CHAPITRE X

Guerre en Galilée ; description de Saint- Jean-d'Acre, — II. Soumission des peuples de la Galilée. — III. Douze tartanes portant le canon de siège sont prises ou dispersées; affaires de Haïffa. — IV. Reconnaissance de Sainl- Jean-d'Acre. — V. Première époque du siège de Saint-Jean-d'Aere. — VI. Bataille du mont Thabor (16 avril). — VII. Croisière du contreamiral Perrée. — VIII. Seconde épocpie du siège de Saint- Jeau-d' Acre. — IX. Levée du siège de Saint- Jean-d'Acre. — X. Marche dans la Syrie et clans le désert. — XI. Entrée de l'armée au Caire (14 juin).

I. Saint-Jean-d'Aere est à trente lieues nord-nordouest de Jérusalem, à trente-six lieues sud-ouest de Damas, à dix lieues au sud des ruines de Tyr. Elle est située au nord de la baie de Haïffa, à trois lieues patiner de cette petite ville, à quatre lieues en suivant le rivage. Elle est environnée par une plaine de huit lieues de long , qui commence au cap Blanc et aux montagnes du Saron, et finit à celles du Carmel. Cette plaine, dans sa largeur depuis la mer à l'ouest, aux premiers mamelons des montagnes de Galilée à l'est, a deux lieues. Ces montagnes vont en s' élevant pendant six lieues, jusqu'à la crête supérieure, d'où elles descendent jusqu'au Jourdain. Il y a douze à quinze lieues d'Acre à cette rivière. Six ruisseaux traversent la plaine d'Acre, les trois] principaux sont, au nord,

le (i) . . . . . . qui coule au pied du montSaron, il

faisait aller trois moulins ; le Bélus qui se jette dans la mer à douze cents toises sud, d'Acre; le Keisoun qui descend du mont Thabor et se rend dans la mer à huit cents toises nord de Haïffa; le coteau duTuron a trois mille toises de longueur ; il est situé à douze cents toises de la ville, au nord-est, à une même distance de la mer, à quatre mille toises des premiers mamelons des montagnes , il va en glacis du côté de la mer et du côté des montagnes. La gauche de ce coteau est un mamelon élevé, qui domine la ville, la mer et toute la plaine, on l'appelle le mont de la Mosquée; au pied, du côté du sud de ce mont, est l'embouchure du Bélus.

L'armée campa sur le coteau du Turon. Elle occupait l'hypothénuse d'un triangle dont la ville formait le sommet opposé, et la mer, les deux autres côtés. La division Reynier était à la gauche; Rléber à la droite, Lannes et Bon au milieu; entre elles, le quartier général, vis-à-vis d'un grand magasin, adossé à l'aqueduc. L'ordonnateur Daure construisit une manutention dans ce magasin. Au bord du Bélus, au pied du mont de la Mosquée, il y avait une grande maison carrée, il y établit la grande ambulance; ses hôpitaux furent disposés à Chafa-Arm, Haïffa, Ramléh et Jaffa. Tout le revers des montagnes de la Galilée était couvert d'oliviers, de chênes verts et autres

(1) Le nom n'était pas écrit dans 'e manuscrit et ne se trouve pas sur les cartes. {De Las Cases.)

CONQUÊTE DE LA PALESTINE. 6l

arbres; l'artillerie, les mineurs, les troupes et la manutention s'y approvisionnaient. Sur la rive droite, en remontant le Bélus, à quatre cents toises du mont de la Mosquée, le premier mamelon gauche des montagnes de la Galilée avait la forme d'un pain de sucre; plus élevé que le mont de la Mosquée, il domine toute la rive droite et la rive gauche du Bélus; on l'appelle le mont du Prophète. Du côté Est, il appuyait la gauche d'un vaste camp de dix lieues carrées, dont les montagnes du Saron formaient le côté nord , la mer le côté ouest, et le Bélus, compris entre le mont de la Mosquée et celui du Prophète, le côté sud. On barra par des fossés, des abattis, tous les chemins des monts; on construisit trois ponts avec des flèches sur le Bélus. Personne, étranger à l'armée, ne pénétra dans ce grand camp où se trouvaient de très beaux pâturages, des blés, des jardins, des vergers, des bois, de l'eau, des moulins, et toutes les choses nécessaires au siège. Des grand'gardes de cavalerie et des piquets d'infanterie française veillaient aux divers débouchés.

Pendant le siège d'Acre par les chrétiens (1191), qui dura trois ans, le camp des croisés était aussi placé sur les collines du Turon , mais la gauche s'étendait sur le mont de la Mosquée et sur la rive gauche du Bélus. Alors, les armées n'avaient pas de canons, et les camps pouvaient s'approcher davantage des villes. Les croisés avaient établi deux rangs de retranchemens , l'un au pied même de la colline

duTuron, le second, appuyé, la droite à la hauteur du Prophète, la gauche au mont Turon; le second retranchement forcé, ce qui arriva souvent, les assiégeans se réfugiaient derrière le premier. Saladin, avec son armée de secours, campait devant Chafa-Arm, sur les hauteurs du Kaocôba, à deux lieues sud-est du mont du Prophète, couvrant la route de Jérusalem, de Damas, et la plaine d'Esdrelon.

Napoléon ne voulant pas permettre aux patrouilles ennemies de pénétrer en-deçà du Jourdain , forma quatre corps pour en surveiller les rives : le premier, commandé par le colonel Lambert, observa le Carmel, la plaine d'Esdrelon, la plage de la mer, les routes de Naplouse; il tenait garnison à Haïffa et à Chafa-Arm; le second, commandé par le général Junot, occupait le fort de Nazareth , observant le Jourdain , au-dessous du lac de Tabariéh; le troisième, commandé par le général Murât, occupa la citadelle de Safed, observant le Jourdain au-dessus du lac de Tabariéh et le pont de Jacob; le quatrième, commandé par le général Vial, observait les débouchés du mont Saron , poussant des postes sur Tyr. Ces quatre corps d'observation affaiblissaient l'armée de deux mille hommes, mais les forts qui leur servaient de points d'appui, n'exigeaient que peu d'hommes. Les colonnes étaient toujours en mouvement, du camp aux frontières, et des frontières au camp, ce qui les faisait paraître très nombreuses. L'armée vivait : i° des magasins de Haïffa qui s'approvision-

noient par terre et par mer de celui de Jaffa ; a° de ceux de Chafa-Arm qui se formaient des ressources du pays; 3° de ceux de Sâfed qui étaient approvisionnés par le cheykh Daher. Depuis la bataille du mont Thabor, l'armée vécut des magasins que l'ennemi avait formés à Tabariéh, sur le lac de ce nom. Le fourrage était abondant dans la plaine d'Acre; s'il eût été nécessaire, on eût pu aller fourrager dans la plaine d'Esdrelon.

IL Le cheykh Daher fut le plus empressé de tous à se rendre au camp et à offrir ses services. Le 19 mars, à huit heures du matin, l'armée passait le Bélus et prenait son camp sur la colline du Turon. La fusillade et la canonnade étaient vives entre la division Reynier, chargée de l'investissement, et la garnison, qui, logée dans les ruines en avant de la ville, ne voulait pas rentrer dans les murailles, lorsqu'on vit du côté de la montagne du Prophète un groupe de trois à quatre cents cavaliers : c'était le cheykh Daher, qui depuis deux jours attendait à Chafa-Arm le moment où l'armée arriverait devant Acre. A dix heures du matin, il fut présenté, sur la hauteur de la Mosquée, à Napoléon, qui le revêtit d'une pelisse , en signe d'investiture du commandement de la province de Sâfed. Pendant qu'il prétait son serment, un boulet emporta son cheval , qui était à dix pas derrière lui. Ce prince resta deux jours au camp ; il reçut la promesse d'être remis en possession de l'héritage de

son père. A quelques semaines de là , il signa une convention par laquelle il s'engagea à fournir cinq mille hommes à pied et à cheval pour suivre l'armée au-delà du Jourdain , à garder Acre et la côte depuis le mont Blanc jusqu'à Césarée, et à payer un tribut qui serait convenu et calculé sur la moitié du revenu qu'il tirerait du pays qu'on lui donnerait. Ce cheykh fut fidèle ; il entretint des correspondances suivies avec Damas; il donna des nouvelles exactes de ce qui s'y faisait; il nous concilia les Bédouins, qui ne causèrent aucune inquiétude à l'armée en Syrie; il approvisionna le camp de tout ce que pouvait fournir le pays.

Quelques jours après, les Moutoualis se présentèrent en masse, hommes, femmes, vieillards, enfans, au nombre de neuf cents ; deux cent soixante seulement étaient armés , dont moitié montés et moitié à pied. Le général en chef revêtit dune pelisse les trois chefs , et leur restitua les domaines de leurs ancêtres. Ces Moutoualis étaient autrefois dix mille; Djezzar les avait presque tous fait périr; c'étaient des Musulmans Olydes, et fort braves. Le général Vial passa le montSaron, entra à Soûr, l'ancienne Tyr ; c'était le domaine de ces Olydes. Ils se chargèrent d'éclairer la côte jusqu'au pied des montagnes ; ils se recrutèrent, et promirent cinq cents chevaux bien armés pour marcher sur Damas au mois de mai.

Les pères de la Terre-Sainte amenèrent la population de Nazareth, hommes et femmes, au nombre de plusieurs milliers; les populations chrétiennes de

Chafa-Arm, de Safed, etc., firent leur visite en masse. Le bonheur de ces chrétiens ne se peut exprimer ; après tant de siècles d'oppression, ils voyaient des hommes de leur religion ! Leur plaisir était de parler de la Bible, qu'ils savaient mieux que les soldats français; ils avaient lu les proclamations du général en chef, dans lesquelles il disait qu'il étaitl'ami desMusulmans, et ils applaudissaient à cette ligne de conduite; cela n'avait en rien diminué leur confiance en lui. Napoléon revêtit de pelisses trois de leurs chefs, qui avaient plus de quatre-vingt-dix ans; un d'eux avait cent un ans et lui présenta quatre générations. Le général en chef le fit dîner avec lui. Ce vieillard ne dit pas trois mots qu'il n'y mêlât une parole tirée de l'Écriture sainte. La fidélité de ces chrétiens ne se démentit ni dans la bonne ni dans la mauvaise fortune de l'armée; ils lui furent utiles pendant toute la durée du siège ; il y en avait toujours un grand nombre au camp. Le marché était très fréquenté et très abondant ; ils y apportaient des farines, du riz, des légumes, du lait, du fromage, des bestiaux, des fruits, des figues, des raisins secs, du vin; ils donnèrent aux malades autant de soins que l'eussent fait les Français euxmêmes.

Les musulmans du pachalik d'Acre partageaient la joie et l'espérance des chrétiens ; ils se présentèrent au camp par députation ; ils se plaignirent amèrement de la férocité du pacha ; on ne rencontrait à tous momens que des hommes mutilés par les ordres

de ce tyran; ce grand nombre d'hommes sans nez était un spectacle hideux.

Le climat de la Syrie avait plus d'analogie avec celui de l'Europe qu'avec celui de l'Egypte. Les habitans étaient plus aimables , plus affectueux ; le musulman même était moins fanatique. Les soldats s'y plaisaient davantage. De tout temps, l'Egypte a été le pays des prêtres et des dieux. Les Juifs étaient assez nombreux en Syrie ; une espérance vague les animait; le bruit courait parmi eux que Napoléon , après la prise d'Acre, se rendrait à Jérusalem, et qu'il voulait rétablir le temple de Salomon. Cette idée les flattait. Des agens chrétiens, juifs, musulmans, furent dépêchés à Damas, à Alep , et jusque dans les Arménies ; ils rapportèrent que la présence de l'armée française en Syrie agitait toutes les têtes. Le général en chef reçut des agens secrets et des communications fort importantes de plusieurs provinces de F Asie-Mineure; il envoya des affidés en Perse. C'est de là que datent ses relations avec la cour de Téhran .

III. Le 22 mars, on signala au mont de la Mosquée les deux vaisseaux de guerre anglais ; une heure après» on aperçut six petites voiles que l'amiral Ganteaume reconnut pour être les tartanes de la flottille de Damiette qui portaient le canon de siège. On apprit depuis que les deux vaisseaux de guerre anglais les avaient chassées pendant trente-six heures, et avaient amariné six bâtimens ; que les six autres ayant fait

fausse route, avaient gagné les côtes de France. Parmi ces derniers, se trouvait le bâtiment du capitaine de frégate Hudelet , commandant la division. Celte perte, par elle-même, était de peu de valeur, mais les conséquences en furent des plus fâcheuses. Si ces bâtimens fussent entrés le 19 mars, comme ils le devaient et le pouvaient, à Haïffa, Acre eût été prise avant le Ier avril , Damas avant le i5, Alep avant le iCI mai; toutes les ressources de la Syrie auraient été mises en activité pendant six mois, et à l'automne l'armée se serait trouvée en état de tout entreprendre. Les opinions varièrent sur les motifs de la mauvaise conduite du capitaine Hudelet, commandant ce précieux convoi; les uns l'attribuèrent à son ignorance, à sa pusillanimité; d'autres à l'envie de retourner en France. Les deux vaisseaux anglais n'avaient qu'un très mauvais mouillage près de Haïffa, le Thésée eut ses câbles coupés par les bancs de coraux, dériva, et fut un quart d'heure en perdition, ce qui décida sir Sidney Smith à s'emparer de Haïffa, véritable mouillage de cette baie. Il avait encore plusieurs mois de mauvais temps à craindre. Il fit embarquer , à la pointe du jour le 26 mars , quatre cents hommes sur dix chaloupes. Le chef d'escadron Lambert, qui commandait le corps d'observation dans

cette place (1). Il laissa les

Anglais débarquer tranquillement, se former, entrer

(1) Ici était une lacune daus le manuscrit . {De Las Cases.)

en ville; mais lorsqu'il les vit engagés dans les maisons, il les accueillit par la mitraille de trois pièces de campagne, et la fusillade de cent hommes logés dans deux maisons crénelées, en même temps qu'il les chargea en flanc et en queue avec deux piquets, chacun de trente dragons. Les Anglais, attaqués de tous côtés , se débandèrent ; cent cinquante furent tués, pris ou blessés. La chaloupe du Tigre, armée d'une grosse caronade de trente-deux , tomba au pouvoir du vainqueur. Les obus et la mitraille accompagnèrent les chaloupes dans leur retraite, non sans leur tuer et blesser bien du monde. Le ier avril, avant le jour, une frégate turque, venant de Constantinople , mouilla à une portée de fusil de Haïffa , à l'ancrage ordinaire. Lambert fit sur-le-champ arborer pavillon ottoman. Au jour, le capitaine descendit à terre, dans un grand canot, et fut fait prisonnier avec trente canotiers et sa chaloupe, armée d'une grosse caronade de vingt-quatre. Ces deux pièces furent utiles au siège ; on les mit en batterie de brèche, où elles firent bon effet.

IV. Le général Reynier avait investi la place. Il s'était à cet effet battu toute la journée, et avait, sur le soir, placé des vedettes à portée de pistolet des murailles. Les généraux Caffarelii et Dommartin, les colonels Samson et Songis, avaient employé la nuit du 19 au 20 mars et la journée du 20, à reconnaître la place; le colonel Samson avait à deux heures du ma-

CONQUÊTE Di; LA PAtiESTINE. 69

tin reconnu le fossé, il ny trouva pas de contrescarpe; cette reconnaissance était dangereuse, il y fut blessé grièvement; les officiers du génie et de l'artillerie se flattèrent d'entrer dans Acre aussi facilement qu'ils étaient entrés dans Jaffa; des pièces de douze de campagne leur parurent suffisantes pour faire brèche à l'enceinte.

La surface qu'occupe la ville d'Acre est un trapèze, dont deux côtés sont baignés par la mer, et les deux autres formés par des murailles. Le côté de l'Est a trois cents toises , il était flanqué par cinq petites tours; celui du nord a cinq cents toises, il était flanqué par sept petites tours, et par le palais du Pacha, qui est une espèce de citadelle. Ces deux côtés se rencontrent en formant un angle droit. A ce sommet est une grosse et vieille tour qui domine la ville et toutes les murailles. Elle est dominée ellemême par la hauteur de la Mosquée, qui en est éloignée de cinq cents toises. L'ancien port était comblé; un petit îlot où se trouvait un phare flanquait l'enceinte de l'Est. Les environs des murailles à trois cents toises étaient couverts des ruines de l'ancienne ville et des anciennes fortifications; c'étaient des souterrains, des tours, des pans de murailles. Un aqueduc entrait dans la ville près de la grosse tour, du côté du nord. Cet aqueduc avait six mille toises de long, traversait la plaine , et portait les eaux du pied des montagnes dans les citernes de la ville. Acre avait été inhabitée pendant de longues années ; elle avait été rétablie par

Daher, embellie et augmentée par Djezzar, qui y avait fait construire une belle mosquée et un beau bazar.

Le général du génie Caffarelli proposa d'attaquer le front de l'Est: i° parce qu'il était dominé par le mont de la Mosquée, quoique d'un peu loin ; 20 parce que l'autre front, celui du nord, était battu par le canon du palais du Pacha; 3° parce que les approches en étaient plus faciles. Si l'on faisait la brèche à une courtine, ou il faudrait se loger entre deux tours, ce qui serait difficile et très meurtrier, ou il faudrait entrer dans la place, sans logement, ce qui serait périlleux. Si l'on faisait la brèche à une tour, une fois que l'armée en serait maîtresse, on aurait un débouché assuré pour entrer dans la ville. Il proposa de faire brèche à la grosse tour : i° comme la plus éloignée de la mer; i° comme la plus grande, la plus haute , celle qui domine toute l'enceinte et toute la ville; 3° comme la plus près de l'aqueduc, qui devait servir de place d'armes et de parallèle. Il est vrai , ajoutait-il, que la brèche serait plus difficile à faire à la maçonnerie de cette vieille construction ; mais les pièces de douze étaient suffisantes pour l'ouvrir ; que cette tour une fois prise, la place tomberait d'ellemême; que le tout n'était pas de prendre Acre, mais de la prendre sans y perdre l'armée ; sept à huit mille hommes seraient bien vite perdus , si l'on se hasardait contre les Turcs dans des combats de maisons et de rues.

Le siège de Saint-Jean-d'Acre a duré soixante-deux jours, du 19 mars au i\ mai ; il a deux époques : la première, du 19 mars au a5 avril (36 jours); la deuxième, du ib avril au ni mai (26 jours); total 62 jours. Dans la première époque , les assiégeans ont fait jouer deux mines, tenté deux logemens, donné un assaut; les assiégés ont fait six sorties qui toutes leur ont été funestes. Pendant la seconde époque , les assiégeans ont fait jouer trois mines , établi sept logemens , donné deux grands assauts, ils ont pénétré dans la place et s'y sont établis. Les assiégés ont cheminé par des lignes de contreattaque, ont fait douze sorties, ont perdu beaucoup de monde, toutefois ils ont reçu constamment des renforts qui non-seulement ont réparé les pertes, mais ont même accru les forces. Le général français aurait cependant pris la ville malgré l'arrivée d'une division de Rhodes, sans la peste qui faisait de grands ravages, et sans les nouvelles d'Europe. Une deuxième coalition s'était formée contre la République, la guerre avait recommencée, et l'armée française était entrée dans Naples, ce qui fut considéré comme une fâcheuse nouvelle; l'affaiblissement de l'armée sur l'Adige faisait présager des désastres.

V. Pendant la première époque du siège, l'artillerie des assiégeans consistait en deux caronades de trente-deux et de vingt-quatre, prises à Haïffa, quatre mortiers de six pouces, et trente-six bouches à feu de

l'équipage de campagne. Douze pièces restaient pour le service des corps d'observation. Les caronadesde trente -deux et de vingt -quatre n'avaient pas d'affûts ; les ouvriers du parc en construisirent en peu de jours. L'artillerie n'avait pas de boulets de ce calibre; on fit ramasser tous ceux qui étaient épars dans les tranchées provenant des remparts et de la grande batterie des deux vaisseaux anglais. Le parc donna cinq sols par boulet ; les soldats se mirent à la recherche et en apportèrent trois cents des deux calibres en peu de jours; ne pouvant plus en trouver, ils avisèrent à divers moyens pour s'en procurer ; ils s'adressèrent aux passions bouillantes du commodore anglais , et employèrent plusieurs ruses pour les stimuler; tantôt ils faisaient courir des hommes à cheval sur la plage ; tantôt ils portaient sur les dunes des tonneaux, des fascines , et se mettaient à travailler, à remuer la terre comme s'ils construisaient une batterie; quelquefois aussi, ils faisaient mouiller en rade , près du rivage , une chaloupe qu'ils avaient transportée de Haïffa. Aussitôt que sir Sidney Smith s'apercevait que l'on prétendait agir sous son canon, il levait l'ancre , s'approchait à toutes voiles de la terre , et lançait des boulets que les soldats ramassaient. Le parc fut bientôt abondamment pourvu.

Le 2 1 mars , les officiers du génie ouvrirent la tranchée à cent cinquante toises de la ville; elle était appuyée à l'aqueduc qui formait parallèle naturelle contre le feu de la place. L'artillerie construisit huit

CONQUKIT. I)K LA PALESTINE y3

batteries, deux contre l'îlot où était le phare que l'on avait armé, trois contre les trois tours qui battaient les approches de la brèche. Ces cinq batteries furent armées de seize pièces de quatre , quatre pièces de huit, la sixième batterie fut armée de quatre mortiers de six pouces dirigés contre la grosse tour, les septième et huitième reçurent quatre pièces de douze, quatre de huit, deux obusiers pour battre en brèche la face Est delà grosse tour; les 22, 23 et 2/j, les sapeurs cheminèrent par des boyaux de tranchée jusqu'à cinq toises du fossé , où ils se déployèrent en construisant une large parallèle qui servit à tous les mouvemens du siège. Le 23 mars, le feu commença; en quarante-huit heures, les deux pièces de canon du phare furent réduites au silence, ainsi que les gros canons qui armaient les remparts sur le front qui était attaqué. Le 24, les batteries de brèche commencèrent à jouer; pendant les premières vingtquatre heures, elles ne produisirent aucun effet sensible, ce qui fut attribué à l'incapacité du calibre de douze, et l'on accusait ouvertement les officiers du génie de s'être attachés à une ancienne maçonnerie, à l'abri même du calibre de vingt-quatre, lorsqu'à quatre heures après-midi tout le pan Est de la grosse tour s'écroula avec un horrible fracas. Ce fut un cri de joie poussé par l'armée, et par trente mille spectateurs qui accourus des contrées voisines, couronnaient les hauteurs. Un officier du génie s'avança pour reconnaître la brèche, mais il fut attaqué par

quelques tirailleurs qui étaient le long des murs; vingt-cinq hommes furent commandés pour les chasser, et vingt-cinq sapeurs pour régaler le pied de la brèche. On espérait, qu'ainsi que cela était arrivé pour Jaffa, Acre serait prise dans la soirée. Mais les vingtcinq sapeurs furent arrêtés par la contrescarpe. Cette contrariété fut la première. Djezzar qui avait embarqué ses trésors, ses femmes et s'était embarqué luimême, passa toute la nuit abord. Les habitans s'attendaient à chaque instant à l'assaut et à la prise de la place. Cependant les tours et les murailles restèrent couvertes de soldats qui firent toute la nuit un feu roulant de mousqueterie. Le 26 au soir, le pacha se rassura, rentra dans son palais, et fit une sortie qui ne lui réussit pas. Cette fâcheuse contrescarpe paralysa les efforts des assiégeans pendant quatre jours, temps nécessaire pour enfermer les mineurs et préparer la mine qui fut chargée le 28; elle fit sauter la contrescarpe. Le capitaine d'état-major Mailly était commandé pour faire le logement de la tour avec cinq ouvriers, dix sapeurs et vingt-cinq grenadiers. L'adjudant commandant Laugier avec huit cents hommes était rangé derrière l'aqueduc, à quinze toises de la brèche, pour y monter aussitôt qu'il aurait reçu de Mailly le signal qu'elle était praticable. La division Bon, placée en colonnes, par bataillons, dans les places d'armes, était destinée à soutenir Laugier et à emporter la place; ces bataillons devaient se porter successivement sur la brèche. Mais

pour réussir, il était nécessaire qu'aucun soldat ne s'arrêtât en route, malgré le feu terrible de la fusillade des murailles.

Mailly se lança dans le trou de la mine, de là il se précipita dans le fossé, sans se laisser arrêter par dix pieds de contrescarpe qui n'avaient pas été renversés; le mineur ne s'était pas assez enfoncé. Arrivé au pied de la tour, il y dressa trois échelles , et monta dans le premier étage avec ses quarante hommes; alors il donna le signal à Laugier qui partit au pas de charge, arriva sur le bord du fossé, croyant la contrescarpe renversée ; sa troupe fut surprise de la trouver presque entière. Laugier et le premier peloton se jetèrent dans le fossé et coururent à la brèche (1) Le second

peloton eut son capitaine tué sur le bord de la contrescarpe; il s'arrêta, mesura de l'œil la profondeur du fossé, et se jeta à gauche pour chercher un endroit moins profond. Tourmenté par le feu des murs, le bataillon se déploya et se débanda en tirailleurs ; cependant Mailly avait grimpé sur la plate-forme, y avait arraché le pavillon ottoman ; dix braves étaient avec lui, les autres avaient été tués ou blessés. Laugier fut tué comme il traversait le fossé. Ceux qui l'avaient suivi se portèrent aux échelles de la tour, elles avaient été renversées; ils rétrogradèrent pour en chercher d'autres qui étaient restées sur le puits de

(1) Ici sont quelques mois écrits au crayon de la main de Napoléon; on n'a pu y lire que le mot brave ou bravoure. [De Las Cases.)

Ja mine. Ce mouvement est pris pour une fuite; les hommes du piquet de Mailly qui étaient dans le premier étage de la tour descendent dans le fossé; il ne reste plus que Mailly, un sapeur et deux grenadiers sur la plateforme. Mailly descend au premier étage pour appeler du secours, il est frappé d'une balle qui lui traverse les poumons ; il tombe dans son sang, les grenadiers descendent pour le secourir. Cependant le général en chef s'était porté au puits de la mine, afin de voir pourquoi la colonne de Laugier hésitait; il reconnut la difficulté de franchir l'obstacle de la contrescarpe ; rien n'était préparé pour cela ; il envoya l'ordre au général Bon de ne point sortir de la tranchée, car l'assaut était manqué. Aussitôt que le pacha avait vu le pavillon ottoman arraché du haut de la tour, il s'était porté à la marine et embarqué. Toute la garnison et les habitans, femmes, enfans, vieillards, quittaient la ville, se jetaient dans des barques, ou se réfugiaient dans les mosquées. Tout paraissait perdu et la ville prise , lorsque cinq Mamelouks, trois noirs du Dârfour, deux Circassiens qui faisaient partie des braves de l'intérieur de Djezzar, et étaient de garde au palais pour empêcher les habitans de le piller, s'aperçurent qu'il n'y avait que deux ou trois Français sur la plateforme de la tour, et que ce nombre n'augmentait pas. Ils se coulèrent le long de la muraille, grimpèrent sur la plate-forme, firent une décharge, et n'y trouvèrent plus qu'un sapeur qui se sauva. Ces in-

trépides Musulmans descendirent de la plate-forme au premier étage , y trouvèrent Mailly et les deux soldats mourans; ils leur coupèrent la tête, remontèrent sur la plate-forme, arborèrent le pavillon ottoman et promenèrent les têtes dans la ville. Un corps de cinq cents Maugrabins et Arnautes placé au coin de la mosquée de Djezzar pour protéger l'embarquement du pacha, rentra dans les tours; la ville fut sauvée. Cet assaut coûta à l'armée française, vingtcinq hommes tués et quatre-vingt-sept blessés parmi lesquels la moitié des quarante hommes de piquet du logement.

La croisière anglaise, sous le prétexte d'éviter le mauvais temps et les vents de l'équinoxe, avait pris le large et disparu dès le 26 mars ; en réalité, sir Sydney Smith ne voulait pas être présent à la prise de la ville qu'il regardait comme immanquable. Mais lorsqu'il apprit que l'assaut avait échoué, il revint, et parut du 5 au 6 dans la rade. Il débarqua le colonel émigré, Phelippeaux, Douglas et une centaine d'officiers et canonniers , ses marins les plus braves et les plus habiles. Il fit usage de l'artillerie prise aux Français, nos pièces de vingt-quatre, de seize, nos beaux mortiers de huit pouces défendaient la ville qu'ils avaient été destinés à battre et à soumettre. Tout contribua à rassurer la garnison qui chaque jour recevait de Chypre et de Tripoli des secours en hommes, en vivres et en munitions.

Le général Caffarelli qui dirigeait le siège, ordonna

une nouvelle mine. Le icr avril, elle renversa la contrescarpe; l'artillerie mit en batterie les deux caronades de trente-deux et de vingt-quatre qui firent beaucoup d'effet. De son côté, l'assiégé n'avait pas perdu son temps ; la brèche avait été rendue impraticable; on l'avait remplie de bombes, d'obus, de grenades chargées, de tonneaux de goudron, de fascines, de bois couverts de chemises de soufre , de pointes de fer. Cependant, vingt-cinq hommes ordonnés pour préparer le logement, se logèrent et franchirent tous les obstacles; mais ils furent bientôt au milieu d'un brasier ardent. Cinq grenadiers furent brûlés , plusieurs blessés, le reste gagna précipitamment le logement de la contrescarpe. On fut convaincu alors de l'impossibilité de prendre la ville avec des pièces dé campagne et en si petite quantité. Les Ottomans en triomphèrent avec une sorte 'de gaîté , ils criaient toutes les nuits aux canonniers Français : Sultan Selim, pan, pan, pan; Bonaparte , pin, pin, pin. Il n'y eut plus d'espoir que dans la guerre souterraine. Caffarelli fit cheminer la mine sous le fossé, la dirigeant sous la grosse tour. L'assiégé eut recours aux contre-mines, mais les mineurs français plus habiles les étouffèrent.

Phelippeaux déclara que le danger était imminent; que d'un moment à l'autre la ville pouvait être enlevée. Il fit résoudre le pacha à une sortie pour éventer le puits de mine et y étouffer le mineur. Le 7 a\ril, pendant la nuit, trois colonnes, chacune de quinze

cents hommes, se disposèrent , la première en avant du palais du pacha , la seconde à la porte de mer, la troisième à l'extrémité^ le long du rivage de la mer. Au sud , cent cinquante Anglais et trois cents Turcs d'élite, sous les ordres du colonel Douglas et du major (1) étaient placés derrière la grosse tour,

pour masquer la brèche. A l'aube du jour, les trois colonnes commencèrent l'attaque; la fusillade devint très vive; l'ennemi, comme d'usage, gagna d'abord du terrain. La colonne anglaise descendit alors la brèche au pas précipité > elle n'avait que quinze toises à parcourir pour s'emparer du puits. Déjà le major anglais était sur le puits, la mine était perdue , lorsque le bataillon, garde de réserve, marcha la baïonnette en avant, tua, blessa ou prit toute cette colonne qu'il avait débordée par la gauche et par la droite ; à-peuprès au même moment, les réserves de la tranchée s'étaient avancées; les Turcs furent rejetés avec précipitation dans la place; plusieurs petites colonnes furent coupées et prises. Cette sortie coûta huit cents hommes aux assiégés , parmi lesquels soixante Anglais. Les blessés de cette nation furent soignés comme les Français, et les prisonniers campèrent au milieu de l'armée, comme s'ils eussent été des Normands ou des Picards; la rivalité des deux nations avait disparu à une telle distance de leur patrie et au milieu de peuples si barbares. Les Turcs montrèrent

(1) Le nom est omis dans le manuscrit. {De Las Cases.)

beaucoup de bravoure individuelle, d'impétuosité, de dévouement; mais aucun art, aucun ensemble, aucun ordre, ce qui rendait toutes leurs sorties très

funestes pour eux. Le major anglais (i) tué,

fut enterré avec les honneurs de la guerre , le capitaine Wright fut blessé grièvement. Pendant cette première époque, l'armée n'a jamais été dans le cas d'aller au secours de la tranchée.

Aly, Mamelouk noir de Djezzar, à-la-fois son confident, son brave et son bourreau, était l'objet de la haine des chrétiens qui en demandaient vengeance. Un officier de gendarmerie procéda à son interrogatoire. Napoléon voulut le voir; cet intrépide musulman lui dit : « Toute ma vie, j'ai obéi à mon maître; « avant-hier, j'ai coupé et porté la tête de ton Mail melouk, dans la ville que fat sauvée; tiens, voilà « la mienne, sultan, coupe-la, mais coupe-la toi- « même, et je meurs content y le prophète a dit qu'il u ne faut pas rejeter la dernière demande d'un o mourant. » Le général en chef lui tendit la main , lui fit porter à manger. Depuis, il a été reconnaissant. 11 a été tué dans une charge à la bataille d'Aboukir, combattant à la tête d'un corps de cavalerie française.

YI. Le pacha de Damas avait réuni dans cette grande ville trente mille hommes à pied et à cheval.

(1) Le nom est omis dans le mauuscrit. (De Las Cates.)

CONQUÊTE DE LA PALESTINE. 8l

La cavalerie de Djezzar et celle d'Ibrahim-Bey étaient sur la rive gauche du Jourdain , et maintenaient la communication de Damas avec Naplouse; les Naplousiens avaient réuni six mille hommes; ils brûlaient de venger l'affront qu'ils avaient reçu au combat de Kakoun.

La Porte avait ordonné que l'armée de Damas passât le Jourdain, aussitôt que l'armée de Rhodes serait débarquée dans Saint- Jean-d'Acre , afin de nous mettre entre deux feux. Mais les dangers que courait la place, la crainte surtout qu'inspirait la guerre souterraine, décidèrent Djezzar, en sa qualité de sérasquier, à donner l'ordre au pacha de Damas de passer le Jourdain sans plus tarder , de se joindre aux Naplousiens dans la plaine d'Esdrelon, et de couper les communications du camp d'Acre avec l'Egypte.

Le fils Daher donna avis que ses agens de Damas lui annonçaient le départ de l'armée ; qu'elle était innombrable. La position de l'armée française devenait délicate; sur treize mille hommes qui étaient entrés en Syrie, mille avaient été tués ou blessés aux combats d'El-Arich, de Gaza, de Jaffa et pendant la première période du siège d'Acre; mille étaient malades aux hôpitaux de JNazareth, de Chafa-Arm, de Ramléh, de Jaffa et de Gaza; deux mille tenaient garnison à Katiéh , à El-Arich , à Gaza et à Jaffa ; cinq mille étaient nécessaires au siège pour garder les parcs et les positions; il ne restait que quatre mille hommes disponibles pour observer et battre