CHAPITRE VIII

Ouverture da la 3* parallèle. — Situation de l'armée anglo-ffançaise. ^ Renferts de rarmée russe. — Préparatifs d'assaut. — Reconnaissances autour de la place.— Rapport 4e lovd Ragliii. '— Arrivée des grands-ducs à Sévastopol. — Bataille d'Inkcrmann. — Le général Bosfset. — Épisodes. •— Le champ de bataille. -^ Sortie des russes. — Mort du général de Lourmel. — Proclama* tlon du général Canrobert. — Lettre de l'Empereur Napoléon. •>- Correspondance des généraux alliés avec le prince Mefiscliikoff. — Conseil de guerre du 0 novembre. — Dépèche du général Canrobert du 9. -> Etctirsfoil navale à Yalta. — Conseil de guerre du 7. — Ouragan du 14. — Naufrage de plasiewt MiinRiits. — Le capitirine Jeliemie. — Poursuite des iravaux. — Précautions prises contre fUver. ^ Épisodes. — Mort do monsieur au paletot blanC -* i<n!on da 21 novembre. -^ Situation de* aimées. — Rappevt du général Canrobert

(Novembre 1854.)

Dans la nuit du !•' novembre, les cheminements, pratiqués avec le pic, la pince et le pétard dans des bancs de roches, arrivent à cent quarante mètres du bastion du Mât, et c esta cette distance que le génie commence simultanément à droite et à gauche le tracé de la troisième parallèle. En conduisant les approches aussi près de Tenceinte^ les officiers de cette arme ont réalisé presque l'impossible, puisqu'il sont arrivés en quatorze jours à cette î* parallèle , marchant toujours à la sape volante dan» le roc vif, où Ton met soixante-douze heures à faire le travail d'une nuit dans un terrain ordinaire.

La gauche se trouve particulièrement exposée, et voici par quels

YICTOIRKS £T COMQUiTSft VU IBUÂÙ ALLIÉES. 55

moyens on arrive à sauvegarder la vie des intrépides pionniers. Avant que de développer les travailleurs le long du tracé , on étage par«4^ vant deux rangs de gabions jointi£i remplis de sacs à terre et couronnés de fascines.

La fusillade russe a commencé à neuf heures et demie du soir ; à quatre heures du matin , nos ouvriers sont partout à couvert ; la sap« est couronnée et le parapet a bonne épaisseur.

A quatre heures et demie, Tennemi sort avec des pièces de campagm^ et pendant une heure dirige sur les ouvrages français une formidable canonnade ; mais ses douze à quinze cents boulets dérangent i peine quelques fascines.

Nos ouvrages sont suffisamment avancés pour qu'on donne Tassant et que l'on s'empare de la première enceinte , à la condition toutefois que nos alliés assailliront simultanément le Redan et HalakoiT, sans quoi ootre attaque contre le bastion du Mât nous exposerait au feu de toutes les batteries , tant des casernes que de Karabelnaia et de la seconde enceinte. Les ouvrages de Karabelndïa> entre autres, sont réellement formidables ; d'ijnmenses travaux y ont été exécutés et sont venus en aide aux acddenls natiu^els du sol. Dix-sept cents mètres environ sépa* rent les batteries anglaises de la place ; mais quand on leur signale ce long parcours à découvert sous la mitraille, nos alliés répondent qu'ils marcheront contre le Redan et MalakoffiJbmme à l'Aima, droit devant eux et l'arme au bras. Malheureusement leur armée est considérable? ment réduite par suite des maladies et du feu de Tennemi ; elle ne compte guère que quinze mille hommes, et a grand besoin des renforts qui lui sont annoncés.

Le corps français s'est augmenté de seiise mille hommes durant le mois d'octobre. La brigade du général Mayran va quitter le Pirée pour rejoindre les troupes de Crimée. Incessamment l'armée comptera huit divisions. Le gouvernement a en ligne, pour le transport des soldats et du matériel, soixante-dix-sept bâtiments , dont quinze vaisseaux et soixante-deux frégates, corvettes, avisos, tant à voiles qu'à vapeur.

.Jusqu'alors les hommes n'ont pas trop souf&rt ; la pluie mêlée de

grêle, amenée par le vent du nord, a fait place au soleil, et les journées sont douces ; seulement les nuits commencent à devenir très-fraîches ; les chevaux, qui, après les fatigues diurnes, dorment en plein air, s'en ressentent et dépérissent.

L'armée russe a reçu du Danube et des provinces méridionales les dixième, onzième et douzième divisions, dont le corps du général Liprandi était l'avant-garde, commandées par le général Dannemberg; elles escortent deux des fils du czar, envoyés pour exalter l'enthousiasme du soldat et témoigner de l'importance qu'attache à la défense de la Crimée l'empereur de Russie ; ce sont le grand-duc Nicolas, jeune homme de vingt-trois ans, inspecteur général du génie, et le grandduc Michel, âgé de vingt-deux ans, quartier-maître général de Tartillerie. Chacune de ces divisions, composée de seize bataillons d'infanterie, de deux batteries d'artillerie et de quelques escadrons de cavalerie, a laissé ses bagages à Nicolaïeflf pour continuer plus rapidement la route dans des voitures mises en réquisition forcée.

Le 2 novembre, telle est la position des russes : le général Liprandi a sa gauche aux redoutes du mont Ganroberi et sa droite à l'auberge du pont de Pierre, sur la Tchernaïa. Le prince Menschikoff campe avec le gros de l'armée sur le plateau de Kutow-Mekengia et aux alentours du fort du Nord. Les divisions du général Dannemberg occupent une forêt, à deux lieues nord-est de Sévaslopol , avec leur cavalerie légère et leur artillerie dans la plaine du Belbeck, derrière le fort Sévernaïa, qui domine le promontoire Constantin .

Le !•' novembre, les batteries françaises ouvrent contre la place le feu de quarante-sept bouches à feu nouvellement installées, et l'effet en est rapide, car, à partir de midi, le bastion du Mât ne répond plus à nos volées régulièrement réitérées que par des coups isolés, intermittents et rares.

Les commandants en chef de l'armée alliée se réunissent dans la matinée , et, après un minutieux examen de leur situation et de celle de l'ennemi, décident qu'on donnera l'assaut le 6. A cet effet, le génie se hâte de pratiquer au long des dernières tranchées les gradins de franchissement, et le général Forey reçoit la délicate mission de préparer de

^1>K8 ÂlUliES ÀLLiiSS. 57

sotides colonnes d'assaut et de mettre à leur tête des officiers intrépides, résolus, intelligents.

Les fatigues des hommes ont motivé la détermination des généralissiaies. Le soldat qui, dans la tranchée, n'a qu'un jour de repos sur trois, trouvera à Sévastopol un abri contre les pluies glaciales qu'amène le vent du nord-est. Les anglais, dont les travaux de défense ont été suspendus après l'installation des premières batteries, envisagent joyeusement une attaque de vive force, et quand on leur a demandé s'ils étaient prêts à marcher, ils ont répondu : -

— Oui, de jour et de nuit, nous le sommes I

Les espions du prince Menschikoiï le tiennent au courant de ces dispositions. Notre camp en est infesté. Un d'eux, déguisé en tartare, a été découvert au miUeu de nos avant-postes et fusillé. Un autre, plus habile, s'est glissé chez les anglais sous l'uniforme de capitaine des zouaves. Durant une heure, on l'a vu promener son apparente insouciance de poste en poste jusqu'au moment où un lieutenant du 75'' d'infanterie, soupçonnant quelque fraude, a dépêché un émissaire à sir Campbell. Alors le prétendu zouave qui n'avait rien perdu de Vinquiète surveillance du lieutenant, s'est insensiblement rapproché des limites , et, arrivé là, s'est élancé à toutes jambes dans la direction de Sévastopol.

Dans la nuit du 2 au 3 , on pousse activement les ouvrages de la troisième parallèle; les travailleurs sont protégés par le feu des mortiers et des batteries de gros calibre. Les russes ne cessent de mitrailler ce point avec soixante pièces de campagne , établies de manière à balayer la route que pourraient suivre les colonnes d'attaque, et cinq cents pièces de position dirigées contre nos retranchements. En même temps, leurs tirailleurs s'acharnent après ceux des ouvriers qui ramassent dans les anfractuosités des rochers la terre pour remplir les gabions. La canonnade continue sans interruption, comme un seul roulement incessant et formidable, répétée par des échos aussi durs et précipités que le battement des marteaux de l'enclume d'une forge. On sent distinctement trembler la terre à quatre kilomètres de distance, et, dans le ciel embrasé , des milliers de bombes décrivent leur parabole comme autant d'étoiles filantes.

58 VICTOIEES ET CONQUÊTES'^

A Vaube, la parallèle est achevée, et les commandants du génie, et de l'artillerie annoncent au général Canrobert que rien désormais ne s'oppose à Vassaut projeté. Le temps presse; la gelée a fait son apparition la nuit même, et menace nos soldats de nouvelles fatigues et de privations plus dures; aussi, le général en chef, accompagné des gênéraui d'armes spéciales, explore-t-il les abords de la place, tandis que les commandants désignés des colonnes assaillantes reconnaissent le ter«raiu sur lequel ils doivent s'engager.

Dans une lettre datée de ce jour et adressée à Sa Grâce le duc de Newcastle, lord Raglan expose sa situation qui peut se résumer ainsi :

Depuis le 28 octobre l'ennemi a renforcé le corps qu il avait dans la vallée de la Tchernaïa, en artillerie, cavalerie et infanterie, et s'est étendu à gauche, où il a occupé non-seulement le villagç de Kamara, mais les hauteurs qui le dominent , et poussé des avant-postes et jus^

qu'à des canons sur l'eitrême droite des anglais.

liOrd Raglan a placé autant d'hommes qu'il lui en restait de disponibles sur les escarpements de ce côté, pour empêcher toute tentative d'attaque de Balaclava, et la ligne entière a été couverte par un parapet * qu'ont construit les highlanders, les soldats de marine et les turcs« £a outre, on a achevé la forte redoute en face de la gorge qui conduit à Balaclava; enfin, à gauche de cette redoute, une batterie servie par des Qiatelots complète la position qu'ont k défendre les troupes de sir Colia Campbell,

Sur les hauteurs qui dominent ce point, se trouve la brigadQ fran^ Çaise du général Yinoy, prête à porter secours à toute position anglaise qui serait attaquée, et reliant les troupes de la vallée au gros de l'armée; placé sur le plateau.

Le port de Balaclava est commandé par le capitaine Davies, du Sans Pareil, et le contre-amiral sir Edmund Lyons est en rade» d'où il entretient ayec lord Raglan des communications quotidiennes.

Le 3» au matin, un soldat du IQ*" régiment d'infanterie et deux canonniers de l'artillerie royale désertent les rangs de l'armée anglaise et passent à l'ennemi, après avoir subi la peine ignominieuse du fouet pour cause d'indiscipline. Les renseignements fournis par eux sont

DES ÂRMÉE8 A1LÎÉE8. S9

discutés dans un conseil de guerre tenu entre les gf ând^ducd, lé pAûœ Menschikoff et le général Gorlschakoff, auquel le C2ar a confié la direcy tion générale des opérations, et déterminent cette résolution qtle VaN mée russe prendra immédiatement l'offensive.

On a Yu, par l'analyse de la lettre de lord Raglan Au ddc dé Newcastle, que toute l'attenlion du généralissime anglais s'eêt portée sttf Balaclava; quant aux pentes abruptes et décharnée» qui, dans certaines parties, encaissent la Tchernaïa, au point où celte rivière atteitrt la baie de Sévastopol, il. a négligé de les rendre inaccessibles ait moyen d'abatls faciles à pratiquer, et s'est borné à y élever une redoute de gabions, de fascines et de sacs à terré, mais dépourvue dé banqttetM pour la fusillade et d'artillerie ; on n'y a ménagé que deux embrasures garnies chacune d'une pièce, sir de Lacy-Evans ayant fait obM^ver qtte des canons isolés, et ne se reliant pas à un système général de défeftto, avaient dix chances pour une d'être capturés par rennetm.

Aussi est-ce par ces hauteurs, qui dominent les mines d'InkéTtnaiifi, que les généraux russes se proposent d'attaquer l'armée alliée avec le corps Dannemberg, tandis que la division Liprandi agira sur la vallée de Balaclava, et qu'une sortie de la garnison ruinera les parallèles françaises, entre le fort de la Quarantaine et le bastion du Mât. Si tous ces mouvements sont d'une exécution rapide et ^mullanée, les anglais et les français, attaqués dos à dos, devront abandonner les travaux de siège et traverser l'armée russe pour regagner leurs deux ports de dépôt, Balaclava et Kamiescb.

Durant la journée du 3, nos batteries de gauche sont cruellement éprouvées; au n"" 13, quatorze canonniers tombent sous la mitraille ennemie et la batterie suspend son feu ; balles, obus, boulets pleins et creux ravagent les parapets, les talus d'escarpe, les contr' escarpes, les plongées et les banquettes, malgré l'incessante fusillade des francs* tireurs placés aux extrémités de la deuxième parallèle.

Dans la nuit du 3 au 4, le général de Lourmel, commandant la tranchée, fait reconnaître les abords du bastion du Màt. Son officier d'ordonnance, le capitaine d'artillerie de Lajaille, trois autres officiers et six soldats, s'avancent en silence vers le bastion et constateirt en avûnt

60 YICTOIUS £T G01IQU£T£S

la présence d'un fossé d'une profondeur d'un mètre cinquante centi* mètres à deux mèlres. Des deux parts, les batteries ne lancent que de rares boulets, aussi la reconnaissance s'acbève-t-elle avec autant de bonheur qu'à son début.

Le 4, les grands-ducs entrent à Sévastopol. De même qu'au camp, ils y sont reçus avec un indescriptible enthousiasme. Les cris d'allégresse de la population fanatisée se mêlent au bruit des cloches et aux mugissements du canon. Une messe solennelle est célébrée dans l'église Saint-Michel : une cérémonie semblable a lieu au camp, et à l'issue chaque soldat reçoit une médaille à l'effigie de saint Alexandre-Newski, l'un des patrons de la Russie. En outre, une image de Jésus-Christ, envoyée par l'impératrice et apportée par le prince Galitzin, circule de bataillon en bataillon et exalte le dévouement et le fanatisme des troupes» On assure même que les popes, avertis d'un envoi de cinq millions de livres sterling à l'armée anglaise, adressent aux soldats l'allocution suivante :

« Si vous êtes vainqueurs, de grandes joies vous sont réservées; » nous savons de source certaine que ces infidèles anglais ont dans » leur camp, tout près d'ici, une somme énorme que Dieu fera tomber » dans vos mains.

x> €ette somme s'élève au chiffre de trente millions de roubles! » L'empereur vous donne le tiers de ces immenses valeurs ; le second » tiers est réservé à la reconstruction de la ville de Sévastopol que » vous allez délivrer ; le reste sera partagé entre les princes et les » officiers qui, demain, vous guideront au combat.

» Chacun de vous, soldats, recevra cinq cent quatre-vingts roubles !

» Aux blessés, notre empereur promet un mois de solde et de rations » en supplément.

» Quant à ceux de vous auxquels Dieu réserve une mort glorieuse, » notre empereur leur permet de disposer dès à présent de leur part de » ce butin. Que chacun de vous fasse donc connaître ses intentions ; » elles seront religieusement respectées. ■

Le prince Menschikoff ne peut contenir sa joie et renchérit sur l'extra-

DES Afilli£8 ÂLUtES. 61

vagance de la dépêche qu'il a adressée quelques jours auparavant au prince Paskiéwitsh, gouverneur de Varsovie, et dont voici les derniers paragraphes :

« Une terrible calamité est suspendue sur la tête des envahisseurs , pour les ch&tier dans leur orgueil et dans leur ambition.

» Dans quelques jours ils auront péri par le fer ou auront été jetés à la mer 9 et de ces deux armées qui se sont flattées de s'emparer de Sévastopol et de la Crimée , il ne restera pas un soldat pour rapporter dans leurs pays la nouvelle de leur entière destruction. »

Celte dépêche, interceptée et remise au gouvernement français, qui la communique à rAnglelerre , inquiète les deux nations. Avis en est transmis aux généralissimes de l'armée de Grimée , mais il ne parvient à son adresse qu'après la journée d'Inkermann.

Dans r explosion de sa gaieté, le prince MenschikofT accable de caresses son chien dont les folles gambades attirent l'attention des jeunes grands-ducs I

— Sévastopol donnez la patte! (le chien s'appelle Sévastopol I ) faites le beau I sautez pour leurs Altesses Impériales !

Sévastopol par d, Sévastopol par là ! Le caniche obéit avec une in« telligence digne de Munito ou du chien d'Aubry de Montdidier.

— Pourquoi le nommez-vous ainsi? demande le grand-duc Nicolas, qu'intrigue cette bizarre dénomination.

— Altesse, réplique en souriant le prince MenschikofT, c'est parce que

Cet animal est très-mëchant.

Quand on l'attaque il se défend.

Toute la nuit du 4 au 5, une pluie torrentielle ne cesse de tomber ; le capitaine Martin et le lieutenant Fescourt, suivis de sapeurs et de soldats, veulent profiter de cette disposition atmosphérique pour reconnattre le terrain sur lequel s'engageront les colonnes d'assaut ; mais la

62 VICTOIRES ST CONQtJÉTES

place est en éveil , et l'expédition , accueillie par une vigoureuse fusil-' lade, doit rentrer dans les retranchements.

Au matin, la pluie fait place à un brouillard d'une telle intensité qu'on ne voit point à deux pas. Vers quatre heures , toutes les cloches des églises de la ville sonnent à la fois ; c'est le signal qui annonce aux généraux de se préparer à marcher : Dannemberg sur Inkermann, Gortschakoff et Liprandi sur Balaclava, Timofeiff sur nos travaux d'approche.

Les grand'gardes et les sentinelles avancées^ épuisées par les corvées de régiments et le travail des tranchées, sont engourdies par le froid sous leurs vêtements transpercés, tiennent à peine leurs armes humides et, cédant au sommeil, ne devinent pas l'ennemi dont l'artillerie commence à gravir les hauteurs. Il est juste de dire que la brume protège ce mouvement dont le fracas est couvert par les rafales du vent.

Toutefois un sergent de la diviâon légère , de garde aux avant*postes et plus vigilant que ses camarades, croit entendre monter de la vallée comme un sourd ferraillement de roues de voitures et court prévenir le major anglais Bunbury.

— Ce n'est rien, répond celui-ci, quelque araba, quelque chariot de Hiunilions qui profite de la nuit pour entrer à Sévastopol.

Pendant ce temps, les hommes du corps Dannemberg escaladent les pentes à pic et disposent sur les crêtes quarante^leux pièces de canon. Ce corps se compose des régimenits de Catberinebourg, de Tomsk, de KoUvan, delà 10'' division d'infanterie; des régiments de Sélinghinsck, de Yakoutsk et d'Okhotsk , de la 11' ; des régiments de Wladimir, de Stowzdal et d'Oaglitch, de la 16* ; des régiments de Boutyrsk, de Borodino et de Taroutinas, de la 17% représentant un effectif de quarante mille hommes, répartis en deux colonnes sous la conduite des lieutenants généraux Soiraonoff et Pawloff.

C'est le moment où le général Codrington visite ses avant-postes. Le capitaine Pretyraann, du 23^ régiment, lui dit au passage :

— Tout va bien ; mais il ne serait pas étonnant que les russes profitassent de l'obscurité pour attaquer notre position. Ils doivent compter

DKS ARUifiS ALLIEES. 63

sur le brouillard et sur les eiîets de la pluie qui nous engourdit et fait rater nos fusils.

— Eh bien I s'ils viennent, nous les recevrons, réplique le général.

Au même instant, et comme Técho de ce défi, des coups de feu retentissent dans les bas-fonds. Les sentinelles de la 2" division se replient et dénoncent la présence de Vennemi sur plusieurs points. Le jour ne feit que poindre ; l'épaisseur du brouillard enveloppe la vallée et ne permet de voir ni les colonnes Dannemberg , ni le corps Liprandi qui commence à déployer, dans la plaine, ses masses d*infanterie entre sa cavalerie et son artillerie.

Le major général Codrington s'élance au galop vers le camp et réveille en hâte la brigade placée sous ses ordres. Cent gardes coldstream du 55* régiment, qui occupent la redoute dont nous avons parlé, assaillis par une pluie de boulets, dédaignent de se servir des deux uniques canons qui soient à leur disposition et attendent intrépidement l'assaut l'arme au bras. Une éclaircie du brouillard permet aux russes d'embrasser l'emplacement du camp et de la redoute, et aussitôt dei volées de mitraille inondent le premier point, criblant hommes et cheyaux et déchirant les tentes qu'on n'a pas encore eu le temps de replier.

Suivant les instructions du général Dannemberg, les colonnes Samoi^ noff et Pawloff, agissant simultanément, doivent : la première envahir rapidement la rive gauche du ravin et tourner les hauteurs d'Inkermann, la seconde balayer les broussailles avec ses compagnies de tirail^ leurs ; mais le général SamoinoiT, voyant la lutte engagée entre ses éclaireurs et les sentinelles anglaises qui leur disputent pied à pied 1q terrain, au lieu d'appuyer sur la droite pour tourner la position, lança ilroit devant lui les régiments formés en colonnes par compagnies. En débouchant sur le plateau, le général tombe mortellement frappé ; il est une des premières victimes de cette meurtrière bataille.

Les chasseurs d'Ockhotsk se précipitent sur la batterie, mais à dix pas les gardes leur envoient une si furieuse décharge qu'ils reculent ; une seconde tentative corps à corps n'est pas plus heureuse, quan^ arrivent les régiments d'Yakoutsk et de Selinghinsk. Enfermés dans un cercle de feu, les défenseurs dç la redoute jonchent le sol et ils sont

64 victoihes et conquêtes

réduits des deux tiers» lorsqu'à la baïonnette ils se frayent la retraite au travers des assaillants.

Aux premières détonations qu'entend la 2* division française, le général Bosquet monte à cheval et fait sonner la générale. Bientôt chaque régiment est sous les armes. On signale l'ennemi près des ponts d'Inkermann, dans la plaine de la Tchernaïa et vis-à-vis le télégraphe russe élevé sur le plateau, au débouché de la route de WoronzofT; sur ces trois points la fusillade retentit; c'est près du télégraphe que se masse l'infanterie de la 2^ division*

Le général Canrobert, de son côté, dépêche aux divers généraux sous ses ordres les officiers de son état-major pour leur indiquer les positions à prendre; ces derniers trouvent partout les soldats en armes et prêts à marcher. Pendant ce temps, le commandant en chef de l'armée française parcourt les quinze kilomètres de notre déploiement, cherchant à se rendre compte des forces russes et surveillant les mouvements de nos divisions qui s'échelonnent sur trois lignes dans la plaine de Balaclava, avec une ligne d'artillerie largement espacée qui les couvre.

Le général Bosquet court à Inkermann avec le général Bourbaki, un bataillon du 7^ léger» un bataillon du 6^ de ligne» quatre compagnies de chasseurs à pied et deux batteries à cheval de la réserve du commandant la Boussinière. Au pied du moulin qui sert de démarcation aux lignes anglaises» il rencontre les généraux Brown et Cathcart» leur expose ses appréhensions au sujet du plateau d'Inkermann qui» suivant lui» sera le véritable théâtre de la lutte» et leur offre le concours des troupes qui le l'accompagnent, voire de nouveaux renforts, s'il en est ultérieurement besoin.

— Nos réserves sont suffisantes pour parer aux éventualités, répondent les généraux anglais; veuillez seulement couvrir un peu notre droite, en arrière de la redoute.

Le général Bosquet laisse le général Bourbaki avec les bataillons du 7* léger et du 6* de ligne sur le flanc droit des anglais» et ramène au télégraphe le reste de son détachement Là» il trouve la !'• et la 2« divisions échelonnées le long des lignes tracées parallèlement aux hauteurs.

DES AJUIÉBS ALLliSS. 65

£a réserve se tient en arrière sur le plateau. Le commandant de Barrai a installé les deux batteries de la 2"" division, l'une dans l'emplacement désigné» Tautre sur un point nommé la Queue dHirondCj à gauche de la roule de Woronzoff, au bas des escarpements. En outre, yne batterie de six pièces de 30, de la marine, est établie au pied du télégraphe. Bientôt Tartillerie russe envoie des volées de mitraille auxquelles ripostent nos bouches à feu ; mais l'attention du général Bosquet se porte toujours du côté des anglais, et, quand le colonel Steel, secrétaire de lord Raglan, envoyé par les généralissimes inquiets de la situation des troupes engagées, se présente à lui, il lui dit :

— Allez à Inkermann, c'est là que tout se passera.

A travers le brouillard qui se lève, on peut, en effet, apercevoir la cavalerie russe déployée en colonnes de ce côté, où tonne une formidable canonnade, tandis que, dans la plaine, l'attaque est molle et sans relief. L'artillerie braquée par l'ennemi contre les i'^" et 2* divisions est si rudement endommagée par les pièces à longue portée de la batterie de marine, qu'elle se voit contrainte de rétrograder.

Le colonel Steel revient plus rapidement encore qu'il n'est parti; des offiders l'accompagnent et continuent leur course effrénée vers le quai^ tier-général anglais; quant à lui, il arrête court son cheval, blanc d'écume, en face du général Bosquet.

— Eh bien I lui demande ce dernier, ont-ils besoin de renforts?

— Ouii m'a répondu lord Cathcart, en ajoutant qu'il était inutile de se presser. Le brave général est jaloux de réserver à nos troupes l'honneur de la défense; mais j'ai pu apprécier leur situation, elle est désespérée.

— Je le savais bien I s'écrie le général; puis, il ajoute en tendant la main au colonel Steel : Allez, retournez près de sir Cathcart et dites*lui que les français arrivent au pas de course.

Bien que de vrai dans le rapport du colonel; qu'on en juge par le simple récit des faits :

Surpris dans leur sommeil, les soldats de la deuxième division, au bruit de la mousqueterie et des hurlements sauvages poussés par les russes, se rangent sous les ordres du brigadier général Pennefather

S6 VIGT0IBB8 H CONOUtTES

qui les commande en Vabsence de sir de Lacy-ETans, empêché par la maladie. Hs ne prennent même pas le temps de dépouiller les longues capotes grises dont ils s'enveloppent pour la nuit et qui^ leur donnant une sorte de ressemblance arec l'infanterie russe , les exposent à de funestes méprises.

Pendant que la brigade du général Adams s'efforce de balayer les taillis du mamelon que l'ennemi a envahis, la brigade Pennefather marche pour prendre les russes en flanc. À leur aide arrivent bientôt les bataillons de la division légère du lieutenant général George Brown. La 1'* brigade^ conduite par le major général Codrington, descend les pentes de Sévastopol ; le brigadier général BuUer porte la seconde en avant à gauche^ avec le i i ' régiment, commandé par le lieutenant-colonel Jeffreys. La belle brigade des gardes accourt se ranger au firont de bataille, à l'extrême droite, sous les ordres du duc de Cambridge et du major général Benlinck. Lord Cathcart, avec le concours des brigadiers généraux Goldie et Torrens, réunit tous les hommes de la 4' division qui ne sont pas de service aux tranchées, les divise en deux colonnes, et, tandis que celle du général Goldie prend position à gauche de la route d'Inkermann, marche avec l'autre vers les hauteurs qui dominent la vallée de la Tchernaïa.

Les batteries de la i '"^ et de la 2* dirisions, rangées sur le front des lignes, sont écrasées à la fois par l'artillerie de campagne des russes, les pièces de la place et les bordées de mitraille que, du fond de la baie, leur envoient les vaisseaux de guerre.

Dans l'épaisseur du brouillard, on ne distingue l'ennemi qu'aux rouges éclairs des détonations ; le pied glisse sur le terrain détrempé par la pluie ou s'embarrasse dans les broussailles dont le sol est hérissé; mais tous ces obstacles n'entravent ni l'attaque ni la défense ; des deux côtés, c'est la même résolution, la même furie. Voici le tableau delà lutte tracé par un des combattants :

c( Alors commença une des plus sanglantes mêlées qu'on ait vues depuis que le fléau de la guerre est déchaîné sur le monde. Des écrivains militaires ont mis en doute qu'aucune troupe ait jamais reçu une

DBS AaUKBS ÂhLiÈËlL 67

chaîne à la baïcmnette; mais/ dans cette journée, la baïonnette a été aouYent la seule arme employée. Nous avons aimé à nous persuader qu'aucun ennemi ne ferait face, sans fléchir, au soldat anglais faisant usage de son arme &vorite, et qu'à Maïda seulement l'ennemi avait osé croiser la baïonnette avec lui ; mais à la bataille d'Inkermann, nous n'avons pas seulement fait des charges inutiles, nous n'avons pas seulement vu des chocs désespérés entre des masses d'hommes luttant ayec la baïonnette, nous avons encore été obligés de résister baïonnette à baïonnette à des masses d'infanterie russe qui revenaient sans cesse k la chai^ et qui s'élançaient sur nos bataillons avec la fureur et la résolution les plus incroyables.

» La bataille d'Inkermann défie toute description. C'a été une série d'actes d'héroïsme terribles, de combats corps à corps, de ralliements découragés, d'attaques désespérées dans des ravins, dans des vallées, dans des broussailles, dans des trous cachés aux yeux des humains, et d'où les vainqueurs, anglais ou russes, ne sortaient que pour se lancw de nouveau dans la mêlée.

» Personne, en quelque endroit qu'il eût été placé, n'aurait pu voir même une feible partie des épisodes de cette glorieuse journée, car les Yapeurs de l'atmosphère, les brouillards et la pluie obscurcissaient si profondément le del sur le point où la lutte s'est livrée, qu'il était impossible de rien discerner à quelques pas de soi. »

Les officiers payent de leur personne comme le simple soldat, et des deux parts les pertes sont nombreuses ; chez les anglais, les éclatants uniformes des chefs les dénoncent aux balles ennemies. Le combat dure depuis plusieurs heures, et nos alliés, quoique épuisés de fatigue et de ûdm, continuent vaillamment la lutte. Attaqués à l'improviste, ils n'ont pas mangé depuis la veille, mais le commissaire général Dartirig a Taudadeux bonheur d'amener, au centre même de l'engagement, des voitures attelées de mulets et chargées de provisions. Chaque homme, sans quitter d'ailleurs son poste de combat, reçoit du biscuit et un verre de rhum.

Bientôt les munitions manquent dans les rangs anglais, et l'achame-

Qg VICTOIRES ET CONQUÊTES

ment des assaillants ne fait que redoubler ; les baïonnettes et les crosses des fusils suppléent aux cartouches épuisées ; celles-ci se brisent, celleslà sont faussées ; alors, sans autres armes que ses bras, le rude breton se jette sur son adversaire, Tenlac^, le renverse, et, saignant de vingt blessures, expire sur son cadavre étranglé.

C'est aux entours de la redoute que se porte le fort de Faction ; les gardes cold-stream la reprennent et s'y installent à nouveau ; mais les russes reviennent immédiatement à la charge ; trois fois ils escaladent le talus, trois fois ils sont culbutés dans le fossé que comblent leurs morts- L'absence de banquettes empêchant les assiégés de faire feu. leurs adversaires s'abritent au pied du parapet et envoient par-dessus des pierres, des débris d'armes, des boulets ramassés çà et là, qu'à leur tour leur rejette la garnison. Furieux de cenouvel insuccès, les russes se précipitent une dernière fois aux embrasures et roulent foudroyés par une décharge à bout portant. Mais de nouvelles colonnes les remplacent : de quelque côté que l'on se tourne, soit vers les pentes qui regardent l'extrémité du port, soit vers les deux routes qui montent de la vallée, on ne voit partout que des masses d'infanterie russe, et les gardes cold-stream, se reconnaissant impuissants à conserver la redoute où dorment de l'éternel sommeil huit de leurs officiers et deux cents des leurs, s'ouvrent à la baïonnette un chemin vers leurs divisions.

Au même moment, lord Cathcart tente une diversion par une marche hardie surle flanc de l'ennemi, et, à la tête de quelques compagnies, se jette dans le ravin. L'épée à la main, il fond sur les bataillons russes lorsqu'il se trouve cerné par de nouveaux régiments dont le brouillard et les pUs du sol lui ont caché l'approche.

— S'il faut mourir, mourons bravement ! s'écrie-tril en poursuivant son élan. Soudain une balle lui fracasse la tête et il tombe. Le colonel Seymour, son aide de camp , descend de cheval pour le relever ; une balle lui casse la cuisse et le renverse sur le corps du lieutenant général. Les compagnies, suivant l'expression d'un témoin oculaire, piquent une tête au milieu des régiments ennemis et regagnent leur position, laissant derrière elles une trouée sanglante.

Malgré l'héroïsme de leur défense, nos alliés sont débordés par ce

DES AtmÉES ALLIÉES. 09

torrent d'assaillants; déjà leurs ailes commencent à être entourées, quand de grands cris viennent ranimer, non pas leur courage que même la certitude de la mort ne saurait affaiblir, mais leur espérance : — Courage, les anglais, vivent les anglais I

— Good Frenchmen ! hurrah! for the Frenchmen ! répondent avec enthousiasme les troupes britanniques; et^ puisant de nouvelles forces dans ce secours providentiel, elles repoussent énergiquement les russes qui déjà se voyaient vainqueurs.

Plus tard, un jeune soldat du régiment des gardes, racontant cet épisode de la bataille, dira naïvement :

— A l'arrivée des français, j'ai cru voir mes père et mère.

En quittant le colonel Steel, le général Bosquet a, par son chef d'état-« major , le colonel de Cissey , envoyé Tordre au général Bourbaki d'attaquer à la baïonnette la gauche des russes. Ce dernier gravissait déjà les pentes du plateau, quand il a été rejoint par le chef d'état-major. Le général Bosquet, à la tête d'un bataillon de zouaves et d'un bataillon de tirailleurs algériens, s'est lui-même dirigé en toute hâte vers le théâtre de la lutte, sur lequel arrivaient au galop les deux batteries à cheval du commandant de la Boussinière. A la sollicitation d'autres officiers anglais qui sont accourus, en labourant à coups d'éperons le flanc de leurs chevaux , annoncer que les progrès de l'ennemi continuaient, le général d'Autemarre s'est à son tour mis en marche avec un bataillon de zouaves et deux bataillons du 50"* de ligne, tandis que le commandant de Barrai partait avec une de ses batteries montées. La l'* division s'est alors étendue pour couvrir à elle seule les lignes de défense de la Tchemaïa.

n est huit heures lorsque les quatre compagnies de chasseurs à pied, le Kâtaillon du 7' léger et le bataillon du 6* de ligne , sous les ordres du général Bourbaki, débouchent au pas gymnastique sur le plateau et sont accueillis avec l'enthousiasme que nous avons signalé. Les blessés eux-mêmes se soulèvent et retrouvent des forces pour saluer d'un sympathique hourrah leurs alliés, tandis que les combattants brandissent allègrement leurs armes mutilées et sanglantes. Sir Georges Brown est venu au-devant de nos troupes et charge avec elles au milieu des

70 VICTOIBSS £T G0MQUÊTS8

broussailles, lorsqu'aprës avoir été rangées en bataille par le général Bourbakiy près de la batterie fixe que les anglais ont établie en avant de leur camp, elles s'élancent au cri de : Vive l'Empereur !

Leur choc est irrésistible ; elles s'enfoncent dans les bataillons russes, comme le coin au cœur de Tarbre, et paralysent soudainement Télan de l'ennemi, dont Tune des premières balles brise le bras et déchire la poitrine du vieux général Brown. Toutefois, le premier moment de stupeur passé 5 les officiers russes raniment Texaltation de leurs soldats et se précipitent les premiers sur les baïonnettes françaises. Écrasées par le nombre, refoulées par l'avalanche toujours grossissante des assaillants, nos troupes reculent, mais pied à pied et faisant tête à leurs adversaires.

Le porte-drapeau du ô"" régiment qui s'est jeté en avant, tombe raide mort, et son étendard, ramassé par un chasseur d'Ockhotsk, passe de main en main jusqu'aux dernières files, ce que voyant, le colonel Filliol deCamas se précipite, l'épée haute, en criant:

— Au drapeau , mes enfants I

Un coup de feu dans la poitrine l'arrête en chemin. Le Ueutenant-HX)lonel Goze et un des chefs de bataillon , qui le suivent de près, arrivent jusqu'au drapeau, mais ils tombent en y touchant : enfin un lieutenant saisit sa hampe et le rapporte triomphalement au régiment.

En recevant la balle qui lui troue la poitrine de part en part, le colonel de Gamas dit au sergent Ricci qu'il se sent mortellement frappé, et réclame son appui pour regagner le camp. Tous deux s'acheminent à travers la mêlée, lorsqu'une faiblesse oblige le blessé à s'asseoir. Le sergent appelle à son aide un soldat du 7' léger, et tous deux, soutenant le colonel par-dessous les épaules, l'entraînent à une trentaine de pas; mais, arrivé là, ce dernier, qui perd ses forces avec son sang, se laisse glisser à terre.

— Je n'ai plus qu'à mourir, dit-il. Rejoignez vos camarades, mes amis, allez I on a besoin de vous là-bas.

Ricci insiste pour demeurer près, de lui et le soulager jusqu'au mo« mont où il sera possible de le tran-sférer aux ambulances....

DIS ABIlilfi AULUbU* 71

— Cest ton colonel qui te donne un ordre pour la dernière fois ; ne lui désobéis pas.

Alors, il détache le ruban de la Légion d'honneur, en priant le sergent de le remettre à son lieutenant-colonel, lui adresse quelques recommandations pour son frère, sa mère et sa femme, puis il ajoute :

— 1^ tu apprends que quelqu'un ait eu à se plaindre de moi, dis-lui que je lui en demande pardon.

Sur ces derniers mots, il perd un instant connaissance... Rappelé à lui par les soins du sous-officier, il roule des yeux égarés, étend les mains dans le Tide, semble y chercher quelque chose, et expire ea murmurant :

— L'épée de mon père I

Le dévoué Bicd est resté jusqu'à la fin près de sm chef agonisant ; le brusque retour des russes, qui refoulent à leur tour les français et regagnent le terrain précédemment perdu, le force d'abandonner le cadavre. Il a mieux à faire d'ailleurs qu'à veilla sur cette dépouille inanimée, il a à la venger.

Sur un autre point, un obus tombe au milieu de l'état-major anglais, qui occupe un mamelon élevé. En éclatent, le projectile blesse le cheval du capiteine Somerset, tue celui du capiteine Gordon et brise la cuisse du brigadier-général Strangways. Bien que sa jambe ne tienne plus au tronc que par quelques nerfs et des lambeaux de chair, le vieux soldat dissimule ses atroces souffrances et, sans une plainte, dit à voix basse à son voisin :

— Voulez-vous être assez bon pour m'aider à descendre de cheval? seul, je ne saurais le faire.

On le dépose sur un brancard et on le porte à l'ambulance, où il meurt deux heures après l'amputetion de sa jambe.

Les russes ont couronné les hauteurs de plus de cent canons tirant dans toutes les directions, dont quarante au moins exclusivement braqués sur te plateau d'Inkermann; sillonné en outre par la mitraille de la batterie du Phare et parla canonnade des vaisseaux erabossés au fond de la rade qui envoient jusqu'à des boulets de i 28. Le commandant de la Boussinière a ouvert le feu deses deux batteries de réserve au moment

72 VICTOIRES BT CONQUÊTES

même de l'attaque du général Bourbaki ; malgré Vinégalité des forces, malgré ses pertes (quarante-sept hommes tués ou blessés et cent quatre chevaux tués) il soutient énergiquement la lutte. Voyant la droite française débordée, il y porte rapidement une de ses batteries, et plus rapproché des masses ennemies, y sème le désordre et la mort.

C'est l'heure où le général Bosquet accourt avec les tirailleurs algériens, les zouaves et les bataillons du SO"" que commande le général d'Autemarre. Venus toujours courant, quand ilsjejoignenl nos alliés, tous sont épuisés, haletants, à ce point qu'un seul clairon peut emboucher la charge. Après une courte pause, l'éclatante sonnerie des zouaves mêle ses notes aiguës aux grondements de la mousqueterie, et la colonne s'élance, suivant l'ordre du général Bosquet, qui lui crie :

— Ne tirez pas ! vous tueriez des anglais... à la baïonnette I L'épée haute, entouré de son étal-major, il leur montre le chemin,

allant au danger comme à une vieille connaissance. En face du torrent d'hommes que l'armée russe déverse incessamment sur le plateau, il comprend la nécessité de renforcer son attaque et fait avancer les bataillons du général d'Autemarre. Pendant qu'il veille à l'organisation des colonnes, le commandant de Barrai lui amène la batterie de la 2* division.

— Commandant, lui dit le général, je vais charger à fond avec les troupes que j'ai sous la main pour reprendre aux russes toutes ces positions ; les anglais doivent garder ma gauche ; établissez vos pièces de manière à appuyer mon mouvement.

La batterie de la 2* division est alors disposée à côté des bouches à feu de la réserve qui viennent d'être heureusement ravitaillées; le colonel Forgeot dirige l'opération, et pendant ce temps le commandant de Barrai fait porter en avant deux canons, mais il est obligé de les ramener auprès des autres, pour éviter une ruine prompte etsûnre. Bientôt deux nouvelles pièces de la 2« division entrent en ligne, et les anglais rouvrent le feu de leur batterie fixe, ce aui complète du côté des alliés un total de vingt-deux bouches à feu.

Le général Canrobert laisse la 1" division et (rois escadrons de cavalerie, sous les ordres du général d'AUonville, en face du corps Uprandi,

DES AÈMiU klXIÈïïBs 73

et conduit à ïnkermann les derniers régiments de'la 2"" division. Lord Raglan» de son côté» doit envoyer les réserves pour soutenir les combattants. En explorant le théAtre de la lutte» le commandant en chef de l'armée française descend à travers les broussailles du ravin du Carénage» accompagné du général Rose» du général de Martimprey» son chef d*état-major» et du commandant Cornely» Y un de ses aides de camp. Tout à coup» sur le bas de la pente» des régiments russes en ligne de bataille s'offrent à lui ; qu'ils gravissent Tescarpement» et nul obstacle ne leur barrera le chemin. Redoutant cette périlleuse éventualité, le général Canrobert rétrograde afin de faire garder ces hauteurs» lorsqu'il rencontre un régiment irlandais qui, après avoir vidé ses gibernes jusqu'à la dernière cartouche» rentre au quartier pour y prendre de nouvelles munitions.

— Voici ce qu'il nous faut, s'écrie-t-il; puis, se tournant vers un de ses compagnons» il ajoute : Général Rose» appelez ce régiment, et diteslui de défendre ce défilé.

L'officier anglais échange quelques mots avec le colonel des irlandais et annonce au généralissime que ces troupes sont dans l'impossibilité absolue de tirer un seul coup de feu.

— N'importe» ri&plique le général Canrobert, nous leur enverrons tout à l'heure des cartouches; mais jusque-là qu'elles élèvent leurs baïonnettes au-dessus des broussailles» afin de montrer à l'ennemi que ce passage est gardé.

L'ordre est immédiatement eiécuté » et l'état-major appuie à droite. Les zouaves » conduits par les commandants Dubos et Montaudon» commencent à se montrer sur ce point.

— HAtez-vous, hâtez-vous ! leur dit au passage le général en chef. Surtout point de fusillade... la baïonnette I

Arrivé sur le terrain avec eux » il voit le général Bosquet prendre la tête de ces bataillons et les guider au cofnbat. À peine ont-ils dépassé un large pli du sol qui leur cache l'ennemi» que le commandant Dubos accourt annoncer qu'il est enveloppé ; le général Bosquet se trouve luimême en face d'une ligne russe» dont quarante pas environ le séparent. 11 pensait rencontrer là nos alliés» mais ceux-ci dédmés depuis le malin

T. Il, 10

74 VICT0IU8 ST QOMQUftnS

parla mitraille et manquant de munitions» ont été forcés d'abandonner ce point. Le danger est imminent ; l'ennemi tient ses fusils, prêt à épauler ; le général Bosquet renonce» foute d'appui, au mouvement projeté et se replie vers la position qu'il tkat de quitter, sana cesser de faire face aux russes.

—Regardez-les donc, dit-il avec un superbe sang-froid aux officiers de son état-major, ne croirait-on pas qu'ils nous présentent les armes?

Les zouaves traversent en arrière la tête de colonne qui cherche à tourner l'attaque, et la ligne de bataille est à l'instant rectifiée.

Les généraux en chef suivent attentivement du regard les évolution» de troupes, en dépit des boulets qui sillonnent le sol autour d'eux , quand leur parviennent deux nouvelles inquiétantes : l'envahissement des ouvrages français et l'attaque des positions anglaises du côté de

Balaclava. Lord Raglan, dont l'impassibilité ne se démrat pas, dit alors à son

collègue i

— * Je crois que nous sommes.. . très-malades.

— Pas encore désespérés» croyea-le bien, milord, répond le général Canrobert.

Peu après, les aides de camp envoyés aux inforiçations reviennent dire qu'en effet la gauche des tranchées françaises a été un instant envahie par une sortie de la garnison, mais que le corps de siège en a vite repoussé l'ennemi; quant à l'attaque de Balaclava^ elle se borne à de rares escarmouches sans aucune importance, comme au début de l'action* A ce moment, au-dessus de la tôte du commandant en chef des troupes françaises éclate un obus à scharpenelle ; une des balles lui entame le conée droit ; un éclat du même projectile blesse à ses côtés le cheval du général Rose. Résistant à ceux qui l'engagent à s'éloi^er du champ de bataille , le général Canrobert ordonne aux médecins de panser à la hâte sa blessure ; puis, comme à l'ÀlmA, il se remet en selle et continue de diriger les opérations.

Les débris du régiment des gardes s'acharnent à défendre la redoute et ses entours ; écrasés par le ncMubre, ils tombent sans reculer d'une semelle. Le général Bosquet les voit enveloppés et voués à une mort

certaine ; les cmi&Yes, lea tlraiUeura algériens et les chaiseuis à pied l'entourent :

•>*- Ailes, mes louaYes invincibles I ailes, mes braves chasseurs ! leur ofie-t*il en désigiSant les masses russes prêtes à se refermer sur les gar^ des intrépides. Quant à vous» montrez-vous enfants du feu, dit-il en arabe aux tirailleurs algériens.

Zouaves, chasseurs et tirailleurs algériens lui répondent par un en formidable qui couvre un instant la grande voix du canon. L'ennemi stupéfait cherche de l'œil les nouveaux adversaires annoncés par ces menaçantes clameurs et ne les voit nulle part, bien que les détonations se succèdent sans relâche et que ses rangs s'édairci^sent. Ce n'est plus la guerre en bataille rangée qui s'offre à lui, mais la guerre africaine» la guerre du lion et du tigre, la guerre du sauvage, mille fois plus terrible et plus terrifiante que les machinations de la stratégie civilisée* Chaque homme combat pour soi , et se traînant à terre, chargeant son arme derrière les broussailles, bondit tout à coup comme une panthère! un éclair a sillonné l'espace, un russe est tombé mortellement frappé. Quant au meurtrier, il s'est de nouveau tapi dans un pli du sol, il rampe comme tout à l'heure, mâchant la cartouche, amorçant le fusil. Déconcerté, l'ennemi ne sait où viser et à chaque instant ses files sont dôciméeq par des balles invisibles ; puis, tout à coup, les tirailleurs éparpillés se lèvent, réunis en bloc, et fondent sur les régiments qu'ils traversent en jonchant le sol de cadavres. Cette fois on va pouvoir les atteindre I non, ils ont encore disparu pour reparaître bientôt et continuer leur sanglante et redoutable fantasia......

Vainement les offlders russes reforment leunr colonnes et les ramènent au combat ; ces attaques soudaines, imprévues, paralysent les soU dats qui s'arrêtent consternés, épouvantés, sous la mitraille et les boulets roulants de nos batteries renforcées de quelques pièces amenées par le colonel Dickson.

Le général Monet, à laiéte d'une brigade de la ^ division, stationne, prêt à donner, derrière la batterie fixe des anglais. Le prince Napoléon accourt vers Inkermann avec la deuxième brigade de cette division. Le général Bourbaki tient en échec les russes sur la gauche, et le 4^ chas-

76 VICTOIEXfl IT COMQUÉTU

seurs d'Afrique, sous les ordres du général Morris, massé derrière un mamelon, attend Tordre de soutenir l'infanterie.

Les assaillants reportent alors toutes leurs forces sur la redoute anglaise, mais leurs masses énormes, encaissées dans les ravinements du terrain, ont peine à se déployer, et sont labourées par la fusillade des tirailleurs et les boulets de rartillerie. Avant qu'elles soient revenues de leur première émotion, les bataillons du général d' Autemarre, les tirailleurs algériens du colonel Wimpfen, les zouaves des commandants Dubos et Montaudon, s'élancent sur elles et les massacrent sans merci. C'est une véritable boucherie, les cadavres recouvrent les cadavres, et le cri sauvage du vainqueur se mêle au râle des agonisants. Les zouaves se distinguent au premier rang, déchaînés, formidables, eflfrayants comme les tigres de l'Inde au milieu de leiu^ jungles. Dans la redoute où ils ont pénétré , ils écrasent les chasseurs d'Okhotsk, qui la défendent ; l'odeur du sang attise , enivre leur fureur, et ils tuent pour tuer ; l'ennemi recule, mais ils se cramponnent à lui, et ils tuent encore ; acculés à l'escarpement des carrières, les russes s'arrêtent épouvantés de l'abîme béant ouvert derrière eux, nos soldats les y poussent, et ils tuent toujours, et la vallée a bientôt comme le plateau, sa moisson de cadavres.

Cet endroit où tant de sang a coulé, où tant de victimes ont péri gardera depuis lors l'énergique dénomination à* Abattoir.

La réserve russe, qui s'est trop tardivement portée vers le lieu du combat est elle-même entraînée par les fuyards , et le général Dannemberg, dont l'artillerie, réunie aux feux de la place et des vaisseaux, protège la retraite, rassemble ses troupes au passage de la Tchernaïa- Hetchka. La batterie Laurrey, de la 3*" division, établie à la pointe de l'éperon des hauteurs, envoie quelques volées sur les masses agglomérées dans le vallon; mais elle se relire bientôt, tant à cause de l'éloignement qui rend inoffensifs la plupart de ses projectiles, qu'en raison de la prise qu'elle offre à la batterie, fixe du phare d'Inkermann.

Les fuyards se divisent en deux colonnes, dont l'une s'enfonce dans le t'avin qui aboutit au fort du Nord, et dont l'autre s'adiemine vers la

ville, jalonnant de morts et de blessés T étroite chaussée qui traverse les marais de la Tchernaïa. La déroute est complète ; chacun se bâte sans ordre, sans direction, n'obéissant qu'à Tunique préoccupation de mettre entre lui et les alliés les murailles de la place ; aussi, sur certains points, l'encombrement est tel qu'au moment où l'état-major franchit au galop le pont d'Inkermann, pour gagner le faubourg, il précipite dans la rivière nombre de malheureux fantassins. Les deux grandsducs, Nicolas Nicolaiéwitch et Michel Nicolaiéwitch, sont dans ce groupe. Le rapport du prince Menschikoff les signale comme « étant restés exposés, durant le combat, au feu de la mitraille et de la mousqueterie, en braves soldats russes. »

Les généralissimes anglais et français, chevauchant sur une jonchée de morts et de mourants, arrivent à la redoute où l'amas de cadavres est si considérable qu'ils sont obligés de mettre pied k terre. En rencontrant le général Bosquet, lord Raglan lui presse affectueusement la main et lui dit :

— Au nom de l'Angleterre, je vous remercie.

A deux heures et demie, ils sont rejoints par le duc de Cambridge aux environs du moulin placé à l'extrémité des lignes anglaises. Le prince est abattu, sa physionomie pâlit sous une affliction profonde, et des larmes roulent dans ses yeux. Les généraux s'empressent autour de lui et le félicitent. Il s'est en effet battu comme un lion, à la tète de son beau régiment des gardes, et son uniforme troué par les balles atteste suffisamment sa bravoure et son mépris de la mort. Mais à ces éloges si justement mérités, le duc de Cambridge répond, en secouant douloureusement la tête :

— Ils sont morts, tous mes amis, tous mes frères d*armes, tous ceux avec lesquels j'ai vécu, et si je ne suis pas mortcomme eux, ce n'est pas ma faute.

L'amertume de ses regrets résiste aux consolations qui lui sont à l'envi prodiguées, et il regagne triste et seul son bivouac. Le lendemain, sa mélancolie empire; le transport au cerveau se déclare, et bientôt sa santé est assez gravement altérée pour que les médecins prescrivent au jeune prince un retour immédiat en Angleterre.

78 ViGT0iaE8 ET COliiQUÈTES

Il part k bord de la Britannia, qui Ta à ConstdDtiaople, et là s'embarque pour Londres.

La diversion tentée parles russes quecommandeleprinceGortschakoff, du côté de Balaclava, se réduit à l'échange de quelques volées de mitraille, mais la troisième attaque^ celle contre nos travaux d'approche, a beaucoup de gravité et peut glorieusement figurer à côté de notre relation delà bataille d'Inkermann.

Au moment où l'ennemi ouvre son feu contre les positions anglaises de Balaclava, le général Ganrobert dépêche un de ses aides de camp au général Forey , pour lui demander une brigade du corps de siège et lui signaler la probabilité d'une sortie de la garnison. Le général Forey envoie la brigade Monet, de la 3' division, et transmet ses ordres sur tout le parcours des parallèles.

Des bataillons de soutien et de réserve se massent par les soins du oolonel Haoult , major de tranchée, autour de la maison du ClocheloDt où l'on a transféré le dépôt, après avoir reconnu que son premier emplacement (la maison des Carrières) prêtait trop le flanc aux batteries de la place. Les différentes divisions prévenues se tiennent derrière les ouvrages prêles à recevoir l'ennemi. Malheureusement le brouillard circonscrit la surveillance des gardes de tranchée , et c'est sans être aperçue, qu'une colonne de cinq mille hommes, ayant en tête le régiment d'infanterie de Minsk, et conduite par le major-général Timoféïff, sort de Sévastopol par la porte ouverte à droite du bastion de la Quarantaine.

Précédée d'une chaîne de tirailleurs, et une batterie d'artillerie roulant entre les bataillons du corps d'attaque, la colonne franchit en flîlenoe le ravin, laisse sur sa gauche le cimetière, surprend dans une maison isolée un avant-poste d'une douzaine de chasseurs à pied, et envahit les batteries 1 et 2, où, grâce au premier moment de désordre, les soldats enclouent huit bouches à feu. Les défenseurs de ces batteries, bien qu'inférieurs en nombre, se battent bravement; chaque traverse est le théâtre d'un nouvel engagement, et les russes n'avancent qu'au prix de pertes énormes. L'arrivée subite le long des boyaux de deux compagnies du 19» bataillon de chasseurs, en réserve au Cloche-

DSS ASIliBS AiLIÉIS. 19

ton, et de quatre compagnies de la légion étrangère, change la fiice du combat; le 19^ et le 39^ de ligne arrêtent leur mouvement de retraite^ et reprennent énergiquement Toffensire. Le général de la Motte-Rouge, qui commande les tranchées, franchit les parapets à la tête de trois compagnies du 20* léger, mais déjà l'ennemi débusqué, se replie; alors, dépassant la première enceinte, le général le refoule jusqu'à la maison du Rivage, et, s'abritant derrière les pans de murs, dirige sur lui une fusillade meurtrière.

Les russes, à leur tour, reçoivent des renforts, deux bataillons et six pièces d'artillerie, qui rentrent immédiatement en ligne et rétablinent une sorte d'équilibre.

Dès le début de l'action, le général de Lourmel, avec deux bataillons du 26* de ligne et le 8* bataillon de chasseurs à pied, a pris la direction de la maison Brûlée : le général d'Âurelle, à la tête de sa brigade, s'est jeté sur l'extrême gauche pour essayer de tourner l'ennemi; le prince Napoléon, est venu prendre possession de la mateon du Clocheton, afin d'appuyer la droite, tandis que la division Levaillant, formant la réserve, s4nstallait dans les positions abandonnées par les généraux de Lourmel et d'Aurelle; enfin, le commandant en chef du corps de siège a conduit le 5* bataillon de chasseurs au ravin des Carrières, dans le but de couper, de ce côté, la retraite aux russes.

Le général d'Aurelle côtoie la mer au pas de course, sous la mitraille des bastions, s'empare des bâtiments de la Quarantaine, y place le i* bataillon du 74*, échelonne en seconde ligne les autres bataillons commandés par le colonel Beuret, et poursuit son mouvement* Le général de Lourmel, parvenu au faîte du plateau, sur l'autre versant duquel l'ennemi déploie ses colonnes, descend avec sa brigade , malgré le feu roulant des tirailleurs et les volées de boulets qui, partant de la réserve du mdjor-général TimoféifT, creusent dans ses bataillons des sillons sanglants. L'élan du général et des soldats est irrésistible, et les russes culbutés se replient rapidement, ayant aux talons les ailes de la peur. Le général, qui les poursuit l'épée dans les reins, dépassant un village • abandonné, refoule les fuyards jusqu'au pied des défenses extérieures de la place. Soudain de violentes décharges de mitraille et de mous-

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queterie viennent en aide aux vaincus ; quelques-uns des nôtres ont atteint les fossés; déjà dans la ville on croit à un assaut (des dépèches télégraphiques annonceront même à Saint-Pétersbourg que cet assaut a eu lieu sous la direction du général Forey I), mais il faut rétrograder, quoiqu'il en coûte à l'enthousiasme des troupes et au bouillant courage de leur jeune chef, sous peine de voir anéantir jusqu'au dernier homme de ces beaux régiments, si vaillants, si résolus. Le général de Lourmel, a guidé l'attaque, il ne dirigera pas la retraite; une balle le frappe à la poitrine, pénètre entre la deuxième et la troisième côtes, traverse le poumon et sort par l'omoplate; malgré cette horrible blessure, l'intrépide oC&cier reste à cheval et continue son mouvement en avant ; mais cette lutte contre la mort est au-dessus des forces humaines , il prévoit l'instant où le corps faillira à l'àme , où la soufifrance l'emportera sur le courage, et invite, par un de ses aides de camp, le colonel du 26® de ligne à prendre le commandement de la brigade. C'est seulement après ce devoir accompli, que le général révèle son état aux officiers qui l'entourent.

Le chef d'escadron Dau vergue, aide de camp du général Forey, et le capitaine Colson apportent aux brigades engagées l'ordre de cesser la poursuite et de sonner la retraite.

— Je suis blessé, répond le général au commandant Dauvergne, transmettez l'ordre au colonel Niol auquel j'ai remis le commandement. Allez, ne perdez pas une minute ; Niol est sur ma droite.

L'aide de camp vole, sous la grêle de balles dont les russes inondent la plaine, du revers nord de la baie de la Quarantaine où ils se sont ralliés, et remet au colonel du 2^^ des instructions ainsi conçues ;

ce Ne cherchez pas à opérer votre retraite en ordre préds; ce serait donner vos masses en pâture à la mitraille ; retirez-vous aussi promptement que possible, jusqu'à ce que vous ayez trouvé un repli de terrain pour vous mettre à couvert et vous reconstituer ; ne vous occupez pas de vos derrières : d'Aurelle et moi nous y veillons, et nous nous por- ^ terons en avant pour protéger votre retraite et empêcher .qu'elle soit sérieusement inquiétée. »

Le colonel Niol dirige alors la retraite, tandis que le général d'Aurelle

DES Â&IftÉES ALLIÉES. 8i

conlraiûl, par ia vigueur et la précision de sa fusillade, l'ennemi à rentrer dans la place.

« Je ne saurais trop vous faire l'éloge des troupes engagées le 5 novembre , écrit le lendemain le général Forey au commandant en chef de l'armée française^ car je n'ai à leur reprocher que trop de valeur. »

La même dépêche évalue à douze cents le nombre des russes hors de combat dans celte sortie et mentionne l'inhumation de deux cent cinquante cadavres sur la gauche des attaques, en annonçant que plus de cent blessés ont été recueillis. De notre côté, les pertes sont cruelles, sinon multipliées. Outre le général de Lourmel, qui meurt le surlendemain de sa blessure, l'armée pleure les chefs de bataillon du 26*, d'Hérail de Brisis et Chénevrier, tués pendant l'action. Le chiffre des blessés est considérable ; ainsi, au 1 9'' de ligne, sur vingt officiers, on en compte quinze.

La mort du général de Loiirmel est un deuil public pour nos troupes, et le général Forey n'est que l'écho de tous, lorsqu'il écrit :

« Je ne puis vous exprimer la douleur dans laquelle me plonge ce malheur. L'armée perd un général dont la bravoure chevaleresque ne connaissait aucun obstacle , et un chef auquel semblaient réservées de hautes destinées. »

Dans l'ordre du jour qu'il adresse au corps de siège le lendemain, le général Forey rappelle l'article 205 de l'ordonnance sur le service en campagne, où il est dit :

• Les troupes qui, pour repousser l'ennemi, se sont portées hors de la tranchée, ne doivent pas se livrer à la poursuite. Le général de tranchée a soin de les faire rentrer à leurs postes, avant que la retraite des assiégés permette à l'artillerie de la place d'agir librement contre elles. »

gt VICTOIRES IT COUQUÉTES

Quant au résultat matériel de l'attaque de la garnison contre nos ouvrages, il est absolument nul, se réduisant à d'insignifiantes dégradations. Des huit pièces enclouées, six reprennent leur feu une demitieure aprèa, et le9 deux neutres sont remises en état le lendemain.

A riasue de la victoire d'Inkermann, et sur le champ de bataille laéme, le général Conrobert, fait distribuer à l'armée la proclamation suivante :

« Soldats ,

» Vous avez eu aujourd'hui une autre glorieuse journée.

p Une granda partie de l'année russe» à la faveur de la nuit et du brouiUard, a pu venir s'établir, avec une puissante artillerie, sur les hauteurs qui forment Textréme droite de nos positions. Deux divisions anglaises ont soutenu un combat inégal avec Tinébranlable solidité que nous connaissons à nos alliés, pendant qu'une partie de la division Bosquet, conduite par son digne chef, et l'artillerie à cheval arrivaient à leur appui, et se lançaient sur l'ennemi avec une intelligence Ht une audace auxquelles je rends ici un éclatant hommage.

» Dëflnitivement rejeté dans la vallée de la Tchernaïa, l'ennemi a laissé sur le terrain plus de quatre mille des siens tués ou blessés, et en a enlevé au moins aularvt pendant la bataille.

p Pendant que ces événements s'accomplissaient, la garnison de Sévastopol faisait sur la gauche de nos attaques une sortie qui a fourni aux troupes du corps de siège, et particulièrement à la 4* division, conduite avec la plus grande vigueur par le général Forey , l'occasion de donner à l'ennemi une sévère leçon. Les troupes appelées à repousser cette sortie ont fait preuve d'une énergie qui ajoute beaucoup aux titres que leur a déjà mérités la constance avec laquelle elles ont supporté las rudes et glorieui^ trayaux du siège.

» J'aurais à citer des corps, des militaires de toutes armes et de tout grade qui se sont hautement signalés dans cette journée; je les ferai connaître à la France, à l'Empereur et à l'armée. Mais j'ai voulu dès aujourd'hui vous remercier en leur nom et vous dire que vous venez d'ajouter une grande page à l'histoire de cette campagne difficile.

^ Au quartier-général» devant Sévastopol, le tt novembre 1M4.

«t L4 gâterai en okef^ Canrobbrt. »

Lord Raglan, dans son rapport au duc de Newcastle, parle en ces termes de l'armée française et de son chef :

€ C'est pour moi une satisfaction bien grande d'appeler Tattenlion de Votre Grâce sur la brillante conduite des troupes alliées ; les français et les anglais ont rivalisé d'ardeur, de bravoure et de dévouement.

» Je n'essayerai pas d'entrer dans le détail du mouvement des troupes françaises , je craindrais d'en faire un exposé inexact; mais je suis fier de l'occasion de rendre hommage à leur courage et aux services qu'elles ont rendus avec tant de vigueur, de payer un tribut d'admiration à la belle conduite de leur chef immédiat, le général Bosquet

» Je suis heureux ausn de pouvoir dire hautement combien j'apprécie le précieux concours que j'ai reçu du commandant en chef, le général Canrobert, qui était de sa personne sur le terrain, et constamment en communication avec moi. Je ne puis trop faire l'éloge de sa cordiale coopération en toutes circonstances. »

Ce rapport motive de la part de iSa Majesté la reine d'Angleterre un éloge que le général Canrobert communiquera à l'armée par un ordre général, en date du 28 décembre :

• Le général en chef est heureux d'avoir à faire connaître aux trouped les termes, trè»-honorables pour nos armes , dans lesquels Sa liiûeslé la reine d'Angleterre apprécie leur conduite à la bataille d'Inkermann :

a La reine a remarqué avec une reconnaissante satisfaction la vigueur avec » laquelle les troupes de son allié , l'Empereur des français, sont venues en aide n aux divisions de Tarmée anglaise , engagées dans un combat si inégal. Sa » Majesté esl profondément sensible à la coopération cordiale du commandant eh » chef, général Canrobert» et à la vaillante conduite de cet officier distingué, le » général Bosquet. Elle voit dans les cris avec lesquels les soldats des deux » nations s'encourageaient mutuellement pendant l'action des preuves de l'estime «» réciproque que cette campagne et les traits de bravoure qu'elle a produits , ont » fait naître de part et d'autre. »

» Sa Majesté la reine d'Angleterre ne pouvait louer d'une manière plus flatteuse l'attitude de l'armée à la bataille d'Inkermann. En marchant à l'udd de nos bravés alliés, nous avons rempli un devoir qu'eux-mêmes accompliraient envers nous avec la vaillance que nous leur connaissons, et dont nous avons eu sous les yeux tant de preuves.

De son côté» l'Empereur Napoléon III adresse au commAtidant efi chef de Varmée d'Orient , par un de ses aides de camp, le général de Montebello» sur la mission duquel nous reviendrons en son lieu, tmb lettre dont nous anticipons é^lement la publication > pour ne mtk scinder de cette glorieuse journée :

84 TICTOIBBS ET CONQUÊTES

« Palais de Saint-Gload, \e 24 novembre i85Zi.