu'il avait fait en août. La division qui était à Aosl se porta sur le fort de Bard; celle de Suse, sur Turin , lui de sa personne, sur Pignerol. Tous ces mouvemens éparpillés, sans plan, sans couleur, le conduisirent à un échec. Au lieu d'opérer ces mouvemens trois jours avant ceux de Moreau, il ne le fit que plusieurs jours après, de sorte que, ayant rejeté l'armée d'Italie au-delà de laBochetta, le 9 septembre, et pris position à Tortone, le 1 1; Rray eut le temps de se porter sur Cherasco et Fossano, de combiner ses mouvemens avec Mêlas, et de se réunir à lui pour cerner l'armée des Alpes , et la précipiter dans les vallées au pied des montagnes, après lui avoir fait éprouver une perte sensible : les mêmes bataillons qui avaient repoussé Moreau le 9 septembre, dans son attaque sur Serravalle et Novi, battirent Championnet, le 18, à Fossano. Si son armée eût été concentrée dans les mains d'un général de quelque habileté, elle eût pu frapper

de bien grands coups; car les combats, les maladies de l'automne, l'éloignement de Souwaroff avaient considérablement affaibli les Autrichiens. Mêlas seul, n'aurait pu lutter contre cette armée, et en agissant en temps propice, elle empêchait Kray, occupé par Moreau, de secourir Mêlas. Ces deux généraux ne purent réunir que trente mille hommes; Championnet, en concentrant ses divisions, eût eu une force égale , mais par son inhabileté, il ne leur opposa à Fossano que sept ou huit mille hommes.

Septième observation (Italie; Mêlas). i° En octobre, Mêlas n'avait plus qu'un but, prendre Coni pour être maître de toute l'Italie, et obliger les Français à hiverner au-delà des Alpes. Championnet, au contraire, voulait conserver cette clef de l'Italie pour prendre ses quartiers d'hiver dans les plaines fertiles du Piémont. Il eut raison de penser que le moyen le plus efficace de faire échouer les plans de l'ennemi, était de porter son quartier général à Coni, et de réunir une armée dans un camp en avant de cette place. Mais quand, parce mouvement, il eût contraint Mêlas à en lever le blocus , et à reployer son armée sur la rive gauche de la Stura, en lui abandonnant toute la rive droite; quand non-seulement Coni était débloquée, mais encore, ses communications étaient devenues libres avec Savone , Carra , Mondovi , les cols d' Argentière et de Tende , il avait réussi, il n'avait plus rien à faire; il devait persister dans ses projets, fortifier son camp, accroître son ar-

mée, faire entrer dans ses lignes Duhesme, et ses quinze mille hommes. Le général autrichien eût été obligé, soit à renoncer à son projet, soit à attaquer le camp formidable des Français pour les forcer à abandonner Coni , ce qu'il ne pouvait entreprendre, sans être assuré d'avance de sa défaite. Mais loin de là, Championnet sortit de son camp, avant d'avoir fait sa réunion avec Duhesme; il manœuvra sur les deux rives de la Stura; de ses quatre divisions, il en plaça trois sur la rive droite, entre Mondovi et Coni, laissant écraser sa quatrième par Mêlas, avec toute son armée. Cette faute eut des suites bien fâcheuses. La fatale bataille de Genola fit perdre aux Français huit mille hommes, fit tomber Coni, et éparpilla l'armée qui, chassée de la plaine, périt de misère dans ses bivouacs, sur les montagnes de la rivière de Gènes.

i° Mais si enfin Championnet voulait absolument livrer bataille, il fallait qu'il marchât sur une seule rive de la Stura, et eût toujours ses vingt-cinq mille hommes dans la main; que la réunion de Duhesme au camp de Coni se fît par les derrières, et non en face de l'ennemi. Dans les trois mois qu'il a commandé l'armée des Alpes , Championnet a , par des manœuvres calculées sur de faux principes, trois fois ruiné son armée, même sans mettre la fortune en balance; et cependant il avait des forces supérieures à son ennemi, non sur le champ de bataille, où il eût l'art de n'être jamais qu'un contre trois, mais sur le

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théâtre d'opération. Ses manœuvres et ses mouvemens doivent être observés comme une série de fautes. Il n'a pas fait un mouvement qui ne soit contraire à l'art de la guerre. Lorsqu'une armée a éprouvé des défaites, la manière de réunir ses détachemens ou ses secours, et de prendre l'offensive, est l'opération la plus délicate de la guerre, celle qui exige le plus, de la part du général , la profonde connaissance des principes de l'art; c'est alors surtout que leur violation entraine une défaite, et produit une catastrophe.