II

camps de l'ennemi , sans que celui-ci en eût aucune connaissance.

Kléber avait exécuté son projet; il était parti dans la direction du Jourdain, et était revenu sur les derrières de l'ennemi ; le jour avait paru avant qu'il eût pu le joindre; à sept heures du matin, il se trouva en présence; il tomba sur les premiers postes qu'il égorgea. Mais l'alarme fut bientôt dans le camp; toute cette multitude monta à cheval et ayant reconnu le petit nombre des Français, marcha sur eux. Kléber était perdu. En homme de cœur et de tête, il fit tout ce qu'on pouvait attendre de lui; il soutint et repoussa un grand nombre de charges; mais les Turcs avaient gagné tous les chaînons du mont Thabor, et tous les monticules qui cernaient les Français. Nos vieux soldats comprenaient tout le danger de leur position, et les plus intrépides commençaient à souhaiter qu'on enclouât l'artillerie, et qu'on se fît jour par les hauteurs escarpées de Nazareth. Le général Kléber délibéra sur le parti à prendre; sa position était cruelle, lorsque tout- à -coup des soldats s'écrièrent « voilà le petit caporal. » Des officiers d'étatmajor vinrent instruire le général Kléber de ce bruit; il se fâcha , en démontra l'impossibilité et ordonna que le conseil continuât de délibérer. Mais les vieux soldats de Napoléon , accoutumés à ses manœuvres, réitèrent leurs cris; ils croyaient avoir vu luire des baïonnettes. Kléber monta alors sur une hauteur, et braqua sa lunette; les officiers d'état-major en firent

autant, mais ils ne découvrirent rien, les soldats euxmêmes crurent s'être fait illusion; cette lueur d'espérance s'évanouit» Rléber se décida enfin à abandonner son artillerie et ses blessés, et ordonna que l'on formât la colonne pour forcer le passage. Il est probable que les soldats avaient aperçu le luisant des baïonnettes dans un moment où les colonnes s'étaient trouvées sur un terrain un peu plus élevé et plus découvert. Le général en chef mettait une grande importance à cacher sa marche, afin de pouvoir gagner un mamelon qui coupait toute retraite aux Turcs. Mais tout -à -coup son attention fut fixée par un mouvement de toute l'armée ennemie qui se serrait contre les carrés de Rléber. Plusieurs officiers d' étatmajor mirent pied à terre, braquèrent leurs lunettes, aperçurent distinctement que l'ennemi se préparait à une charge générale, et que les carrés de Rléber avaient l'air de perdre contenance; c'était la formation de la colonne d'attaque. Les momens étaient précieux. Rléber se trouvait entouré par trente mille hommes, dont plus de la moitié était à cheval; le moindre retard pouvait être funeste. Le général en chef ordonna à un carré de monter sur une digue. La tète des hommes et les baïonnettes furent aussitôt aperçus par les amis et les ennemis. En même temps une salve d'artillerie démasqua le mouvement. L'on aperçut bientôt le mouvement de Rléber qui se reformait en carrés, et les chapeaux au bout des baïonnettes, en signe d'allégresse j ce qui fut suivi d'une décharge

d'artillerie de reconnaissance. L'armée ennemie, étonnée, surprise, s'arrêta court. Les Mamelouks d'Ibrahim-Bey, les plus lestes, qui se trouvaient le plus à portée, coururent ventre à terre pour reconnaître ces nouvelles troupes; ils furent suivis par tous les Naplousiens, les plus alarmés de voir des colonnes fermer le chemin de leur pays. Les trois carrés français s'arrêtèrent un moment et se coordonnèrent. Un détachement de trois cents hommes surprit et pilla le camp, et prit les blessés de l'armée turque; il mit le feu aux tentes , spectacle qui inspira de l'effroi aux ennemis. Quelques corps de cavalerie turque s'approchèrent à portée de fusil des carrés, mais accueillis par la mitraille, ils s'éloignèrent. De son côté, Kléber marcha ; la jonction ne tarda pas à s'effectuer; le désordre, l'épouvante, devinrent extrêmes chez l'ennemi; cette armée se sauva, partie sur Naplouse, partie sur le Jourdain. On se peindrait difficilement les sentimens d'admiration et de reconnaissance des soldats. Les ennemis avaient perdu beaucoup de inonde dans les différentes charges qu'ils avaient faites pendant la matinée; ils en perdirent davantage pendant la retraite. Plusieurs milliers se noyèrent dans le Jourdain; les pluies avaient élevé les eaux et rendu le gué très difficile. Kléber eut deux cent cinquante à trois cents hommes tués ou blessés. La colonne du général en chef en eut trois à quatre. Telle est la bataille du mont Thabor. Napoléon monta sur cette montagne, qui est en pain de sucre élevé, dominant

une partie de la Palestine. C'est là que, suivant quelques légendes, Jésus-Christ fut transporté par le diable qui lui offrit tout le pays qu'il voyait, s'il voulait l'adorer.

La nuit du 16 au 17 avril , Kléber coucha dans la tente du général en chef; il en partit à trois heures après minuit pour joindre sa division qui était campée sur le Jourdain. Il poursuivit toute la journée du 17 les débris de l'armée de Damas; les soldats firent de riches prises. Kléber campa le soir du 1 7 au lieu où il se trouva, et attendit les ordres pour la journée du 18. Napoléon médita sur sa position; il ne restait que quatre mille hommes au camp d'Acre pour assiéger une garnison de huit mille hommes renforcée par deux vaisseaux anglais de quatre-vingts, cette garnison avait à chaque instant des secours, elle pouvait d'un moment à l'autre recevoir l'armée de Rhodes dont le mouvement devait concourir avec celui de l'armée de Damas ; il était donc urgent de faire rentrer toutes les troupes au camp du siège ; on aurait pu à la rigueur en distraire les deux mille cinq cents hommes de Kléber, cinq cents chevaux et douze pièces de canon, il serait encore resté six mille hommes au camp, ce qui était suffisant; mais était-il raisonnable d'envoyer Kléber avec trois mille hommes dans une grande capitale, dont la population est de cent mille habitans, les plus médians de l'Orient? n'était-il pas à craindre qu'aussitôt qu'ils auraient compté Je petit nombre des Français , ils ne les en-

tourassent de tous côtés? Cependant la prise de Damas pouvait avoir lieu au plus tard le lendemain matin, 18 ou 19, cela était bien tentant; quels avantages ne retirerait pas l'armée de cette conquête ! Elle y trouverait des chevaux, des chameaux , des mulets dont elle avait besoin pour réparer ses pertes ; des cuirs, des draps, des toiles, des effets d'habillemens ; de la poudre, des armes, de l'argent; on pouvait facilement y lever sept à huit millions de francs de contributions; et un avantage au-dessus de tout pour une armée conquérante , quel éclat cela ne jetterait-il pas sur les armes françaises? La bataille du mont Thabor allait rétablir leur réputation un peu obscurcie par la résistance d'Acre, mais que serait-ce si au Raire, à Tripoli, à Alep , à Acre on apprenait que le pavillon tricolore flottait sur la sainte, antique et riche Damas? cela ne produirait-il pas l'effet moral que l'on attendait de la prise d'Acre? Les Moutoualis, les Arabes, les Druses, les Maronites, tous les peuples de la Syrie se rangeraient sous les drapeaux de la France. Quelque fortes que fussent toutes ces considérations, il était impossible de risquer trois mille hommes seuls ; mais si l'on pouvait les faire soutenir par six mille Naplousiens, cela serait différent.Le général en chef en parla le 1 7 au matin avec les députés des Druses et des Maronites qui suivaient l'armée. Ils déclarèrent qu'ils se regardaient comme autorisés après une aussi grande victoire que celle du mont Thabor, à engager leurs nations, ce qu'ils avaient ordre de ne faire qu'a-

près la prise d'Acre, mais qu'il leur fallait au moins quinze jours pour réunir ce corps de troupes. Daher ne pouvait offrir sur-le-champ que deux cents hommes; les Bédouins qui faisaient sa force ne voulaient s'engager qu'au préalable Acre ne fût prise et remise dans ses mains. Mais puisqu'il n'était pas possible, avant la prise d'Acre, de s'emparer de Damas, Kléber ne pouvait-il pas au moins la mettre à contribution, ce qui n'exigeait que quarante-huit heures? demander une contribution et repasser sur-le-champ le Jourdain , était une expédition peu avantageuse, qui nuirait aux opérations ultérieures, cela pouvait entraîner la perte des dix-huit mille chrétiens qui habitaient cette ville, et devaient un jour être si utiles à l'armée. Le 17 au matin , on fit brûler et piller trois gros villages naplousiens pour les punir; des députés de Naplouse implorèrent le pardon de la ville et donnèrent des otages. Kléber reçut ordre de repasser le Jourdain et de rester en observation sur cette rivière.

Le 18 avril, Napoléon coucha au couvent de Nazareth; l'armée était dans la Terre-Sainte; tous les villages étaient célèbres par lesévénemens de l'ancien et du nouveau Testament. Les soldats visitaient avec intérêt le lieu oùHolopherne avait eu la tête coupée; le miracle surtout des noces de Cana était fort célébré, carils n'avaient pointdevin.On se peignait le Jourdain comme un fleuve large et rapide, à-peu-près comme le Rhin ou le Rhône; on fut fort surpris de ne trouver qu'un filet d'eau moindre que l'Aisne ou l'Oise à Com-

piègne. En entrant dans le couvent de Nazareth, l'armée crut entrer dans une église d'Europe; elle est belle, tous les cierges étaient allumés, le Saint-Sacrement exposé, l'armée assista à un Te Deum; il y avait un très bon organiste, les récollets étaient Espagnols et Italiens, un seul était Français; ils montrèrent la grotte de l'Annonciation, où Notre-Dame reçut la visite de l'ange Gabriel. Le couvent est très beau, il y a assez de logemens et de lits; on y établit les blessés, les Pères les soignèrent. Les caves étaient fournies de très bon vin. Le 19 avril, Napoléon rentra au camp d'Acre, après avoir été absent seulement cinq jours. La bataille du mont Thabor eut l'effet que l'on s'en était promis, les Druses, les Maronites, les populations chrétiennes de la Syrie , et quelques semaines après des députés des chrétiens d'Arménie, abondèrent au camp français. Par une convention secrète faite avec les Druses et les Maronites, il fut convenu que le général en chef prendrait à sa solde six mille Druses et six mille Maronites commandés par leurs officiers, qui joindraient l'armée française sur Damas.

VII. Aussitôt que le contre-amiral Perrée eut eu avis que l'armée était entrée en Syrie, il appareilla d'Alexandrie, dont sir Sidnev Smith avait levé le bloeus, et vint avec les frégates la Junon, V Alceste et la Courageuse, jeter l'ancre le i5 avril en racle de Jaffa. Il y reçut les ordres et les instructions pour

s'approcher de Saint-Jean-d'Acre, de manière à ne pas être aperçu par le commodore anglais. Il reconnut le mont Carmel et débarqua dans la petite anse de Tantourah six pièces de gros calibre , ainsi que beaucoup de munitions de guerre et de bouche. Cette opération importante se faisait à trois lieues de l'escadre anglaise. De là il prit le large , et établit sa croisière entre Rhodes et Acre, afin d'intercepter les bâlimens qui se rendaient dans cette place. Il donna dans le convoi de l'armée de Rhodes, prit deux bâtimens , sur lesquels étaient quatre cents hommes de l'armée, l'intendant, six pièces de campagne et un trésor de cent cinquante mille francs. Il retourna sur les côtes de Syrie, débarqua ses prisonniers, fit connaître ce qu'il avait appris, et reçut de nouvelles instructions. Il fit plusieurs autres prises dans sa croisière ; poursuivit un convoi de petits bateaux chargés de Naplousiens qui voulaient entrer dans Acre, et le dispersa. Comme il était à la vue de l'escadre anglaise, sir Sidney Smith le poursuivit, mais sans pouvoir l'atteindre; ses frégates n'étaient pourtant pas très bonnes marcheuses. Cette expédition maritime fit le plus grand honneur à ce brave contreamiral, qui tint la mer et mit Saint-Jean-d'Acre pour ainsi dire en état de blocus, pendant un mois, à la vue d'une escadre anglaise de deux vaisseaux de quatre-vingts, une frégate et huit ou dix avisos. C'est que le commodore sir Sidney Smith s'occupait beaucoup du détail des affaires de terre qu'il n'entendait

pas et où il pouvait peu, et négligeait les affaires de mer qu'il savait et où il pouvait tout. Sans l'arrivée de l'escadre anglaise dans la baie de Saint- Jean-d'Acre, cette ville eût été prise avant le iei avril , parce que le 19 mars les douze tartanes portant les équipages de siège, seraient entrées à Haïffa , et que ces gros canons eussent en vingt-quatre heures rasé les remparts deSaint-Jean-d'Acre. En prenant ou dispersant ces douze tartanes, le commodore anglais sauva donc Djezzar-Pacha. Les secours et les conseils qu'il donna pour la défense de la place furent de peu d'importance. Il eût beaucoup mieux valu, après y avoir jeté Phelippeaux et une cinquantaine de canonniers anglais, cesser de se mêler des affaires de terre, s'occuper de se maintenir maître de la mer, empêcher toute communication par mer des assiégeans avec Damiette, enfin prendre les trois frégates ou au moins leur donner chasse. Ce sont les munitions et les canons qu'elles fournirent aux assiégeans qui causèrent la ruine d'Acre.

VIII. A cette seconde époque, le pare, indépendamment de l'artillerie qu'il avait à la première époque, s'était accru de deux pièces de vingt-quatre, de quatre de dix-huit, et de deux mortiers. Le i5 avril, on fit jouer la mine sous la grosse tour; elle ne produisit pas tout l'effet qu'en avait espéré le mineur; un souterrain attenant aux anciennes constructions trompa ses calculs; la moitié seulement de la tour fut

renversée; l'autre moitié fut ébranlée; elle paraissait avoir été coupée avec un rasoir. Trois cents Turcs, quatre pièces de canon , tous les artifices qui avaient été préparés pour la défense de la brèche, furent culbutés dans le fossé. Un lieutenant du génie, dix sapeurs et vingt grenadiers se logèrent dans les étages inférieurs, mais l'escalier qui conduisait à l'étage supérieur ayant été renversé, l'ennemi n'en put être délogé. On rappela le logement, et en peu d'heures les pièces de vingt-quatre rasèrent cette partie de la tour. L'officier du génie Liédat dirigea le logement qu'il établit sur ces débris. On se trouva ainsi maître du principal point de l'enceinte; la place était ouverte, mais l'ennemi avait construit un retranchement derrière la grosse tour. On établit des batteries sur le logement pour battre ce retranchement et ruiner la défense du palais de Djezzar et de la Mosquée. En même temps, on battit en brèche la seconde tour du même front, et on enfonça le mineur afin d'en faire sauter la contrescarpe.

L'artillerie des assiégeans avait pris le dessus sur celle des assiégés dont les murailles étaient presque entièrement détruites. La place ne se défendait plus que par le grand nombre d'hommes qui composaient sa garnison et par l'espérance qu'elle avait de voir arriver l'armée de Rhodes. Les communications par mer lui étaient ouvertes; elle recevait tous les jours des secours, de sorte qu'au lieu de s'affaiblir par les pertes journalières qu'elle faisait, la garnison était

beaucoup plus forte qu'au commencement du siège. Les assiégés étaient très braves , ils s'avançaient avec une rare intrépidité sur les tranchées, arrachaient les fascines et les gabions des batteries, bravant une mort presque certaine. Sur dix qui s'aventuraient tous les jours à de pareilles expéditions, neuf étaient tués, mais le dixième qui rentrait dans la place, avec le gabion ou la fascine prise, y était reçu en triomphe, ce qui suffisait pour maintenir l'émulation. La lutte corps à corps, dans les boyaux et dans les places d'armes, était tellement sérieuse, que les soldats français furent obligés d'aiguiser les trois arêtes de leurs baïonnettes , pour empêcher les Turcs de les arracher. L'Ottoman est en général adroit, fort, brave et bon tirailleur ; il se défend parfaitement derrière un mur, mais en rase campagne, le défaut d'ensemble, de discipline et de tactique le rend très peu redoutable. Des efforts isolés ne peuvent rien contre un mouvement d'ensemole. Toutes les sorties que la garnison faisait, lui étaient très funestes; elle en a fait vingt pendant le siège, plusieurs ont été des combats importans; elle y a perdu plus de neuf mille hommes dont les deux tiers faits prisonniers. Aussitôt qu'ils étaient sortis de leurs tranchées, ils se livraient à leur impétuosité naturelle; il était facile aux officiers français, en reculant devant eux, de les entraîner dans des embuscades, ce qui rendait impossible leur retour dans la place.

Sur la fin d'avril , Djezzar , n'espérant plus con-

seffver la ville, médita de l'évacuer. L'armée de Rhodes qui depuis long-temps annonçait son arrivée, retardait de jour en jour , et cependant on était en danger d'être enlevé d'assaut. Dans cette situation délicate, le colonel Phelippeaux qui dirigeait la défense, ne vit plus d'autres moyens, pour la prolonger, et pour donner le temps à l'armée de Rhodes d'arriver, que de cheminer par des lignes de contre-attaque. Il dit au pacha : « Vous êtes supérieur à l'ennemi en « artillerie; votre garnison est plus forte d'un tiers « que l'armée des assiégeans ; vous pouvez perdre au- « tant de monde sans que cela vous compromette, « car, pour un homme tué, il vous en arrive trois. « Les assiégeans ne sont pas plus de six à sept mille « hommes devant vous, puisque une partie de leurs « troupes est en observation sur le Jourdain, ou tient a garnison à Jaffa , à Haïffa , à Gaza , à El-Arich , ou « est employée à escorter ses convois. Si votre garce nison était aussi disciplinée qu'elle est brave, je « vous proposerais d'en embarquer la plus grande « partie et de la débarquer dans la marine de Na- « plouse, afin d'établir la guerre sur les derrières de « l'armée française, ce qui obligerait l'ennemi à lever « le siège; mais l'exemple de ce que nous voyons a tous les jours aux diverses sorties, celui de l'armée « de Damas qui a été battue dans les plaines d'Esdre- « Ion par une poignée de monde, fait assez compren- « dre l'issue qu'aurait une pareille entreprise. Il vous « reste un moyen de salut, c'est de marcher à l'ennemi 11. 7

98 GUERRE d'oRIETST.

« par des lignes de contre-attaque. Vous avez des bfcas, « vous êtes abondamment pourvu d'outils , de balles « de coton et de laine, de tonneaux, de bois, de sacs « à terre , vous aurez l'avantage dans cette guerre ; « l'assiégeant sera lassé, perdra beaucoup de monde, « ce qui le minera puisqu'il n'a aucun moyen de re- « crutement; à l'arrivée de l'armée de Rhodes, vous « pourrez alors le contraindre à lever le siège. » Ce projet fut adopté. Pendant la dernière semaine d'avril, les assiégés construisirent en avant de la porte de Mer, et en avant du palais du Pacha, deux grands redans en forme de place d'armes, qu'ils armèrent de pièces de vingt-quatre, et de là, dirigèrent des boyaux qui prenaient en flanc les attaques des assiégeans , et des revers sur le logement de la grosse tour. Ceux-ci furent obligés d'élever des batteries pour contrebattre les batteries des redans et de se traverser; ils cheminèrent contre les nouvelles lignes de l'ennemi, ce qui les entraîna dans de nouveaux travaux qui retardèrent la marche de tout le siège. Par ce moyen, l'assiégé gagna les quinze jours dont il avait besoin , ce qui donna le temps aux secours de Rhodes d'arriver. Ce conseil de l'ingénieur Phelippeaux fut le chant du cygne. Il mit tant d'activité dans le tracé et la conduite de ses ouvrages, qu'il prit un coup de soleil, et mourut le Ier mai. Il était Français, élevé à l'école militaire de Paris, était de la même classe que Napoléon, de celle du professeur Monge. Tous deux avaient été examinés le même jour par l'examinateur de La

Place et étaient entrés la même année dans le corps de l'artillerie, il y avait de cela quatorze ans. Phelippeaux avait émigré lors de la révolution. Rentré en France au moment de la réaction de fructidor en 1797, il contribua à faire échapper sir Sidney Smith, du Temple. Il obtint le grade de colonel au service d'Angleterre , pour être employé dans le Levant. C'était un homme de quatre pieds dix pouces, mais d'une constitution robuste. Il rendit dans cette circonstance des services importans, toutefois son âme était bouleversée ; dans ses derniers momens, il fut en proie aux plus cuisans remords ; il eut occasion de montrer le fond de son cœur à des Français prisonniers. Il s'indignait contre lui-même, de diriger la défense des barbares contre les siens ; la patrie ne perd jamais entièrement ses droits! Le colonel Douglas remplaça Phelippeaux, mais il n'hérita ni de son instruction ni de ses connaissances.

Les travailleurs des deux armées marchaient les uns contre les autres, se côtoyant, n'étant séparés que par un massif de terre de deux ou trois toises. Lorsque les ingénieurs français jugeaient être arrivés sur le flanc de l'ennemi, les mineurs faisaient une amorce, coupaient la tranchée de l'ennemi, et tout ce qui était au-delà était égorgé ou pris. Les Turcs apprirent bientôt à faire la même manœuvre. Trois fois on enleva de vive force tous les ouvrages de l'ennemi, on les combla en partie, mais il était impossible de s'y maintenir, parce qu'ils étaient enfilés par des tirailleurs

placés dans des tours qui dominaient tout le pays. Il fallait donc persister dans le système de guerre d'opposer tranchée à tranchée.

Le 4 niai la brèche de la seconde tour était praticable , la courtine entre la grosse et la seconde tour était rasée ; la mine pour faire sauter la contrescarpe était terminée; le 5 au matin un assaut général devait avoir lieu. Le succès paraissait certain ; mais dans la nuit les ingénieurs assiégés coupèrent la contrescarpe et cheminèrent contre le puits de mine, par une double sape, avec tant d'activité, qu'à la pointe du jour ils avaient éventé la mine et étouffé le mineur avant que l'officier du génie de jour s'en fût aperçu. Il fallut creuser un nouveau puits de mine, ce fut un retard de quelques jours dont on ne comprit pas d'abord toute l'importance. L'assaut serait donc donné le 9. Mais dans la journée du 7 on aperçut trente ou quarante bâtimens qui cinglaient vers la plage ; c'était l'armée de secours que les assiégés attendaient depuis longtemps avec tant d'impatience. Le général en chef fit aussitôt prendre les armes , et ordonna au général Lannes de monter à l'assaut et d'enlever la place. Le temps était calme et le peu de vent qui régnait venait de terre. Il n'était pas probable que ce convoi pût arriver dans la ville avant vingt-quatre heures. Le général Lannes forma trois colonnes. La première, sous les ordres du général Rambault , entra dansja place par la brèche de la courtine; la seconde, sous les ordres de l'adjudant-général Lascal déboucha par

CONQUETE DE LA PALESTINE. lOl

la grosse tour, le général Lannes se mit à la tête de la troisième formant la réserve. Le général Ilambault force la brèche, poursuit les Turcs dans la ville, s'empare de deux pièces de canon et de deux mortiers de l'ennemi; mais à la nuit le vent changea, les bâtimens arrivèrent, et avant le jour les secours étant débarqués, il fallut abandonner la partie de la ville qu'on avait prise, et se contenter d'occuper le logement de la grosse tour. Le général Rambault fut tué dans cette attaque.

A la pointe du jour , les troupes de l'armée de Rhodes , fières du petit succès que venait d'obtenir leur nombre, sortirent par les deux places d'armes de la porte de Mer et du palais du Pacha. Elles se flattaient de s'emparer des batteries des assiégeans et de leur faire lever le siège. Elles eurent effectivement d'abord de grands succès; elles s'emparèrent du logement delà tour, de la moitié des tranchées et des balteries; mais bientôt, manœuvré par les flancs, un corps de trois mille hommes fut coupé de la place ; cerné de tous côtés, il mit bas les armes. Trois mille autres restèrent tués ou blessés dans les places d'armes et les tranchées. Deux mille seulement rentrèrent dans la place. L'issue de ce combat changea de nouveau l'état des choses ; la consternation fut parmi les assiégés, et de nouvelles espérances excitèrent l'ardeur des assiégeans qui montèrent à l'assaut, s'emparèrent de toute la partie de la ville qu'ils avaient déjà occupée et s'y barricadèrent ; le combat dura

plusieurs jours de maison en maison. La perte faite par les assiégeans depuis le commencement du siège était considérable; cette guerre de chicane l'augmentait tous les jours; il n'était pas possible de s'emparer de la ville sans perdre un millier d'hommes. La peste faisait d'effrayans ravages parmi la garnison, il n'y avait aucun moyen d'en préserver l'armée ; si elle persistait dans son entreprise et prenait la ville d'assaut , elle perdrait encore un millier d'hommes de la peste. Ces considérations donnèrent fort à penser au général en chef; mais ce qui le décida à lever le siège, ce furent les nouveaux renseignemens qu'il reçut dans la journée du i3 sur la situation nouvelle des affaires de la République.

Dès le mois d'avril, le colonel Phelippeaux, dans les pourparlers qui avaient souvent lieu à la tranchée, avait fait connaître qu'une deuxième coalition, plus redoutable que la première , s'était formée contre la France. Le contre-amiral Perrée avait raisonné avec des bâtimens sortant de Naples , ils l'avaient instruit que les Français étaient entrés dans cette ville ; qu'ils en avaient chassé le roi et établi une république. Enfin il fut constant par la déposition des prisonniers de l'armée de Rhodes, et des prisonniers anglais, que la guerre était déclarée en Europe et que l'armée française était entrée à Naples. Il était facile de prévoir que le résultat de cette marche dans la basse Italie , serait funeste , et que les trente ou quarante mille Français qui se trouvaient sur le Vésuve, feraient

CONQUETE DE LA. PALESTINE. lo3

faute sur l'Adige. Un nouvel état de choses se présentait aux yeux du général en chef. Le Directoire , peu considéré de la nation, était peut-être renversé; si les armées avaient éprouvé des échecs, les opérations de l'armée d'Orient étaient devenues secondaires; le général en chef ne pensa plus qu'au moyen de repasser en France. La Syrie, la Galilée, la Palestine, n'étaient plus d'aucune importance ; il fallait ramener l'armée en Egypte où elle était invincible ; il pourrait alors la quitter et se jeter dans cet océan d'événemens qui se présentait à sa pensée.

IX. La résolution de lever le siège fut masquée par un redoublement de feu; toute l'artillerie de siège fut mise en batterie. Elle fit un feu continuel pendant six jours ; rasa toutes les défenses de la Mosquée, du palais de Djezzar et le retranchement intérieur. Pendant ce temps, les blessés, les malades, les prisonniers et les gros bagages filèrent sur Jaffa; les hôpitaux deRamléh, deGazaetd'El-Arich s'évacuèrent sur le Caire. Le 20 mai, la division Reynier qui était de tranchée, en sortit à dix heures du soir. L'armée marcha longeant la mer ; le général Rléber forma l'arrière-garde. Une douzaine de pièces de canon de vingt-quatre et de dix-huit, ou d'un calibre inférieur, venues de Jaffa, ainsi que les caronades anglaises, furent mises hors de service et jetées à la mer. Les assiégés ne s'aperçurent que le 2 1 au jour que le siège était levé. Leur joie fut d'autant plus grande qu'ils

io/j GUERRE D'ORIENT.

croyaient leur position désespérée; ils s'attendaient à être enlevés d'assaut. Djezzar n'ayant aucune cavalerie ne put faire suivre l'armée française. Le 21, à huit heures du matin, l'avant-garde de l'armée prit position à Césarée ; le corps de l'armée à Tantourah, l' arrière-garde à Haïffa.

L'ordre du jour dit à l'armée :

« Soldats ,

« Vous avez traversé le désert qui sépare l'Afrique « de l'Asie avec plus de rapidité qu'une armée d' Arace bes. L'armée qui était en marche pour envahir « l'Egypte est détruite , vous avez pris son général , « son équipage de campagne, ses bagages, ses outres, « ses chameaux.

« Vous vous êtes emparés de toutes les places fortes « qui défendent les puits du désert. Vous avez dis- « perse au champ du mont Thabor, cette nuée « d'hommes accourus de toutes les parties de l'Asie, « dans l'espoir de piller l'Egypte.

« Les trente vaisseaux que vous avez vus arriver « devant Acre , il y a douze jours, portaient l'armée « qui devait assiéger Alexandrie; mais obligée d'acte courir à Acre, elle y a fini ses destins ; une partie « de ses drapeaux ornera votre entrée en Egypte.

« Enfin, après avoir, avec une poignée d'hommes, « nourri la guerre pendant trois mois dans le cœur « de la Syrie, pris quarante pièces de campagne,

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« cinquante drapeaux, fait six mille prisonniers, rasé « les fortifications de Gaza, Jaffa, Haïffa, Acre, nous « allons rentrer en Egypte ; la saison des débarquées mens m'y rappelle.

« Encore quelques jours et vous aviez l'espoir de « prendre le pacha même, au milieu de son palais. « Mais dans cette saison la prise du château d'Acre « ne vaut pas la perte de quelques jours. Les braves « que je devrais d'ailleurs y perdre, me sont aujour- « d'hui nécessaires pour des opérations plus essence tielles.

« Soldats , nous avons une carrière de fatigues et « de dangers à courir. Après avoir mis l'Orient hors « d'état de rien faire contre nous pendant cette carnet pagne, il nous faudra peut-être repousser les efforts « d'une partie de l'Occident.

« Vous y trouverez une nouvelle occasion de gloire; « et si, au milieu de tant de combats, chaque jour est « marqué par la mort d'un brave, il faut que de nou- « veaux braves se forment, et prennent rang à leur « tour parmi ce petit nombre qui donne l'élan dans « les dangers, et maîtrise la victoire. »

Le siège d'Acre a duré soixante-deux jours de tranchée ouverte; l'armée française y a eu cinq cents hommes tués , parmi lesquels beaucoup d'officiers distingués : le général de division Bon, le général de brigade Rambault, quatre adjudans-généraux, dix officiers du génie, trente officiers supérieurs et d'étatmajor, le capitaine Croisier, aide-de-camp du général

en chef , les colonels Boyer, du 1 8e de ligne , et Venoux, du 25% officiers de mérite. Mais la perte la plus sensible fut celle du général Caffarelli duFalga; il était né en Languedoc; au moment delà révolution il était capitaine dans le corps du génie, il aimait la révolution, mais au 10 août il refusa de prêter le nouveau serment. Cet exemple de courage fait assez connaître ses principes et son caractère. Il fut destitué, puis réintégré; il connut Napoléon à la fin de 1797 à son retour d'Italie et le suivit en Egypte. Il fut blessé le 20 avril à la tranchée d'un coup de fusil qui lui perça le coude, il fallut l'amputer ; il avait déjà perdu une jambe à l'armée de Sambre-et-Meuse. Il souffrit beaucoup pendant six jours et avait constamment le délire, mais lorsque le général en chef entrait dans sa tente, Caffarelli éprouvait une commotion, ses esprits reprenaient le dessus et il s'entretenait avec assez de bon sens pendant quinze ou vingt minutes. Il mourut le q.5 avril prononçant un discours très éloquent sur l'instruction publique , et sur le peu de succès que l'on devait se promettre des écoles centrales et du système qu'on avait suivi jusqu'alors. Le nombre des blessés se monta à deux mille cinq cents, mais huit cents le furent légèrement et se guérirent au camp même, mille sept cents dont quatre-vingt-dix amputés furent évacués en Egypte. On craignait pour eux la traversée du désert, dans une saison déjà si chaude ; on s'attendait à en perdre la moitié. On fut agréablement surpris en arrivant à Salhéyéh de n'en

avoir perdu que fort peu, ce que les officiers de santé ont attribué à la sécheresse de l'atmosphère, l'humidité étant ce qui est le plus contraire aux blessures. Parmi les blessés étaient le général Lannes, le colonel aide-de-camp Duroc et le capitaine Eugène Beauharnais.

Le général en chef, dans ce siège, fut légèrement blessé et eut un cheval tué sous lui. Le 4 mai se trouvant à la tranchée , il fut enterré dans un trou de bombe ; les nommés Daumesnil et Carbonel , brigadiers de sa garde, qui se trouvaient à coté de lui, le couvrirent de leur corps , de manière à le mettre à l'abri de l'éclat de la bombe, qui effectivement éclata peu après et blessa légèrement Carbonel. Le capitaine Arrighi fut blessé par une balle qui rasa le chapeau du général en chef, et frappa cet officier à la bouche.

Quinze mille Turcs sont successivement entrés dans Acre, cinq mille existaient encore au moment de la levée du siège. La perte a donc été de dix mille hommes tués, blessés ou prisonniers.

Le -xi mai , au moment de partir de Tantourah, on vint instruire le général en chef que deux cents blessés jugés d'abord par les officiers de santé capables d'être évacués à pied, ne pouvaient marcher au-delà de la première journée. Il mit sur-le-champ tous ses chevaux à leur disposition; le reste de l'état-major s'empressa d'imiter cet exemple. Un grenadier blessé craignait de salir une belle selle toute brodée, il paraissait hésiter. « Va, lui dit le général en chef, il n'y a rien

JC>8 GUERRE DORIENT.

« de trop beau pour un brave. » Les officiers de cavalerie se démontèrent; ils envoyèrent tous leurs chevaux de main. Ce ne fut qu'après s'être assuré que tous les blessés étaient partis, que le général monta sur un de ses chevaux.

X. Le 11 mai , le camp fut tendu à Césarée. Napoléon se baigna dans le port qui est parsemé de tronçons de colonnes de marbre, de granit et de porphyre. Les ruines de cette ville donnent une idée avantageuse de ce qu'elle a été; le 23, l'armée campa à Abouhaboura, marine des Naplousiens; le 24, elle passa la rivière de la Bouche sur un pont de bateaux et coucha à Jaffa où elle séjourna plusieurs jours, afin d'en faire sauter les fortifications et d'achever de faire évacuer les magasins et les hôpitaux. L'ordre était donné pour se mettre en marche le 27, mais à une heure du matin l'aide-de-camp Lavalette ayant fait la visite des magasins et des hôpitaux pour s'assurer de leur entière évacuation, fit le rapport qu'il avait trouvé onze malades encore à l'hôpital. Ayant demandé au chirurgien de service pourquoi ils n'étaient pas évacués, celui-ci lui répondit que ces malades avaient la peste , que le conseil d'évacuation ne les avait pas jugés transportables , que d'ailleurs ils n'avaient pas vingt-quatre heures à vivre. Mais ces malheureux s' apercevant qu'on les abandonnait, demandaient qu'on les tuât, plutôt que de les exposer à la cruauté des Turcs; l'aide-de-camp ajoutait que le

chirurgien de service demandait à être autorisé à mettre auprès d'eux une potion d'opium pour qu'ils pussent s'en servir au besoin. Le médecin en chef Desgenettes et le chirurgien en chef Larrey furent sur-le-champ mandés ; ils confirmèrent l'impossibilité d'évacuer ces pestiférés. On discuta s'il était convenable d'autoriser le chirurgien à mettre de l'opium à portée de ces malheureux. Desgenettes y répugna. « Je n'ai pouvoir, dit-il, de présenter aux malades « que ce qui les doit guérir. » D'autres pensèrent qu'il était convenable de mettre de l'opium à la portée de ces malheureux , qu'on ne pouvait se refuser à faire à autrui ce qu'on voudrait pour soimême. « Je serai toujours disposé à faire pour mes « soldats, ce que je ferais pour mon propre fils, dit « Napoléon , cependant puisqu'ils doivent mourir « naturellement dans vingt-quatre heures, je ne parti tirai que cette nuit, et Murât restera avec cinq cents « chevaux jusqu'à demain deux heures après midi. » Il donna l'ordre au chirurgien qui resta avec l'arrière-garde, si, au moment de son départ ils n'étaient pas morts, de mettre près d'eux de l'opium, en leur en désignant l'usage comme l'unique moyen de se soustraire aux cruautés des Turcs. La croisière anglaise était alors éloignée en pleine mer.

Le 28 mai, la division Reynier se porta de Jaffa à Ramléh, d'où elle longea le pied des montagnes de Jérusalem. La terre était couverte des plus belles récoltes. L'armée française y mit le feu, mesure qui fut

jugée nécessaire. Le 29 au matin, elle campa à Gaza. Le désert au mois de juin est bien cruel , il ne ressemble en rien au désert du mois de janvier; tout était aisé alors, tout était devenu difficile. Le sable était brûlant et les rayons du soleil insupportables. L'armée campa à El-Arich le 2 juin. Les fortifications étaient en bon état ; la garnison approvisionnée pour six mois, l'artillerie y laissa plusieurs pièces pour en accroître l'armement. Le /j> elle campa à Katiéh. Le fort construit en bois de palmier était suffisant pour résister aux Arabes. Le 5, le général en chef alla visiter Tinéh et Peluse ; il se promena sur le rivage où avait été assassiné le grand Pompée. La chaleur était étouffante ; après avoir fait le tour de l'ancienne enceinte de la ville , il se mit à l'ombre d'un pan de muraille , reste d'une ancienne porte triomphale. Enfin le 7, l'armée arriva à Salhéyéh. Il faut avoir souffert de la privation d'ombre et surtout de la soif pendant neuf jours, pour croire au bonheur qu'éprouva le soldat de camper dans cette forêt de palmiers, ayant à discrétion de cette excellente eau du Nil. Les appels faits avec soin donnèrent onze mille cent trente-trois hommes présens. Il manquait donc deux mille hommes. Cinq cents tués sur le champ de bataille, sept cents morts aux hôpitaux, six cents qui étaient en garnison à El-Arich et à Katiéh, deux cents qui avaient précédé l'armée; mais sur les onze mille présens, mille cinq cents étaient blessés, dont quatrevingt-cinq amputés. Cinq amputés étaient morts dans

le désert- Sur ces mille quatre cent quinze blessés, mille deux cents avaient rejoint leurs corps, au moment de la bataille d'Aboukir. La perte que fit éprouver la guerre de Syrie , fut de mille quatre cents hommes morts et de quatre-vingt-cinq amputés; à-peu- près quinze cents.

XI. De Salhéyéh, le général Rléber reçut l'ordre de se porter avec sa division sur Damiette pour y prendre ses cantonnemens. L'armée continua sa route sur le Caire où elle fit le i4 juin une entrée triomphale. Les habitans étaient sortis au-devant d'elle et l'attendaient à la Coubbé. Les députations des corps de métiers et de ceux des marchands avaient préparé des présens magnifiques qu'ils offrirent au sultan Rébir. C'étaient de belles jumens superbement harnachées, de beaux dromadaires renommés par leur vitesse; des armes d'un travail précieux, de beaux esclaves noirs ou de belles négresses , de beaux Géorgiens ou de belles Géorgiennes et jusqu'à de riches tapis de laine et de soie, des châles de cachemire, des cafetans , du café moka le plus précieux, des pipes de Perse, des cassolettes pleines d'encens et d'aromates. Les Français qui étaient au Caire avaient de leur côté fait préparer en plein champ un festin pour fêter l'arrivée de leurs camarades; ils s'embrassèrent et on passa plusieurs heures à boire. Tant de bruits avaient couru sur les désastres de l'armée en Syrie, que, quoique la division Rléber manquât, puisqu'elle s'était rendue

directement sur Damiette, on fut étonné de voir l'armée si nombreuse et si peu affaiblie. Il y avait là, présens sous les armes, huit mille hommes. Les Français de retour de Syrie éprouvèrent^ la vue du Caire la même satisfaction qu'ils auraient éprouvée à la vue de leur patrie. Les habitans qui avaient la conscience de s'être bien comportés pendant l'absence de l'armée, se livrèrent à la joie durant plusieurs jours, pour célébrer cet heureux retour. Le général en chef entra dans la ville par la porte des Victoires , précédé des chefs de milices, des corporations, des quatre muphtis et des ulémas de Gama-el-Azhar. Les mois qui se passèrent jusqu'à la bataille d'Aboukir furent employés à recevoir les députations des diverses villes et provinces qui s'empressèrent de complimenter le sultan Kébir. Les régimens réparèrent leurs pertes parle grand nombre d'hommes qu'ils retrouvèrent aux dépôts , et qui étaient sortis des hôpitaux. On forma quatre compagnies des amputés ou grièvement blessés, ils furent chargés de la défense de la citadelle et des tours. La cavalerie fit des remontes, l'artillerie compléta ses équipages, et dès les premiers jours de juillet, l'armée était reposée et dans le meilleur état. On reçut des nouvelles de Syrie ; Djezzar-Pacha n'était point sorti de la ville, ni ses troupes de son pachaùk. La garnison d'El-Arich envovait des patrouilles jusqu'à Khan - Iounès sans rencontrer d'ennemis. La moitié de l'armée de Rhodes avait été détruite en Syrie, mais Mustapha, visir à trois queues,

pacha de Romelie, sérasquier en chef de cette armée, avait encore sous ses ordres trois divisions, formant quinze à dix-huit mille hommes. Il attendait une autre division de janissaires qui se formait aux Dardanelles. Cela était peu redoutahle, et ne pouvait inspirer aucune alarme sérieuse. Les Cheykhs de Gama-el- Azhar, firent une proclamation au peuple , conçue en ces termes :

« Les conseils sont ordonnés par la loi Il est

« arrivé au Caire le bien gardé, le chef de l'armée « française, le général Bonaparte qui aime la reli- « gion de Mahomet. Il s'est arrêté avec ses soldats à « Coubbé bien portant et sain, remerciant Dieu des « faveurs dont il le comble. Il est entré au Caire par « la porte des Victoires, le vendredi 10 du mois de « moharram de l'an 1204 de l'hégire, avec une suite « et une pompe des plus grandes. C'a été une fétc

« devoir les soldats bien portans ce jour a été

« un grand jour, on n'en a jamais vu de pareil. Tous « les habitans du Caire sont sortis à sa rencontre. Ils « ont vu et reconnu que c'était bien le général en « chef Bonaparte en propre personne ; ils se sont « convaincus que tout ce qui avait été dit sur son

« compte était faux Les habitans de l'Egypte

« supérieure ont chassé les Mamelouks pour leur « sûreté, celle de leurs familles et de leurs enfans, « parce que la punition des médians entraîne la perte

« des bons leurs voisins Nous vous informons

« que Djezzar-Pacha , qui a été ainsi nommé à cause

Il4 GEERRE d'oRIEIST.

« de ses grandes cruautés, ne faisant aucun choix de « ses victimes , avait rassemblé un grand nombre de « mauvais sujets qu'il encourageait par la promesse « du pillage et du viol , voulant venir s'emparer du

« Caire et des provinces de l'Egypte Le général

« en chef Bonaparte partit, battit les soldats de

« Djezzar il prit le fort d'El-Arich et tous les

« approvisionnemens qui s'y trouvaient Il se

« porta ensuite à Gaza, battit ce qu'il y trouva des « troupes de Djezzar qui prirent la fuite devant lui « comme les oiseaux et les souris fuient devant le

« chat Étant arrivé à Ramléh, il s'empara encore

« des approvisionnemens de Djezzar et de deux mille « outres fort belles qui étaient là pour sa route sur « l'Egypte, Dieu nous en a préservés. Il fut ensuite

« sur Jaffa et en fit le siège pendant trois jours

« les habitans égarés n'ayant pas voulu se soumettre « et le reconnaître, ayant refusé sa protection , il les « livra dans sa colère et par la force qui le dirige, au « pillage et à la mort; environ cinq mille ont péri; il * a détruit leurs remparts et fait piller tout ce qui s'y « trouvait. C'est l'ouvrage de Dieu qui dit aux cho- « ses d'être et elles sont. Il a épargné les Égyptiens,

« il lésa honorés, nourris et vêtus Il se trou-

« vait à Jaffa environ cinq mille hommes des troupes « de Djezzar, il les a tous détruits, bien peu se sont « sauvés par la fuite. De Jaffa il se porta à la monta- « gne de Naplouse, dans un endroit appelé Kayoun, « et brûla cinq villages de la montagne. Ce qui était

« dans les destins a eu lieu : le maître de l'univers « agit toujours avec la même justice. Après il a dé-

« truit les murs d'Acre, le château deDjezzar Il

« n'a pas laissé à Acre pierre sur pierre, et en a fait « un tas de décombres, au point que l'on demande

« s'il a existé une ville dans ce lieu Voilà la fin

« des édifices des tyrans. Il est retourné ensuite en « Egypte pour deux motifs : le premier pour tenir « la promesse qu'il avait faite aux Égyptiens de « retourner à eux dans quatre mois, et ses promesses « sont des engagemens sacrés ; le second , c'est qu'il « a appris que divers mauvais sujets mamelouks et « arabes, semaient le trouble et la sédition pendant

« son absence Son arrivée les a tous dissipés,

« toute son ambition est toujours la destruction des « médians , et son envie est de faire du bien aux

« bons Retournez donc, créatures de Dieu, vers

« Dieu; soumettez -vous à ses ordres, la terre lui « appartient ; suivez ses volontés et sachez qu'il dis- « pose de la puissance et la donne à qui il veut ; c'est

« ce qu'il vous a ordonné de croire Lorsque le

« général en chef est arrivé au Caire, il a fait connaî- « tre au divan qu'il aime les Musulmans, qu'il chérit

« le prophète qu'il s'instruit dans le Coran, qu'il

« le lit tous les jours avec attention Nous savons

« qu'il est dans l'intention de bâtir une mosquée qui « n'aura point d'égale dans le monde, et d'embrasser « la religion de Mahomet. »