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de la mer, entre Khan-lounès et Césarée, était gouvernée par trois agas qui demeuraient à Gaza, Ramléh et Jaffa, chefs-lieux des trois apanages. Le premier de ces apanages appartenait à la sultane mère et lui rendait cent cinquante bourses; les deux autres, au capitan-pacha, qui en tirait deux cents bourses. La douane de Jaffa était un revenu important : les riz

de Da miette (i)

Les pèlerins chrétiens pour Jérusalem y débarquaient (2). La rade est foraine. Le port pouvait jadis contenir trente bâtimens de trois cents tonneaux, mais aujourd'hui il est presque comblé. La population de la Palestine était de cent mille âmes ('799)* Il y a (^e Gaza à Jaffa seize lieues; de Jaffa à Acre, vingt-deux lieues; de Jaffa à Jérusalem, seize lieues.

Le pachalik de Damas s'étendait de Marra àHébron ; il comprenait une partie de l'ancienne Palestine de Judas, de celle de Samarie, et toute la Phénicie du Liban. Jérusalem, capitale de la Judée, était gouvernée par un moultezim. La ville a vingt mille habitans, les trois quarts chrétiens, Naplouse, et Sébaste, ancienne capitale de la Samarie, sont habitées par une population guerrière, fanatique et remuante. Au sud de Damas est la plaine de Hauran , qui a neuf

(1) Ici est une lacune dans le manuscrit.

(21 Probablement débarquaient à Jaffa. La lacune qui existe rend le texte obscur; mais, par respect pour lœuvre de Napoléon, on a dû se borner à reproduire fidèlement le manuscrit. (De Las Cases.)

SYIUE, 9

journées de longueur. Elle a été riche, mais aujourd'hui elle n'est habitée que par quelques tribus d'Arabes. Au nord , est la plaine d'Emèse et de Famié; plus à l'est, on trouve les belles ruines de Palmire, distantes de sept journées de Damas et de cinq de l'Euphrate. Tyr était autrefois le port de Damas. La population de ce pachalik est de un million quatre cent mille âmes. La ville a quatre-vingtdix mille habitans. Le pacha entretient trois mille hommes sous les armes, dont un tiers à cheval, dit libaches. Les janissaires ne sont pas compris dans la maison du pacha qui est Emir-Haggi. La caravane de la Mecque lui coûte sept millions, mais elle lui rend davantage. Elle est quarante jours en route. Elle est composée de vingt à quarante mille pèlerins; il meurt neuf à douze mille chameaux à chaque voyage.

Le pachalik d'Acre s'étendait de Césarée, au sud, à Nahr-el-Kelb (rivière du chien), au nord. Sa population est de quatre cent mille âmes, dont les Druses forment une partie considérable. Le pacha entretient trois mille hommes sous les armes, dont neuf cents Arnautes à cheval. Acre, Soûr ou l'ancienne Tyr, Seydéh, Beyrout, sont les quatre ports. Sâfed, Tabariéh, Baalbeck, sont les principaux lieux de l'intérieur. Ce pachalik comprend une partie de la Galilée et la partie de Célé-Syrie (ou Syrie-Creuse) appelée Phénicie propre. Son produit est de mille cinq cents bourses. Ce pachalik contient beaucoup de chrétiens;

lO GUERRE D ORIENT.

on y trouve le couvent de Nazareth, où Notre Seigneur Jésus - Christ a pris naissance. Ce couvent est beau.

Le pachalick de Tripoli s'étendait de la Rivière du Chien à Ladikiéh au nord. Sa population est de trois cent mille âmes. Dans ce pachalik sont les Ansérins , les Maronites, beaucoup de Grecs. Il rend mille cinq cents bourses. Le pacha entretient neuf cents hommes. Tripoli et Ladikiéh sont de petites villes de cinq à six mille âmes, qui font un assez grand commerce en tabac avec l'Egypte. Ce pachalik formait une partie de la Syrie première.

Le pachalik d'Alep est compris entre l'Euphrate, la Méditerranée et le mont Taurus; c'est l'ancienne Syrie première et seconde. Il a quatre cent mille âmes de population. Alexandrette est le port d'Alep sur la Méditerranée, El-Bir son port sur l'Euphrate. La plaine d'Antioche et celle d'Alep sont célèbres. Alep a cent mille habitans; il rend huit cents bourses. La maison du pacha se compose de deux mille hommes, partie à cheval, appelés délites , et partie à pied, appelés maugrahins.

La population actuelle ('799) de la Syrie est de deux millions quatre cent mille âmes, dont un cinquième Chrétiens, Druses, Maronites, Grecs, Catholiques, Syriens ou Arméniens; un dixième Turcomans,Rourdes, Bédouins. Antioche n'est plus qu'une misérable bourgade habitée par quelques centaines de malheureux. Sur les ruines de Tyr sont quelques

cabanes habitées par huit ou neufs cents Moutoualis. La Syrie rend trente-six mille bourses , savoir : au trésor de Constantinople, trois mille cent quarantecinq bourses; pour les frais de la caravane de la Mecque, six mille bourses ; le reste est le profit des pachas. Les villes tombent en ruines, les ports se comblent, les chaussées sont détruites, les marais rendent les plaines malsaines ; partout Typhon l'emporte sur Osiris. Toutefois, ce pays conserve encore sa physionomie. L'Egypte est une ferme, dit un littérateur arabe, mais la Syrie est un jardin. La presqu'île d'Arabie, l'Irack et l'Egypte, forment proprement la nation arabe , qui parle une langue différente , a d'autres mœurs, d'autres préjugés que le reste de l'empire ottoman.

Il y a en Syrie quatre nations qui sont tributaires, soumises aux pachas, mais qui se gouvernent ellesmêmes : Les Ansaryéh, les Maronites, les Druses et les Moutoualis, ces derniers sontsectateursd' Ali. La population de ces quatre peuples est de trois cent soixantecinq mille habitans , savoir : Les Druses, cent vingt mille; les Moutoualis, cinq mille; les Maronites, cent vingt mille; les Ansaryéh, cent vingt mille; les chrétiens répandus dans les cinq pachaliks se montent à deux cent mille. Total cinq cent soixante-cinq mille, nombre des habitans qui ne sont ni musulmans ni ottomans. H y a trois nations errantes. Les Turcomans qui sont à Antioche, et qui fréquentent alternativement les plaines cVAntioche et les montagnes de la

Caramanie; ils sont nombreux et ont de grands troupeaux. Les Rourdes , qui fréquentent les bords de l'Euphrate et les déserts de l'Irack. Les Bédouins, qui habitent sur les lisières dans la direction de l'Egypte, de la Mecque et de Bassora. La population maritime de la Syrie se monte sur l'étendue de cent cinquante lieues à quarante-cinq mille habitans. D'Alexandrie à Alexandrette, il y a, par mer, deux cent quinze lieues. Alexandrette est la seule ville de la Syrie où une escadre puisse mouiller; mais la difficulté de la sortie, l'insalubrité de l'air, portent les marins à l'éviter. Les côtes de la Natolie et de l'Asie-Mineure offrent plusieurs bonnes rades.

IV. La Syrie est environnée de déserts à l'est et au sud. Ceux de l'est, la séparent de l'Euphrate et de l'Irrack, ou Mésopotamie; ceux du sud, de l'Arabie-Pétrée, de la mer Rouge et de l'Egypte. Des caravanes d'Alep et de Damas traversent le désert, vont à Bagdad et à Bassora, faisant le commerce de la Perse et de l'Inde. De Damas il part des caravanes de pèlerins qui vont à la Mecque et à Médine; d'autres échangent des marchandises et vont au Caire; celles-ci trouvent le désert à Gaza. Les caravanes de Jérusalem vont à la mer Rouge ; le commerce de cette mer se fait par Akaba. Ces caravanes passaient par Hébron (six lieues) ville célèbre, on y voit encore le tombeau d'Abraham, elle est appelée la Bien-Aimée ; d'Hébron à Zoar, à l'extrémité de la mer Morte (vingt

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lieues); de Zoar à Karak (quinze lieues), Karak est encore habitée, et les ruines indiquent que cette ville a été prospère; de Karak à Akaba , sur la mer Rouge (trente-cinq lieues); Akaba a quelque population, elle a de l'eau. Les caravanes du Caire à la Mecque y séjournent. De là, les flottes deSalomon suivaient la mer Rouge jusqu'aux Indes. Le port de Akaba est à quarante-cinq lieues est-sud-est de Suez. Entre le golfe de Akaba et celui de Suez sont les déserts de l'Égarement , du mont Sinaï , la vallée de Faran , le mont Horeb; Tor est le port du mont Sinaï. C'est dans ces contrées que le peuple de Dieu sortant d'Egypte a erré pendant quarante ans. On y trouve fréquemment d'abondantes sources d'eau , de belles vallées entremêlées de déserts. Le port de Tor est à quinze lieues du mont Horeb, à quatre-vingt-dix lieues de Raphia, sur la Méditerranée. Du mont Sinaï à Suez, il y a cinquante lieues.

Le désert qui sépare la Syrie de l'Egypte s'étend de Gaza à Salhéyéh ; il est de soixante-dix lieues. Les caravanes marchent quatre-vingts heures pour le traverser. Gaza est à cent lieues du Caire. Ce désert se divise en trois parties : i° de Salhéyéh à Katiéh,*il y a seize lieues d'un sable aride; on ne trouve ni ombre, ni eau, ni aucun vestige de végétation; les caravanes marchent vingt heures. Les troupes françaises faisaient ce trajet en deux jours, mais il en faut trois pour les chameaux, les voitures et l'artillerie Près de Katiéh, sont des sables mouvans, très fatigans pour

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les charrois. Katiéh est une oasis; il y avait deux puits d'eau un peu arrière , mais cependant potable; il y avait un millier de palmiers qui pouvaient mettre quatre ou cinq mille hommes à l'ombre. Katiéh est supposé être le camp d'Alexandre; il y a cinq lieues de là aux ruines de Peluse, et au fort de Tinéh, quatre lieues jusqu'au bord de la mer. Ainsi les établissemens de Katiéh peuvent être approvisionnés par des bateaux partant de Damiette, et suivant le lac.Menzaléh, jusqu'à Tinéh, ou bien sortant du Bogaz de Damiette, suivant les côtes de la Méditerranée, et débarquant sur la plage vis-à-vis de Katiéh.

La seconde partie s'étend de l'oasis de Katiéh, jusqu'à celle d'El-Arich, il y a vingt-cinq lieues. Les caravanes sont trente-deux heures en marche; l'armée française mettait trois jours et demi à faire le. trajet. On rencontrait sur cette route trois puits qui marquaient les stations, mais ces puits n'offraient de ressources que pour un ou deux bataillons; le premier est celui de Bir-el-Abd (six lieues et demie); le second de Birket-Aich (sept iieues et demie) ; le troisième Meçoudiah (huit lieues), situé à trois lieues d'El-Arich. En suivant cette direction on se trouve toujours à deux ou trois lieues de la mer Méditerranée, jusqu'à Méçoudiah où l'on chemine sur l'Estran. A trois lieues au nord de Bir-el-Abd, est le mont Casius. Si on faisait des établissemens à toutes ces couchées, il serait possible de les approvisionner d'eau, de vivres et de fourrages par mer. Les djermes, parties de Da-

miette ou de Jaffa, débarqueraient sur la plage, à trois lieues des puits. Mais il serait préférable de marquer les couchées sur le bord de la mer, même en marchant sur l'emplacement des lacs du roi Baudouin. Ces magasins retranchés formeraient une protection pour la navigation. El-Arich est une oasis beaucoup plus étendue, beaucoup plus productive que celle de Ratiéh. Il y a six puits qui peuvent suffire aux besoins d'une armée de quinze à vingt mille hommes , plusieurs milliers de palmiers qui peuvent la mettre à l'ombre. Il y avait un gros village en pierres, contenant cinq à six cents habitans, et un fort en maçonnerie ; ce fort et ce village sont à une demi-lieue de la mer, ce qui rend facile l'approvisionnement de ce magasin. Au bord de la mer on voit des ruines de l'ancienne ville de Rhinocorure. Elle était sur l'emplacement d'El- Arich, et avait des moles et un port pour favoriser la navigation.

La troisième partie de ce désert s'étend d'El-Arich à Gaza , il y a dix-neuf lieues. Les caravanes sont vingt-trois à vingt-quatre heures en chemin. Les troupes françaises mettaient trois jours à le traverser. A quatre lieues d'El-Arich, on trouve le Santon de Karoub; à quatre lieues plus loin, le puits de Zawi; à quatre lieues de Zawi , le puits de Raphia ; à deux lieues, le château de Khan-Iounès ; là commence la Syrie. De Khan-Iounès à Gaza il y a sept lieues ; ce n'est plus le désert; c'est un état intermédiaire entre le désert et le pays cultivé. Pendant toute cette route

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on longe les bords de la mer à une lieue ou une demi-lieue. Raphia a été une grosse ville, on y voit encore des ruines. Il faut donc à une grande armée douze jours pour traverser le grand désert et l'isthme de Suez, comptant un jour de séjour à Katiéh et un à El-Arich.

A toutes les époques de l'histoire, on voit que les généraux marchant d'Egypte en Syrie ou de Syrie eh Egypte , ont considéré ce désert comme un obstacle d'autant plus grand, que leurs armées avaient plus de chevaux. Lorsque Cambyse, disent les anciens historiens, voulut pénétrer en Egypte, il fit alliance avec un roi arabe, qui fit couler un canal d'eau dans le désert; ce qui évidemment veut dire qu'il couvrit ce désert de chameaux portant de l'eau. Alexandre chercha à plaire aux Juifs pour qu'ils le servissent au passage du désert. Cependant cet obstacle dans les temps anciens n'a pas été aussi considérable qu'aujourd'hui, puisqu'il y existait des villes, des villages, et que l'industrie de l'homme avait lutté avec avantage contre les difficultés. Aujourd'hui il ne reste presque rien depuis Salhéyéh jusqu'à Gaza. Une armée doit donc le franchir successivement , en formant des établissemens et des magasins à Salhéyéh, à Katiéh, à El-Arich. Si cette armée part de Syrie, elle doit d'abord se former un gros magasin à El-Arich, et puis le transporter à Katiéh, mais ces opérations étant fort lentes donnent le temps à l'ennemi de faire ses préparatifs de défense.

C'est une opération bien fatigante et bien délicate que de traverser le désert en été. i° La chaleur du sable j 20 le manque d'eau; 3° le manque d'ombre, sont capables de faire périr une armée ou de l'affaiblir et de la décourager, au-delà de ce qu'il est possible d'imaginer. L'hiver, cet obstacle est bien moindre. On n'a plus l'inconvénient de la chaleur, du sable ni de l'ardeur insupportable du soleil ; on a besoin d'une moindre quantité d'eau. Il est donc facile de comprendre qu'une place forte à El-Arich qui empêcherait l'ennemi de se servir des puits et de camper sous l'ombre des palmiers, serait bien précieuse. L'armée qui la voudrait assiéger, devrait camper exposée à l'ardeur du soleil, recevoir ses vivres, ses fourrages, ses bois, ses fascines et son eau, de Gaza. El-Arich pris, il faudrait passer bien des semaines pour approvisionner ce magasin, de manière à ce qu'il pût suffire à tous les besoins de l'armée, pendant le siège de Ratiéh. Pour le siège de Katiéh, il faudrait tirer ses vivres, ses fascines, son eau, du magasin d'El-Arich. Avant de se hasarder à quitter Katiéh, il faudrait y avoir fait de gros magasins qui pussent suffire aux besoins de l'armée, dans sa traversée jusqu'à Salhéyéh. Cette armée, exténuée par le passage du désert de Ratiéh à Salhéyéh , pourrait être défaite par une armée moindre. Si elle est battue avant d'arriver au Caire, elle n'a qu'une seule ligne de retraite, elle est embarrassée d'une quantité immense de chameaux portant de l'eau. Une armée

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battue et rejetée dans le désert ne peut plus prendre position; elle ne peut s'arrêter qu'à Gaza.

L'armée qui défend l'Egypte peut, ou se réunir à El-Arich pour s'opposer à l'investissement de cette place, ou se réunir à Katiéh, pour faire lever le siégé d'El-Arich, ou attendre l'ennemi à Katiéh, ou l'attendre à Salhéyéh; tous ces partis lui offrent des avantages. De tous les obstacles qui peuvent couvrir les frontières des empires, un désert pareil à celui-ci est incontestablement le plus grand. Les chaînes de montagnes, comme les Alpes, tiennent le second rang, les fleuves, le troisième; car, si on a tant de difficulté à transporter les vivres d'une armée, que rarement on y réussit complètement , cette difficulté devient vingt fois plus grande, quand il faut traîner avec soi l'eau, les fourrages et le bois, trois choses d'un grand poids, très difficiles à transporter et qu'ordinairement les armées trouvent sur les lieux.