GÉNÉRAL

» Votre rapport sur la victoire dlnkermann in*a profondément ému. Exprimez en mon nom à l'armée toute ma satisfaction pour le courage qu'elle a déployé, pour son énergie à supporter les faligues et les privations , pour sa chaleureuse cordialité envers nos alliés. Remerciez les généraux, les officiers, les soldats de leur vaillante conduite. Dites-leur que je sympathise vivement à leurs maux, aux pertes cruelles qu'ils ont faites, et que ma sollicitude la plus constante sera d*en adoucir Tamertume.

o Après la brillante victoire de l'Aima, j'avais espéré un moment que l'armée ennemie en déroute n'aurait pas réparé si promptement ses pertes, et que Sévastopol serait bientôt tombé sous nos coups ; mais la défense opiniâtre de cette ville et les renforts arrivés à l'armée russe arrêtent un moment le cours de nos succès. Je vous applaudis d'avoir résisté à l'impatience des troupes demandant l'assaut dans des conditions qui auraient entraîné des pertes trop considérables.

» Les gouvernements anglais et français veillent avec une ardente attention sur leur armée d'Orient. Déjà des bateaux à vapeur franchissent les mers pour vous porter des renforts considérables. Ce surcroît de secours va doubler vos forces et vous permettre de reprendre l'offensive. Une diversion puissante va s'opérer en Bessarabie, et je reçois l'assurance que , de jour en jour, à l'étranger, l'opinion publique nous est de plus en plus favorable. Si l'Europe a vu sans crainte nos aigles, si longtemps bannies, se déployer avec tant d'éclat, c'est qu'elle sait bien que nous combattons seulement pour son indépendance. Si la France a repris le rang qui lui est dû, et si la victoire est encore venue illustrer nos drapeaux, c'est, je le déclare avec fierté, au patriotisme et à l'indomptable bravoure de l'armée que je le dois.

» J'envoie le général de Montebello, l'un de mes aides de camp, pour porter à Tarmée les récompenses qu'elle a si bien méritées.

» Sur ce, général, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.

• « Napoléon. «>

Par malheur, toute glorieuse médaille a son revers funèbre ; le Te Detim qui célèbre la victoire des survivants sonne en même temps le glas des morts^ et c'est avec des larmes que la patrie arrose les lauriers de ses enfants. Aussi, après ces proclamations enthousiastes, force nous est-il de dresser le douloureux inventaire de la journée.

L'armée française a dix-sept cent vingt-six hommes hors de combat. On compte parmi les morts le général de brigade de Lourmel, le colonel du 6« de ligne, Filliol de Camas, les chefs de bataillon du 26« de ligne, d'Hérail de Brisis et Chénevrier. Au nombre des blessés figurent les généraux Canrobert et Bourbaki, légèrement atteints. Le général Bosquet a eu un cheval tué sous lui par un boulet de canon.

Les pertes de rarmée anglaise sont évaluées à deux mille cinq cent quatre-vingts hommes hors de combat, dont quarante et un officiers morts, parmi lesquels trois officiers généraux et cent un officiers blessés, dont cinq officiers généraux. Parmi les morts, on compte : le lieutenant général Cathcart, les brigadiers-généraux Goldie et Strangways, le colonel Seymour, aide de camp de sir G. Cathcart, le lieutenantcolonel Pakenham, des grenadiers de la garde, et James HunterBlair, lieutenant-colonel des fusiliers écossais de la garde. Sont au nombre des blessés les généraux Adams, Brown, Bentinck, Pennefather et Torrens, Par suite des pertes de cette journée et de celle du 25 octobre, Teffectif anglais ne se compose plus que de seize mille cinq cents baïonnettes.

Les chifires officiels du bulletin du prince Menschikoff sont de deux mille neuf cent soixante-neuf morts et de cinq mille sept cent quatrevingt-onze blessés ; mais le relevé du champ de bataille leur donne un démenti formel, et Ton sera encore au-dessous du vrai en grossissant d'un tiers ces deux nombres. On compte parmi les morts le général Soimonoff , le colonel Zagoskini , commandant la dixième brigade d'artillerie, le général major Villebois, commandant de la deuxième brigade de la dixième division d'infanterie, le général Schalnakoflf, plusieurs commandants et chefs de bataillon, et presque tout le corps d'officiers des régiments de Catherineboui^ , Tomsk et Kolyvan.

Le soir même du combat, on commence à enterrer les morts. Cette tâche douloureuse occupe nos soldats plusieurs jours. Durant toute la nuit, des soldats du train des équipages, portant des lanternes et des litières, relèvent les blessés et les transportent aux ambulances. Un colonel anglais, voyant avec quelle sollicitude pieuse et délicate on procède à cette pénible récolte, saute au cou d'un de nos sous-intendants militaires et lui dit dans la chaleur de son effusion :

— J'ignore ce que nous garde l'avenir ; mais je jure que, personnellement, je ne tirerai jamais l'épée contre la France.

Du reste, nous ne pouvons mieux faire^ en cette circonstance, que de dter le rapport de l'intendant militaire de l'armée française d'Orient

ati maréchal ministre de la guerre. C'est une belle page ajoutée aux annales de notre intendance et de notre service de santé.

« Au camp devant Sévastopol^ 7 novembre 18S4.

» Monsieur le Maréchal ,

» L*armée française vient encore de prouver son immense supériorité sur l'armée russe. Il ne m'appartient pas de parler des combats qui ont eu lieu le 5 à ta pointe dlnlcermann et au corps de siège; mais je dois vous rendre compte des mesures administratives qui ont été prises dans cette circonstance.

>» Dès le commencement de l'action, j'ai envoyé un renfort de mulets, de caco^^ lets, de litières et de brancards à la 2' division qui, seule, a eu une partie de ses troupes engagées. Plus tard, et à mesure que le combat devenait plus sérieux de oe côté, et lorsqu'il a commencé à la Iranchée» j'ai envoyé successivement sur le* divers points tous les moyens de transport dont je disposais. Ils ont été suffisants, et tous nos blessés ont été transportés et installés dans les ambulances avant la nuit. L'enlèvement des blessés a été dirigé à la tranchée par M. le sous-intendant militaire de Séganville et par MM. Le Creurer, Boucher et Pironneau, sur le champ de bataille d'inkermann, mission pénible accomplie avec dévouement sur DU terrain incessamment labouré par les boulets. J'ai eu également beaucoup à tne louer des bons services de MM. de La Broyé, comptable de l'ambulance du quartier général, et Juving, comptable de celle de la 2* division.

» Deux cent trente français et quelques russes ont été portés de l'ambulance de tranchée à celle du quartier général; environ cent autres russes, blessés sur le terrain du siège, ont été envoyés à' l'ambulance de la 4^ division; enfin, celle de la S« division a reçu trente-quatre français et quelques anglais blessés à tnkermann. TOUS ont trouvé les soins que réclamait leur état.

» Je dois ailssi un juste tribut d'éloges aux militaires du train des équipages et aux infirmiers : comme toujours, ils ont fait leur devoir avec un dévouement et Une abnégation remai^quables bi^ compris par toute l'armée.

» L'effectif des ambulances est de dix-huit cent vingt-sept malades, dont neuf cent trois blessés. Le plus grand nombre des blessés sera sauvé , mais il y a des Midêsures graves.

» Les ambuiances principales de la tranchée et de la 2* division ont été augmentées de tout le personnel disponible sur les autres points.

fl> bans ces grandes épreuves, nos officiers de sant^sont admirables de dévouement; je les ai retrouvés, dans cette circonstance, ce qu'ils ont été à Gallipoli et à Varna, pendant le choléra, et à la bataille de l'Aima, ce qu'ils sont tous les jours, depuis le commencement du siège de Séfastopol. 8i j'avais à nommer tous oeux i|ui OBt mérité des témoignages de satisfaction, il me faudrait envoyer à Votre Excellence la liste complète des médecins qui font partie des ambulances où les blessés ont été recueillis. Permettez-moi seulement devons citer M. Sorive, tnédedn eu chef, qui dirige de la manière la plus satisfaisante notre service médical , depuis notre débarquement en Crimée^ et MM. les médecins Thomas, Secourgeon, Malapert, chefs des ambulances des 1*^", 2« et 4* divisions, Marny et Mestres, médecins-mcgors tu quartier général. --

» Je prépare des évacuations sur Constantinople, afin d'éviter l'encombrement de nos ambulances qui, outre nos blessés, reçoivent, après chaque engagement ,

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un grand nombre de blessés russes. Cinq cents de ctn^i •nViron auront été reçus dans dos ambulances à la suite de la journée du 5.

» Je suis avec respect, etc.

» Blanohût. »

On obtient quelques renieignements des blessés russes, sur la journée di) 5, comme le prouve oet interrogatoire du sergeqt Wasily, du SI"" régiment (régiment de Wladimir.)

— Où aves-vous été blessé?

— Au combat de la Quarantaine.

— Quel était le chiffre des russes à la sortie contre la gauche de nos attaques?

— Dix mille, bataillons et réserves compris, sortis de trois casernes. -^ Combien restait-il de soldats dans Sévastopol?

— Très-peu de monde ; tous les soldats avaient renforcé l'armée pour l'affaire d'Inkermann.

— Y avait-il beaucoup d'eau dans Sévastopol?

— Il n'y en avait pas beaucoup avant les pluies ; mais les pluies ont rempli les citernest et depuis ce temps on nous donnait de Veau k volonté.

— Y a-t-il beaucoup de vivres dans Sévastopol ?

— Il y en a pour soixante-dix mille hommes.

— Quelle est la nourriture du soldat?

— Deux Ibis par semaine il a de la viande fraîche , ordinairement du biscuit et des épinards.

— r Le feu des français a-t-il tué beaucoup de monde dans la place? -^ Les soldats tombaient comme la pluie,

— Depuis combien de temps votre régiment est-il à Sévastopol?

— Depuis un mois.

— Que pensez*vous du combat de la Quarantaine?

— Tout le monde avait peur que les français n'entrassent du même coup dans la ville ; les russes avaient reçu Tordre de battre en retraite pour se retirer dans lés casernes et les défendre* parce qu'il n'y avait que peu de monde dans Sévastopol. Même après la rentrée des troupes, on craignait encore de voir arriver les français*

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— Les rues de la ville sont^elles barricadées?

— Toutes les entrées de la ville sont barricadées ; quant aux rues, je n'en sais rien. Les soldats sont enfermés dans les casernes, et n'en sortent que pour combattre.

— Quel est le côté le plus facile pour entrer dans Sévastopol?

— Le côté de la Quarantaine, où l'on s est battu le 5, n'est défendu que par les batteries. Quand nous avons vu arriver les français sur elles, et entrer dans Tune d'elles, nous nous sommes crus perdus. Maintenant il est sûr que Von fera de ce côté des fortifications.

— Quelles sont les recommandations que Ton fait aux soldats russes?

— De tirer toujours sur les officiers.

— Pourquoi les russes ont-ils toujours fait leurs sorties par la gauche?

— Parce qu'ils savaient que les français gardent mieux leur droite que leur gauche.

— Y a-t-il eu des généraux tués dans ce combat?

— Le général Schalnakoff, général de brigade.

— Combien de temps Sévastopol peut-il encore résister?

— Dieu le sait ! Les chefs font croire que les français n'entreront jamais; mais les soldats savent bien le contraire.

— Quel est le chiffre total de l'armée russe?

— Cent mille hommes.

— Quels sont ceux des soldats français que vous redoutez le plus ?

— Vos zouaves. Nos cosaques, en les voyant se jeter à plat ventre devant les boulets, et se relever sains et saufs, les prennent pour des démons qui meurent et ressuscitent à volonté.

Le 6 , des matelots expédiés de Balaclava viennent aider les troupes à déblayer le champ de bataille; ils y ramassent environ quinze mille fusils, et de plus, assez de bois brisés pour entretenir trois jours durant toutes les cantines du camp. On creuse de larges tranchées, au fond desquelles s'entassent, pêle-mêle, français, anglais, turcs et russes.

A quatre heures du soir, lord Raglan, le duc de Cambridge et nombre d'officiers anglais et français, conduisent à leur dernière demeure, sir Cathcart, le brigadier Goldie, le général Strany ways et le colonel Seymour. L'emplacement choisi pour leur tombeau est à gauche d'In-

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kermann, sur un tertre entouré d'un mur ruiné. Les pierres placées sur les fosses reçoivent chacune le nom. du mort, et ce petit cimetière est baptisé CathcartVHill. Une sentinelle est chargée d'y yeiller jour et nuit. Onze autres of&ders sont enterrés près de là; puis, plus loin, près du moulin, quatorze encore. Quelques cadavres anglais ayant été signalés près des lignes russes , lord Raglan charge le capitaine Fellows d'aller les réclamer, et de profiter de l'occasion pour s'enquérir du nombre exact et des noms des prisonniers britanniques faits par l'ennemi.

Précédé d'un trompette et accompagné de H. Monassion, interprète arménien , le capitaine se présente en parlementaire au quartier-général ; deux officiers suivis de quelques lanciers cosaques lui barrent le chemin et l'interrogent en français sur l'objet et le but de sa mission.

— Lord Raglan, répond sir Fellows, désirerait savoir combien d'officiers de notre cavalerie sont en votre pouvoir et m'envoie pour recevoir leurs lettres.

— Veuillez reculer, dit un des russes , vous ne pouvez vous tenir si près de notre camp. Je vais communiquer votre demande au général, qui peut seul décider si elle doit vous être accordée.

Tandis qu'il s'éloigne, les lanciers repoussent poliment le parlementaire et ses compagnons. Après quelques minutes d'attente , un vieil officier, entouré d'un état-major peu nombreux, arrive conduit par le lieutenant qui est allé prévenir le général y et, s'adressant aux anglais, leur dit d'un ton bref et tranchant :

— Je suis le prince Menschikoff ; que voulez-vous de moi , mes* sieurs?

— Général , je viens vous demander l'autorisation d'inhumer quelques-uns de nos morts tombés auprès de vos lignes.

— Qu'est-ce à dire, monsieur? s'écrie le prince, qui l'interrompt avec indignation ; vos morts ont reçu la sépulture. Dites à lord Raglan que nous sommes chrétiens, et que, tout en faisant la guerre, nous accomplissons scrupuleusement les devoirs des chrétiens. Les morts sont enterrés , les blessés sont soignés.

— Je vous en remercie en son nom , général ; maintenant il me reste

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à vous demander de me foire connaître la liste de nos officiers prisonniers et de m'autoriser à recevoir leur correspondance.

— J'ignore ces noms , mais si vous voulez revenir demaini on vous les dira en vous remettant leurs dépêches.

L'entrevue, assez froide au début, se termine avec plus d'afifabilité de la part du prince Menschikoff; seulement, en quittant le capitaine, il lui dit avec une ironique bonhomie :

— Vous m'excuserez si je qualifie votre attaque du 25 octobre d'attaque bête, parlant selon la loi militaire.

L'assurance, donnée parle généralissime russe, que les blessés des alliés sont traités avec égards et sollicitude , est confirmée par diverses lettres particulières des prisonniers qui se louent des soins dont ils sont l'objet et de la bienveillance que chacun leur témoigne. Un fait révélé par ces correspondances, c'est que les jeunes grands-ducs et les autres officiers supérieurs visitent fréquemment les hôpitaux et prodi-* guent aux malades des consolations et des encouragements.

Et cependant le bruit court parmi les alliés, qu'au plus fort de l'action, on a vu des soldats russes, et même des officiers, s'acharner sur des blessés à terre et se détourner de leur route pour les achever. Les aiiglais affirment que le major Anghelopoulo frappait de son épée des hommes tombés et désarmés ; cet officier, grièvement blessé luimême et prisonnier de nos alliés , a été transporté à nos ambulances et de là évacué sur Kamiesch, tant l'indignation générale était menaçante pour lui. Bientôt lord Raglan l'a fait réclamer, et le major a subi plusieurs interrogatoires à l'hôpital anglais de Goulèll ; mais aucune preuve matérielle n'ayant confirmé les graves présomptions qui pèsent sur lui, on l'a transféré à Malte, où il est mort de ses blessures.

La nouvelle de ces lâches assassinats dont on prétend que le général Cathcart, son aide de campSeymour et le colonel Camas ont été victimes, exaspère nos troupes.

— Comment, nous soignons leurs blessés, et ils massacrent les nôtres I Ces chrétiens-là sont donc aussi sauvages que les bédouins?

11 est certain que, durant la bataille, nos troupiers relevaient et portaient à Vambulance les ennemis qui tombaient autour d'eux. Un offi-

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der de chasseurs à pied raconte même, à ce sujet, qu'ayant rencontré deux voltigeurs soutenant un russe dont la oapote était ensanglantée» il leur demanda :

— Qu'est-ce qu'il a attrapé?

— Presque rien, répondit un des voltigeurs, un coup de baïonnette que je lui ai porté dans le flanc.

On comprend donc le sentiment de juste réprobation qui les anime. Le général Canrobert et lord Raglan s'en font l'écho, et adressent au prince Henschikoff cette lettre collective :

« 7 novembre 1854»