II. »l

« petit nombre ; cette année est incapable de résister « à l'attaque d'une de nos divisions. Ils se disent « quatre-vingt mille hommes, je ne les évalue pas à « plus de trente mille combattans. Ils annoncent « l'arrivée des Russes; les présens qui sont destinés « aux généraux et aux officiers russes sont étalés « dans les tentes où nous tenons les conférences; « vous voyez que le piège est grossier; s'ils atten- « daient une armée européenne quelconque , ils « n'eussent pas commencé la campagne. »

Les dépêches de Poussielgue étaient écrites d'un autre ton. C'était une amplification de tout ce que lui avait dit le grand visir, le reis-effendy et le commodore anglais : c L'armée turque était immense . elle « était formidable, car elle avait massacré la garnison « d'El-Arich ; les avenues du camp étaient plantées « de piques auxquelles étaient pendues des tètes; « tous les jours des hommes étaient tués dans des « ruelles du camp, et souvent la tente du grand visir « était percée de balles. Douze pachas étaient en « route, et il portait cette armée à deux cent mille « hommes. L'armée russe était déjà arrivée aux Dar- « danelles, etc., etc. »

Rléber avait réuni son armée en avant de Salhéyéh; à la nouvelle de la prise du château d'El-Arich, il se laissa entièrement dominer par les fausses préventions qu'il avait puisées dans les guerres de Hongrie, et sans ajouter foi à ce que lui écrivait le général Desaix, témoin oculaire, il crut qu'il ne lui restait plus d'au-

KLÉBER. 3a3

tre parti pour sauver son armée et son honneur que de capituler. Il envoya des instructions contraires aux premières; il autorisa ses commissaires à négocier purement et simplement pour l'évacuation de l'Egypte. Cette nouvelle remplit de joie le coin inodore anglais qui s'employa aussitôt à lever tous les obstacles, et le i[± janvier la convention fut signée; quelques jours après elle fut ratifiée par le général en chef et par le grand visir. Comme capitulation militaire, elle était honorable dans toutes ses clauses; rédigée avec soin , aucune précaution n'y avait été négligée. Le grand visir signa comme premier ministre delà Porte, commandant de terre et de mer; sir Sidney Smith dans sa double qualité de ministre plénipotentiaire de la Grande-Bretagne, et de commandant de la croisière du Levant. Le ministre de Russie la garantit. Cette convention était conçue en ces termes :

« L'armée française en Egypte voulant donner une « preuve de ses désirs d'arrêter l'effusion du sang et « de voir cesser les malheureuses querelles survenues « entre la République française et la Sublime-Porte, « consent à évacuer l'Egypte d'après les dispositions « de la présente convention, espérant que cette con- « cession pourra être un acheminement à la paciû- « cation générale de l'Europe.

« Art. iei. L'armée française se retirera avec armes, bagages et effets sur Alexandrie, Rosette et Aboukir, pour y être embarquée et transportée en France, tant

ai.

sur ses bâtimens que sur ceux qu'il sera nécessaire que la Sublime- Porte lui fournisse; et pour que lesdits bâtimens puissent être promptement préparés, il est convenu qu'un mois après la ratification de la présente , il sera envoyé au château d'Alexandrie un commissaire avec cinquante personnes de la part de la Sublime-Porte.

« Art. i. Il y aura un armistice de trois mois en Egypte, à compter du jour de la signature de la présente convention ; et cependant dans le cas où la trêve expirerait avant que lesdits bâtimens à fournir par la Sublime-Porte fussent prêts, ladite trêve sera prolongée jusqu'à ce que l'embarquement puisse être complètement effectué; bien entendu que de part et d'autre, on emploiera tous les moyens possibles pour que la tranquillité de l'armée et des habitans, dont la trêve est l'objet, ne soit pas troublée.

« Art. 3. Le transport de l'armée française aura lieu d'après le règlement des commissaires nommés à cet effet par la Sublime-Porte, et par le général en chef Kléber; et si, lors de l'embarquement, il survenait quelques discussions entre lesdits commissaires sur cet objet, il en sera nommé un par M. le commodore Sidney Smith, qui décidera d'après les * réglemens maritimes de l' Angleterre.

« Art. 4- Les places de Ratiéh et de Salhéyéh seront évacuées par les troupes françaises, le huitième jour, ou au plus tard le dixième jour après la ratification de la présente convention. La ville de Mansourah

KLLBER.

sera évacuée le quinzième jour; Datniette et Belbeis, le vingtième jour; Suez sera évacuée six jours avant le Caire, les autres places situées sur la rive orientale du Nil seront évacuées le dixième jour; le Delta sera évacué quinze jours après l'évacuation du Caire. La rive occidentale du Nil et ses dépendances resteront entre les mains des Français jusqu'à l'évacuation du Caire, et cependant comme elles doivent être occupées par l'armée française, jusqu'à ce que toutes les troupes soient descendues de la Haute Egypte, ladite rive occidentale et ses dépendances pourront n'être évacuées qu'à l'expiration de la trêve, s'il est impossible de les évacuer plus tôt. Les places évacuées par l'armée seront remises à la Sublime-Porte dans l'état où elles se trouvent actuellement.

« Art. 5. La ville du Caire sera évacuée dans le délai de quarante jours, si cela est possible, et au plus tard dans quarante-cinq jours à compter du jour de la ratification de la présente.

« Art. 6.11 est expressément cou venu que laSublime- Porte apportera tous ses soins pour que les troupes françaises des diverses places de la rive occidentale du Nil, qui se replieront avec armes et bagages vers leur quartier général, ne soient pendant leur route inquiétées ni molestées dans leurs personnes, biens et honneur, soit de la part des habitans de l'Egypte, soit par les troupes de l'armée impériale ottomane.

« Art. 7. En conséquence de l'article ci-dessus, et pour prévenir toutes discussions et hostilités, il sera

pris des mesures pour que les troupes turques soient toujours suffisamment éloignées des troupes françaises.

« Art. 8. Aussitôt après la ratification de la présente convention, tous les Turcs et autres nations sans distinction, sujets de la Sublime-Porte, détenus ou retenus en France, ou au pouvoir des Français en Egypte, seront mis en liberté, et réciproquement tous les Français détenus dans toutes les villes et échelles de l'empire ottoman, ainsi que toutes les personnes, de quelque nation qu'elles soient, attachées aux légations et consulats français, seront mises en liberté.

« Art. 9. La restitution des biens et propriétés des habitans et des sujets de part et d'autre, ou le remboursement de leur valeur au* propriétaires, commencera immédiatement après l'évacuation de l'Egypte, et sera réglé à Constantinople par des commissaires nommés respectivement pour cet objet.

« Art. 10. Aucun habitant de l'Egypte, de quelque religion qu'il soit, ne sera inquiété ni dans sa personne ni dans ses biens pour les liaisons qu'il pourra avoir eues avec les Français pendant leur occupation de l'Egypte.

« Art, 1 1 . Il sera délivré à l'armée française, tant de la part de la Sublime-Porte que des cours ses alliées, c'est-à-dire celles de la Grande-Bretagne et de la Russie, les passeports, saufs-conduits et convois nécessaires pour assurer son retour en France.

« Art. 12. Lorsque l'armée française d'Egypte sera

KLÉBEH. 327

embarquée , la Sublime-Porte ainsi que ses alliées, promettent que jusqu'à son retour sur le continent de la France, elle ne sera nullement inquiétée : comme de son côté le général en chef Rléber et l'armée française en Egypte, promettent de ne commettre aucune hostilité pendant ledit temps, ni contre les flottes, ni contre les pays de la Sublime-Porte et de ses alliées, et que les bâtimens qui transporteront ladite armée, ne s'arrêteront à aucune autre côte que celle de France, à moins de nécessité absolue.

« Art. 1 3. En conséquence de la trêve de trois mois stipulée ci dessus avec l'armée française pour l'évacuation de l'Egypte, les parties contractantes conviennent que si, dans l'intervalle de ladite trêve, quelques bâtimens de France, à l'insu des commandans des flottes alliées, entraient dans le port d'Alexandrie, ils en partiront après avoir pris l'eau et les vivres nécessaires, et retourneront en France munis de passeports des cours alliées; et dans le cas où quelquesuns desdits bâtimens auraient besoin de réparations, ceux-là seuls pourront rester jusqu'à ce que lesdites réparations soient achevées, et partiront aussitôt pour la France comme les précédens, par le premier vent favorable.

« Art. i4- Le général en chef Kléber pourra envoyer sur-le-champ un aviso auquel il sera donné les saufs-conduits nécessaires, pour que ledit aviso puisse prévenir le gouvernement français de l'évacuation de l'Egypte.

GUERRE DOKIINT,

« Art. i5. Etant reconnu que l'année française a besoin de subsistances journalières pendant les trois mois dans lesquels elle doit, évacuer l'Egypte, et pour les trois autres mois à compter du jour où elle sera embarquée, il est convenu qu'il lui sera fourni les quantités nécessaires de blé, viande, riz, orge et paille, suivant l'état qui en est présentement remis par les plénipotentiaires français, tant pour le séjour que pour le voyage. Celles desdites quantités que l'armée aura retirées de ses magasins, après la ratification de la présente, seront déduites de celles à fournir par la Sublime-Porte.

« Art. 16. A compter du jour de la ratification de la présente convention , l'armée française ne prélèvera plus aucune contribution quelconque en Egypte. Mais au contraire elle abandonnera à la Sublime- Porte, les contributions ordinaires exigibles qui lui resteraient à lever jusqu'à son départ, ainsi que les chameaux, dromadaires, munitions, canons et autres objets lui appartenant qu'elle ne juge pas à propos d'emporter; ainsi que les magasins de grains provenant des contributions déjà levées, et enfin les magasins de vivres. Ces objets seront examinés et évalués par des commissaires envoyés en Egypte à cet effet par la Sublime-Porte et par le commandant des forces britanniques, conjointement avec les préposés du général en chef Kléber, et reçus par les premiers au taux de l'évaluation ainsi faite, jusqu'à la concurrence de la somme de trois mille bourses qui sera néces-

saire à l'année française pour accélérer ses moiivemenset son embarquement, et si les objets ci-dessus désignés ne produisaient pas cette somme, le déficit sera avancé par la Sublime-Porte à titre de prêt , qui sera remboursé par le gouvernement français sur les billets des commissaires préposés par le général en chef Rléber pour recevoir ladite somme.

« Art. 17. L'armée française ayant des frais à faire pour évacuer l'Egypte, elle recevra après la ratification de la présente convention , la somme ci-dessus stipidée, dans l'ordre suivant , savoir: le quinzième jour, cinq cents bourses; le trentième jour, cinq cents autres bourses; le quarantième jour, trois cents autres bourses; le cinquantième jour, trois cents autres bourses; le soixantième jour, trois cents autres bourses; le soixante-dixième jour, trois cents autres bourses; le quatre-vingtième jour, trois cents autres bourses; et enfin le quatre-vingt-dixième jour, cinq cents autres bourses. Toutes lesdites bourses de cinq cents piastres turques chacune, lesquelles seront reçues en prêt, des personnes commises à cet effet par la Sublime-Porte ; et pour faciliter l'exécution desdites dispositions, la Sublime-Porte enverra immédiatement après l'échange des ratifications des commissaires dans la ville du Caire, et dans les autres villes occupées par l'armée.

« Art. [8. Les contributions que les Français pourraient avoir perçues après la date de la ratification et avant la notification de la présente convention,

33o GUERRE D'ORIENT.

dans les diverses parties de l'Egypte, seront déduites sur le montant des trois mille bourses ci-dessns stipulées.

v Art. 19. Pour faciliter et accélérer l'évacuation des places, la navigation des bâtimens français de transport qui se trouveront dans les ports de l'Egypte, sera libre pendant les trois mois de trêve, depuis Damiette et Rosette jusqu'à Alexandrie, et d'Alexandrie à Rosette et Damiette.

« Art. 20. La sûreté de l'Europe exigeant les plus grandes précautions pour empêcher que la contagion de la peste n'y soit transportée, aucune personne malade ou soupçonnée d'être attaquée de cette maladie ne sera embarquée; mais les malades pour cause de peste, ou pour toute autre maladie , qui ne permettrait pas leur transport dans le délai convenu pour l'évacuation, demeureront dans les hôpitaux où ils seront sous la sauve-garde de son Altesse le suprême visir, et seront soignés par des officiers de santé français, qui resteront auprès d'eux, jusqu'à ce que leur guérison leur permettre de partir, ce qui aura lieu le plus tôt possible; les articles 11 et 12 de cette convention leur seront appliqués comme au reste de l'armée; et le commandant en chef de l'armée française s'engage à donner les ordres les plus stricts aux divers officiers commandant les troupes embarquées de ne pas permettre que les bâtimens les débarquent dans d'autres ports que ceux qui seront indiqués par les officiers de santé, comme offrant la

KUÊBER. 33 f

plus grande facilité pour faire la quarantaine utile, usitée, et nécessaire.

« Art. 1 1 . Toutes les difficultés qui pourraient s'élever et qui ne seraient pas prévues par la présente convention , seront terminées à l'amiable entre les commissaires désignés à cet effet par Son Altesse le suprême visir et par le général en chef Rléber , de manière à faciliter l'évacuation.

« Art. 11, Le présent ne sera valable qu'après les ratifications respectives, lesquelles devront être échangées dans le délai de huit jours, en suite de laquelle ratification , la présente convention sera religieusement observée de part et d'autre ( i). »

Quand l'armée connut qu'elle devait évacuer sa belle conquête devant une misérable cohue, semblable à celle du montThabor, tous les cœurs se resserrèrent. L'armée chercha en vain des raisons qui pussent justifier une si singulière transaction; elle n'avait reçu aucun ordre du gouvernement, elle était tout entière, elle ne manquait de rien; toutes les allégations contenues dans le procès-verbal du con-

(1) Cette convention se terminait ainsi.

Fait, signé et scellé de nos sceaux respectifs, au camp des conférences près El-Arich, le 4 pluviôse an vin de la République française (24 janvier 1800, v. st.) et le 28 de la lune de ChabbftU, l'an de l'hégire 1214.

Signé : Le général de division Desaix , le citoyen Poxjssielgue, plénipotentiaires du général Kléber ; et leurs excellencesMusTAi-HA Ruschid, effendy Tefterdar, et Mustapha Rasycheh, effendy reis El-Knittab, plénipotentiaires de Son Altesse le suprême visir.

(Note de l'Éditeur.)

GUKRRK I) ORIENT.

seil de guerre, étaient, ou fausses, ou exagérées, ou insignifiantes. Mais d'un autre côté on allait revoir cette belle France ; embrasser sa famille , ses amis , peut-être cueillir des lauriers sur le Pô, l'Adige, le Danube!!!

Les places fortes de Katiéli, de Salhéyéh, de Belbeis, de Lesbé, de Suez, tous les forts de la Haute Egypte, toute la rive droite du Nil en suivant la branche de Damiette, furent remises aux Turcs. Le grand visir passa le désert avec pompe ; son armée se recruta de tous côtés; la perspective du pillage, les riches et abondantes plaines du Nil , excitaient la cupidité de toutes les hordes du désert. De part et d'autre, on exécuta fidèlement la convention. Une commission composée de Français, de Turcs et d'Anglais était en permanence, et levait avec équité toutes les difficultés qui survenaient. L'administration civile du Caire fut remise au grand visir qui y envoya Mustapha. Tous les grands de l'Egypte se portèrent successivement aux pieds de Son Altesse pour solliciter leur pardon, et offrir à l'envi des dons gratuits selon l'usage de l'Orient. Les esprits des Égyptiens rentrèrent dans le néant, et reprirent leurs habitudes de servitude et d'esclavage. L'aurore de la civilisation n'avait lui qu'un moment; désormais plus d'espérance ; chacun ne s'occupa plus que de mériter l'oubli de ce qu'il avait dit, ou fait.

Mourad-Bey avait profité de l'évacuation de la Haute Egypte, et de la concentration de l'armée pour

se réorganiser. Il fit complimenter le grand visir qui lui envoya des firmans; Kléber lui donna des saufsconduits. Arrivé près du Caire, le bey accueillit avecgrâce le général français Morand , chargé de le recevoir, le revêtit, d'une pelisse, lui fit présent d'un beau cheval de bataille : « Mon présent est peu de chose, « lui dit-il , mais prenez- vous-en aux Français, ils « m'ont tout ôté. » Il trouva sur sa route la cavalerie française, sabre à la main; à cette vue, il éprouva un mouvement de trouble. Le général de cavalerie Leclerc qui la commandait s'en aperçut, se jeta seul avec deux aides-de-camp au milieu de ses Mamelouks, se mettant ainsi à sa discrétion. Mourad considéra avec attention la cavalerie française qui, de son coté, le vit avec plaisir, sentiment naturel aux braves. Les Egyptiens, mais surtout les Mamelouks, ne concevaient rien au spectacle dont ils étaient témoins; cette invincible armée se retirant devant cette canaille, était pour eux un phénomène qu'ils ne se pouvaient expliquer. Le grand visir reçut Mourad - Bey froidement. « Vous autres Mamelouks, lui dit-il, « d'un ton sévère, vous n'avez de courage que dans la « rébellion, et contre vos souverains; vous n'avez « pas su défendre un seul jour cette clef de la sainte « Kaaba contre une poignée d'infidèles qui fuient a comme de faibles gazelles à ma vue. A mesure que « je m'avance, ils se dispersent comme la poussière « du désert au premier souffle dukharnsyn. » L'intrépide Mourad-Bey indigné, se redressa avec no-

blesse, et lui lançant un regard plein de feu : « Visir, <i lui dit-il, rends grâce au Prophète qui dispose du « cœur et de la volonté des hommes, mais ne t'abuse « pas sur la cause de ta bonne fortune; c'est l'amour « de leur pays, de leurs femmes, de leurs enfans, qui « a fasciné les yeux de ces infidèles, et les a rendus « insensibles aux attraits du Nil; mais prie Dieu « qu'ils ne changent pas d'intention, tu verrais ces « timides gazelles , plus furieuses que les lions affa- « mes du désert, porter la mort et le carnage dans a tous les rangs de ton armée; pas un des tiens ne « reverrait les rives fleuries de la Syrie. » Le visir, homme de sens, s'aperçut qu'il s'était laissé emporter par un mouvement de vanité déplacé, se radoucit, fit des complimens au bey, tâcha de se le concilier. Mourad regagna sa troupe, et se campa sur le flanc des deux armées du côté de la Haute Egypte.

VI. Quelques semaines après le départ d'Alexandrie du bâtiment qui portait la lettre du général Rléber, du 26 septembre 1799, un duplicata de cette dépêche fut remis au commandant Barras dont le bâtiment se rendait en France. Ce bâtiment fut pris dans les mers de Provence; Barras jeta ses dépêches à l'eau si maladroitement qu'un midshipman anglais se mit à la nage , saisit les dépêches , et les porta à l'amiral Keith qui les fit passer sur-lechamp à Londres ; elles excitèrent au plus haut degré l'intérêt du cabinet de Saint-James. D'un côté, Na-

1 RLÉBER. 335

poléon était arrivé au timon des affaires, et proclamé premier magistrat de la République; ces lettres étaient une espèce de dénonciation ou d'accusation contre lui. D'un autre coté, les renseignemens qu'elles donnaient sur la situation de l'armée d'Egypte, levaient toutes les incertitudes. Il était impossible d'avoir une pièce plus authentique; l'armée française était nue, manquant d'armes, de canons, de munitions de guerre, elle avait, de la peine à vivre, n'avait pas d'argent; elle était réduite à cinq ou huit mille combattans. De plus , les Mamelouks et les Arabes étaient plus puissans que jamais, la population était mal disposée , menaçait à tout instant d'égorger les Français ; leur général n'avait plus d'espoir que dans une capitulation pour sauver ces misérables débris; mais ces débris, misérables en Egypte, étant formés de cadres, étaient précieux par le grand nombre d'officiers et sous-officiers qui s'y trouvaient ; six semaines après leur arrivée en France, ils formeraient une armée de quarante mille hommes qui serait fort redoutable; d'ailleurs, ces officiers faisaient profession d'un dévoûment spécial au nouveau magistrat de la République ; ils consolideraient son autorité, et seraient pour lui un appui précieux; il fallait l'en priver. Les duplicatas des dépèches des chefs d'administration et des colonels, dont les originaux avaient été envoyés avec le bâtiment qui parvint en France, n'avaient pas été joints à cette nouvelle expédition , de sorte que le gouvernement anglais ne

336 guërrs d'orient.

fut pas à même de concevoir le plus léger soupçon sur la véracité des faits contenus dans les lettres de l'état-major.

Sir Sidney Smith dans sa correspondance avait fait pressentir qu'il serait possible de décider Rléber à signer une capitulation pour céder l'Egypte, à condition qu'on lui garantirait le passage de l'armée pour retourner en France avec ses armes, sans être prisonnière de guerre; et que l'on déguiserait la honte d'une capitulation , sous l'apparence d'une convention diplomatique; on attendait ce grand résultat avec impatience. Mais lorsque l'on vit, par les propres dépêches du général Rléber, l'état misérable où était réduite l'armée, qu'elle ne pouvait plus menacer l'Indoustan , ni se recruter; les Anglais résolurent de la retenir prisonnière de guerre sur la Tamise. A cet effet le ministère envoya, le 17 décembre, l'ordre à l'amiral Reith d'arrêter les bâtimens portant l'armée française, et de les conduire en Angleterre, de quelques saufs -conduits qu'ils fussent munis. M. Dundas (1) avait dit : « Il faut que cette armée pé- « risse, et soit un exemple de la vengeance britanni- « que; que pas un des hommes qui en a fait partie « ne revoie ses foyers. »

L'amiral Reith expédia, le 8 janvier 1800, une frégate à Sidney Smith qui arriva le 20 février à Chypre.

(1) L'un des principaux membres Un cabinet anglais à cette époque.

[Note de F Éditeur.)

En même temps, il établit une nouvelle croisière devant Alexandrie, avec des instructions conformes aux nouveaux ordres du conseil. Dès le i5 février, cette croisière arrêta tous les bâtimens quoiqu'ils fussent munis des saufs-conduits du commodore Sidney Smith et du grand visir. Le 26 février une lettre de sir Sidney Smith instruisit le général Kléber de ce nouvel ordre, il l'invitait à prendre patience, disant que son gouvernement était trompé , mais qu'il né tarderait pas à changer d'opinion , et à envoyer les ordres nécessaires. Kléber se laissa amuser. Cependant sa position devenait affreuse ; il avait évacué toutes les places, et laissé ouvertes les portes du désert. Une partie de son armée était déjà rendue à Rosette et à Alexandrie ; on avait déjà évacué les parcs et les munitions de guerre de Gizéh ; la citadelle du Caire était désarmée. Cette capitale était gouvernée par un des pachas du grand visir; les Français devaient céder la citadelle et les forts, le 14 mars. Des commissaires français, anglais et turcs se réunirent à Matariéh; tout ce qu'il fut possible de faire pour aplanir les difficultés, sir Sidney le fit; mais les Turcs voulaient entrer en possession de la capitale le i4 mars, conformément à la convention^ ils ne voulaient pas accorder le délai que les Français demandaient ; ceux-ci représentaient que , s'ils abandonnaient le Caire avant que la mer ne leur fût ouverte, ils étaient perdus. Le grand visir répondit qu'il avait donné les firmans, qu'il avait fourni les bâtimens nécessaires