VICT0IAK8 XT COMQUÉTKS DES ÂB1IÉX8 ÀLLIAkS

travaux de défense, récemment ordonnés par la Porte, ne sont que la conséquence obligée des armements de la Russie, et offrant d'envoyer à Saint-Pétersbourg im ambassadeur extraordinaire pour renouer les négocialions, si le gouvernement russe consent à reconnaître l'impossibilité pratique des conditions posées par le prince Menschikoff.

La nouvelle de la prochaine arrivée des flottes alliées dans la baie de Besika oblige M. de Nesselrode à «nvoyer une circulaire aux représentants de la Russie près les divers gouvernements de l'Europe, et cette circulaire où les faits sont outrageusement dénaturés, et où la conduite du czar est justifiée par de mensongères interprétations des traités préexistants, part de Saint-Pétersbourg le li juin. Le 26, l'empereur Nicolas dans un premier manifeste, décrète la prochaine occupation des provinces Danubiennes, et le 2 juillet une seconde circulaire de son chancelier annonce ce manifeste à l'Europe. Le lendemain, les troupes russes, commandées par le général Gortschakoff, passent le Pruth, qui sert de frontière commune à la Russie et aux principautés danubiennes.

A ha jacta est l Le Rubicon est franchi I la France et l'Angleterre resteront-elles paisibles spectatrices d'une aussi monstrueuse violation du droit deâ nations? non certes! et les souverains qui dirigent leurs d^tinées seront à la hauteur des événements, si grands qu'ils deviennent. Deux protestations partent à la fois de Paris et de Londres. Dans l'une, M. Drouyn de Lhuys, avec une louable énergie, conteste toutes les allégations delà chancellerie russe, et taxe d'acte offensif et de déclaration de guerre l'envahissement des principautés ; dansl'autre, lecomte Clarendou regarde le passage du Pruth comme un acte d'hostilité direct contre le sultan, auquel celui-ci aurait le droit de répondre par ime déclaration de guerre, et par une réquisition aux flottes alliées de s'avancer vers Constantinaple pour la défendre, et pose en principe que l'Angleterre ne saurait tolérer cette atteinte aux traités existants.

— Ti|> Uorni «l Comp

Lin>> <Ie Sainl Aniuuil, marecbal de Fnkno..

GHAPiTRË IL

Loi troupes nuses dam les priDdpaatés. ^Loi hospodan. — La conférence de Vienne. — Déclaration de guerre du sultan. — Effectif des troupes russes sur le Danube et en Asie. — La flotte delà mer Noire. — L'armée torque.-^ Lettre d*Omer-Pacha au prince Gortscbalcolt — GonimaiH cernent des boslilitës. — Alfaire d'jbsatcba. — Deuiième manifeste de Tempereur de Russie. — - Procianution d^Omer-Pacha. — Prise du fort Saint-Nicolas. — Combat d'Oltenitsa. -^ Batailla d^AcaJsique. — Sinope. — Adresse de Récbid-Pacba aux gouTernements de France et d'Angleterre. — Reprise des conférences de Vienne. — Note collective du 9 décembre. ~- Refus de l'aruUstioe par la Porte.— Circulaire diplomatique de M. Drouyn de i'Huys.

Bien que la dépêche de M. de Nesselrode, en date du 15 juin, confirmée par la proclamation du général Ck>rtschakoff, eut assuré aux Moldo- Valaques le maintien de leur administration intérieure, le premier soin du conmiandant en chef des troupes russes, aussitôt son installation dans les principautés, fut d'inviter les princes Ghika et Stir- Bey , hospodars de Valachie et de Moldavie, à cesser toutes relations avec le sultan, leur souverain légitime, et, de plus, à verser au trésor de l'armée le tribut énoncé dans le hatti-chérif de 1802 et accepté par la Porte Ottomane en remplacement des redevances qu'avaient jusque là payées les principautés en chevaux, moutons, grains, menues denrées, iK)is de construction, etc., etc.

Ces prétentions de la Russie furent connues à Gonstantinople en même temps que l'envahissement des provinces danubiennes» et déter*-

minèrent les lettres de rappel que, le 25 du même mois, Réchid-Pacha adressa aux deux hospodars ; mais déjà l'influence russe prédominait à Bucharest et à Yassy ; au lieu de protester par leur départ contre la présence des troupes du czar dans leurs Etats et la violation du traité de Balta-Liman, les princes Ghika et Stir-Bey demandèrent au sultan de rester à leur poste, et celui-ci qui voulait épuiser tous les moyens de conciliation y consentit.

De ce dernier acte de condescendance, il serait injuste d'inférer qu' Abdul-Medjid envisageât avec une résignation apathique les périls de sa situation. L'issue de la conférence devienne démentirait cette opinion en tant qu'on aurait pu la concevoir un seul moment.

A la suite du premier manifeste de l'empereur Nicolas, MM. de Bôurqueney pour la France, de Westmoreland pour l'Angleterre, de Buol pour l'Autriche et de Meyendorf pour la Prusse s'étaient réunis à Vienne afin d'aviser aux moj'^ns d'éclaircir les divers points litigieux du débat entre la Turquie et la Russie . La diplomatie se flattait d'imposer silence ail canon I Vaines espérances, la plume devait rester impuissante là où déjà les épées étaient sorties du fourreau, et cette grande question de VOrient qui préoccupe l'Europe depuis si longtemps voulait être vidée sur un autre champ de bataille que le tapis vert d'une salle de conférences. Après de nombreuses séances et des discussions animées, la note suivante fut rédigée par les plénipotentiaires, soumise à la Russie qui l'accepta, et adressée à Constantinople où elle parvint le 10 août :

. < S. M. le sultan n'ayant rien de plus à cœur que de rétablir entre elle et S. H. l'empereur de RuasîQ les relations de bon voisinage et in parfaite entente qui ont été malheureusement altérées par de récentes et pénibles complications, a pria soigneusement & tâche de rechercher les moyens d'effacer les traces de ce différend.

» Uo iracV3uprôme> en d«(e de...i lui ayant fait connaîtra la déoislon iiapAriatet la Sublipie Porte se félicite de pouvoir la communiquer h, S- E\c. le comte de Nesselrode.

P Si. à toute époque, les souverains de Russie ont témoigné leur active aollld^ tude pour le maintien des immunités et primléges da V Église orthodoxe gr^oquA dans l'empire ottomany les sultar^ ne se sont jamais refusés à les consacrer dé nouveau par des actes êolennels qui attestaient de ieuir ancienne éi constante bief^ veillance à Tégard de leurs sujets chrétiens. S, M. le sultan AbdulfMedJid t aujourd'hui régnant, animé des mêmes dispositions, et voulant donner à S. M. Tempereur de Russie un témoignage personnel de son amitié la plus sincère, n*a écouté que sa confiance inOnie dans les qualités éminentes de sop augq$te ami et

DES ARMÉES ALLtÉtS. f 1

allié, et a daigné prendre en sérieuse considération les repréêentatUmê dont S. txc* le prince 11 enachilcofr s'est rendu l*organe auprès de la Sublime Porte.

» Le soussigné a reçu Tordre, en conséquence, de déclarer par la présente que S. M. le sultan restera Adèle à la lettre et à Tesprit des stipulations des traités de Kmnaragig #1 d'Àndrinopla , relatwemmt h la protection du culte chrétien» et que Sa Majesté regarde comme étant de son honneur de faire observer à tout jamais et de préserver de toute atteinte, soit présentement, soit dans l'avenir, la jooisfiaaGe des privilèges spirituel» qui ont été accordés par les augustes aïeux de Sa Msgesté k l'Église orthodoxe d'Orient, et qui sont maintenus et confirmés par elle, et, en outre, à faire participer, dans un esprit de haute équité, le rite grec muas atautages contidH t^um autres rites chrétiens par eoiwefnHons ou dieposiHûns particulières. La Sublime Porte sera justifiée si elle ne peut pas admettre l'emploi d'expressions aussi équivoques que celles de conventions ou de dispositions particulières en faveur d'une grande communauté de tant de miUioss de sujets qui profiessent le rite grec

» Du reste, comme le firman impérial qui vient d'être donné au patriarcat et au elergé grecs, et qui contient la confirmation de leurs privilèges spirituels, doit être r^rdé comme une nouvelle preuve de ces nobles sentiments, et comme, en outre, la proclamation de ce firman, qui donne toute sécurité, devra faire disparaître toute crainte à l'égard du rite qui est la religion de S. M. l'empereur de Russie, jesuis heureux d'être chargé de faire la présente notification.

9 Quant à la garantie qu'à l'avenir il ne sera rien changé aux lieux de Visitation de Jérusalem, elle résulte du firman revêtu du hatti-chérif du 15 de la lune de r«biui-ew6l 1268, expliqué et corroboré par les firmans des,*., et l'intention de S. M. le sultan est de faire exécuter sans aucune altération ses décisions souveraines.

» La Sublime Porte, en outre, promet officiellement qu*il ne sera apporté aucune modification à l'état de choses qui vient d'être réglé, sans entente préalable entre les gouvernements de France et de Russie, et sans préjudice pour les différentes eommnnautés chrétiennes*

» Pour le cas où la cour impériale de* Russie en ferait la demande, il serait assigné une localité convenable dans la ville de Jérusalem ou dans les environs pour la construction d'une église consacrée à la célébration du service divin pour les eedésiastiques russes, et d'un hospice pour les pèlerins indigents ou malades delà mène nation.

» La Sublime Porte s'engage, dès à présent, à souscrire h eet égard un aétè solennel qui placerait ce» fondations pieuses sous ia surveillance spéciale du consul général de Russie en Syrie et en Palestine.

te gouvernement ottoman fut étrangement surpris à la réceptlôft de cette note, qui reproduisait et légitimait toutes les revendications du prince Menschikoff, et, après en avoir délibéré, il envoya aux gouvernements de France, d'Angleterre, d'Autriche et de Prusse un mémoire explicatif où il énumérait les diverses modifications demandées par le sultan et précisait la portée de ces modifications. Elles étaient au nombre de trois. Les voici dans leur ordre :

72 VIGtOIREg fit CONQtJÉTES

. l"" Le troisième paragraphe commence en ces termes : a Si, k toute » époque, les empereurs de Russie ont témoigné de leur active sollici » tude pour le maintien des immunités et privilèges de l'Église grecque » dans l'empire ottoman, les sultans ne se sont jamais refusés à les coni> sacrer de nouveau par des actes solennels I » L'adhésion à ce paragraphe n'implique-t-elle pas la reconnaissance que le maintien des privilèges de V Église grecque dans lés États ottomans est exclusivement dû àVactive sollicitude des czars, tandis que, depuis le glorieux règne de Mehmed le Conquérant, ces privilèges ont été octroyés et maintenus sans la participation de qui que ce soit.

2" Le quatrième paragraphe où se trouve mentionné le traité de Kaïnaragig peut laisser croire, par l'ambiguïté de sa rédaction, que les privilèges religieux sont le résultat naturel et l'esprit commenté dudit traité, ce qui constituerait infailliblement au profit de la Russie un droit d'immixtion dans les affaires intérieures de la Sublime-Porte, droit équivalent à un partage de la souveraineté. Si l'on tient à rappeler dans le projet actuel la promesse énoncée au traité dont s'agit, il importe d'expliquer catégoriquement que cette protection est entièrement disr tincte de la question des privilèges religieux.

d^ A la fin de ce même quatrième.paragraphe, on décrète l'extension au rite grec des avantages octroyés aux autres cultes chrétiens. L'intérôt bien entendu de Sa Hautesse étant d'accorder cette extension, non seulement pour les avantages actuellement concédés aux communautés ses sujettes, mais encore pour les immunités à venir, il est donc superflu d'ajouter que la Porte sera justifiée de ne pouvoir admettre les équivoques expressions de conventioTis ou de dispositions particulières, en faveur du rite grec pratiqué par tant de millions de ses sujets.

Sous la condition de ces changements, le sultan s'engageait à signer la note do la conférence, en échange de l'évacuation des principautés. Le mémoire finissait par un appel aux hautes puissances, à l'effet d'obtenir une solide garantie contre toute ingérence à l'avenir dans le ressort de sa puissance et toute occupation momentanée de la Moldavie et de la Valachie.

La rédaction de la Porte Ottomane envoyée au cabinet de Saint-

Pétersbourg y fut refusée, ainsi que le constate une dépêche du comte de Nesselrode à M. de MeyendorfT, 'à la date du 26 août (8 septembre) 1853. Dans cette dépêche, le ministre du czar énonçait en substance : que la preinière rectification, proclamant la constante sollicitude des sultans pour le culte orthodoxe, réduisait à néant la démarchîe du prince Menschikoff et taxait d'injustice et de déloyauté la conduite de la Rus* sie; que la seconde avait pour but évident d'affaiblir le traité de Eaïnaragig, tout en ayant Tair de le confirmer; enfin que la troisième cachait une fin de non recevoir complètement inadmissible, en disant que le gouvernement ottoman s'obligeait à laisser participer le culte orthodoxe aux avantages qu'il accorderait aux autres communautés religieuses, sujettes de la Porte, attendu qu'un privilège concédé à une comm^nauté catholique ou autre composée, non de rayas indigènes, mais de prêtres et laïques étrangers, échapperait ainsi aux communautés orthodoxes, sans réclamation fondée de leur part.

Les ambassadeurs de France et d'Angleterre ayant, iotprès lecture du refus de M. de Nesselrode, émis hautement l'opinion que les conditions imposées à la Porte pétaient périlleuses , qu'on ne devait pas les lui présenter à nouveau, la conférence fut dissoute de droit mais non de Mt, et M. de Buol invita MM. de Bourqueney et de Westmoreland à la patience, s'engageant à obtenir du czar, qu'il allait retrouver à Olmûtz, des concessions suffisantes pour le maintien de la paix. En effet, le 25 septembre, les empereurs d'Autriche et de Russie eurent une entrevue à Olmûtz ; le 3 octobre, le roi de Prusse rejoignait ces deux monarques & Varsovie et les ramenait le 8 à Berlin. Quoique le secret de ces divers conciliabules n'ait point encore transpiré, il est permis de croire qu'on n'y débattait pas une solution pacifique, à en juger par cette note confi-, dentielle émanée du conseil des trois souverains et envoyée, le 20 octobre, à l'intemonce d'Autriche, le baron de Bruck , pour être remise à Réchid-Pacha :

« £o conseillant unanimement à la Sublime Porte d'adopter le projet de note concerté & Vienne, les cours d'Autriche, de France, d'Angleterre et de Prusse sont pénétrées de la conviction que ce document ne porte nullement atteinte aux droits souverains et à la dignité de S. M. le sultan.

I» Cette conviction est fondée sur les assurances positives que le cabinet de Saint*

74 YICTOlRbS KT CONQUÊTES

Pélersbourg a données quant aux intenlioDS qui animeotS. M. Tempereur de Russie en demandant une garanlie générale des immunités religieuses accordées parles sultans à l'Église grecque dans leur empire.

» Il ressort de ces assurances qu'en demandant, en vertu du principe posA dabs le traité de Kaïnaragig, que le culte et le clergé grecs continuent h^ouir de leurs pritiléges spirituels eouê Végide de teut souverain , Tempereuf ne demande rleû de contraire à rindépendance et aux droits du sultan, rieti qui implique ane intention d'ingérence dans les affaires intérieures de l'empire ottoman.

» Ce que yeut Tempereur de Russie, c^est le maintien strict dû statu quo religieux de son culte^ savoir : une égalité entière de droits et d'immudilés entre l'Eglise grecque et les autres communautés chrétiennes sujettes de la Porte, par conséquent la jouissance, en fareur de régllse grecque, des avantages accordés à ces communautés. 11 n'entend point ressusciter les privilèges de réglise grecque tombés en désuétude par l'effet du temps ou des changements administratifs, mais demande que le sultan la fasse participer à tous les avantages qu'il accorderait à l'aVenir h d'autres rites chrétiens.

» Le cabinet impérial d'Autriche aime, par conséquent, à ne pas douter que la Sublime Porté, en pesant encore une fois, avec toute la sérieuse attention que la gravité de la situation exige, les explications données par la Russie dans le but Aê préciser la nature et l'extension de ses demandes, ne se décide à l'adoption pur» et simple de la note de Vienne.

» Cette adoption, toui en assuran) du gouvernement ottoman un nouveau titre à la sympathie et à l'appui des puissances qui la lui ont conseilléct loi offre à la fois un moyen aussi prompt qu'honorable d'opérer sa franche réconciliation avec l'empire de Russie, réconciliation que tant d'intérêts majeurs réclament si impérativement. »

Cette note fut repoussée à Gonstantinople ; c'est que là aussi la mar« che des événements avait amené de sérieuses complications. Le ISsep-- . tembre, une dépêche télégraphique y avait apporté à Tinternoncé autrichien la nouvelle du refiis de la Russie de ratifier les modifications introduites par la Porte dans le projet de Vienne. Avant la comunication officielle, qui n'eut lieu que trois jours après» M. de Brûck s'empressa de voir les ambassadeurs de France et d'Angleterre^ MM. de Lacour et Strafford de Redclifle et les invita à se réunir à lui pour obtenir du gouvernement ottoman l'acceptation pure et simple de la convention des plénipotentiaires. Après plusieurs réunions et à la suite d'une séance tenue dans la nuit du 24 au 25 septembre, il fut décidé qu'une démarche en ce sens serait faite auprès du sultan , mais il était trop tard ! Le 25 septembre, le même jour où l'héritier de Hapsbourg et le desrendant des Romanoff se rencontraient à Olmtîtz, Abdul-Medjid assemblait, sous la présidence du grand vizir, un conseil extraordinaire

DIS AliMiES AUl£Sgp 7^

composé de tous les ministres, des haute fonctioQQaires et dés grands dignitaires de Vempire, au ncmibre de deui cents. Ce conseil se réunie deux fois, les 25 et S6 septembre, et déclara à l'unanimité des yoix qat la Porte ne pouvait, sans porter atteinte à sa dignité souveraine, revenit en rien sur les changements ({u'elle avait fmish la note de Vienne. Cçtte déclaration revêtue du fetva (mandenient) du scheick-ul-Islam (prince de l'islamisme] fut soumise à la sanction souveraine du sultan et notifiée dans le journal de Constantinople au public^ En même temps, un mani* feste annonçait aux puissances que le sultan allait défendre par les armes l'intégrité de son territoire et sa prérogative souveraine contre les attaques de la Russie. Quelques jours aprèç, le ^moharrem 1870 (8 octobre 1853), une proclamation du grand vizir Mustapba-Pacha invitait les habitants de Constantinople et de se^ trois foubourgs, Scutari, Eyoub et Galata, & respecter les personnes et le6 propriétés de ceu^ de leurs compatriotes qui partageaient les convictiona religieuses de Vonnemi, sous peine de châtiments sévères pour les contrevenants. Louable tolérance qui, en dépit des intrigues des agents secuteU de Saint-P/^ters^ boui^, fut appréciée comme elle méritait de Tétre par les ulémas et les prêtres chrétiens et prévint toute espèce de légalisation des griefs du gour v^mement russe.

Avant d'entrer dans le détail des opérations militaire, il est impor^ tant d'énumér^ les forces de chaque parti en ESurope et en isie.

L'armée russe, entrée dans les principauté» sous le commandement du prince Gortsehakoff, ayant le général Kotzebiîe pour chef d'état-n^ajor général, se composait d'environ cent vingt mille homines ainsi répartis :

1* Le qua^^e corps (corps Danneberg).

9r Une partie du cinquième corps (corps Luders) compr^fNint une division d'infanterie de ligne, une divinon de cavalerie, quatre batteries d'artillerie à pied, deux batteries d'artillerie k cheval, un bataillon de chasseurs d'élite.

S"" Quatorze régiments de Cosaques du Don, avec leur artillerie com posée de s^ batteries & cheval, sous le commandement du comte OrloflT.

4? Deux équipages de pont et un parc d'artillerie de gros calibre.

Le corps d'Osten-Sacken, dans son cantonnement de ]3essarabi?.

76 ViCtOIftEB Kt COKOtittCS

de l'autre côté du Pruth, formait la réserve deVartnée d'occupation. Du côté des tiurcs , l'armée de Roumélie , commandée en chef par le muchir (maréchal) Omer-Pacha, comptait cent soixante mille hommes savoir:

Artillerie &0 batteries à 12 pair régiment

de 1300 hommes A^SOG hommes.

Cavalerie régulière 12 régiments de

720 hommes 8,640.

Gendarmes à chevaL 10,000 «

Albanais irréguliers 12,000

Contingent égyptien 15,000

Infanterie 105,000

Elle se divisait en quatre corps principaux stationnés comme suit : A Chumla, près des monts Balkans, cinquante mille honunes commandés par Omer-Pacha. A ce corps étaient annexés deux bataillons de tirailleurs de formation récente, armés par la France de carabines à tige sur le modèle de celles des chasseurs de Yincennes. A Babadaji, ancienne résidence des pachas de Silistrie, au sommet de laDobristcha, vingt mille commandés par Alim-Pacha. En Bulgarie, sur le Danube, de Sistow à Ruscht-Schuck, trente mille commandés par Mustapha- Pacha ; de Sistow à Widdin, vingt-cinq jmlle commandés par Ismaïl- Pacha; à Varna, Pravardin, Timova et dans les forteresses des Balkans, trente mille ; indépendamment de cinquante mille hommes de réserve sous le commandement de Rifaat-Pacha qui avait établi son quartier général en Bulgarie, à Sophia.

En Asie, l'armée russe du Caucase, sous les ordres du prince Woronzoff, était forte de cent-soixante mille hommes ; celle des turcs, divisée en deux corps ayant pour chefs Abdi -Pacha et Sélim-Pacha ne comptait que cent mille hommes de troupes régulières et dnquante mille irréguliers.

Si les forces de terre s'équilibraient numériquement, il n'en était pas de même des forces maritimes. De ce côté, tout l'avantage était pour la Russie dont la flotte de la mer Noire, soit à Sévastopol, soit à Nicolaïef| menaçait tout à la fois la Roumélie et l' Anatolie, Varna, Bourgas

t>1£8 AkMÉËg ALU^EÔ. 11

et Constantinople, comme Âmàstrah, Sinope, Trézibonde et Batoum. Void le dénombrement de cette flotte aussi superbe, — aussi inutile, — que V Armada invicta du successeur de Charles-Quint :

Un yaisseau de ligne à hélice de 120 canons, le Bosphore ; cinq vaisseaux de ligne trois-ponts de 120 canons, le Grand-duc Constantin, le Paris, le Marsavie, tes Trois-SaintSy les Douze Apôtres. Total : 720 canons sur sept bâtiments.

Onze vaisseaux de ligne de 84 canons, r Alexandre, Vimpératrice Marie, VAnapa, Uriel, Varna, Selafael, Chraboi, Yagudiel, Sudatoslaf, Tdiesme, Rostistaf : 924 canons sur onze b&timents. Quatre frégates à voiles de 54 canons, laMédée, la Messemhria, la Sizopolis, laEulavcha : 216 canons sur quatre bâtiments.

Trois frégates à voile de 44 canons, la Flore, la Kagul, la Kovama : 132 canons sur trois bâtiments.

Neuf bricks ou corvettes à voile de 20 canons, rAdrierine VAndromoque, la Calypso, VEnée, le Mercure, le Néarque, le Ptolémée, le Py Iode, le Thésée : iSO canons sur neuf bâtiments.

Trois vapeurs à aubes de 6 canons, le Gromonosetz (400 chevaux), le Vladimir (400), la Bessarabie (260) : 18 canons sur trois bâtiments.

Onze vapeurs à aubes de 3 canons, l'Odessa (260 chevaux), l'Elborouz (260), la Chersonèse (250), la Crimée (250), le Boetz (150), le Mogautski (150), la Colchide (120), le Grosno (120), le Maladets (120), la Sevemaîa-Svesda (120), V Argonaute (44) : 33 canons sur onze bâtiments.

Total général : 2,223 canons sur quarante-huit bâtiments.

Mentionnons en outre bon nombre de vaisseaux démâtés transformés en pontons ou faisant office de batteries flottantes, vingt-cinq goélettes, yachts et transports, une flottille de canonnières manœuvrée par les cosaques dont trente chaloupes pour la mer d'Àzof et quinze pour le Danube, un grand nombre de petits vapeurs en fer de 50 à 100 chevaux, et trois remorqueurs sur le Danube.

Aussitôt que la statistique qui précède eut été publiée dans les journaux de France et d'Angleterre, nos populations d'occident, aveuglées par le préjugé, commencèrent à désespérer de la cause ottomane. On connaissait le soldat russe auquel Napoléon 1*' a rendu hommage dans

78 yiCTOmCS ET COUQUtT^S

set cftuiêries de Sainte Hélène* D'une nattira vigoureuse, rompu itousles exercices du corps, endurci contre rintepupérie des saisons et la fatigue, on savait qu'en campagne un morceau de biscuit et un peu d'eau suffisent à sa nourriture; on savait encore qu'un rouble par homme lui parait la récompense suffisante d'une victoire qu'il a achetée de son sang et qu'au combat il brave volontiers la mitraille eupemie, par crainte du bâton de ses of&ders ; on savait enfin que, par son inflexible fermeté, il est le digne bériti^ de cesscythes que Fermanel qous peint comme les belliqueux nomades qui incommodent le plus l^uis ennamif , marchant jour M nuit et ne se reposant qu'après la victc^re, ou dans la mort.

Quant aux turcs , si l'on ne songeait plus aux ortas de janissaires figurant sur les contrôlas pour plus de trois cent mille hommes, et ne pouvant réunir, ainsi qu'il arriva sous Mahmoud, un effectif de vingtdnq mille soldats qui déaertërrat pour moitié aux portes d'Andrinople, après avoir consaicré vingt-trois jours k un trajet de quajrantç-six heures démarche, on se rappelait cet esi^ît d'insubordination inhérent aux troupes ottomanes qui contraignit un grand visir, enfermé daus son camp de Chumla avee quatre-vingt mille hommes, k lever aux environa, sur le refus de ses aoldala de quitter leurs cantonnements, cinq mille hommes pour aller, k vingt-ioinq lieues de là, secourir la place de Kra^ towa assiégée par les russes. On croyait que servilement attachés aux vieilles coutumes, ils ignoraient tout des méthodes {«éqses créées et perfectionnées dans la guerre convertie en art, et n'avaient qu'une brutale audace k opposer à l'ordre, à la tactique et aux savantes combinaisons de leurs ennenns. Le t^nps n'est pas loin de nous en «^ où^ dans un des Codes Iuiiûs» on lisait cette disposition ;

« Toute loi nouvelle e^ une imomUmy déclare le saint prophète» tmte mwnmticm e9$ un égarement et tout égarement wn4uit au feu

étemeL »

Grave erreur powtaat t> coupable ignorance ! Le fanatisme ne règne plus i^ la Sublime-Porte, et# grâce k de sages modification», les troupes ^y étaient préparées k mériter ce beau nom de nouvelle ormée victormse que leur «vait d^rné le sultan Mahmoud en les instituant

UMê ÀJUIÉIS ÀLLIÉKB^ 79

le 29 mai 1820 en remplacemeut des janissaires^ Vers 1843, Riza-Pacha avait eu la gloire de Yoir sanctioDiier par le jeune sultan un plan de réorganisation militaire qui^ habilement mis en œuvre, put suffire à la régénération des troupes turques } heureusement pour Tempire de Mahomet, Abdul-Medjid> en oeignant^ le 2 juillet 1839, le sabre d'Othman dans la mosquée d'Eyoub, n'avait point abdiqué les idées réformatrices de son père^ et, par ses soins, Tarmée des sultans manœuvra suivant Vordonnancie français en ce qui oonoeme rinlanterie^ la cavalerie et le (jénie ; quant à Vartillerie, elle participa du système français et du système prusrieni C'est enooire à la France qu'il demanda des modèles pour la hiérarchie et les attributions des grades, mais ce qui surtout fit \A force de la nouvelle atmée, 6e fiit^ à rimitation de la landwerh prussienne et de Torganisation militaire des cantons suisses^ la division du service en deux catégorieri> l'activité et leredif (réserve). Après un temps déterminé passé sous les drdpeauxi lé soldat turc réintègre ses foyers , sous la promesse de répondre au pre-^ mier appel qui lui sera fait, et cette ingénieuse combinaison permet au sultan de doubler, au cas de guerre, son effectif militaire^ sans avcii^ à remplir ses cadres de recrues ignorantes^ impuissantes, presque inu^ tiles.

Les appréhensions de l'Europe ocddMtale étaielit donc mal fondées^ les événements le prouveront mieux encore que nOs assertionsi

Le 8 octobre^ le divan fit parvenir au généralissime en chef de l'a^ mée de Roumélie une lettre qu'il devait signer et adresser directement de son camp de Chumla au général Gortschakoff alors à Bucharest où résidait l'hospodar de Valachie qui, à l'imitation de son coUèguo d'Tassy, ne quitta les principautés que le 28 octobre. Odtte lettre était une dernière épreuve pacifique, une suprême tentative dé conciliation ; t elle offrait au général russe un délai de qtdnse jours pouf ét&cuer les provinces danubiennes, en annonçant que le rejet de cette proposition serait le signal des hostilités.

Le prince Gortschakoff, — cette justice lui est due, — ^ agît en cette ciroonstance avec la loyauté d'un soldat : au lieu d'abuser son adver-< saire par d'évasife atermoiements, il répondit courrier par couirrier qu4l

80 VICTOIRES ET COIIQUÈTIS

n'élait personnellement apte à traiter de la paii ni de la guerre, que sa mission avait pour but Voccupation des principautés dont l'évacuation ne pouvait être décidée qu'à Saint-Pétersbourg. Quoi qu'il en fût de cette répbnse, Omer-Pacha ne voulut pas dépasser le terme assigné par sa lettre, et ce ne fut que le 23 octobre qu'un engagement eut lieu à Issatcha, en Ire les turcs et les soldats de Nicolas. De leurs fortifications d'Issatcha, sur la rive gauche du Danube, ceux-là avaient aperçu deux vapeurs russes escortés de chaloupes canonnières qui essayaient de remonter le Danube dans la direction de Galatz. Bien que peu nombreuse, la garnison ottomane fit une sortie, et si elle ne parvint pas à fermer le passage, du moins le disputa-t-elle avec une vigueur et une audace du meilleur augure pour l'avenir.

Le même jour presqu'au même instant, en amont du Danube et aux environs de Turtukaï, entre Silistrie et Rustch-Schuck, des coups de feu étaient échangés entre deux compagnies russes et quelques égyptiens. Ces rencontres partielles, dues au hasard et sans résultat digne d'appréciation, méritent cependant d'être signalées en ce sens qu'elles empêchèrent un nouveau délai arrachée la longanimité du sultan par l'insistance des quatre ambassadeurs ; ce délai reculait au 1" novembre le terme de l'évacuation des provinces danubiennes et la défensive d' Omer- Pacha, si toutefois les hostilités ne se trouvaient pas entamées. Cette suprême tentative diplomatique avait au reste si peu de chance de réussir que le czar Nicolas n'en attendait pas l'issue avant de lancer un deuxième manifeste ainsi conçu :

« Par la grâce de Dieu, nous, Nicolas P', empereur et autocrate de toutes les Russies, etc., etc., etc.

» Savoir faisons :

» Par notre manifeste du H juin de la présente année, nous avons fait connaître à nos fidèles et bien-aimés sujets les motifs qui nous ont mis dans Tobligation de réclamer de la Porte Ottomane des garanties inviolables en faveur des droits sacrés de TÉglise orthodoxe.

» Nous leur avions annoncé également que tous nos efforts pour ramener la Porte, par des moyens de persuasion amicale, à des sentiments d*équité et à Tobservatiou ûdèle des traités, étaient restés infructueux, et que nous avions, par conséquent, jugé indispensable de faire avancer nos troupes dans les principautés du Danube. Mais, en adoptant cette mesure, nous conservions encore Tespoirque la Porte nxM)nnuUrait ses torts et se déciderait à faire droit à nos justes .récla^ maliousi

DXS AB1CÉ18 ALLIÉES. Hl

9 Notre attente a été déçue.

» En «am même les principales puissances de r Europe ont cherché par \:ur€ exhortations à e'branler Vaveugle obstination du gouvernement ottoman, irest par une déclaration de guerre, par une proclamation remplie d'accusalions mensongères contre la Rus.«ie, qn*il a répondu aux efforts paciSques de TEurope, ainsi qu'à notre longanimité. Ëiifin, enrôlant dans les rangs de son armée les révolutionnaires de tous les pays, la Porte vient de commencer les hostilités sur le l>anube. La Russie est convoquée au combat ; il ne lui reste donc plus» se reposant en Dieu avec confiance, qu'à recourir à la force des armes pour contraindre le gouvernement ottoman à respecter les traités et pour en obtenir la répanUion des offensÀ par lesquelles il a répondu à nos demandes les plus modérées et à notre sollicitude légitime pour la défense de la foi orthodoxe en Orient, que professe également le peuple russe.'

» Nous sommes .fermement convaincu que nos fidèles sujets se joindront aux ferventes prières que nous adressons au Très-Haut, afin que sa main daigne bénir nos armes dans la sainte et juste cause qui a trouvé de tout temps d'ardents défenseurs dans nos pieux ancêtres.

» In te. Domine, speravi, non eonfondar in œtemum,

» Donné à Tsarkoé-Sélo, le 20* du mois d'octobre (1*' novembre) de l'an de grâce mil huit cent cinquante-trois, et de notre règne le vingt-huitième.

« Si^^ Nicolas. »

Certes, il y aurait dans ce manifeste plus d'une injustice à signaler, plus d'une erreur à rectifier, mais ne vaut-il pas mieux reproduire celte proclamation d'Omer-Pacha à ses troupes et, quittant les voies tortueuses delà politique, se retremper dans les sentiments chevaleresques du soldat :

« Soldats ibIp^.kiaux !

» Quand nous combattrons notre ennemi, fermes et courageux» nous ne fuirons pas» et, pour nous venger de lui, nous sacrifierons notre tôte et notre âme. Voyez le Coran ; nous Tavons juré sur le Coran. Vous êtes musulmans, et je ne doute pas que vous ne sacrifiiez votre tôte et votre àme pour la religion et pour le gouvernement.

» Mais s'il est parmi vous un seul homme qui ait peur de la goerre, quUl le dise; car il est trop périlleux de se présenter à l'ennemi avec de tels hommes. La peur est une maladie du cœur. Celui qui a peur sera employé duns les hôpitaux et à d'autres services; mais plus tard quicorque tournera le dos à Teunenii sera fusillé!

» Les hommes courageux qui veulent, au contraire, s'immoler pour la religion et pour le trône, qu'ils restent. Leur cœur est uni à Dieu; fidèles à la religion et s'ils se montrent valeureux. Dieu leur donnera certainement la victoire.

» Soldats I purifions notre cœur et puis confions-nous dans l'assistance de Dieu I

» Combattons et faisons le saciifice de nous-mêmes comme nos aïeux, et comme Us nous ont légué notre patrie et notre religion, nous devons les léguer à nos fils.

Sî VlCTOIllËi ET CONQUÊTES

» Vous savez tous que le but de cette vie est de servir dignement Diduet le sultan, et de gagner ainsi le ciel.

)) Soldats ! quiconque à de Thonneur doit penser et servir dans ces sentiments. Dieu nous protège I

» Le muchir Omer-Pacha. n

Cette proclamation produisit sur Vannée ottomane un excellent effet moral et répondit aux vues du général en chef, qui avait résolu de prendre Voffensive. Son plan de campagne était à la fois ingénieux et simple. En raison des méandres du Danube, la ligne de défense qu'avalent à couvrir les turcs outrepassait les limites du possible, maïs ce désavantage s'amoindrissait singulièrement par suite des forteresses, étagées sur la rive droite du fleuve, et des défilés des Balkans qui, au cas du passage des russes, leur opposeraient un double obstacle , — presq ie insurmontable si Von évoquait les souvenirs des guerres de 1 808 et de 1 828. Kalafat, en face de Widdin, était comme la clef de la Serbie ; le général, qui connaissait parfaitement le terrain , ayant été chargé par le sultan, à une époque antérieure, de relever la topographie des provinces danubiennes, ordonna au corps d'Ismaïl de s'en emparer , et , tandis que les russes prenaient position à Slativa , puis à Kratowa, sur la grande route de Bucharest à Temeswar, il tentait sur deux points, pour amener la division des forces ennemies, le passage du Danube, à Giorgewo, au-dessus de Rustch-Schuck, et à Turtukaï, en face d'Oltenitza, bourgade à deux journées de marche de Bucharest, où les russes avaient un campement. Les ottomans échouèrent à Giorgewo, mais le 2 et le 3 novembre, dix mille hommes commandés par le général en chef passèrent sur la rive gauche du fleuve à Oltenitsa. Pour cette première expédition, Omer-Pacha avait choisi ses meilleurs officiers et Vélite de ses troupes ; le centre obéissait à Ahmed^Pacha, Vaile droite à Mustapha-Pacha, Vaile gaudie à Ismaïl ; Âlid-Pacha et Nedja-Pacha commandaient Vartillerie.

Ajoutons que les soldats étaient pleins de foi dans leur général en chef, dont les précédentes expéditions au Liban et au Monténégro avaient toujours réussi, et Von comprendra Vimpétuosité avec laquelle ils sautèrent des chaloupes à l'eau quand les russes essayèrent de s'opposer à

D£8 ARMÉES AILIÉ£i« 88

leur débarquement. Après avoir refoulé leyrs adversaires , les turcs envahirent les bâtiments de la Quarantaine au bord du Danube^ s'y in^ stallèrent et fortifièrent Vile qui Mt face à Oltenitza, au moyen de fasdnes recouvertes de terre. Ils présentaient un effectif de neuf à dix mille hommes. Le général Danneberg, sous les ordres duquel était lé quatrième corps dé Tannée russe, comprit Timportance'd'un premier engagement,-^ les combats dlssatcha et de Turtukaï n'étaient que des escarmouches sans conséquence, ~< et vint avec onze mille hommes, conduits par le général Pauloff, le Ney moscovite, pour rejeter les assaillants de l'autre c6té du fleuve.

L'attaque commença le 4 au point du jour. En dépit d'une violente canonnade, les soldats d'Omer*Pacha risquèrent une sortie^ et ne laissant derrière leurs batteries improvisées qu'un petit nombre de défenseurs, se répandirent dans la plaine en tirailleurs; après avoir repoussé un régiment de hussards et bravé plusieurs charges à la baïonnette, ils regagnèrent leurs fortifications sans que l'ennemi pût s'opposer à leur mouvement. Là, voyant que les russes s'étaient placés par une fausse manœuvre entre les feux croisés du fort de Turtukaï et des batteries de la Quarantaine, ils multiplièrent avec tant de bonheur leurs décharges, que le général Danneberg fut forcé de reculer jusqu'à des marécages où see troupes empêtrées eurent beaucoup à souffrir des tirailleurs turcs. La lutte dura quatre heures ; au bout d^ ce temps, les ru^es abandonnèrent le champ de bataille , y laissant trois cent quatre-vingt-seize morts, dont un colonel, un lieutenant-colonel, vingt-quatre officiers et trois cent soixante* dix soldats. £n outre , leurs ambulances relevèrent huit cent cinquante-sept blessés, au nombre desquels on comptait le général Pauloff, six majors et vingt bas officiers.

Après une occupation de dix jours, Omer-Pacha quitta Oltenitza et repassa le Danube. Les russes s'étaient, retirés sur Bucharest, qu'ils craignaient de voir attaquer, et ce mouvement rétrograde permit aux ottomans d'organiser sur un pied convenable la défense de Ralafat

A l'heure où se livrait le combat d'Oltenitza, Abdul-Medjid recevait à la mosquée d'Eyoub le titre de Ghasi (guerrier) , que les sultans sont obligés de prendre avant de faire leurs premières armes. Cette dé-

84 VlCrOIRE& ET OMQUtTBS

mnrche Annonçait aux musulmans que leur souverain, rompant avec la tradition qui , depuis Sélim II , a tenu les sultans éloignés du commandement des troupes, allait défendre de sa personne ses états menacés par l'ambition de la Russie.

Constanlinople accueillit avec enthousiasme la nouvelle de la victoire d'Omer-Pacha , tandis que le général Gortscbakoff s'efforçait de Vamoindrir , — au point d'annoncer aux blessés évacués sur Bucharest que leur intrépidité avait eu pour résultat de rejeter les turcs en deçà du Danube.

Le même bonheur favorisait les premières opérations de l'armée d'Asie. Ainsi, dans la nuit du 27 octobre , Sélim-Pacha, général en chef du corps ottoman de Batoum, composé de huit mille soldats de ligne, de six mille de la réserve et de dix mille irréguliers, détachait un bataillon de la garde impériale et trois mille irréguliers, avec mission de s'emparer du fort de Gheckvétil ou Saint*Nicolas dans le Guriel. Cette place était défendue par deux bataillons d'infanterie, une compagnie d'artillerie et trois compagnies de cosaques. Attaqué dans la matinée du 28, le fort fut pris après quelques heures de combat ; vainement une garnison voisine avait tenté de secourir ses défenseurs ; le bataillon de la garde s'était porté à sa rencontre et l'avait mise en déroute. Quatre canons et deux mille fusils tombèrent au pouvoir des vainqueurs. On évalua, la perte des russes à mille hommes; celle des turcs n'atteignit pas la moitié de ce chiffre. Le fils du prince gîorgien Gouriel et une centaine de soldats demeurèrent prisonniers.

Le premier soin de Sélim-Pacha fut alors de réparer et de développer les ouvrages de la place ; il le fit avec tant de succès que, le 1 8 novembre, une escadre nisse composée de quatre frégates, de quatre bateaux à vapeur et d'un transport, essaya, sans y réussir, de déloger les ottomans , dont la mitraille endommage à ce point un vapeur et la frégate le Foudroyant que ces deux bâtiments durent être remorqués, lors de la retraite.

Une nouvelle tentative des russes, le lendemain, ne fut pas plus heureuse. Les turcs les culbutèrent à Ouf, bourgade aux environs de Saint-Nicolas.

DBB ARMÉ18 ALLIÉKS. 85

De son côté, Abméd-Pacba, chef de Vétat-major des troupes d'Ânatolie. Tenait occuper, le 13 novembre, le village de Bayandir et mettre le siège devant la forteresse d'Alexandropol, sur la route de Kars à Ti£ds. Le lendemain il repoussait vigoureusement une sortie des russes qui, après avoir passé la nuit à relever leurs morts , en laissèrent encore cependant deux cents sur la place avec vingt caissons et voitures.

Enfin, la nouvelle arrivait aux bureaux du ministère de la guerre qu'Ali-Biza-Pacha occupait les six districts d'Ashour, Abastoman, Kuplian, Tchetchéreck, Isvanda et Kahirtiz, dont les populations avaient demandé des gouverneurs turcs et proclamé avec enthousiasme l'autorité du sultan.

Par malheur, ces brillants débuts ne devaient pas se soutenir. Remplacé par Abdi-Pacha au si^e d'Alexandropol, Ali-Pacha renconCra, le 26 novembre, à Acalzique, le corps d'armée xlu prince Andronnikoff, composé de sept bataillons et demi de réguliers, de neuf compagnies de cosaques, de quinze cents hommes de milice et de dix-sept pièces d'artillerie. Les turcs n'avaient que treize pièces de canon, dix-huit cents hommes d'infanterie , quatre cents cavaliers et dix mille irréguliers. Ces derniers, à la yue de l'ennemi, le chargèrent avec impétuosité, mais suivant leur coutume, sans aucun esprit de corps et pour ainsi dire individuellement ; les russes les reçurent & portée et en firent un épouvantable carnage ; repoussés avec perte, les assaillants entraînèrent les réguliers dans leur fuite, malgré les héroïques eflbrts des artilleurs, qui moururent sur leurs pièces. Au rapport du prince Andronnikoff, les turcs auraient perdu dans cette affaire dix canons de campagne, deux de montagne, neuf caisses à gargousses, deux caissons d'artillerie, cinq grands drapeaux {sanjack8)y douze .drapeaux de compagnie, six guidons, deux parcs d'artillerie riches de quatre-vingt-dix charges de cheval de gargousses et de cartouches, de quarante-deux barils de poudre et de cent soixante mille cartouches, la chancellerie d'Ali-Pacha, les tentes, une grande quantité d'armes,- de chevaux, d'objets d'équipement, et enfin d'énormes approvisionnements de farine et d'orge.

Pendant que ces événements s'accomplissaient sur les rives du Kour,

86 YICTOIHKS ET GONQDÉTBS

le prince Beboutoff accourait au secours d'Alexandropol. Abdi^-Pacha, ne se sentant pas suffisamment appuyé, leva le siège et allait repasser la frontière lorsque lui parvint la nouvelle du désastre d'Acalzique. You* lant réparer Téchec de son lieutenant, il revint sur ses pas et fut rejoint par le général russe, le 2 décembre, au village de Basch-Radyck-Lass. En moins de trois heures, son camp fut enlevé et ses troupes se débandèrent, abandonnant à l'ennemi trente-neuf canons. Celte défaite et la responsabilité de celle d'Acalzique entraînèrent bien tôt la destitution du muchir Abdi-Pacha et la réorganisation de l'armée d' Anatblie sous les ordres de Khurchid-Pacha. L'une des principales réformes introduites par le nouveau règlement fut l'obligation pour les irréguliers de contracter des engagements et de subir le régime des troupes de ligne. Mais la Turquie n'avait pas épuisé la coupe d'amertume, et de nouveaui r^ vers attristaient ses annales.

Bien que, dans sa troisième circulaire, M. de Nesselrode eût déclaré que la Russie resterait sur la défensive aussi longtemps qu'elle ne serait point forcée de sortir du cercle dans lequel elle voulait circonscrire son action, et ne prendrait pas l'initiative des hostilités, le 30 novembre, l'amiral russe Naklmoff vint attaquer la flottille ottomane dans le port de Sinope.

L'escadre, sous les ordres d'Osman-Pacha, comprenait :

Jj» Nizamieht de 60 canons.

Le Naveick 52

Le Neeim tSIÏ

UKaid 50

La Dimial hk

Lu Faylrlllah M

LeHwi^JUah 36

Le Hjinla-Sa/iâ 24

Le Reâjibi-Féchan 24

Le Faïsi^Maabad 23

L'Izegli 4

Le Taïf 4

■ r ' Total 410 canons.

Nous avons donne plus haut le détail de la flotte de Sévastopol; en s'y reportant, il est facile de voir que Tescadre ottomane ne pouvait

Btt AMMÈU AUlilS. 87

6BMty€fr de lutter otmtre elle; AUiri Uë instructioos d'Osman^Pacha ne commandaient-elles antre chose que Tentretien des communicationâ entre Tarmée d'Ânatolie et Gonstantinople. Depuis quelques jours^ les vents du nord Tavaient oontraint de se réfugier dans le port de Sinope, qui fiût fiice à la ville de Sérastopol et dont Tancrage est un des meilleurs de la oôte asiatique. Le S7 , deux vaisseaux et un brick russes pousi&rent une recotinaissanGe jusque sous le feu des batteries de terre sans être inquiétés, et Tamiral turc, ne soupçonnant pas de perfidie, ni enxt pas devoir réclamer la protection de la flotte anglo-française mouillée dans le Bosphore, à la date du 2 novembre. Cette sécm^té hd fiit fatale; le 30, à midi, trois vaisseaux à trois ponts, trois vaisseaux de deuxième rang, deux frégates et trois bateaux à vapeur, cNnmandés par le vice-amiral Nakimoff, entrèrent dans la rade ; en entre» quatre frégates stationnaient au dehors, et des croiseurs, échelonnés depuis le cap Indjeh jusqu'à Amastrah, veillaient à ce qu'aucun secours ne pût arriver de Gonstantinople. Dès que la flotte russe lui avait été signalée, Osman-Pacha s'était empressé d'expédier au sultan le Taif^i de prendre ses dispositions de combat. Aux sept cent soixante canons russes, il n'avait à opposer que quatre cent six bouches à feu et presque toutes d'un calibre inférieur, mais il était placé de manière à être appuyé par les batteries de terre.

Sommé d'amener son pavillon, l'amiral turc, monté sur la DinUal, envoya pour réponse une bordée au vaisseau amiral. Immédiatement le feu s'ouvrit sur toute la ligne et dura sans discontinuation jusqu'à trois heures et demie. L'inégalité des forces ne permettait point un doute sur l'issue du combat, et l'escadre ottomane fut complètement anéantie, mais non pas sa^is avoir fait des prodiges de valeur ; et l'on peut dire sans flatterie qu'en cette afiaire la gloire fut pour les vaincus. Les capitaines du Naveick et du Nizamieh s'étaient fait sauter. Tous lès autres bâtiments avaient coulé. Osman-Pacha, qui, la cuisse fracassée, n'avait quitté son banc de quart qu'au moment où ses batteries étaient submergées, fiit pris par les russes, ainsi que Nahir-Bey, capitaine du Fayl^lUahp et envoyé à Sévastopol avec cent vuigt matelots échappés au carnage.

88 VICTOIRES ET GOHQUiTBS

La destruction de Vescadre ne suffisait pas à l'amiral Nakimoff, qui incendia les chantiers de construction, où se trouvait une frégate presque achevée, et brûla la ville, sans que rien eût légitimé cet acte de stupide férocité. Vainement, dans une lettre adressée au consul autrichien, Tamiral russe a, depuis, attribué Tembrasement de Sinope aux débris enflammés des vaisseaux turcs ; ses matelots ont été vus secouant partout leurs torches, comme les forçats de Moscou en i812, et son nom ne

se lavera jamais de cette flétrissure ; vainement il a prétendu que les navires d'Osman-Pacha déposaient sans relftche dans le district d'Abasto des instigateurs de troubles et de soulèvements; l'assertion serait vraie qu'elle ne le justifierait pas d'avoir détruit une flotte turque dans un port turc et saccagé une ville innocente, au mépris d'engagements pris à la face de l'Europe. Les corsaires d'Alger, les pirates de Tunis, renommés jadis pour leurs sauvages déprédations, et leur barbarie, du fond de leur tombe, ont dû saluer dans l'amiral Nakimoff le vrai continuateur de leurs exploits et le digne héritier de leur gloire.

Le 3 décembre, le Taif avait apporté à Constantinople la nouvelle de l'agression ; on décida que deux frégates, l'une anglaise, la Rétribution^ Vautre française, le Mogador, iraient à Sinope chercher des renseigne* ments positifs sur l'étendue du désastre, et les ambassadeurs attendirent le retour de ces bâtiments pour répondre à la demande qui leur avait été faite par Réchid-Pacha de l'entrée des flottes alliées dans la mer Noire. Le 1 2, le Mogador et la Rétnbution ramenaient cinq cents marins turcs, dont cent blessés, et confirmaient toutes les appréhensions engendrées par l'incomplet rapport du Taïf.

Les diplomates réunis en conférence k Vienne ignoraient la destruction de Sinope lorsqu'ils signaient le protocole et la note collective du 5 décembre, ayant pour but de demander à la Porte les conditions auxquelles son gouvernement consentirait à négocier un traité de paix; aussi cette note put-elle être envoyée parla France, l'Angleterre, l'Autriche et la Prusse à leurs ambassadeurs à Constantinople, avec cette instruction, que les -quatre puissances voyaient dans l'ouverture des négociations la cessation des hostilités. Le sultan r^ondît par un refus à cette demande d'armistice, et, mis au fait des graves complications

DU àXHiU ALLIÉES* 89

survenues dans le différend turco-russe , les cabinets de Paris et de Londres autorisèrent Ventrée des flottes dans la mer Noire. Le 30 décembre, le Moniteur apprit à la France cette dédsion, en publiant la circulaire diplomatique adressée par Son Excellence M. Drouyn de Lhuys, ministre des aflbires étrangères, au général Baraguey-d'Hilliers, qui, le 19 novembre; avait remplacé M. de Lacour à l'ambassade de Constantinople. On y remarquait ce passage :

c L'événement de Sinope s'est produit en dehors de toutes nos prévisions, et ce fait déplorable modifie l'attitude que nous aurions désiré garder.

» L'accord qui s'est opéré récemment à Vienne, entre la France, l'Autriche, l'Angleterre et la Prusse, a établi le caractère européen du difl^ rend qui existe entre la Russie et la Porte. Les quatre cours ont solennellement reconnu que l'intégrité territoriale de l'empire ottoman était une des conditions de leur équilibre politique.

» L'occupation de la Moldavie et de la Yalachie constitue une première atteinte à cette intégrité, et il n'est pas douteux que les chances delà guerre ne puissent encore l'entamer davantage. M. le comte de Nesselrode, il y a quelques mois, représentait comme une compensation nécessaire à ce qu'il appelait dès lors notre occupation maritime l'envahissement des principautés du Danube.

if A notre tour, général, nous croyons qu'il est devenu indispensable de mesurer nous-mêmes . l'étendue de la compensation à laquelle nous donnent droit et notre titre de puissance intéressée à l'existence de la Turquie et les positions militaires déjà prises par l'armée russe.

» n nous faut un gage qui nous assure le rétablissement de la paix en Orient, à des conditions qui ne changent pas la distribution des forces respectives des grands États de l'Europe.

B Le gouvernement de Sa Majesté Impériale et le gouvernement de Sa Majesté Britannique ont, en conséquence, décidé que leurs escadres entreraient dans la mer Noire, et combineraient leurs mouvements de façon à empêcher le territoire ou le pavillon ottoman d'être en butte à une nouvelle attaque de la part des forces navales de la Russie.

QO YICTOIRES ET CpI^Q1}|iTES PE« k^ii^U ÂLUÈBÊ.

» Le gouverpQ«[}wt de l'empereur , je le répètei n'a qu'un but, celui de centril^uer k opérer, à des conditioqs honorables, un rapprochement entre les parties belligérantes; et, si les drconstancea l'obligent à se prémunir contre des éventualités redoutables, il conserve la confiance quq ]« cabinet de Saint-Pétersbourg , qui a donné de sî nombreux exemples de sa sagesse, ne voudra pas exposer l'Europe, à peine remise de ses secousses , à des épreuves que la haute raison des souverains a su lui épargner depuis de si longues années. »

Ce digne langage eut l'approbation générale, et n'excita pas moins d'enthousiasme à Paris qu'à Constantinople; pour la Turquie, c'était le gage du salut ; pour la France, c'était la résurrection de son influence européenne endormie depuis Napoléon V\ et qui, nouveau Laaare, sortait du tombeau ài la voix d'un autre Napoléon.