GÉNÉRAL

» Nous venons dénoncer à totre loyale indignation des faits odieux qui sont sans exemple dans les guerres de notre temps; nous nous sommes longtemps refusés à les croire vrais, bien que des témoins dignes de foi nous les eussent affirmés; aujourd'hui, des preuves irrécusables ne nous permettent pas de douter de leur triste réalité.

» Des soldats russes achèvent avec L'arme qu'ils ont entre les mains ceux de nos officiers et de nos soldats qui, mêlés avec eux pendant l'action» sont gisants sur le terrain par suite de blessures.

» Ainsi, pendant que nous donnons aux blessés de l'armée de Votre Excellence^ soit sur le champ de bataille, soit dans nos hôpitaux, les soins que nous donnons à nos propres soldats, nos blessés semblent ne pas avoir de quartier à espérer,

i> Dans une armée qui combat, les actes individuels de violence sont difficiles à prévoir et à réprimer; nous ignorons s'il s'en est présenté, par exception, dans les armées anglaise et française; mais Votre Excellence sait qu'avec nous, les actes de cette nature ne sont point à craindre, et que nos soldats ne se livreront, dans aucun cas, par représailles, à des excès qui donneraient à cette guerre le caractère le plus affreux, et quf violenta la fois les lois de la guerre et de la reli* gion chrétienne. Dénoncés au monde, ils tendraient à placer l'armée qui s'ei rendrait coupable, en dehors de la grande famille européenne civilisée.

» Nous sommes profondément convaincus que Votre Excellence est pénétrée des sentiments que nous exprimons ici, qu'elle les accueillera avec la douloureuse impression dont nous sommes pénétrés nous-mêmes, et qu'elle prendra les dispositions nécessaires pour mettre un terme à ces horreurs, dont la continuation, malgré la loyauté reconnue des officiers de l'armée russe, entacherait gravement l'honneur de son drapeau.

» Nous terminons en exprimant le regret que l'armée russe n'ait, après aucune des actions de guerre qui ont eu lieu, demandé à enterrer ses morts; cette demande aurait été accueillie avec empressement, et aurait déchargé les armées alliées d'un pénible devoir que, conformément aux usages naturels et consacrés dans les guerres, il appartient à l'armée russe de remplir.

» LoRO Raglan. — Général Canrobbrt.»

02 VIGTOIMS ET COMQVftTIS

Le surlendemain, le gouverneur de Sévaslopol répondait à celte communication dans les termes suivants :

« 9 aorembre 1854,

Messieurs les généraux en ghei^,

» Quoique aucun fait de ce genre ne soit encore parvenu à ma connaissance, j'accorde qu'un soldat exaspéré ait pu individuellement, et dans ia chaleur du combat, se porter àun acte de violence; et, si tout acte semblable est profondément regrettableje ne me dissimule point cependant en même temps que le sacde Téglise de Chersonëse, ce temple antique, auquel nos soldats ont assisté sur les bastions de Sévastopol, a produit Timpression qui doit naître chez les hommes religieux et qui vénèrent tous les objets du culte attaqué dans ce qu'il a de plus cher, dans ses foyers comme dans ses temples. La résistance d'un peuple prend un caractère souvent cruel, en acquérant des proportions qui sont celles de la situation.

o Hais que, parlant d*un fait isolé, une accusation formelle etgénéralede ce chef soit dirigée contre l'armée impériale, c'est ce que je ne puis admettre, et je la renvoie sans discussion et sans récrimination aucune à ceux qui voudraient la porter. Les précédents connus de cette guerre, dans le nord comme dans le midi, m'autorisent à parler de la sorte, le caractère de la nation en fait foi et des actes tout récents le prouvent.

» Un ennemi sans défense est et sera toujours sous la protection du drapeau russe.

» Quant au devoir d'enterrer les morts, en y ajoutant les soins à donner aux blessés laissés sur le champ de bataille, ils appartiennent de tout temps à celui qui s'y maintient. — Après TafTaire du 13-25 de ce mois, le soldat russe a enseveli les victimes, et aujourd'hui il enterrera les morts dans le cas où ils seraient sans sépulture, et alors que les troupes alliées n'y mettront pas d'obstacles.

» Prince Mensghikoff. »

Tout en protestant énergiquement contre l'odieuse imputation dont on frappe son armée^ le général russe récrimine à propos d'un acte blâmable sans doute, mais qui n'a pas eu toute l'importance qu'il lui donne, car les faits se sont ainsi passés :

Au bord de la mer, sur les ondulations de terrain qui descendent vers la baie de la Quarantaine, s'élève la chapelle de Saint- Wladimir, construite à l'endroit même où, à la fin du dixième siècle, ce duc de Russie se convertit au christianisme et reçut le baptême des mains de Reimbern, évéque de Colberg. Des rôdeurs de nuit, sans tenir compte des ordres supérieurs, se sont introduits à la faveur des ténèbres dans ce lieu consacré, et en ont enlevé des boiseries propres à alimenter le feu du bivouac. Quand cet acle de vandahsme a été connu du général

DES ARMÉIS ALLiiBS. 03

Forey, il Ta flétri par un ordre du jour, et les coupables ont été mis aux fers sur un bâtiment à Kamiesch. En outre, un poste a reçu pour mission spéciale de prévenir le retour d'un pareil scandale, atténué d'ailleurs par la translation antérieure des objets sacrés au monastère de Saint-Georges, dont les moines, depuis notre arrivée, doivent à la sollicitude bienveillante du général en chef leur tranquillité non interrompue et leur subsistance quotidienne.

Gomme on le voit, la dévastation n'a eu ni le caractère ni la gravité que lui prête le prince Menschikoff, et ses auteurs ont été punis avant même qu'une plainte eût été portée.

Tandis que nos soldats jettent un nouveau lustre sur le drapeau qui confond dans ses plis la bannière azurée de Saint-Martin, chère à Clovis, le rouge oriflamme des capétiens et l'étendard sans tache de Charles VII, une partie de notre flotte est envoyée à Yalta, avec mission de s' emparer de vins et de farines qu'on prétend emmagasinés pour le compte du gouvernement. L'expédition se compose du Napoléon, vaisseau à hélice, de la Pamone et de VUlloa, frégates à vapeur, et de la Mégère , aviso à vapeur, auxquels se joignent trois navires anglais, le Sans Pareily vaisseau à hélice, la Tribune, frégate à vapeur, eile'Vésuviusy corvette à vapeur. De plus l'Égyptien, transport français, et deux transports anglais accompagnent les bâtiments de guerre.

Le 3 novembre , à six heures du soir, la flottille appareille sous le commandement du contre-amiral Charner. Malgré sa précaution de masquer ses feux et de longer les falaises élevées de la côte, les vigies russes la découvrent et dénoncent son approche en allumant les signaux.

Au point du jour, on découvre le palais impérial d'Orianda, l'un des plus gracieux spécimens de l'architecture moscovite, puis, un peu plus loin, le château de Livadia, appartenant au comte Léon Potolsky, et, enfin, la blanche ville d'Yalta, avec sa charmante église et ses beaux ombrages. Comme on croit Yalta protégée par une forte batterie, on signale le branle-bas du combat; mais, en approchant de terre, on reconnaît l'inutilité de ces préparatifs, la ville est sans défense aucune, et nul ne s'oppose à la mise à terre des compagnies de débarquement

94 YIGTOlfiSS ST CONQUÊTES

des deux dÎTisions, A dix heures , la place est occupée par elles sans coup férir» et les tartares (les seuls habitants qui soient demeurés) s'empressent autour des marins alliés, leur offrent leurs services avec cordialité, et commencent par les conduire aux magasins du gouvernement, On y trouve quelques centaines d'hectolitres de farine destinée aux troupes impériales ; mais cette farine est de qualité inférieure, et les agents des vivres ne la déclarent bonne que pour les chevaux. De plus, on découvre sous un tas d'étoupes et de copeaux une assez forte quantité de poudre, dont on s'empare. Le gouverneur d'Yalta, en quittant la ville, a donné ordre de brûler ces approvisionnements, afin que les barbares, les païens n'en puissent profiter ; heureusement pour lui, le garde-magasin, pauvre vieil invalide, a négligé d'obéir.

Les compagnies de débarquement sortent de la ville et vont visiter le château du prince Pototsky, dont l'intendant leur fait les honneurs; là, comme dans la ville, les officiers veillent à ce qu'aucun acte de pillage n'ait lieu et payent le vin et le bétail qu'ils font transporter à bord.

Pendant toute la nuit» des embarcations armées en guerre stationnent devant la ville et doivent donner l'alarme au cas où les cosaques, cachés aux environs, viendraient à se montrer.

Le 5, au matin, la colonne d'exploration retourne à terre ; la Mégère^ remorquant les chaloupes de guerre, est chargée de raser le rivage pour protéger les compagnies de débarquement et, au besoin, les recueillir. Cette fois, on prend la direction du château Woronzoff. Les officiers refusent l'offre que leur fait l'intendant de chasser dans le parc, où les cerfs, les chevreuils et les daims se promènent par bandes nombreuses, et ils achètent, comme à Livadia, du vin et des fruits.

La division remet à la voile et regagne son mouillage sans être inquiétée, après trois journées d'un voyage pittoresque et charmant dans le sud de la Crimée, dont les paysages rappellent les sites italiens. Les vignobles de cette contrée, plantés en cépages du Bordelais, du Languedoc, das côtes du Rhône, de la Champagne, de la Bourgogne et des bords du Rhin, fournissent deux sortes de vins blancs estimés : l'un semblable au Grave, Vautre à l'Epernay. Les habitants d'Yalta assurent même que la majeure partie du Champagne qui se consomme en

DS8 ÀAlfÉSB ALLIÉU. 95

Russie provient des récoltes des princes Woronroff, Oortschakoff et Pototski.

Le 6 novembre, lord Raglan assemble sous sa tente un conseil de guerre auquel assistent les généraux Canrobert, Bosquet, Forey, Biaot^ de Martimprey , Trochu, Burgoyne, England, Airey et Rose. Les vice* amiraux Bruat et Lyons y représentent W amiraux Hamelin etDundas^ retenus à leur mouillage.

Le général Canroberl résume la situation : une partie de Tarmée du Danube, qu'on devait croire retenue sur le Pruth par les autrichietis et les turcs, est venue renforcer l'ennemi qui, ayant en outre reçu deé troupes de l'intérieur, compte un effectif de cent mille hommes. Leâ journées de Balaclava et d'Inkermann ont réduit à seize mille (ân^ cents hommes l'armée anglaise. Si l'on donne l'assaut^ nos troupog ne peuvent msgiquer d'être prises en flanc, et l'ennemi les décimera id0é«' ment, par suite de la nécessité où l'on sera d*affaiblircertêini point» d« notre ligne de circonvallation, forcément étendue en raison de la oon^' figuration du sol et des exigences du siège. Dans ces conditioitB^ oon« vient-il d'ajourner l'assaut ou de le donner immédiatement?

À l'unanimité, les membres du conseil, se prononçant pour rajouf nement jusqu'à l'arrivée des renforts , décident qu'on fortifiera les lignes de circonvallation et que les travaux d'atbque seront oonlinu黫

Immédiatement, et profitant de ce que l'artillerie ennemie garde I0 silence, on commence de nouveaux ouvrages défensifs pour mettre à Tabri d'un coup de main les baies de Kamiesch et de Streletzka qui touchent les dépôts de l'armée française. Afin de couvrir les 4* el (H divisions, on trace dans le prolongement des attaques de gau^^^àVei* trémité des contre-forts, trois ouvrages consislatit : l"" en une redouli de cinquante mètres, en avant de la maison du Rivage ; S* en une sorti de cavalier avec chemin couvert en avant, à organiser au moyen d'une mine ; S"* en un épaulement de quarante mètres de largeur^ destiné à tine batterie de campagne. Dans la troisième parallèle^ on établit les gradins de franchissement et l'on installe aux environs du dépôt de tranchée (maison du Qocheton) trois bataillons de réserve.

Pendant ce temps, les russes construisent, en avant du bastion du

96 VICT0iaE8 ET CONQUÊTES

Mât, une batterie d'un profil élevé, ayant cinq embrasures destinées à combattre nos batteries 1 2 et 1 3, et jettent devant nos parallèles, dans le cimetière et dans les grottes voisines des attaques anglaises, des tirailleurs d'élite chargés de riposter à la meurtrière fusillade de nos francstireurs. Un duel incessant s'engage entre eux, et de part et d'autre les pertes sont sensibles. Voici, quant à nous^ ce qu'en dit le rapport du général en chef :

jm Déjà plus de la moitié de nos francs-tireurs ont été atteints par le feu de l'ennemi, auquel ils ne permettent pas de repos; mais pour un brave qui tombe, dix se présentent pour obtenir l'honorable faveur de le remplacer. Que de nobles dévouements dans cette race d'hommes, et bbmbien on est fier de leur commander I »

Dans la nuit du 13 au 14 novembre, la place ouvre un feu terrible contre nos retranchements ; les boulets, les obus, les bombes et les grenades pleuvent en telle quantité que toutes les divisions prennent les armes ; on pense que cette furieuse canonnade a pour but de masquer une attaque de l'armée de secours, mais il n'en est rien, et vers le matin, les batteries s'éteignent sans raison comme elles se sont allumées sans motif.

Nos troupes, remises de leur alerte, songent à se reposer, quand tout à coup éclate un viblent orage. Il est six heures du matin ; la pluie ruisselle, un violent vent de sud-ouest déchire les tentes, rompt les cordes et les piquets, enlève la toiture du monastère de Saint-Georges^ et renverse sur les malheureux malades les baraques qui servent d'ambulances. Les couvertures, les vêtements, les tables, les chaises, emportés par les tourbillons, volent et s'entre-choquent dans l'air ; les chevaux, à demi noyés, hennissent lugubrement dans les trous qu'on leur a creusés; de lourdes voitures sont rétournées par la tempête sens dessus dessous, et de grands arbres balayés comme de frêles fétus« Les soldats terrassés, aveuglés, roulés par l'ouragan, ne trouvent que de précaires abris sous les rochers ou derrière les fortifications. Rien ne résiste à cette trombe qui, dans sa rotation terrible, saisit tout ce qu'elle rencontre et le sème sur la vallée comme autant de feuilles ; une pluie mêlée de grêle clapote sur le sol inondé, et» par instants , la rafale l'emporte en larges

nappes sur tel ou tel point des tranchées qu'elle submerge. C'est un nouveau déluge dans toute sa majestueuse horreur.

Un courrier, dépêché du quartier général à Balaclava, revient au bout de trois quarts d'heure , après avoir failli vingt fois être enlevé , lui et son cheval, parla bourrasque. A Balaclava, la garnison , campée sur les falaises, est obligée de se cramponner aux broussailles du sol pour ne pas être lancée dans la baie ; l'avenue d'acacias qui ombrage la plage tombe déracinée ; le vieux chêne du corps de garde en écrase les constructions dans sa chute ; l'ouragan arrache les balcons , les toitures et les émiette au loin. Les rues, transformées en canaux fangeux par la pluie, la neige et la grêle, voient grouiller pêle-mêle , des chevaux, des mulets, des chameaux et des bœufs, sans préjudice d'une population bigarrée où se confondent, comme en une nouvelle Babel, français, anglais, italiens, espagnols, grecs, turcs, arabes, bulgares» maltais, égyptiens et tartares.

Mais les ravages du camp ne sont rien en comparaison des pertes de la flotte. A Kamiesch, où l'ancrage est si abrité, si sûr, la houle entre*choque les bâtiments tandis que la tempête brise leurs agrès et emporte au loin leurs voiles ; sur plusieurs points retentissent les sinistres appels du canon de détresse ; c'est que tous nos navires n'ont pas le bonheur d'être amarrés à ce calme mouillage. ...

Le Dantibe sombre à dix lieues du cap Chersonèse ; son équipage n'aborde qu'après des peines infinies.

Dans la baie de Katcha , la violence de l'ouragan fait échouer le Gange, le Pyrenus, le lord Raglan, le Rochcell, le Tyrone et treize bâtiments de commerce ; heureusement ces navires sont vides.

Il n'en est pas de même des sept vaisseaux anglais, le Kenilwarlhy le Malta, le Prince, le Progress, le Risolute, le Wanderer et le Wild- Dove, qui, chargés de vivres, de munitions, d'effets chauds pour l'hiver et de vingt jours de foin , attendent à l'entrée du port de Balaclava leur tour de débarquement. On ne peut rien sauver du chargement, lorsque ces navires se brisent sur les rochers, et, de tous les équipages, quarante hommes seulement gagnent la terre, dont six des cent cinquante qui montaient le beau steamer le Prince.

93 VICTOIRES ET ÇÛIfQTJtT^

L^ Rip-Van-Wrinckle, transport anglais, coule bas en vue d'Odessa^ avec deux cent cinquante prisonniers russes qu'il conduit h Coustan'^ tinople,

le Sanéf à destination de Kamiesch , est atteint par Vouragan h la bautaur du cap Chersonèse, La violenea du roulis est telle qu'un canon da 30, nM , amarré en vache sur le gaillard d'avant, passa par-d^sua le bord avec affût, pitons et palans, sans môma éoorcbar la murailla extérieure.

Le transport français la Constance échoue dans les eaux d'Eupatoria; l'équipage et les troupes se réfugient près de la garnison de la villa; quant au bâtiment . il est incendié par les cosaques.

Moins heureux , le transport anglais le Ctdloden . qui se brise non Ipin de là, ayant à bord trente^cinq chevaux de train , trois cents caissai de munitions et trente soldats turcs, a ses mataloti et ses passagers cap^ turés par T ennemi.

Voipi la plus poignant de ces naufrages : Ia P0rs0veran$a^ du port de Livourne , frétée par le gouvernement français . transporte de Varna en Crimée le dernier détachement du 4* régiment de hussards. ving(<> (ânq hommes et autant de chevaux ; elle est remorquée par une frégate à vapeur dont le piston se brise et qui. reculant, la frappe avec une |i rude force qu'une voie d'eau se déclare dans m cale, Le capitaine mei la aap sur une anse où il espère pouvoir débarquer, mais une saute de yent démâle sa goélette et la jette à la côte ; alors son équipage et lui lancent à flot les chaloupes et s'y précipitent les premiers, au mépris de leur devoir ; dix hussards seulement trouvent place dans le grand canot encombré de bagages, le reste est abandonné sur le tillac. que les vagues furieuses couvrent à chaque instant. En abordant , la chaloupe donne contre des rochers et se brise; le capitaine est noyé *— juste châtiment de sa déloyale lâcheté. Les dix hussards prennent heureusement terre ; un d'eux court au port , distant de quatre kilomètres , et ramène une cinquantaine de soldats et une escouade de marins. Un triste spectacle s'offre à leurs regards ; la Pirêever rania est couchée sur le flanc et les hussards, cramponnés au bastingage et à la cabane du roufle. sont ballottés par des lames

DU ARIléBS AtUÈUt 90

moîiMîUêuMS qui êoulèv^nt le navire et le laiMent tetofisber eor las h)chersé

Pltiâieun matelots ee lancent à la mer et essaient d'atnaîrer une œrde è bord du bfttiment échoué à portée de pistolet ; le flot les repousseï et» apîès plu^eun tentatiTes infnictoeuses, ils se toient téddls à ce lugubre areu !

^ Es sont perdus t

Deux des malheureui ainsi condunnés cberdient alors à se sauver seuls. Le premier se jette à la nage ; une vague l'engloutit , il ne repafait plus. Le second se laisse glisser le long des haubans , attend lepas^ sage d'une lame et s'élance à son tour; froisfois le flot le recouvre de son écume^ trois fois il remonte à la surfecei mais sans avancer» accroché qu'il est par ses éperons aux lambeauï de voilure ; enfin , dans un suprême effort , il saisit un cordage et s'y balance , suivant 1^ oscillations du vaisseau ; pendant cinq minutesi il reste ainsi suspendu entre la vie et la mort ; c'est cette dernière qui remporte i à bout de forces» le pauvre naufragé lâche le cordage et s'abîme dans les flots.

On va abandonner les autres à leur funeste sort» quand de nouveauï «eeours arrivent; après de longues difficultés surmontées, on parvient h organiser le sauveti^e, et sur les treize hussards qui foulent le pont ^S'oulant de la PerêeveranM, neuf gagnent heureusement la terre. A peine j sont-ils sains et sau& que le bfttiment se partage en deui.

En outre de tous ces navires» quarante transports anglais et français, tliargés d'approvisionnements et de munitions» échouent sur la côte» et» pour ne pas les laisser au pouvoir des russes » les équipages y mettent le feu avant que de les abandonner.

La perte la plus sérieuse pour nous est celle du Pluton et du Henri IV. Le premier, heurté par un transport anglais en dérive, va s'échouer sur la grève d'Eupatoria complètement désemparé. Au même instant, une violente canonnade retentit, une colonne de six mille russes attaque la ville avec six pièces de canon. Le capitaine Fisquet , du Pluton , commande le branle^bas de combat et dirige du côté de l'ennemi les deux bouches à feu de sa corvette » prêt à foudroyer les cosaques s'ils se pr6-

100 Y1GT01EE6 ET GONQU&TSS

sentent; mais, devant la sérieuse résistance de la ville, ceux-d se sont déjà retirés ; il ne reste donc à nos braves marins qu'à s'occuper de leur propre sauvetage, leur navire étant ensablé à quatre-vingts mètres de la plage, les bor4ages du pont disjoints , l'arrière et l'avant se séparant et l'entre-pont étant plein d'eau. On met le youyou à la mer ; deux hommes dévoués filent à terre une ligne de loch; bientôt le va-et-vient est établi et le débarquement s'opère quatre par quatre. Le capitaine Fisquet, commandant du Pluton, quitte le dernier son bâtiment ; dans le coup qui le frappe, il a du moins la consolation de voir tout l'équipage sauvé et de pouvoir dire avec une conscience nette que tous , admirables de sang-froid et de dévouement , ont bien fait leur devoir.

Quelques jours auparavant, le capitaine Jehenne, commandant du Henri IV, sl écrit à l'amiral Hamelin :

« Je me considère comme en perdition sur la rade d'Ëupatoria^ lorsque viendra un fort coup de vent de sud-ouest. »

Ce lugubre pressentiment, éveillé par le petit nombre de matelots valides qui restent à bord, l'équipage du Henri IV ayant fourni de nombreux détachements pour le siège de Sévastopol et pour la garnison d'Eupatoria, ne doit pas tarder à se réaliser.

Le vaisseau qui a perdu deux ancres, l'une brisée à Baltchick en dérapant, l'autre cassée par un boulet dans le combat du 1 7 octobre, n'en peut mettre que quatre dehors, lorsque la tempête éclate. Toutes quatre se brisent successivement, elle Henri /F, jeté par la violence du flot à la côte, s'enfonce dans le sable à une profondeur de quatre à cinq mètres. Ses chalands sont coulés et ses canots échoués sur la rade d'Eupatpria, où ils ont été embarquer des bœufs. Un va-et-vient est établi; mais la grosseur des lames ne permet pas le transbordement des cent dix malades qui sont à bord ; le capitaine se borne à envoyer au commandant supérieur de la garnison des munitions pour obusiers de montagne, en remplacement de celles qu'il a avantageusement consommées la veille contre la cavalerie russe. Enterré dans la grève, à soixante mètres au plus de la rive, le Henri IV semble une citadelle avancée de

DIS ÀBMi«8 ALLliU. 101

la place et ses canons tiennent au large les détachements de cosaques qui battent les environs. Uqe décharge de ses caronades vient même fort à propos débarrasser du voisinage importun d'une cinquantaine de ces cavaliers l'équipage du youyou mis à terre.

Le capitaine Jehenne signale alors au Lavoisier de faire roule vers la baie de Ramiesch» dès que le temps le lui permettra» et de prévenir Vamiral Hamelin de sa situation, en le priant d'envoyer des secours pour sauver les vivres et le matériel d'armement qu'il ne peut déposer sur une terre ennemie. Quant à lui, son parti est pris ; jusqu'à ordre contraire, il n'évacuera pas son vaisseau tant qu'il en restera un morceau pour le porter et y faire flotter les couleurs nationales.

Le commandant en chef de la flotte française donne ordre de renflouer le navire ; mais la profondeur de la souille qu'il s'est creusée y met un invincible obstacle et l'on se contente d'en enlever les bouches à feu pour armer de nouvelles batteries de siège dont l'équipage fournit les che& de pièce. Le lieutenant Las Cases et un détachement de marins demeurent préposés à la garde du bâtiment.

Quelques jours après, le capitaine Jehenne passe devant un conseil de guerre qui lui rend son épée en déclarant qu'il a fait, pour sauver son vaisseau, tout ce qui était possible à l'intelligence et aux forces humaines. L'Empereur sanctionne plus tard cette réparation d'une façon éclatante, en accordant au capitaine Jehenne le grade de contreamiral, demandé pour lui après l'afiaire du 1 7 octobre.

Un dernier*fait démontrera éloquemment la violence de la tempête : un des vaisseaux coulés à l'entrée du port de Sévastopol est entraîné par le roulis en dehors de la digue, et les russes, afin de maintenir la clôture de leur rade, sont obligés , le 17, de sacrifier un nouveau bâtiment pour remplacer celui-là.

Le danger qu'a couru notre flotte, les désastreuses conséquences qu'entraînerait pour l'armée de terre la destruction des escadres, provoquent un conseil auquel assistent les généraux en chef et les amiraux. On y décide de ne conserver, sur le littoral criméen, que quelques vaisseaux à voiles ancrés dans les baies méridionales de la près-qu'Ile de Gbersonèse et protégés, à l'extérieur de ces mêmes baies, par

la ligne des vapeurs. On estime que Vescadfe ainri réduite sitifîn ft la défense des mouillages et à tios oommunicatioM arec los porto ottomans.

Nos travaux de défense ayant beaucoup souffert de la tonpète» on s^occupe activement de réparer leurs dégradations. L'argile du sol , détrempée par la pluie, i^attache aux pieds des travailleurf ûl n'&fkisx âous les charriots ; en certains endroits, les hommes ont de Veau jusqu'au genou; n4mporte, chacun s'escrime avec ardeur, et au bout de huit jours la majeure partie du dégât a disparu. Les baraques d'ambu-^ lances et de corps de garde, les magasins et hangars de Tintendance sont reconstruits. Les turcs se creusent des huttes souterraines aui« quelles, pour les mieux garantir du vent, on n'arrive que par des galeries tournantes, et où ils percent et maçonnent des cbemiiiées en terra glaise. Les français adoptent pour leurs cuisines ce genre de constnic tion ; quant ft leurs tentes, ils les abritent au moyen de cdiies gi^tes» queâ ingénieusement tressées avec les vignes et les treilles des entifow* L'infanterie des anglais, occupée à ses tranchées^ n'a guire le tempi do tonger à ses habitations ; mais leur cavalerie et leur artillene établissent des baraques dont l'excellente confiBCtion témoigne des pr<^^ faite pat nos alliés à Téoole du troupier français.

L'armée de secours du prince Menschikoff occupe la même pontiort ft trois kilomètres de nous , le débordement de la Tcbernaïa et la pluie qui ne cesse de tomber la condamnant à une immobilité abscdue; des déserteurs tracent un affligeant tableau des misères auxquelles est en proie le malheureux soldat russe ; pas d'abri, une nourriture msM^ taise et souvent insuffisante, les fièvres^ le choierai tel est le réMimé des souffrances qu'il endure.

Nonobstant ces rassurantes informations, le génie borde de relmi-^ Chements et flanque de bastions et de courtines les lignes de ciïeoutallatiott. D'un autre côté,- on sape au pied les tailliB et les brouiscdUw qui ont facilité la surprise du 5. Cette dernière op^lion eet signalée par un singulier épisode :

Quelques-uns des soldats préposés à l'abata^ loot troublés daae leur besogne par des plaintes qui semblent monter vers eux de» hn-

^Dds inopdés par la rivière; ils préviennent leur capitaiae, et sur rbeiire un détachement va h la découverte, Bientôt on trouve dans lea herbes troid blessés russes qui, perdus là depuis treize jours, n'ont pas encore succombé à leurs souffrances de toute nature. Un d'eux a brouté l'herbe aux alentours après avoir épuisé le mauvais pain noir contenu daps son sac; les deux autres ont eu la force de se traîner jusqu'à un endroit où plusieurs de leurs camarades, tués dans Faction ^ él^ieut gisanta, et ils ont vécu de leurs provisions.

On les transporte au camp, où on les place entortillés dans de obapd^S gouTertures, devant un bon feu; puis on leur donne à chacun URÇ ration de soupe et un Terre d'eau-de-vie ; réconfortés par ces bons soins, les blessés peuvent répondre aux questions d'un polonais de la légioq étrangère. On apprend d'eux alors que les popes et les officiers leur ont prédit mille tortures plus horribles les unes que les autres s'ils tom-^ baient au pouvoir des païens occidentaux, ennemis de la sainte église du czar, ajoutant que cens des enfants de l'autocrate qui niourraienl dans la guerre sainte, en état de grâce, entreraient d'emblée au paradis, et que ceux en état de péché ressusciteraient.

Par ordre supérieur, ces malheureux sont transférés aux ambulances ; on leur y prodigue des soins éclairés, non en pure perte, car tous les trois , — et ce n'est pas le côté le moins invraisemblable de cette mer- TeiUeuse aventure, — tous les trois guérissent.

Le lendemain , un détachement de nos grenadiers découvre, au milieu des ruines d'une chaumière incendiée par les russes, un enfant d'environ deux ans, revêtu de riches habits et ayant au cou une croix grecque en or. Porté au bivouac de la compagnie, le pauvre petit enfant trouvé est adopté par le bataillon. Un caporal éclopé par un obu^ M apprend à marcher ; un soldat, manchot depuis l'affaire de l'Aima, mais servant encore son pays en faisant la soupe , préside à ses repas. Pendant la nuit, on porte son berceau dans une tente. Pleure-t-il, les soldats le bercent ; dort-il, eux-mêmes reposent plus tranquillement en sachant qu'il sommeille.

Rien de plus touchant que cette métamorphose du troupier çn mère de famille.

104 YICTOIKES BT CONQUÊTES

« J'ai vu, dit le correspondant qui nous fournit cet épisode, des hommes auxquels le sifflement des balles dans le cimier de leur shako n'avait pas plus fait froncer le sourcil qu'à des statues, s'émouvoir' et s'attendrir aux cris de cet enfant. »

En outre , les travailleurs déterrent par^ci par-là de l'argenterie, des bijoux , des pierreries enfouis par les habitants des environs de Sévastopol au moment de leur fuite et mis à découvert par l'impitoyable tracé du génie. Un jour, une caisse est ainsi exhumée; chacun s'empresse autour de l'heureux mineur et le félicite avant de savoir même le contenu de la caisse mystérieuse ; enfin elle s'ouvre, et un coquet chapeau rose, enjolivé de blondes et de marabouts apparaît aux regards ébahis.

— J'aurais préféré un manchon, s'écrie le propriétaire du bibi ; n'importe c'est un compatriote I voyez ! et il montre sur le couvercle ces trois lignes imprimées dans un élégant encadrement :