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l'armée de Damas et desNaplousiens, qui était de quarante mille hommes. Le général Berthier prévoyant de grands événemens, fit évacuer les hôpitaux de Nazareth, Chafa-Arm, Haïffa, et les ambulances d'Acre, sur Jaffa, ainsi que les gros bagages, les prisonniers et tout ce qui pouvait embarrasser l'armée qui, selon l'expression des marins, n'était plus que sur une ancre.

L'armée du pacha de Damas arriva sur le Jourdain en deux colonnes ; celle de droite , sous le commandement de son fils, forte de huit mille hommes , occupa le pont de Jacob, et envoya une avant-garde pour cerner le fort de Safed ; il essaya vainement de l'emporter d'assaut. Ses partis inondèrent toute la Galilée. Le pacha, avec vingt-cinq mille hommes, campa sur la rive gauche du Jourdain , vis-à-vis du

gué de (i), dont il s'assura. Il envoya son

avant-garde prendre position sur les hauteurs de Loûbiâ, sur la rive droite du Jourdain. Les Naplousiens campèrent dans la plaine d'Esdrelon.

Le général Murât partit du camp avec sa colonne mobile, qui fut complétée à mille hommes de toutes armes; fit lever le siège de Safed , força le pont de Jacob , s'empara du camp du fils du pacha, fit beaucoup de prisonniers ; les tentes, les bagages, les chameaux, l'artillerie, tombèrent au pouvoir du vainqueur; le butin fut considérable. Le jeune fils du

(1) Le nom est omis dans le manuscrit. {De Las Cases.)

pacha avait commis la faute d'envoyer trop de monde en partis ; il ne put réunir plus de deux mille hommes au moment où il fut attaqué. Aussitôt que les restes de sa division furent instruits que le pont de Jacob était enlevé, ils rejoignirent Damas, en tournant les sources du Jourdain. De là , Murât se porta sur Tabariéh, dont il s'empara. Dans cette ville étaient les magasins de l'ennemi; il y trouva du blé, de l'orge, du riz, de l'huile et du fourrage, pour nourrir pendant six mois l'armée française.

Le général Junot occupait Nazareth avec sa colonne d'observation. Aussitôt qu'il apprit que l'avantgarde du pacha, de trois mille hommes, avait passé le Jourdain, il marcha à sa rencontre ; il la trouva dans la plaine de Canaan, et la contint quoiqu'il n'eût que quatre cents hommes. Ce combat lui fit beaucoup d'honneur, et couvrit de gloire le colonel de dragons Duvivier, un des plus braves officiers de cavalerie de l'armée française. Le général en chef donna l'ordre au général Kléber de se porter avec sa division à l'appui de la colonne du général Junot. Il le joignit le 1 1 avril, ayant deux mille cinq cents hommes sous ses ordres. Il marcha sur les hauteurs de Loûbiâ, où le pacha de Damas avait renforcé son avant-garde, jusqu'à sept mille hommes. Le combat ne fut pas douteux, l'ennemi fut battu ; mais Kléber, craignant d'être coupé d'Acre, reprit le lendemain sa position sur les hauteurs de Nazareth.

Le pacha de Damas fit alors réoccuper les hauteurs

84 GUEIIRE D'ORIENT.

deLoûbiâ, et, sous leur protection, marcha avec le reste de son armée par sa gauche. Il campa dans la plaine d'Esdrelon, se réunissant à la division de Naplouse. Quand ce mouvement fut fini, son avant-garde, devenue son arrière-garde , suivit son mouvement , abandonna les hauteurs de Loûbiâ et ses communications directes avec Damas. Rléber résolut de punir le pacha de cette audacieuse marche de flanc. Il instruisit le général en chef qu'il allait marcher entre le Jourdain et l'ennemi pour le couper de Damas , et qu'il calculait sa marche de manière à surprendre le camp turc à deux heures du malin ; qu'il espérait le même succès que le général Reynier avait obtenu à El-Arich. Le plan de Kléber était mal combiné ; il supposait qu'il allait couper la ligne d'opération de l'ennemi, tandis que celui-ci avait déjà quitté la ligne d'opération du Jourdain pour prendre celle de Naplouse; son mouvement n'en serait donc pas arrêté ; il continuerait à marcher sur Acre ; le siège serait à découvert et en danger. L'espoir de surprendre le camp ennemi par une attaque de nuit n'était pas raisonnable. Le général Reynier avait réussi à El-Arich, parce qu'il avait reconnu avec ses officiers pendant deux jours consécutifs les chemins que ses colonnes devaient tenir pendant la nuit, parce que la position du camp d'Abdallah était fixe; mais comment le général Rléber pourrait-il opérer de nuit, sur un terrain que ni lui ni ses officiers ne connaissaient? Lorsqu'il méditait cette attaque, il était à cinq lieues de

l'ennemi, et ne savait pas précisément où celui-ci camperait. Il aurait fallu qu'il fut resté au moins vingtquatre heures en présence, pour bien reconnaître les localités du camp musulman; cela lui était impossible devant une armée aussi supérieure. Napoléon prévit qu'il n'arriverait qu'au point du jour sur un terrain qu'il n'aurait pas choisi, qu'il serait enveloppé par toute cette armée et courrait les plus grands dangers, que cette division et l'armée de siège étaient également compromises. Il partit à l'heure même (i5 avril, une heure après midi) avec une division d'infanterie, toute la cavalerie qui se trouvait au camp et une batterie de réserve, marcha jusqu'à la nuit et campa sur les hauteurs de Safariéh. A l'aube du jour, le 16, il se mit en marche sur Soulin, suivant les gorges qui tournent les montagnes. A neuf heures du matin, il découvrit tonte la plaine d'Esdrelon, et a trois lieues nord-est il distingua avec sa bonne lunette, au pied du mont Thabor, deux petits carrés de troupes environnés de fumée : c'était évidemment la division française, qui était chargée et enveloppée de tous côtés par une très grande armée. La plaine d'Esdrelon est très fertile; elle était couverte de moissons; le blé avait déjà six pieds de haut. Napoléon forma sa division en trois colonnes, chacune d'un régiment; il les fit marcher à quatre cents toises l'un de l'autre, se dirigeant de manière à couper la retraite de Naplouse à l'armée ennemie. Les blés cachaient entièrement le soldat qui s'approchait des