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parle cabinet qui a conçu le plan de cette campagne. C'est une nouvelle preuve de la mauvaise administration anglaise, la plus défectueuse de l'Europe.

Deuxième observation (Sur les manoeuvres du général Abercrombie). A la fin de février, le général Abercrombie partit deMaeri, et mouilla le i mars en racle d'Aboukir. Il pensait avec raison cpie maître d'Alexandrie, il persuaderait aux Français d'accepter la capitulation d'El-Arich, et qu'ainsi sans hasarder aucune affaire générale , il remplirait, le but de son gouvernement. Mais i° il eût dû attendre la bonne saison; la mer au mois de mars est trop mauvaise dans ces parages; il n'eût dû arriver dans les mers d'Alexandrie qu'au i5 avril. i° Il fallait que sa cavalerie fût montée et son artillerie attelée. Sans cavalerie et sans artillerie attelée, c'était exposer son armée à trop de hasards. 3° Il commit ici la faute qu'il avait déjà faite en 1 799, en Hollande. Il aurait dû se réunir à Macri au capitan-pacha, se rendre avec lui dans la rade de Jaffa, et y embarquer six millehommesdu grand visir, parmi lesquels, Ibrahim-Bey avec ses Mamelouks montés. Il serait alors apparu au i 5 avril, dans la rade d'Aboukir, avec dix-neuf mille cinq cents Anglais , douze mille Turcs, dont deux mille cinq cents de cavalerie. Il aurait surpris Alexandrie avant que l'armée française fût arrivée du Caire au secours de cette place. 4° Arrivé devant Alexandrie, le ier mars, le général Abercrombie ne débarqua que le 8, le temps était mauvais. Il était signalé depuis huit jours. La moi-

tié de l'armée française , c'est-à-dire dix à douze mille hommes, devaient, déjà être arrivés sur la plage. Il aurait donc dû lever l'ancre , disparaître de devant Aboukir, menacer d'opérer son débarquement à Damiette, afin d'y attirer l'armée française, revenir ensuite inopinément en naviguant hors de la vue de terre et opérer son débarquement à Aboukir. 5° L'amiral Keith qui avait sous ses ordres neuf vaisseaux de ligne armés en guerre et beaucoup de petits bâtimens sur lesquels n'étaient embarquées aucunes troupes, eût dû faire trois attaques simulées, une au Marabout, une au cap des Figuiers, la troisième au Pharillon , chaque attaque composée de deux vaisseaux de guerre, huit à dix frégates, corvettes, transports ou chebecs, et menacer de débarquer, dans chacun de ces endroits, une division de cinq ou six mille hommes. Cela eût attiré toute l'attention du général Friant, l'eût obligé à retourner à Alexandrie, en laissant tout au plus deux ou trois cents hommes sur la plage d'Aboukir. L'amiral Keith n'a rien fait pour attirer l'attention des Français et favoriser le débarquement, ce qui causa la perte d'un millier d'Anglais et fit courir à l'opération les plus grandes chances. 6° A midi, le 8 mars, le débarquement était effectué; le général anglais perdit le reste de la journée et celle des 9, 10, 1 1 et 12 (quatre journées et demie) dans une circonstance où il n'était pas permis d'en perdre une. Dès le 8 mars, à cinq heures après midi, il eût dû être arrivé à la position du Camp des Ro-

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mains; dès le 9, marcher sur la ville; il s'en fût probablement emparé. Au lieu de cela , il ne se mit. en mouvement que le i3; le général La misse étant arrivé dès le 11 au soir, mit la ville à l'abri de toute attaque. Si le débarquement s'était opéré le jour même où le convoi avait été signalé à Alexandrie, le ier mars, il aurait eu onze jours pour s'emparer d'Alexandrie, avant que le premier renfort ne fût arrivé du Caire. Sien ï 798, Napoléon ne se fût présenté sous les murs d'Alexandrie que treize jours après avoir mouillé au Marabout, il n'eût pas réussi. Il eût trouvé les murailles crénelées et bien armées; la moitié des Mamelouks déjà arrivés du Caire, avec une immense quantité d'Arabes et de Janissaires; mais il marcha sur Alexandrie et donna l'assaut à ses murailles, avec seulement une poignée de son monde, sans attendre son canon , dix huit heures après que sa flotte avait été signalée. C'est un principe de guerre, que lorsqu'on peut se servir de la foudre, il la faut préférer au canon. 70 Après le combat du i3 mars, le général Abercrombie avait manqué son expédition. Il savait que l'armée française était forte de vingt-cinq mille hommes, que le général en chef était prévenu de son apparition depuis treize jours. La prudence ne lui laissait que deux partis à prendre : le premier de se rembarquer pour aller attendre en Chypre l'arrivée de ses nouveaux renforts d'Angleterre et ceux du capitan-pacha et du grand visir; le second de prendre position derrière l'isthme de l'embarcadère, ou sur

le mamelon duCheykh dans la presqu'île d'Aboukir, et s'y fortifier; cette position était inexpugnable. Celle qu'il occupait au Camp des Romains, ladroiteàlamer et la gauche au lac Madiéh, ayant quinze cents toises d'étendue, était mauvaise pour un corps de quinze mille hommes qui n'avait ni cavalerie ni artillerie attelée; il devait s'attendre à être attaqué sous peu de jours par une armée supérieure en force, ayant une nombreuse et intrépide cavalerie, qui soutenue par plusieurs batteries légères, forcerait sa gauche, séparerait son armée de sa flotte, ce qui entraînerait sa perte. Troisième observation (Sur les marches et manoeuvres du général Hutchinson). i° Ce général prit le commandement, le lendemain de la bataille du 1 1 mars. Il savait que l'armée française pouvait être en peu de jours renforcée de la division du général Belliard de cinq ou six mille hommes; cela devait le décider à abandonner la position du Camp des Romains pour prendre celle de l'embarcadère. 20 Lorsque, cinq jours après, le capitan-pacha arriva avec six mille hommes , il eût dû les mettre sur le champ en ligne , en les attachant à ses diverses brigades. Six mille tirailleurs turcs étaient un véritable renfort pour wne armée européenne , tandis que, mis en réserve, seuls , ils étaient de peu de valeur. 3° Il coupa la digue du lac Madiéh le i3 avril, et créa le lac Maréotis; il rendit par là un grand service à Alexandrie ; il fit ce que les Français eussent dû faire le \i mars, puisque par là , la place devenait très forte et à l'abri de toute

surprise; or, le but de toute la campagne était de prendre Alexandrie. Il sacrifia donc l'objet principal à un accessoire; la gauche de sa position se trouva sans doute mieux appuyée, mais elle l'eût été également en construisant de bonnes redoutes dans l'eau et en embossant dans le lac quelques batteries flottantes. 4° La marche sur Rahmaniéh en continuant d'occuper le Camp des Romains, les manoeuvres pour opérer en juin sa jonction avec le grand visir , sur le Caire, sont autant de fausses opérations. C'était au grand visir à marcher sur Alexandrie pour se réunir à l'armée anglaise , et non à celle-ci à quitter le point important pour courir après des accessoires. Quand on est à portée de frapper au cœur, il ne faut pas s'en laisser distraire par des manœuvres contraires. 5° Lorsque le 9 mai , le géjiéral Lagrange , se porta de Rahmaniéh sur le Caire , le général Hutchinson avait une belle occasion de terminer la campagne. Il eût dû retourner promptement au Camp des Romains avec le capitan-pacha, attaquer le général Menou, affaibli du détachement du général Lagrange; il l'eût jeté dans la muraille des Arabes , et eût pris la ville en peu de semaines. 6° Pendant le mois de mai et jusqu'au aa juin, c'est-à-dire pendant quarante-et-un jours, il est resté exposé à un double danger : ï° que le général Menou qui avait neuf mille hommes dans Alexandrie, n'attaquât avec six mille hommes, les quatre mille hommes du général Coote, et ne forçat le Camp des Romains; a° que le général Reliiard qui

/|3f) GUERRE D'ORIENT.

avait quatorze mille hommes au Caire ne battit le grand visir à El-Khancah, ne le rejetât au-delà du désert, ne revînt sur lui, général Hutchinson , avec dix mille hommes, et ne se réunit avec le général Menou. Après l'affaire d'El-Rhancah, il avait encore à redouter que le général Belliard laissant ses malades, ses éclopés et ses vétérans , c'est-à-dire deux à trois mille hommes dans la citadelle du Caire , ne vînt avec toutes ses forces lui marcher sur le corps. Il aurait évité tous ces dangers, s'il avait persisté dans l'idée principale delà campagne : diriger toutes les opérations contre Alexandrie et conquérir l'Egypte sans perdre de vue les mâts de sa flotte. 70 Mais s'il voulait absolument marcher sur le Caire, il fallait alors qu'il évacuât le Camp des Romains, et plaçât le camp du général Coote à l'embarcadère, ou au mont du Cheykh. 8° Pour se trouver en mesure de manœuvrer contre le général Belliard , il fallait que le grand visir traversât le Delta, et se réunît aux Anglais sur la rive gauche de la branche de Rosette, à la hauteur de Rahmaniéh, le général Hutchinson eût marché alors sur le Caire avec une armée de vingt-cinq milleTurcs, cinq mille Anglais, et une nombreuse flottille sur le Nil. 90 Lorsque le 19 juin , il eut construit son pont sur le Nil , sa position se trouva fort améliorée, mais il eût dû ne pas s'en tenirà cette demi-mesure; il fallait faire camper le grand visir sur la rive gauche du Nil et après la prise de Gizéh, lorsque le pont des Français serait détruit, les deux armées se fussent portées ensemble sur la rive

droite, laissant, dans les deux cas, un corps d'observation sur la rive opposée. En effet si le 11 juin, à deux heures du matin , le général Belliard eût débouché de Gizéh avec dix mille hommes, il eût repoussé le général Hutchinson , le capitan- pacha et eût enlevé le pont avant que le grand visir eût pris un parti. En supposant que celui-ci se fût logé dans quelques maisons du Caire, il n'aurait occupé aucun fort important , il en aurait été délogé le lendemain. io° Le général Hutchinson a pressenti constamment le danger de sa position; il a cru y remédier, en marchant très lentement ; il est vrai qu'il a toujours été trompé sur la force du général Bel iiard , dont il a supposé l'armée, la moitié au plus de ce qu'elle était réellement. Il croyait que les troupes qui avaient marche sur El-Rhancah, étaient les mêmes que celles qui se trouvaient à Rahmaniéh; il était dans l'erreur. Lorsque le général Belliard était devant le grand visir il n'avait pas avec lui un seul homme de l'infanterie qui était à Rahmaniéh. L'art de la guerre a des principes invariables qui ont principalement pour but de garantir les armées, contre l'erreur des chefs, sur la force de l'ennemi, erreur qui, du plus au moins, a toujours lieu. ii° Le général Coote a traversé le lac Maréotis et fait le siège du Marabout, avec cinq mille hommes; cela n'était pas suffisant ; il lui en aurait fallu sept mille; le général Hutchinson l'a senti, et l'a renforcé cinq jours après d'un détachement anglais et turc, mais c'était trop tard. Que de suites pouvait avoir cetteseule faute.

43i GUERRE D'ORIENT.

Quatrième observation (Sur le mouvement du général Friant). i° Le général Friant, gouverneur d'Alexandrie, accourut sur la plage d'Aboukir avec toutes les forces dont il pouvait disposer pour s'opposer au débarquement. Mais il aurait dû amener plus d'artillerie et construire deux bonnes batteries de côte avec des pièces de vingt-quatre, de dix-huit et des mortiers. i° Puisqu'on avait négligé de construire un fort en maçonnerie sur la falaise, il aurait dû y construire une redoute en bois de palmier , ce qu'il aurait pu faire en trente-six heures; il ne manquait pas non plus de sacs à terre à Alexandrie. 3° Il eut tort de s'affaiblir des trois cents hommes qu'il envoya de l'autre côté du lac Madiéh. Si l'ennemi débarquait du côté de Rosette , ce faible détachement ne pouvait rien, et trois cents hommes étaient quelque chose, réunis aux dix-sept cents qu'il avait avec lui. Qui sait ce qui serait arrivé, si ces trois cents hommes avec quatre pièces de canon, eussent été placés sur le mont du Puits. 4° Dans tous les cas, il eût dû établir six pièces de campagne, soutenues par un carré de la 75% sur la hauteur du Puits; c'était la clef de la plage; le débarquement n'était pas assuré tant que l'ennemi n'était pas maître de la hauteur du Puits.

Cinquième observation (Le général Lanusse). i°Le général Lanusse eût dû éviter le combat. Le » 3, il eût dû faire sa retraite sur les hauteurs de la porte de Rosette et même s'il le fallait, se couvrir par la muraille

des Arabes et chercher protection sous le canon des forts. Les Anglais ayant défilé pendant plusieurs heures sous ses yeux, il les avait comptés; il n'était donc pas raisonnable de descendre de sa position pour braver une armée quatre fois plus forte que la sienne, lorsqu'il attendait des renforts considérables.

Sixième observation (Le général Lagrange). i° Lorsque le général Lagrange se porta de Rahmaniéfa sur le Caire, le 1 o mai, il eût dû laisser un homme de résolution dans le fort, avec cent cinquante hommes, et lui ordonner de s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité; il eût pu arrêter, pendant huit à dix jours , la marche de l'armée anglaise. Il y laissa un mauvais commandant avec quarante hommes, et ordonna lui-même que l'on gâtât les munitions et les magasins. Ce commandant se rendit le 10 à la pointe du jour, et s'il se trouva cent dix hommes dans le fort, c'est que soixante ou soixante-dix y restèrent sans ordre, s'étant enivrés au pillage des magasins. 2° Le général eût dû envoyer une chaloupe et une reconnaissance sur le canal de Menouf, pour faire rétrograder les convois sur le Caire. 3° Pourquoi n'at-il pas rallié à Rahmaniéh , pendant les vingt jours qu'il y est demeuré, la garnison de Lesbé et de Bourlos; il se serait ainsi renforcé de sept cents hommes qui ont été perdus. Sept cents hommes étaient le cinquième de sa division.

Septième observation (Le colonel Cavalier). La conduite du colonel Cavalier est injustifiable. A son