TOTAL

Infanterie . , Cavalerie . . .

Artillerie. . .

Non combattans

Les généraux Desaix , Friant, Belliard , Davoust, Lasalle commandaient dans la Haute-Egypte ; les généraux Dugua, Lanusse, Marmont, Aimeras, dans la basse; les généraux Kléber, Bon, Reynier, Lannes, Murât, Dommartin, Caharelli du Falga, Vial, Vaux, Junot, Verdier, Lagrange faisaient partie de l'armée de Syrie.

Chaque division de l'armée de Syrie avait six pièces d'artillerie de campagne, la cavalerie en avait six à cheval, la garde six pièces à cheval , total trente-six bouches à feu. Le parc avait quatre pièces de douze, quatre de huit, quatre obusiers, quatre mortiers de six pouces, total seize pièces ; en tout cinquante-deux bouches à feu avec un double approvisionnement, des outils et un équipage de mine. Un équipage de siège de quatre pièces de vingt-quatre, quatre de seize, quatre mortiers de huit pouces avec tout le nécessaire , étaient embarqués à Damiette sur six petits chebecs ou tartanes; il était impossible de traîner dans les sables mouvans du désert de si fortes pièces. Un pareil équipage de siège embarqué sur les trois frégates la Junon , la Courageuse et l'udlceste, était en rade d'Alexandrie, sous les ordres du contre-amiral Perrée. Le général en chef avait ainsi pris double précaution pour être assuré de ne pas manquer de gros canons qui étaient jugés nécessaires pour Jaffa et Acre.

Les grands du Caire étaient dans les intérêts de Napoléon; ils voyaient avec plaisir une opération qui allait éloigner la guerre de leurs foyers , en la portant en Syrie. L'espérance de voir l'Egypte, la Syrie et l'Arabie soumises à un même prince, leur souriait. Ils nommèrent une députation de cinq cheykhs des plus instruits pour prêcher dans les mosquées, afin de disposer l'esprit des Musulmans en faveur de l'armée; de défendre la cause des Mu-

su 1 m an s près des Français et d'exciter le patriotisme arabe. Dans cette députation il se trouvait des hommes vénérés dans tout l'Orient. Le départ de cette députation des grands cheykhs fit une vive impression sur toute la population de l'Egypte. Les naturels souriaient aux succès des Français, leur esprit, éveillé sur ces matières délicates , s'ouvrirent à de nouvelles idées qui avant, leur étaient tout-à-fait inconnues.

L'ordonnateur Sucy était malade; sa blessure n'était point guérie; il désira retourner en France. Il partit, s'embarqua à Alexandrie sur un gros transport avec deux cents invalides amputés ou aveugles. Sa navigation fut d'abord heureuse, mais ayant manqué d'eau, le bâtiment mouilla en Sicile pour en faire. Ces féroces insulaires attaquèrent le bâtiment, égorgèrent Sucy et les infortunés soldats échappés à tant de périls et aux dangers de tant de batailles; ce crime si atroce ne fut point puni; on a dit qu'il avait été récompensé ! ! !

L'armée de Syrie eut besoin de trois mille chameaux et de trois mille ânes pour porter les vivres , l'eau et les bagages, savoir : mille chameaux pour les vivres de quatorze mille hommes , pendant quinze jours, et pour trois mille chevaux de cavalerie, d'étatmajor, d'artillerie, deux mille chameaux pour porter l'eau pour trois jours , vu que l'on peut renouveler cette eau à Katiéh et à El-Arich. Les trois mille ânes furent distribués à raison de un pour dix hommes

CONQUÊTE DE I A PALESTINE. ig

d'infanterie, ce qui mit quinze livres à la disposition de chaque soldat.

III. Le 20 décembre, Abdallah, général de Djezzar, avait campé à Gaza avec une armée de douze mille hommes, il avait fait occuper El-Arichle 2 janvier 1 799 par quatre mille hommes. Le général Reynier qui avait depuis le commencement de janvier une garnison dans le fort de Katiéh, porta le 23 janvier son quartier général à Saléyéh, et le 5 février à Katiéh , d'où il partit le 6, arriva le 8 aux puits de Méçoudiah , et porta l'alarme au camp d'El-Aiich. Un coureur mamelouk d'Ibrahim-Bey fut fait prisonnier; il donna des renseignemens fort exagérés. Le général Reynier, alarmé , expédia sur-le-champ un dromadaire au général en chef pour lui faire part de la position critique où il allait se trouver.

Arrivé, à huit heures du matin, à portée de canon d'El-Arich, il prit position. Les Turcs occupaient le fort et une position en avant du village d'El-Arich dont les maisons étaient construites en pierres; ils s'y étaient barricadés, protégés par l'artillerie du fort. Aussitôt que l'ennemi se fut assuré du peu de cavalerie qu'avaient les Français, il fit porter la sienne sur leurs flancs et leurs derrières. Les Turcs défendaient tous les puits et la forêt de palmiers. Les Français étaient bivouaques sur un monticule de sable sans eau, sans ombre, sans fourrages, sans bois. Abdallah avec le reste de ses troupes et douze

3o GUERRE D'ORIENT»

pièces de canon destinées à armer le fort, qui n'en avait encore que trois, était attendu à chaque instant de Gaza. La position des ennemis était formidable. Reynier la reconnut, mais prenant conseil de la force des circonstances, il ordonna l'attaque. Il fit les meilleures dispositions possibles. Après une vive canonnade d'une demi-heure, le 85e régiment enleva au pas de charge le village d'El-Arich; cinq cents Turcs furent tués ou pris, les deux mille cinq cents autres se jetèrent dans le fort où ils furent bloqués ; la cavalerie turque se retira et prit position à une demilieue d'El-Arich, couverte par un grand ravin, à cheval sur la route de Gaza. Reynier perdit deux cent cinquante hommes tués ou blessés, l'armée en murmura, elle le lui reprocha ; ces reproches étaient injustes; ce général fit ce que la prudence et les circonstances exigeaient.

Abdallah arriva de Gaza, avec ses huit mille hommes, au secours d'El-Arich, le i r au soir. Il se plaça derrière sa cavalerie, sur la rive droite du ravin de l'Egyptus. La position de Reynier devenait fort critique, mais la division Rléber qui s'était embarquée à Damiette sur le lac Menzaléh avait débarqué au fort deïinéh, près les ruines de Péluse, à deux lieues de Ratiéh. Le 6 février elle avait continué sa route en toute hâte sur El-Arich, où elle arrivait le l'A au matin.

Le général Kléber prit le blocus du fort. Le général Reynier réunit , dans la matinée du 12, sa divi-

CONQUÊTE DE LA PALESTINE. 3l

sion dans la forêt de palmiers sur la rive gauche du ravin, vis-à-vis de la division d'Abdallah; il passa la journée du i3 et du i4 à reconnaître le terrain, à faire ses dispositions, à instruire les différens officiers qui devaient commander ses colonnes, et dans la nuit du i4 au i5 il exécuta une des plus belles opérations de guerre qu'il soit possible de faire. Il leva son camp à onze heures du soir, marcha par sa droite, remonta le ravin d'Egyptus pendant une lieue; là, le passa, se rangea en bataille, sa gauche au ravin et sa droite du côté de la Syrie, se trouvant en potence sur la gauche de l'armée ennemie ; il rangea dans le plus profond silence sa division en colonnes par régiment; il formait ainsi trois colonnes et chaque colonne à distance de déploiement, son artillerie dans les intervalles; il réunit à deux cents pas de chaque colonne les grenadiers auxquels il joignit cinquante hommes de cavalerie, ce qui porta la force de chaque détachement à deux cents hommes. Ainsi formé, il se mit en marche; aussitôt qu'il rencontra les premières sentinelles, il fit halte et rectifia sa position. Les trois détachemens de grenadiers se jetèrent par trois directions différentes au milieu du camp ennemi ; chaque détachement était muni de plusieurs lanternes sourdes, chaque soldat portait au bras un mouchoir blanc; d'ailleurs la différence de langage rendit la reconnaissance plus facile. En un moment, l'alarme fut dans le camp d'Abdallah. Reynier, avec la colonne du centre, arriva à la tente du pacha qui n'eut que le

temps de se sauver à pied ; plusieurs kiachefs d'Ibrahim-Bey furent pris ; l'ennemi laissa quatre ou cinq cents morts sur le champ de bataille, neuf cents prisonniers, tous ses chameaux, une grande partie de ses chevaux, toutes ses lentes et ses bagages. Abdallah se sauva épouvanté , et ne rallia sa division qu'à Rhan-Iounès. Reynier n'eut que trois hommes tués et quinze ou vingt blessés; il campa le 17 dans la position qu'avait occupée l'ennemi, couvrant le siège d'El-Arich. Cette affaire fit le plus grand honneur au sang-froid et aux sages dispositions de ce général.

Dans les premiers jours de février, deux vaisseaux de guerre anglais et une quinzaine de bâtimens parurent devant Alexandrie. Ils bombardèrent la ville, mais les batteries de côtes tirèrent avec tant d'adresse, que les bombardes furent bientôt hors de service. Il parut évident que le but de l'ennemi était d'arrêter le mouvement de l'armée sur la Syrie, en menaçant Alexandrie. L'armée de Rhodes n'était point encore prête.

Le général en chef partit du Caire avec les divisions Bon et Lannes. Il campa le 9 février à El-Rhancah et le 10 à Belbeis. Il se rendit au camp de Birket où était ladéputation du Divan; c'était un camp tout oriental ; les quinze cheykhs avaient chacun trois tentes, où ils déployaient tout le luxe asiatique. Il déjeuna avec eux , visita leur camp et rejoignit le soir son quartier général à Belbeis. Le 1 1 février, il campa sous les palmiers de Roraïm ; ses tentes venaient d'être

dressées, lorsqu'il reçut le dromadaire porteur des dépèches du général Reynier, datées du 9 février au matin, du puits de Méçoudiah. Il écrivait que les renseignemens qu'il avait reçus lui faisaient penser que toute l'armée de Djezzar était en mouvement , et qu'un corps de troupes considérable était arrivé à El-Arich; que sa position allait devenir bien délicate au milieu de cet immense désert. Cela décida le général en chef à partir sur-le-champ. Il monta sur son dromadaire, marcha toute la nuit et arriva le i5 février à El-Arich à la pointe du jour, comme le combat de nuit finissait; il se rendit au camp d'Abdallah et témoigna aux troupes sa satisfaction au sujet de leurs exploits de la nuit. Le quartier général, les parcs de réserve, les divisions Bon et Lannes couchèrent le 12 février àSalhéyéh, le i3 à El-Aras, le \[\ à Ratiéh, le i5 à Bir-el-Abd, le 16 à Birket-Aich, le 17 à Méçoudiah, le 18 le 19 et le 20 février elles arrivèrent à El-Arich.

La défaite d'Abdallah n'avait pas influé sur les dispositions de la garnison du fort , qui paraissait déterminée à la plus opiniâtre résistance. Le général Caffarelli construisit deux batteries , une de huit pièces de huit et de quatre obusiers, à cent cinquante toises, pour battre à plein fouet, l'autre, de brèche. Il profita pour placer celle-ci d'un grand magasin en pierres situé à dix toises du fort ; il l'arma de quatre pièces de douze. Le 18, la batterie à plein fouet battit le fort et en démonta l'artillerie qui fut réduite au n. 3

34 GUERRL D'ORIENT.

silence. Les pièces de douze étaient avec la réserve du parc, elles ne pouvaient arriver au plus tôt que le 20. Le général Dominartin fit doubler les attelages; deux de ces pièces arrivèrent le 1 9 au matin , il les plaça de suite en batlerie ; en cinq ou six heures de temps la brèche fut faite au fort. Le général Berthier somma la garnison; elle n'avait aucun homme de considération à sa tête; elle était commandée par quatre capitans. Ils députèrent deux d'entre eux pour répondre à la sommation : ils avaient l'ordre de défendre le fort jusqu'à la mort et étaient résolus à obéir; ils ne voulurent rien entendre. Enfin, ils proposèrent pour leur ultimatum qu'on leur accorderait une trêve de quinze jours, au bout de laquelle ils rendraient le fort, s'ils n'étaient pas secourus. Ces chefs parlèrent avec résolution et se montrèrent déterminés à courir les chances de l'assaut. On était si près du fort que l'on entendait les discours que les imans faisaient aux soldats, et les prières qu'ils récitaient. Tous ces hommes étaient fanatisés. L'assaut dont la réussite était probable, coûterait peut-être quatre ou cinq cents hommes, sacrifice que notre position ne nous permettait pas de faire. Cependant on n'avait pas un moment à perdre. Abdallah avait rallié son monde à Khan-Iounès , et recevait tous les jours des renforts. La contenance de la garnison faisait assez comprendre qu'elle espérait être secourue. Les eaux des puits d'El-Arich s'épuisaient, il était urgent d'en finir.

Le général Dommartin réunit les obusiers des divisions; le 20 février au matin il fit bombarder le fort. Les canonniers jetèrent huit ou neuf cents obus avec tant d'adresse, qu'ils portèrent la terreur et la mort parmi la garnison. Chaque obus tuait ou blessait du monde , car toutes éclataient au milieu d'un petit fort , où les hommes étaient les uns sur les autres. La garnison changea alors de ton, elle battit la chamade ; après de vains discours , les quatre capitans signèrent la capitulation qui leur fut proposée. La garnison posa les armes sur le glacis, elle remit ses chevaux, jura de se rendre à Bagdad par la route du désert, de ne point porter les armes contre les Français pendant la présente guerre, et de ne rentrer avant un an ni en Egypte ni en Syrie; elle fut escortée pendant six lieues dans la direction de Bagdad. Elle avait eu au combat du village d'El-Arich et à l'attaque du fort sept cents hommes tués, blessés ou prisonniers ; trois cents de ces Maugrabins demandèrent du service. Il y avait dans le fort deux cent cinquante chevaux, une centaine de chameaux, trois pièces de canon. Les prisonniers, les drapeaux, les canons furent envoyés à la députation du divan à Salhéyéh, et de là au Caire; ils servirent à une entrée triomphale par la porte des Victoires. Les ingénieurs firent réparer la brèche, remirent le fort en bon état, construisirent quatre lunettes, ce qui augmenta la capacité du fort et donna des feux dans des bas-fonds qui étaient tout près.

36 GUERRE d'oMENT.

IV. Le général Kléber, commandant l'avant-garde, partit le 22 février avant le jour, il devait aller coucher au puits de Zawi pour arriver le lendemain à Khan-Iounès; il avait ordre de pousser un avantposte sur Khan-Iounès, si cela lui était possible; d'El-Arich à Khan-Iounès, il y a quatorze lieues. Le général en chef partit le iZ à une heure après-midi, avec cent dromadaires et deux cents gardes à cheval. Il marcha au grand trot pour joindre l'avant-garde ; arrivé au Santon de Karoub, il trouva un grand nombre de fosses où les Arabes enterrent des blés et des légumes ; aucune n'était fouillée. Arrivé au puits de Zawi, il ne trouva pas de traces de l'avant-garde. Le temps était frais, il arrivait souvent dans le désert que les soldats préféraient doubler la marche pour gagner un meilleur pays. Arrivé au puits de Raphia, le soleil se couchait; il ne trouva là non plus aucune trace de la division ; il arriva enfin sur la hauteur, vis-à-vis de Khan-Iounès. Le village est dans le fond; il faisait encore un peu jour, il aperçut une grande quantité de tentes ; le camp était beaucoup trop grand pour pouvoir être celui du général Kléber. Peu de momens après, le piquet d'escorte tira quelques coups de carabine contre les grand'gardes de l'ennemi; un chasseur arriva au galop pour prévenir qu'il faisait le coup de carabine avec les Mamelouks d'Ibrahim-Bey , qu'on voyait un camp très considérable qui prenait les armes et dont la cavalerie montait à cheval. On se peindra facilement l'étonnement

de f état-major. Qu'était donc devenue F avant-garde? Les chevaux étaient très fatigués; ils avaient, en neuf tieures de temps, fait douze lieues; on allait être poursuivi par une nombreuse cavalerie fraîche, il fallut battre promptement en retraite; les puits de Raphia étaient trop près, on arriva à celui de Zawi à onze heures du soir. Les partis qui s'étaient dirigés le long de la mer et par le désert, n'apportèrent aucune nouvelle.

A trois heures après minuit, un piquet de douze dromadaires, revenant de Gaïan, amena un Arabe qu'il avait trouvé dans une petite cabane, il gardait un troupeau de chameaux. 11 dit que les Français, à trois lieues d'El-Arich, avaient quitté la route de Syrie pour suivre une route tracée , et s'étaient dirigés du côté de Gaïan, c'était le chemin de Karak. Le général en chef partit sur l'heure même, guidé par cet Arabe. A la pointe du jour, il rencontra trois ou quatre dragons de l' avant-garde , qui lui donnèrent les nouvelles les plus déplorables. Kléber s'était égaré, il avait marché quinze heures sans s'apercevoir de son erreur; mais à cinq heures après-midi, plusieurs soldats étonnés de ne point trouver le Santon de Raroub , où les gens d'El-Arich leur avaient dit qu'ils devaient trouver des fosses de légumes, communiquèrent leurs inquiétudes à leurs officiers, qui en instruisirent le général. Ainsi prévenu, Kléber s'orienta et s'aperçut qu'il s'était égaré. L'avant-garde n'avait à sa suite que quelques chameaux chargés

d'eau; elle avait fait la soupe, et, immédiatement après , elle s'était remise en marche au lever de la lune, pour revenir sur ses pas et regagner le puits de Zawi : elle savait que le général en chef devait la suivre, elle en était fort inquiète, lorsqu'à dix heures du matin il leur apparut. Aussitôt que les soldats reconnurent sa capote grise, ils la saluèrent par des cris de joie redoublés. Le découragement était tel, que plusieurs avaient brisé leur fusil. Napoléon rallia la division , fit battre à l'ordre , et dit aux soldats : « que ce n'était point en se mutinant qu'ils remé- « dieraient à leurs maux; au pis-aller, qu'il fallait a mieux enfoncer sa tête dans le sable, et mourir « avec honneur, que de se livrer au désordre et de « violer la discipline. » Il leur annonça qu'ils n'étaient point éloignés du puits de Zawi, que des chameaux chargés d'eau venaient à leur rencontre; à midi la division Rléber arriva au puits de Zawi, au même moment où le reste de l'armée et les chameaux de réserve y arrivaient d'El-Arich. Il ne lui manqua que cinq hommes morts de soif ou égarés. T annes prit l'avant-garde, et coucha le soir même à Rhan- Iounès. Des prisonniers dirent que l'avant-veille , à la vue de l'escorte du général en chef, Abdallah avait monté à cheval, et poussé jusqu'à Raphia avec toute sa cavalerie. Mais la nuit étant devenue très obscure, il avait cessé sa poursuite, de crainte de tomber dans quelque embuscade. Le grand désert était passé. Il y avait à Khan-Iounès de grands jardins; l'eau des puits était

CONQUÊTE DV. LA. PALESTINE. 3f)

bonne et assez abondante, non-seulement pour suffire aux besoins du jour, mais encore pour remplir les outres, car de ce village à Gaza il n'y a pas de puits.

On avait passé les limites de l'Afrique, on était en Asie. Khan-Iounès est le premier village de Syrie. On allait traverser la Terre-Sainte. Les soldats se livrèrent à toute sorte de conjectures. Tous se faisaient une fête d'aller à Jérusalem; cette fameuse Sion parlait à toutes les imaginations, et réveillait toute espèce de sentimens. Les chrétiens leur avaient montré dans le désert un puits où la Vierge, venant de Syrie, s'était reposée avec l'enfant Jésus. Les généraux avaient comme drogmans, intendans ou secrétaires, un grand nombre de catholiques syriens qui parlaient un peu1 la langue franque, jargon italien; ils expliquaient aux soldats toutes les traditions de leurs légendes chargées de superstitions.

L'armée séjourna, le 24 février, à Khan-Iounès; elle partit le 20 avant le jour; à trois lieues elle rencontra l'avant-garde d'Abdallah, lui fit quelques prisonniers. Ce général couvrait la ville de Gaza; il avait reçu des renforts. Il comptait sous ses ordres douze mille hommes, dont six mille de cavalerie. Il attendait à chaque instant l'armée de l'aga de Jérusalem, ainsi que quatorze pièces de canon du parc de campagne de Jaffa; il aurait donc une armée d'une vingtaine de mille hommes. Son infanterie n'était pas disciplinée; elle ne pouvait être de quelque considération, qu'autant qu'elle se posterait derrière les mu-

railles de Gaza. La cavalerie était composée de trois espèces d'hommes, les Mamelouks d'Ibrahim-Bey, c'étaient des troupes d'élite: mais ce bey, qui était arrivé en Syrie avec mille hommes, n'en avait plus que cinq ou six cents à cheval ; les Amantes de Djezzar-Pacha étaient au nombre de trois mille chevaux ; les Detelhs de Damas au nombre de deux mille. Les Arabes augmentaient ou diminuaient au camp , selon leur usage; les prisonniers calculaient qu'il y en avait constamment un mille. A trois heures aprèsmidi, les deux armées se trouvèrent en présence. Celle d'Abdallah avait sa droite appuyée au gros mamelon, dit d'Hébron, où Samson porta les portes de Gaza. Ce mamelon est situé vis-à-vis de Gaza, dont il est séparé par une vallée de sept à huit cents toises de largeur. Sa cavalerie était toute sur sa gauche. Il n'occupait pas la ville de Gaza, mais seulement le fort, où il y avait de grosses pièces d'artillerie. Napoléon donna la gauche à Rléber, le centre au général Bon. Toute la cavalerie, sous les ordres de Murât, tint la droite; et comme elle était fort inférieure en nombre, il l'appuya par trois carrés de l'infanterie du général Lannes. Les hussards amenèrent quelques prisonniers, qui annoncèrent que l'aga de Jérusalem n'était pas encore arrivé, et que la division d'artillerie du parc de Jaffa n'était pas encore sortie de cette place, faute d'attelages. Abdallah n'avait donc que dix à douze mille hommes avec deux seules pièces d'artillerie ; il n'était pas bien redoutable. Le général

Rléber donna tête baissée dans la vallée, entre Gaza et la droite de l'ennemi, et se porta sur ses derrières. La cavalerie, soutenue par les carrés du général Lannes, tourna la gauche, tandis que le général Bon, avec le centre, marchait de front. Aussitôt que ces mouvemens furent démasqués, les Turcs se mirent en retraite, et évacuèrent toutes leurs positions. Les Mamelouks d'Ibrahim-Bey sa comportèrent seuls avec courage; ils enfoncèrent trois escadrons de tète du général Murât ; mais pris en flanc, ils furent ramenés. Les ïorbagis étaient un peu meilleurs que les Arabes, toutefois très inférieurs aux Mamelouks, et hors d'état de se mesurer, même en nombre triple, avec les dragons. Cesderniers poursuivirent l'ennemi pendant deux lieues, l'épée dans les reins. Mais les Turcs sont très lestes; ils n'avaient aucun bagage, et seulement deux pièces d'artillerie qu'ils abandonnèrent. Les Mamelouks d'Ibrahim-Bey soutinrent la retraite; Abdallah perdit deux ou trois cents hommes. L'armée française eut une soixantaine d'hommes tués, blessés ou prisonniers.

Les cheykhs et les ulémas de Gaza apportèrent les clefs de leur ville. Les proclamations du divan de Gama-el-Azhar qui suivait l'armée, nous avaient concilié l'opinion des habitans ; ils ne se démentirent pas pendant toute la campagne. Le soir même, le fort fut cerné, et, par l'influence des habitans, l'aga qui le commandait le remit à la pointe du jour. Il y avait de l'artillerie, des magasins, et l'équipage d'outrés de

l\1 GUERRE D'ORIENT.

l'armée turque. Gaza est située à une demi-lieue de la mer; le débarquement à la plage y est très difficile: il n'a aucun havre , ni aucun débarcadère. Là ville est placée sur un beau plateau qui a deux lieues de tour. Cette ville a été forte ; Alexandre l'assiégea, eut des difficultés à vaincre, et y fut dangereusement blessé. Mais aujourd'hui ce n'est plus que l'assemblage de trois misérables bourgades dont la population s'élève à trois ou quatre mille âmes. La plaine de Gaza est belle, riche, couverte d'une forêt d'oliviers, arrosée par beaucoup de ruisseaux ; il y a un très grand nombre de beaux villages.

L'armée campa dans les vergers autour de la ville ; elle occupa les hauteurs par de forts détachemens. Au milieu de la nuit, elle fut réveillée par un phénomène auquel elle n'était plus accoutumée. Le tonnerre gronda, l'atmosphère fut embrasée d'éclairs, la pluie tombait par torrens. Le soldat poussa des cris de joie, depuis près d'un an, il n'avait pas vu une seule goutle de pluie; c'est le climat de France, disait-il. Mais la première heure passée, la pluie, contre laquelle ils n'avaient aucun abri , les fatigua ; la vallée fut bientôt inondée ; le général en chef fit porter ses tentes sur la hauteur d'Hébron. On se ressentit de l'abondance du territoire. L'armée se reposa quatre jours pour se refaire des fatigues du désert; elle eut des vivres en abondance et de très bonne qualité. La terre était grasse , boueuse, l'atmosphère couverte de nuages. Après quelques jours, la chaussure du soldat souffrit.

Berthier profita de ce moment de repos pour expédier des proclamations à Jérusalem, à Nazareth dans le Liban. C'étaient des proclamations du sultan Kébir aux Turcs; c'étaient des allocutions des ulémas de Gama-el-Azhar aux fidèles musulmans, et enfin des circulaires aux chrétiens. Ces proclamations étaient en arabe ; le quartier général avait une imprimerie. Jérusalem était sur la droite de la route, on espérait y recruter bon nombre de chrétiens, et y trouver pour l'armée des ressources importantes ; mais l'aga avait pris des mesures pour défendre cette ville. Toute l'armée se faisait une fête d'entrer dans 'cette Jérusalem si renommée ; quelques vieux soldats qui avaient été élevés dans les séminaires chantaient les cantiques et les complaintes de Jérémie, que l'on entend pendant la semaine sainte dans les églises d'Europe.

V. En sortant de Gaza, l'armée prit à gauche , et marcha au milieu d'une plaine de six lieues de large. A gauche elle avait les dunes qui bordent la mer, et à droite les premiers mamelons des montagnes de la Palestine, qui vont en s' élevant pendant quatre ou cinq lieues, puis descendent sur l'autre revers jusqu'au Jourdain. Le icr mars, après une journée de sept lieues, l'armée campa à Esdoud ; elle passa à gué le torrent qui descend de Jérusalem et se jette dans la mer à Ascalon. Cette dernière ville est célèbre par les sièges et batailles qui l'ont illustrée dans les guerres des croisades. Elle est aujourd'hui ruinée, et le port

(\k GUERRE D'ORIENT.

comblé. Napoléon employa trois heures à parcourir le champ de bataille d'Ascalon, où Godefroy battit l'armée du Soudan d'Egypte et les Maures d'Ethiopie. Cette bataille valut à la chrétienté la possession de Jérusalem pendant cent ans. Le Tasse l'a chantée dans ses beaux vers du Saint-Sépulcre. Esdoud était redoutée pour ses scorpions. En campant sur les ruines de ces anciennes villes (i), on lisait tous les soirs l'Ecriture sainte à haute voix, sous la tente du général en chef. L'analogie et la vérité des descriptions étaient frappantes, elles conviennent encore à ce pays, après tant de siècles et de vicissitudes. Le 2 mars , après sept lieues de marche, on campa à Ramléh, ville célèbre, à sept lieues de Jérusalem. La population est chrétienne; il s'y trouve plusieurs couvens de moines. Il y a des fabriques de savon ; les oliviers y sont nombreux et fort gros. Les coureurs de l'armée s'approchèrent à trois lieues de la ville sainte. L'armée brûlait de voir la colline du Calvaire, le Sépulcre, le plateau du temple de Salomon ; elle éprouva un sentiment de peine lorsqu'elle reçut l'ordre de tourner à gauche. Mais il était pressant d'occuper Jaffa, où une nombreuse garnison travaillait à se fortifier. Jaffa est la seule rade que l'on trouve depuis Damiette. Sa possession était nécessaire pour ouvrir les communications par mer avec cette dernière ville, et recevoir les

(1) Ici était un mot écrit au crayon de !a main de Napoléon ; on n'a pu le déchiffrer. (Z>e Lns Cases.)

bateaux chargés de riz et de biscuits, ainsi que l'équipage de siège. Marcher sur Jérusalem sans avoir occupé Jaffa j eût été manquer à toutes les règles de la prudence. Pendant les premiers quinze jours de mars, la pluie ne cessa de tomber, ce qui fit périr beaucoup de chameaux, ces animaux n'aiment pas les terrains boueux, ni les pays humides. De Ramléh à Jaffa, il y a cinq lieues.

L'armée campa devant Jaffa. La garnison fut renfermée dans ses murailles et bloquée. La division Lannes prit- la gauche du siège , le général Bon la droite ; Kléber se porta en observation sur le Nahar, rivière à une lieue de Jaffa, sur la route d'Acre. Reynier, qui faisait l'arrière-garde, n'arriva que le 5 à Ramléh. Jaffa est située à quatre-vingt-dix lieues de Damiette, avec qui elle fait un grand commerce. Ses quais sont assez beaux. Sa population était de sept à huit mille âmes, dont quelques centaines de Grecs. Elle avait plusieurs couvens, dont un dit, des pères de la Terre-Sainte. Elle est située sur une colline. Elle a deux sources d'excellente eau, qui sont très abondantes. Du côté de terre , elle était fermée par un demi-hexagone flanqué de tours. Les murailles étaient fort élevées, mais sans fossés ; les tours étaient armées d'artillerie. Le côté du sud faisait face à Gaza ; celui du milieu, au Jourdain; le troisième, à Saint-Jeand' Acre. Le côté de la mer qui faitlediamètrede l'hexagone est un peu concave. Les environs forment un vallon couvert de jardins et de vergers, d'un terrain

46 GUERRE DORIENT.

accidenté, ce qui permit d'approcher à une demiportée de pistolet de la place sans être découvert. A une grande portée de canon est le rideau qui domine la campagne; c'était la position naturelle pour camper l'armée; mais comme ce rideau était entièrement nu et qu'on y aurait été éloigné de l'eau , et exposé aux ardeurs du soleil, on préféra s'établir dans la vallée, entre la ville et la position , en gardant cette dernière par des postes. Les subsistances étaient assurées par les magasins de Gaza et ceux de Ramléh. Les légumes se trouvaient en abondance dans le pays. L'armée était campée sous des orangers ; les oranges étaient mûres, petites, blanches, mais très douces. Elles furent très agréables aux soldats.

Toute l'infanterie d'Abdallah, lui-même en tète, s'était jetée dans Jaffa. Il y avait beaucoup d'artillerie ; le corps des tobgis, ou canonniers de Constantinople, y était tout entier. Le génie et l'artillerie employèrent toute la journée du 4 à reconnaître la place. Dans la nuit du 4 au 5 mars, ils ouvrirent la tranchée et construisirent trois batteries. Les places d'armes et les parallèles étaient inutiles, il leur suffit de creuser quelques boyaux pour servir de communication. Dans la nuit du 5 au 6 , l'artillerie arma les trois batteries de vingt pièces de canon ; les deux à plein fouet, chacune de quatre pièces de huit et de deux obusiers; celle de brèche, de quatre pièces de douze et quatre obusiers. La garnison fit deux sorties sous le feu de son artillerie et de la mousqueterie de ses créneaux; mais

CONQUÊTE DE LA PALESTINE. l\"]

l'une et l'autre n'eurent qu'un succès momentané, et furent vivement repoussées. Ces sorties étaient un spectacle qui n'était pas dépourvu d'intérêt ; elles élaient faites par des hommes de dix nations diversement costumées ; c'étaient des Maugrabins, des Albanais, des Rourdes, des Anatoliens, des Caramaniens, des Damasquiens, des Alépyns, des noirs du Técout. Parmi les prisonniers, il se trouva trois Albanais de la garnison d'El-Arich, qui donnèrent la nouvelle que toute cette garnison s'était rendue dans la ville de Jaffa , violant la capitulation et son serment.

Le 6 mars, les batteries firent une salve de deux coups par pièce, après quoi le général Bertbier envoya au commandant de Jaffa un parlementaire chargé de lui dire : « Dieu est clément et miséri- « cordieux. Le général en chef Bonaparte me charge « de vous faire connaître que Djezzar-Pacha a cornet mencé les hostilités contre l'Egypte en envahissant « le fort d'El-Arich; que Dieu qui seconde la justice « a donné la victoire à l'armée française, et qu'elle a « repris ce fort; que c'est par suite de cette opéra - « tion que le général en chef est entré dans la Pales- « tine, d'où il veut chasser les troupes de Djezzar- « Pacha qui n'aurait jamais dû y entrer ; que la place « est cernée de tous côtés ; que les batteries de plein « fouet à bombes et à brèche vont en deux heures « en ruiner les défenses ; que le général en chef Bote naparte est touché des maux qui affligeraient la ville « entière si elle était prise d'assaut; qu'il offre sauve-

« garde à la garnison, protection à la ville, qu'il re- « tarde en conséquence le commencement du feu « jusqu'à sept heures du matin. » L'officier et le trompette furent reçus; mais au bout d'un quart d'heure, l'armée vit avec horreur leurs têtes au bout dépiques, plantées sur les deux plus grandes tours, et leurs cadavres jetés du haut des murailles au pied des batteries de brèche. On commença le feu des batteries ; celle de brèche fit tomber le pan de la tour qu'elle battait , la brèche fut reconnue praticable ; le chef de bataillon du génie Lazowzky avec vingt-cinq carabiniers, quinze sapeurs et cinq ouvriers d'artillerie, fit le logement et déblaya le pied de \a brèche. Le 22e d'infanterie légère était en colonne derrière un pli du terrain qui servait de place d'armes. Il attendait le signal pour monter à la brèche. Le général en chef était debout sur l'épaulement de la batterie, indiquant du doigt au colonel Lejeune, de ce régiment, la manœuvre qu'il devait faire, lorsqu'une balle de fusil jeta son chapeau par terre, passa à trois pouces de sa tête et renversa raide mort le colonel qui avait cinq pieds dix pouces. « Voilà la seconde fois, depuis que je fais la guerre, dit le soir le général en chef, quejedois la vie à ma taille de cinq pieds deux pouces.» Le général Lannes se mit à la tète du 22e et fut suivi par les autres régimens de la division ; il franchit la brèche, traversa la tour, s'étendit de droite et de gauche, le long de la muraille, et s'empara de toutes les tours; il parvint bientôt à la citadelle qu'il occupa.

La division Bon qui avait été chargée de faire une fausse attaque sur la droite, monta sur les remparts avec des échelles, aussitôt que le désordre fut parmi les assiégés. La fureur du soldat était à son comble, tout fut passé au fil de l'épée; la ville, ainsi au pillage, éprouva toutes les horreurs d'une ville prise d'assaut. La nuit survint. Sur le minuit, on fit publier un pardon général , en exceptant ceux qui avaient fait partie de la garnison d'El-Arich. On défendit aux soldats de maltraiter qui que ce fût; on parvint à faire cesser le feu, on plaça des sentinelles aux mosquées, où s'étaient réfugiés les habitans, à divers magasins et établissemens publics. On ramassa les prisonniers et on les parqua hors des murailles; mais le pillage continua; ce ne fut qu'au jour que l'ordre fut entièrement rétabli. Il se trouva deux mille cinq cents prisonniers dont huit à neuf cents hommes de la garnison d'El-Arich. Ces derniers, après avoir juré de ne pas rentrer en Syrie avant une année, avaient fait trois journées dans la direction de Bagdad ; mais depuis, par un crochet, s'étaient jetés dans Jaffa. Ils avaient ainsi violé leur serment; ils furent passés par les armes. Les autres prisonniers furent renvoyés en Egypte avec les trophées, les drapeaux, etc. Abdallah s'était caché et déguisé sous le costume d'un père de la Terre-Sainte ; il sortit de Jaffa, arriva à la tente du général en chef et se jeta à ses genoux. Il fut traité aussi bien qu'il le pouvait désirer. Il rendit quelques services et fut envoyé au Caire. Sept cenls

OO GUERRE DORIFNT.

chameliers, domestiques et soldats étaient Égyptiens, ils se réclamèrent avec confiance des cheykhs et furent sa uvés. En se jetant aux pieds des soldats, ils s'écriaient : « Mesri } Mesri (i) , » comme ils auraient dit: « France çais, Français. » Arrivés en Egypte, ils se louèrent du respect dont ils avaient été l'objet, aussitôt qu'il avait été connu qu'ils étaient Égyptiens. Cinq cents soldats de la garnison parvinrent à se soustraire à la fureur du soldat, en se faisant passer pour habitans. Ils reçurent depuis des saufs-conduits pour aller audelà du Jourdain.

Le lendemain, les ulémas purifièrent les mosquées et les prières se firent comme à l'ordinaire; le tumulte commença à se ralentir. On prit le train d'artillerie de campagne de quarante bouches à feu; c'était le parc de l'armée qui se réunissait en Syrie; il était composé de pièces de quatre et d'obusiers de six pouces avec leurs caissons, tous de modèle français. Les trente pièces de canons qui servaient à l'armement de la place, étaient de bronze, mais de tout calibre. Dans les magasins, il y avait des biscuits de forme parallélipipède confectionnés depuis dix ans ; ils venaient de Constantinople, et étaient mangeables. Les officiers de l'armée s'armèrent d'une grande quantité de candjars , et les valets d'une grande quantité d'escopettes et de fusils de luxe turcs. La perte qu'éprouva la ville par le pillage, peut être évaluée à plu-

(1) Mesri signifie Egypte.

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sieurs millions, mais les soldats vendirent tout à très bon marché; les gens du pays rachetèrent leurs effets au dixième de leur valeur. Beaucoup de militaires firent des gains considérables. Comme il arrive dans de pareils événemens, cet argent fut utile pendant le siège d'Acre. On trouva aussi beaucoup de café, de sucre, de tabac, de pelisses, de châles de toute espèce. Cela changea un peu le costume du soldat; le fond resta européen , mais il prit un mélange oriental.

Le lendemain de la prise de la ville, un convoi de seize bâtimens chargés de riz, farine, huile, poudre, cartouches, qui était parti d'Acre depuis deux jours, mouilla dans la rade, et fut capturé. Le contre-amiral Ganteaume en changea les équipages et les dirigea sur Haïffa. Le général Andréossy, le colonel Duroc, le chef de bataillon Aimée, se distinguèrent dans cet assaut.

VI. La traversée du désert avait été très fatigante, et le passage d'un climat extrêmement sec à un climat humide et pluvieux , influa sur la santé de l'armée. L'hôpital qui était établi dans le couvent des pères de la Terre-Sainte , ne fut plus suffisant. Le nombre des malades se monta à sept cents, les corridors, les cellules, les dortoirs, la cour en furent obstrués. Le chirurgien en chef Larrey ne dissimula pas toutes ses inquiétudes; plusieurs personnes étaient mortes vingt-quatre heures après être entrées à l'hôpital ; leur maladie avait marché avec une grande raii. 4"

52 GUERRIi D'ORIENT.

pidité, il y avait reconnu des symptômes de peste. La maladie commençait par des vomissement; la fièvre était violente, le délire très fort; des bubons sortaient aux aines, et immédiatement après, si l'éruption ne s'était pas faite facilement, le malade mourait. Les pères de la Terre-Sainte s'enfermèrent et ne voulurent plus communiquer avec les malades, tous les infirmiers désertèrent, l'hôpital fut abandonné à un tel point, que les distributions manquaient et que les officiers de santé furent obligés de pourvoir à tout. C'est en vain qu'ils contredisaient ceux qui voulaient reconnaître des symptômes de peste dans ce qui n'était, disaient-ils, qu'une fièvre pernicieuse connue , appelée la fièvre à bubons. C'était en vain qu'ils prêchaient d'exemple, servantavec un redoublement de soin et de zèle; la frayeur était dans l'armée. C'est une des circonstances particulières à la peste qu'elle est plus dangereuse pour les personnes qui la craignent; ceux qui se laissèrent maîtriser par la peur en sont presque tous morts. T^e général en chef se défit des pères de la Terre-Sainte en les envoyant à Jérusalem et à Nazareth; il alla lui-même à l'hôpital, sa présence y porta la consolation ; il fit opérer plusieurs malades devant lui, on perça les bubons pour faciliter la crise; il toucha ceux qui paraissaient être les plus découragés, afin de leur prouver qu'ils n'avaient qu'une maladie ordinaire et non contagieuse. Le résultat de tous ces moyens fut tel , que l'armée resta persuadée que ce n'était pas la peste; ce ne fut que

plusieurs mois après qu'il fallut bieu en convenir. On ne négligea point toutefois les précautions nécessaires; on fit brûler indistinctement et rigoureusement tout ce qui avait été pris dans le pillage de la ville; mais de pareilles précautions se prennent dans les hôpitaux , tontes les fois qu'il y règne des fièvres pernicieuses.

Berthier écrivit à Djezzar. « Depuis mon entrée en « Egypte, je vous ai fait connaître plusieurs fois que « mon intention n'était point de vous faire la guerre; « que mon seul but était de chasser les Mamelouks; « vous n'avez répondu à aucune des ouvertures que « je vous ai faites. Je vous ai fait connaître que je dé- « sirais que vous éloignassiez Ibrahim-Bey des fron-

« ti ères de l'Egypte; bien loin de la (i). « Les

« provinces de Gaza, Ramléh et Jaffa sont en mon « pouvoir; j'ai traité avec générosité celles de vos « troupes qui se sont remises à ma discrétion; j'ai été « sévère envers celles qui ont violé les lois de la « guerre. Je marcherai sous peu de jours sur Saintce Jean-d'Acre, mais quelles raisons ai-je d'ôter quelce ques années de vie à un vieillard que je ne connais ce pas? que sont quelques lieues de plus, à côté du ce pays que j'ai conquis? et, puisque Dieu me donne ce la victoire, je veux, à son exemple, être clément et ce miséricordieux, non-seulement envers le peuple, ce mais encore envers les grands Redevenez mon

(1) Ici est une courte lacune dans le manuscrit. (De Las Cases.)

« ami, soyez l'ennemi des Mamelouks et des Anglais, « je vous ferai autant de bien que je vous ai fait

« et que je peux vous faire de mal Le 8 mars,

a je serai en marche sur Saint-Jean-d'Acre , il faut « que j'aie votre réponse avant ce jour. » Djezzar était peu affectionné à la Porte. Les négociations avec l'aga de Jérusalem commencèrent à Gaza , et continuèrent pendant la route et le siège de Jaffa. Après la prise de cette ville, l'armée devait marcher et se porter en deux journées sur Jérusalem ; la population en était toute chrétienne; elle offrait plus de ressources qu'aucune ville de la Palestine. Mais, le 10 mars, le général en chef reçut une députation des chrétiens, qui le conjurèrent de les sauver; ils étaient sous le couteau; les Turcs étaient décidés à les égorger avant d'abandonner la ville et de passer le Jourdain, l'aga qui était un homme habile , proposa en même temps un armistice; il s'engagea à mettre en liberté et à protéger les chrétiens ; à ne fournir aucun secours à Djezzar, et après la prise d'Acre, à se soumettre au vainqueur. Cela était avantageux. Ce n'était pas renoncer à la visite de Jérusalem, c'était la retarder de une ou deux semaines !!

Le contre- amiral Ganteaume expédia l'ordre à la flottille mouillée à Damiette, de se rendre dans le port de Jaffa. Elle y arriva le 1 1 mars ; elle portait l'équipage de siège nécessaire pour Acre. Cet amiral avait également expédié des dromadaires à Alexandrie, au contre- amiral Perrée, avec ordre

d'appareiller avec ses trois frégates et de se rendre à Jaffa.

Les soldats étaient depuis huit jours oisifs, un plus long séjour ne pouvait être que funeste à leur santé. Il était plus avantageux de faire diversion et d'occuper les esprits d'opérations militaires, que de les laisser raisonner sur les maladies de Jaffa , et sur les symptômes qu'on découvrait chaque jour. L'armée une fois en marche, les maladies cessèrent.

VII. Le lendemain de la prise de Jaffa, Rléber se porta dans la forêt de Meski. Diverses reconnaissances qu'il envoya dans les montagnes eurent des rencontres assez vives qui annoncèrent la présence de l'ennemi. Dansl'uned'elles le général Dumas s'étant trop engagé, perdit quelques hommes et fut grièvement blessé. La quartier général arriva à Meski le i4 mars. La forêt de Meski est la forêt enchantée du Tasse, c'est la plus grande de la Syrie; elle a été illustrée par une bataille sanglante, entre Richard Cœur-de- Lion et Saladin. De Jaffa à Acre il y a vingt-quatre lieues par la route qui longe la mer ; il y en a vingtsix par celle qui traverse la plaine. Six ruisseaux qui descendent des montagnes traversent le milieu de la plaine; on a l'avantage de tourner le mont Carmel par la route qui suit la lisière de la plaine d'Esdrelon, au lieu que celle qui longe la mer arrive au détroit de Haïffa, passage difficile à forcer s'il était défendu. Le i5 mars, à midi, l'avant-garde arriva au caravan-

sérail de Kakoun. Elle aperçut la cavalerie d'Abdallah, soutenue par quatre mille Naplousiens en bataille , parallèlement à la route d'Acre. L'armée fit un changement de front , l'aile gauche en avant. Le général Rléber forma la gauche, le général Larmes, la droite, et le général Bon, la réserve. L'ennemi fut chassé de toutes ses positions, culbuté des hauteurs, poursuivi aussi loin qu'il était nécessaire pour qu'il ne pût nous donner aucune inquiétude. La cavalerie de Djezzar se dirigea du côté d'Acre par la plaine d'Esdrelon ; les Naplousiens gagnèrent leur ville. Le soir le camp fut dressé à Zaïtah. Le général Lannes éprouva dans le combat une perte assez considérable, il eut deux cent cinquante blessés. Les Naplousiens, c'est-à-dire les anciens Samaritains, eurent un millier d'hommes tués ou blessés, parmi lesquels plusieurs personnes de marque. Cette sévère leçon les contint pendant long-temps.

Le 16 mars, l'armée campa à Sabarin, elle y arriva de bonne heure; elle était au débouché du mont Carmel et de la plaine d'Esdrelon qu'elle apercevait sur sa droite. Le mont Carmel forme un promontoire dans la mer, à trois lieues d'Acre ; il est à l'extrémité gauche de la baie. Cette montagne a trois ou quatre lieues de longueur; elle se lie aux montagnes de Naplouse, mais elle en est séparée par un grand vallon. Le mont Carmel, escarpé de tout côté, est une position militaire assez forte. Sur le haut de cette montagne, il y avait un couvent et des fontaines. Le

mont Carmel est élevé de quatre cents toises, domine toute la côte, et sert de point de reconnaissance aux navigateurs qui abordent en Syrie. Au pied coule la rivière de Keisoun; l'embouchure est à sept ou huit cents toises de Haïffa, petite ville située au bord de la mer, au pied du mont Carmel et à l'extrémité du cap Haïffa; elle a une population de deux à trois mille âmes et un petit port; elle est fermée par une enceinte à l'antique avec des tours, et dominée de très près par les mamelons du Carmel .

VIII. L'armée campa sur larive gauche du Keisoun. Derrière elle était le mont Carmel , à trois lieues sur la gauche était Haïffa, à sept lieues en avant était la ville de Saint-Jean-d'Acre. Il était important de s'emparer de Haïffa afin de pouvoir y recueillir la flotte qui était partie de Jaffa. Le général en chef, après une légère résistance, y entra à cinq heures du soir. Djezzar avait fait évacuer le canon. Il restait un magasin de cent cinquante mille rations de biscuit, de riz, d'huile, etc. Ce fut de Haïffa que le général en chef découvrit la rade de Saint-Jean-d'Acre, et y aperçut deux vaisseaux anglais de quatre-vingts qui y étaient mouillés, le Tigre et le Thésée, commandés par le commodore sir Sidney Smith ; ils étaient arrivés dans cette rade depuis deux jours venant de Constantinople. Une patrouille de cavalerie se porta dans la direction de Tantourah afin de prévenir la flottille de la présence de la croisière anglaise et lui

apprendre l'entrée de l'armée dans le port de Haïffa. A une lieue au-delà de ïantourah , la flottille fut rencontrée et prévenue, les huit bateaux chargés de vivres venant de Jaffa, entrèrent dans le port le 19 mars à la pointe du jour, mais les seize bâtimens français, chargés de l'équipage de siège, hésitèrent, mirent un moment en panne, virèrent de bord, et prirent le large. Les vaisseaux anglais leur donnèrent chasse. Tout fut bientôt hors de vue. Pendant la nuit on jeta deux ponts sur le Reisoun. A midi l'année se mit en marche sur Saint-Jean-d'Acre qu'elle ne tarda pas à découvrir. A la nuit, elle arriva au moulin de Cherdàm. L'infanterie y effectua son passage. Ce moulin était en bon état, il servit aux moutures pendant le siège. Au-delà du Keisoun est le Bélus qui n'était pas guéable. L'armée prit position. Le colonel Bessières avec deux cents gardes et deux pièces de canon, passa la rivière et prit en forme d'avant-garde position sur la rive droite. Les pontonniers travaillèrent toute la nuit à construire deux ponts ; les tentes du général en chef furent placées à une demilieue de la mer, sur la gauche du Bélus. Le 1 9 mars à la pointe du jour, l'avant-garde se porta sur le mont de la Mosquée qui domine toute la plaine de Saint-Jean-d'Acre et la ville du côté de la mer ; elle se trouvait ainsi devant cette capitale de la Galilée et sur la frontière de la Célé-Syrie ou Syrie-Creuse.