XI-^ LETTRE

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Constantinople, 25 mai 1854.

Vous avez su avant nous et probablement mieux que nous de quelle manière vigoureuse les troupes turques régulières, envoyées en Epire et en Thessalie, ont malmené les bravaches palikares et les ont refoulés en Grèce. Ce résultat n'a surpris ici aucune des personnes en relations habituelles avec les Hellènes; il s'accorde d'ailleurs merveilleusement bien avec les renseignements qu'un vieux négociant grec dont je vous ai parlé m'avait donnes au moment le plus florissant de Tinsurrection.

Faux, traîtres et voleurs par nature, et toujours fîinfarons devant la faiblesse jusqu'à la bouffonnerie ; rampants devant la force jusqu'à la vilenie; voilà le portrait que Ton fait généralement du Grec moderne. Il est certain que, sauf un petit nombre de traits de courage individuel chez d'obscurs aventuriers, les bandes insurrectionnelles

n^ODt pas péché par excès de bravoure téméraire : eu maintes rencontres elles se sont même signalées par une poltronnerie égale à leurs brayades,.à leurs pillages, à leurs cruautés. Les chefs surtout ont fait remarquer à leurs amis comme à leurs ennemis la prestesse et Pliabileté avec lesquelles ils évitaient prudemment tout héroïsme nuisible à leur santé. El pourtant, lors de la guerre de Tindépendance, on a rapporté de ce peuple hellène de magnifiques exemples de courage et de dévouement : il faut que la manie philhellène ait à cette époque singulièrement exagéré le bien et dissimulé le mal, ou que la Grèce affranchie ait bien dégénéré en si peu de temps — et en ce cas elle ne peut plus s^en prendre à Toppression étrangère — ou enfin que la guerre actuelle ne soit qu^une expédition de banditisme. La vraie vérité est peut-être dans ces trois suppositions réunies.

Un des traits les plus caractéristiques de cette levée de boucliers^ une des principales causes en tout temps de la faiblesse de la race grecque, c'est la vanité excessive et rindividualisme outré des soldats et des chefs. LMgnorance étant à peu près égale dans tous les rangs de Farmée hellène, iln^y a pas un palikare simple fusilier qui ne se regarde très-sérieusement comme Fégal de son colonel ou de son capitaine, pas un lieutenant qui ne prétende commander à son général. Dans les rangs de Tarmée régulière, la discipline militaire et le poids de l'autorité royale compriment avec peine ces folles vanités qui^ une fois lancées hors de la frontière dans l'indépendance d'une vie de guérillas, ont fait explosion toutes à la fois.

Il parait qu'à ce sujet il s'est passé dans les diverses bandes hellènes des scènes où le burlesque le dispute à

l'odieux. Tel capitaine du roi Othon qui avait franchi* la frontière turque à la tête d^une cinquantaine de soMats, en se décernant à lui-même le titre de général, s'est vu réduit, quatre jours après son entrée en campagne et sans avoir livré aucun combat, à un régiment 9'un homme seul, tous les autres l^ayant abandonné afin de se faire, i rimage de leur chef ^ qui capitaine^ qui colonel, qui général.

Entre tous ces offlciers sans troupe il régnait une telle fraternité que si les Turcs n'étaient venus les séparer et les chasser, ils se seraient exterminés les uns les autres. Le mal n'eût pas été grand s'il se fût borné la. Le pire était que ces larrons libérateurs se faisaient réciproquement la guerre aux dépens des chrétiens épirotes qui n'en pouvaient mais.

Il ne suffisait pas que les rayas orthodoxes prissent les armes bon gré mal gré contre les Turcs; il leur fallait encore prendre parti pour tels et tels chefs hellènes, au risque d'être saccagés par les rivaux de ceux-ci. En effets au commencement de la sainte croisade, il régnait entre les héros palikares une furieuse émulation d'aflpranchissement : Grivas venait-il de forcer un village à se soutever au moyen du pillage et du meurtre , vite Kariskaîkis accourait le ravager par jalousie de la gloire de son collègue; puis Tzavellas brochant sur le tout complétait la dévastation, afin de témoigner hautement son regret d'être arrivé le dernier au champ d'honneur.

On se lasse des meilleures choses quand on en abuse : jugez si les Thessaliens et les Epirotes se sont fatigués d'être pillés de toutes les manières et sous tous les prétextes. Aussi ne faut-il pas s'étonner qu'en beaucoup d'en-

droits les affranchis aient chassé leurs libérateurs à coups de fusils.

Ces divisions^ ces excès des chefs hellènes, avoués publiquement par eux-mêmes et leurs journaux, ne sont pas d'ailleurs la seule cause de ravortement de leur invasion en Albanie et en Thessalie : la principale qui lient également au caractère grec est inhérente au pays luimême : c'est le fractionnement hostile des tribus albanaises entre elles, et surtout le mépris, la haine ouverte que toutes professent pour les Moréoles. Les colonies albanaises sont tellement nombreuses en Thessalie, que les mêmes sentiments y dominent.

Dans le reste de la Turquie européenne, on trouve quelques nationalités assez importantes, assez homogènes pour mériter le nom de peuple, coîiime les Serbes, les Bulgares, les Valaques : dans les inontigncs qui bordent la mer Adriatique, il n'y a plus que des tribus, des clans ennemis et antipathiques les uns aux autres. Tous, par une aspiration bien naturelle, voudraient jouir de leur indépendance complète; mais ce n'est pas pour former une nation, un grand Etat, c'est pour se détruire mutuellement au gré de leurs inimitiés héréditaires. Plutôt que d'obéir ou même de se réunir sur le pied de l'égalité à leurs rivaux et principalement aux Hellènes dégénérés de la Morée, Albanais , Epirotes et même Thessaliens préféreraient le joug turc.

C'est pour <^la que si souvent on a vu, tour à tour suivant les circonstances, les Arnaoutes musulmans, les Toskes et les Guègues orthodoxes, les Myrdites elles Malsores catholiques, et vingt autres peuplades albanaises ou épirotes se combattre les uns les autres au nom du sultan, et

mêler aux étendards ottomans leurs drapeaux de chrétiens; car il est bon de le remarquer en passant, la guerre actuelle n'est pas la première m la croix latine et la croix grecque ont paru à côté du croissant dans les camps musulmans.

Pour être juste envers et contre tous, il importe aussi de tenir compte des fautes de la diplomatie européenne qui a eu le talent de créer en Grèce une monfarchie artificielle sans aucun élément de vitalité propre. Cette faute, dont la responsabilité appartient surtout aux jalousies maritimes de l'Angleterre, est assurément une des principales causes des agitations de la Grèce. Les Hellènes sensés et honnêtes sentent bien que leur pauvre pays étouffe, mais sans pouvoir deviner encore le remède à leur souffrance. Les masses brutales voient ce remède dans les violences d'une guerre absurde. Le temps seul peut amener un changement favorable à cette nationalité jetée hors de ses voies naturelles.

Le mieux pour le moment est de maintenir, comme nous le faisons, le statu quo politique, en Grèce aussi bien qu'en Yalachie, tout en favorisant, autant que nous le pouvons, le progrès de la civilisation chez les Turcs.

Ce progrès, tout le monde en parle et le comprend différemment. Je commence à entrevoir que bien peu de gens sont dans le vrai à ce sujet. Les uns, trop prompts à s'enthousiasmer, ont cru sérieusement que la réforme de Mahmoud avait transformé la société ottomane de même que les uniformes des animées turques, à Tinstar des sociétés chrétiennes; les autres, les pessimistes de bonne foi, s'en fiant aux récits de quelques violences, de quel-

ques abus crimiDels/ ont nié tonte civilisation mnsulmane, après comme avant la réforme.

Ces deux opinions très-répandues sont aussi erronées Tune que l'autre. Je ne suis pas reslé assez longtemps dans ce pays pour traiter ce sujet en pleine connaissance de cause, mais le peu que j'en ai vu ou entendu dire par des gens plus experts que moi et parfaitement désintéresséSj me prouve que, d'un côté, la réforme européenne de Habmoud n'a guère entamé que la superficie des mœurs de son peuple, et de l'autre, que la vieille civilisation ottomane est, sur quelques points essentiels, égale et peutêtre même supérieure à la nôtre. Le plus grand malheur des Turcs consiste à n'avoir pas su employer l'imprimerie aussi bien que la poudre à canon : à cause de cela le progrès des sciences a été moins prompt chez eux que chez nous, et ils n'ont pas pu divu1guer.au dehors le beau elle bien de leur société, pour contrebalancer le mal que ses détracteurs en disaient.

Ces récriminations sont souvent bien aveugles ou bien injustes.Lesuns reprochent aux Ottomans des cruautés et ées abus de pouvoir, sans prendre garde que nous antres chrétiens, dans les mêmes circonstances de révolte et de guerres civiles ou religieuses, en Vendée, en Irlande, en Flandre, en Russie, en Allemagne, nous nous sommes montrés tout aussi féroces et implacables. Encore aujourd'hui n'y a-t-il pas autant de violences et de mépris de la justice sur les seules frontières des Etats-Unis d'Amérique tant admirés, que dans toute la Turquie que nous dénigrons? Pourquoi encore des esprits lumineux attribqent-ils la décadence de l'empire des Osmanlis à deux institutions qui cependant en Angleterre sont une des

bases de la puissance britannique : la concentration des propriétés et l'interdiction aux étrangers de posséder le sol?

Quelle plus sotte et quelle plus commune injustice encore que celle de rejeter sur la tête des Turcs la dévastation de tous les monuments antiques, ruinés par les tremblements de terre et les guerres, ou, ce qui est bien plus piquant, qui ont été démolis par nos propres ancêtres très-chrétiens les Génois, les Vénitiens et les Français de Godefroi de Bouillon , de Bohémond ou de Beaudouin, pour en construire des forteresses^ des églises et des |>alais !

Je ne veux donner qu'un exemple de ces stupidités ar^ chéologiques. Je lisais dernièrement dans un ouvrage très-sérieux des doléances amères sur la barbarie turque, qui avait réparé les murailles de Constantinople du côté de la mer en entassant des tronçons de colonnes de marbre, comme des rondins de bois dans un stère. Le fait est exact: j'ai vu ces colonnes transformées en moellons, mais j'ai vu aussi au-dessus un charmant monument byzantin du ix<* ou X* siècle qui , construit au sommet du rem^rt, prouve sans réplique que les Grecs seuls sont coupables de celte nmtilation barbare dont les Turcs sont bien innocents; car, à cette époque, pauvres bergers asiatiques, ils ne songeaient guère à conquérir Constantinople.

Les Turcs laissent tomber en ruine les monuments qui leur sont inutiles, ils ne les renversent pas; et depuis cent ans la France a détruit dix fois plus de monuments qu'eux. Constantinople surtout n'a pas à se plaindre de leur vandalisme. La ville de Constantin XIII ne conservait presque plus rien des splendeurs de la capitale du grand

Constantin : les sultans y ont prodigué les merveilles du génie architectural de TAsie. Quelque barbare que soit encore cette immense cité , elle est cependant bien plus belle que ne Ta trouvée Mahomet II le 29 mai 1453.

On ne se contente pas d'attribuer aux Osmanlis des dé» yastations où ils ne sont pour rien , on leur impute encore la responsabilité d'une foule d'institutions politiques purement byzantines, qu'ils n'ont fait que maintenir^ à Texemple des empereurs grecs. Telle était, entre autres , la plus injuste, la plus funeste de toutes, celle du minimum du prix des blés : vieille loi romaine qui obligeait les paysans des provinces à vendre leurs récoltes à vil prix pour Tapprovisionnemenl de Constanfinople.

Que de fois n'a-t-on pas répété qu'en Turquie le caprice du sultan ou du juge était la seule loi du ()ays? Cette fausseté est devenue proverbiale , cependant il y a chez les Turcs tout autant de lois que chez les autres peuples civilisés; et la plupart sont remarquables par leur justice, leur haute moralité sociale. Si quelques-unes, dictées par les exigences de la politique, sont empreintes d'un esprit de domination sur les peuples conquis, que Ton veuille bien se rappeler quelle était il y a cinquante ans à peine la législation protestante anglaise vis-à-vis des catholiques irlandais. Malheureusement les lois turques ont le triple défaut de n^être connues que d'un petit nombre de savants, de ne pas être traduites en langues européennes et par ainsi divulguées au dehors , et surtout d'être une lettre morte, soit faute d'être coordonnées en un code régulier, soit faute de contrôle sérieux sur les agents inférieurs du pouvoir judiciaire, soit surtout faute d'égalité civile devant les tribunaux qui admettent le serment du Turc et

rejettent celui du raya. Ce dernier Tice de la législation turque suffit pour corrompre et annuler dans la pratique les meilleures lois.

La mieux observée de toutes montre chez les musulmans un amour de Pinstruction populaire qui pourrait faire honte à beaucoup de nations chrétiennes^ orgueilleuses de la supériorité de leurs lumières : c'est celle sur rinstruction primaire. Cette loi oblige , sous des peines assez sévères , les pères de famille à envoyer leurs enfants aux écoles publiques^ qui toutes sont gratuites.

Les fils de princes ou de pachas y vont comme ceux des plus pauvres portefaix. Quand ces enfants de grands seigneurs, ayant atteint Tâge fixé, se rendent pour la première fois à l'école , leurs petits camarades les y accompagnent en chantant^ au nombre de deux ou trois mille, suivant le rang de leur famille. Rien de gai et d'intéressant comme ces processions enfantines qui remidissent les rues du vieux Stamboul de leurs milUers de jolies figures éveillées et rieuses.

Un des plus récents progrès de notre civilisation occidentale , les bains et les lavoirs publics etgratuits, est imité d'une des plus vieilles institutions charitables de la Turquie. Depuis très-longtemps , il y a dans toutes les grandes villes d'Orient des étuves où les pauvres gens peuvent aller se baigner gratuitement, à la seule condition de se servir eux-mêmes , sans recourir au ministère des employés de rétablissement. Presque toutes les casernes ont également des bains gratuits pour les soldats.

A chaque pas dans les rues et fréquemment sur les routes on trouve des fontaines, avec des tasses de métal ou de bois pour y boire commodément. Chaque mosquée a

ses latrines publiques^ ce qui du moins épargne aux rues déjà si sales Pindécence et Finfection des ordures huinaines.

Non seulement les hôpitaux reçoivent les malades^ mais^ chose non moins utile, des khans et des caravansérails offrent aux voyageurs pauvres un abri gratuit inconnu dans notre Europe.

Quelle plus heureuse combinaison d'économie commerciale que celle des bazars, où des milliers de magasins et des valeurs immenses sont enfermés dans une enceinte commune et gardés par un petit nombre de sur- Teillants 7 N'est-ce pas la première idée des docks de Londres si vantés?

Que dirai-je des casernes et des hôpitaux militaires de Constantinople? Nos administrateurs, nos chirurgiens majors, nos officiers du génie sont unanimes pour déclarer que la France n'a rien de comparable à ces établissements pour la grandeur, la propreté, la salubrité parfaite, et le confortable. Un détail fera comprendre avec quels soins intelligents et généreux le soldat turc est traité : dans toutes les salles d'hôpital le parquet de bois est revêtu de nattes et même de tapis, afln que les malades ne soient pas exposés à se refroidir les pieds en descendant de leur lit.

Il serait trop long d'énumérer tout ce qu'il y a de bon et d'honorable dans la civilisation et dans le caractère de ce peuple ottoman , que l'on trouve commode de traiter tout net de barbare, plutôt que de prendre la peine d'étudier ses institutions et son génie, ou de faire un sage retour sur nos propres défauts, avant de juger trop sévèrement les siens. i

Le plus injuste de tous les reproches adressés aui Turcs, c^est certainement celui d'intolérance. L'histoire en mains, on pourrait prouver qu'il n'y a pas un peuple chrétien qui, dans les mêmes circonstances, se trouvant en minorité, mais victorieux et tout puissant, au milieu de vaincus supérieurs en nombre, eût montré autant de tolérance |>our leur culte naturellement hostile à sa domination. Que Ton compare la conduite de TAngleterre, celle de la Suède, de la Russie et de la Hollande contre les catholiques^ et celle des catholiques, en quelques circonstances, contre les protestants ou les Albigeois.

Les conquérants musulmans, et principalement les Turcs, ont toujours laissé aux peuples vaincus Talternative de rester chrétiens en payant l'impôt comme sujets, ou de s'affranchir de toute imposition en se convertissant àrislamisme; et Thistoire, les faits matériels prouvent qu'ils ont assez fldèlement observé ce pacte de la victoire. De sorte que l'on peut affirmer qu'en Turquie la liberté de conscience a été la loi d'État, bien longtemps avant qu'on eût pensé à l'établir en Europe. Ce qui a fait penser le contraire, c'est que les sujets chrétiens de la Porte- Ottomane ayant souvent été victimes de cruelles mesures politiques, on a confondu, à dessein ou sans le vouloir, des rigueurs destinées à étoufTer ou punir une révolte, avec des persécutions religieuses qui n'ont jamais été que de rares exceptions, même sous les plus mauvais sultans. Le fait est que, maintenant encore , la liberté religieuse n'est nulle part en Europe aussi complète qu'à Constantinople, au centre de l'islamisme.

On en peut dire autant de la liberté civile en Turquie. Dans aucun pays , je n'en excepte pas même l'Amérique

du Nord, rhomme n'est aussi libre de ses actions^ n'est aussi peu gêné par le pouvoir ou la loi y que sous la domination dite despotique du sultan.

Cest que la société turque paraît reposer sur un principe diamétralement opposé au principe européen et surtout français. Nous avons la passiori de vouloir tout coordonner, et ne rien laisser faire; le Turc, lui, ne coordonne rien et laisse à peu près tout faire , pourvu qu^on ne le moleste pas. Aussi les villes, Constantinople spécialement, sont-elles de fldèles images matérielles de la société et de Tadministration ottomanes ; tout y est fait à Paventure et sans ordre. C^est pittoresque dans le paysage^ c'est fort agréable pour la liberté individuelle , mais cela ne laisse pas d'avoir pour la société des inconvénients un peu plus grands que ceux d^un excès de régularité.

De ce principe de laisser faire, vient le défaut de surveillance et de prévention , cause première de tous les abus du gouvernement turc : exactions des pachas en province, mauvaise répartition des impôts d^ailleurs très-faibles; les corvées injustement exigées, les tripotages de la douane, les dénis de justice^ les violences isolées de quelques magistrats fanatiques, le mauvais état de la viabilité, Tabandon des mines les plus riches, le gaspillage des fonds publics, la dépréciation des propriétés; en un mot, Tépuisement apparent des ressources d'un empire qui, seul en Europe, n'a point de dette publique, pas la dixième partie de nos contributions, et qui n'a qu'à savoir et vouloir pour développer ses richesses naturelles dans des proportions incalculables.

Tous ces inconvénients sont grands, je le sais; ne sontils pas en partie rachetés par la liberté civile la plus éten-

due? Cependant, c'est pour n'oser pas assez la restreindre^ que bien souvent la Sublime-Porte est entraTée dans sa marche vers le progrès.

Cliose singulière et qu'on ne croirait pas si les faits ne Tattcstaient formellement, les Européens de Péra et de Galala, a l'abri derrière leurs capitulations et secondés par les chancelleries complaisantes des ambassades chrétiennes , sont un des plus grands obstacles à la civilisation de la Turquie et spécialement de Constantinople.

Veut-on élargir une rue, la paver, l'éclairer, la balayer, arrêter des voleurs, punir des assassins, établir de sages règlements de voirie, etc., cela ne peut se faire sans blesser les intérêts ou les habitudes de quelque Pérate. Vite il se réclame de son ambassadeur, qui se hâte d'apposer sou veto sans examen, uniquement parce que c'est un de ses nationaux, et que par amour-propre son national doit toujours avoir raison contre les Turcs, même quand il a tort.

Il y a quelques années, sur les instances d'un grand nombre de négociants européens, le gouvernement voulut installer l'éclairage public des ixies à Péra. Il dut reculer devant le rempart que les capitulations opposaient à son autorité. Il eût suffi qu'une légation consentit, pour que d'autres refusassent. Le Divan laissa faire, à ses périls et risques , un riche Arménien confiant dans les hâbleries de civilisation pérate.

Celui-ci commença un éclairage par souscriptions volontaires : il se ruina bien vite. Les plus riches négociants francs trouvèrent que des réverbères qui illuminaient également le riche et le pauvre faisaient bien moins briller leur vaniteuse aristocratie que l'antique usage des

lanternes à trois chandelles y portées devant eux avec autant de fierté que Tétendard a trois queues de cheval devant les grands pachas. Les souscriptions n'alimentant plus cet éclairage public , il s'éteignit de lui-même ; et encore aujourd'hui, par le fait des Européens et non des indigènes, dans ce grand et sale village de Péra qu'on ose comparer à Paris , personne ne peut circuler la nuit, sans s'éclairer soi-même avec une lanterne de papier^ conmie dans un hameau de la Basse-Bretagne. Cela n'empêche pas ces braves Pérates de déblatérer contre la barbare incurie des Turcs ! La plupart des rues de Constantinople et de Galata sont horriblement étroites cl sales, les maisons affreuses et vieilles : pourquoi ne réforme-t-on pas cette voirie^ et ne rebâtit-on pas ces abominables baraques? Vous vous récriez encore contre la barbarie turque. Hé, mon Dieu ! c'est justement parce que le gouvernement turc veut trop civiliser son peuple et prescrit le reculement des maisons à rebâtir, en exigeant un léger surcroît d'impôt pour payer les frais d'élargissement de la voie publique devant la façade de ces immeubles, que les propriétaires francs, rayas ou musulmans, s'acharnent à croupir dans leurs vieilles baraques vermoulues, jusqu'au jour où elle s'écroulefnt sur leur tête ou sont dévorées par un incendie. 11 est vrai que, généralement, l'impôt dont sont maladroitement frappées les maisons neuves va se perdra dans le goufTre sans fond des poches des pachas.

Dernièrement, le capitaine de la police turque surprend un voleur grec la main dans le sac; il le fait mettre en prison. Le larron se trouvait sujet autrichien ; vite un drogman de l'ambassade court chez l'officier de police ,

rinsulte grossièrement pour je ne sais quel Tice de forme^ le fait destituer^ et le coupable est relâché.

L'ambassadeur a-t-il jugé et puni celui-ci ? Pas le moins du monde. 11 le réclamait parce que, selon lui, Phônneur de TAutriche était intéressé, non pas à la moralité, mais à l'impunité des scélérats autrichiens. Ce qu'il faisait en cette circonstance, presque tous les autres ambassadeurs Peussent fait avec une égale émulation.

Il y a trois ou quatre ans cette noble rivalité en arriva au point que Galata et Péra étaient devenus de véritables coupe-gorge. Un négociant anglais y ayant été assassiné d^uncoupde couteau dansleventre, en pleinjour, en pleine rue, au milieu de la foule, le commerce européen, beaucoup plus sensible aux coups de poignards qu'aux vanités diplomatiques, adressa une pétition à messieurs les ambassadeurs pour les prier de protéger un peu moins les bandits, et laisser la police turque défendre un peu plus efficacement les honnêtes gens. Cette adresse, revêtue des plus honorables signatures, fut pri^e en considération : le pays et les Francs eux-mêmes s'en trouvèrent très-bien.

Ils se trouveraient bien mieux encore si, par une réforme plus radicale et plus rationnelle, on supprimait ces capitulations, qui sont un anachronisme et une contradiction avec notre siècle et nos principes modernes, si, d'un commun accord, les puissances chrétiennes consentaient à mettre leurs sujets résidant en Turquie sur le même pied qu'ils sont dans les autres États de TEurope. Cette réforme si juste dépend de nous autres chrétiens, qui nous prétendons les seuls peuples civilisés, et c'est peut-être une des plus urgentes à exécuter.

Le pire effet de ces malheureuses capitulations que tous

les gens sensés decepays s^accordent à maudire^ c^estque, à Fabri de ces privilèges, il s^est formé ici une certaine population mixte, ni chien ni loup, qui cumule tous les bénéfices des Européens et des Turcs sans partager aucune de leurs charges, de leur responsabilité, de leurs sympathies nationales. Les Turcs remportent-ils une victoire, ils sont Turcs ; les Français sont-ils puissants, ils sont Français ; Turcs et Français éprouvent-ils un revers, tant pis pour eux ! ils ne les connaissent pas ; ils ne sont ni Turcs, ni Français, ils sont Pérates. Ils ne paient d^impôt à personne, et ils en prélèvent sur tout le commerce de la Turquie avec le reste du monde.

Pour mettre leurs tripotages sous un haut patronage politique qui leur garantisse toute sécurité vis-à-vis des Turcs, ils enlacent les ambassades, et principalement celle de France, dans leurs intérêts, en donnant leurs filles en mariage à de pauvres drogmâns étrangers venus ici sans autre fortune que leurs gants jaunes. La faveur de ces alliances est plus que compensée par les bénéfices scandaleux qui en résultent pour les beaux-pères : généralement c'est le commerce français qui paie la dot.

En effet, ces drogmans, ces agents subalternes de notre légation restent longtemps en place, et les ambassadeurs changent souvent; ceux-ci sont donc nécessairement à la merci de ceux-là, avant de connaître le pays qu'ils n'ont pas seulement le temps d'étudier. Il en résulte que le négociant qui tient dans sa main tel drogman, tel secrétaire, exerce par lui une influence secrète irrésistible sur l'ambassade.

L'amiral Roussin, sous Louis-Philippe, et récemment M. Baraguay-d'Hilliers sont les seuls représentants de la

^France qui, de prime abord, se soient mis fort au-dessus de leur entourage pérate. Aussi leur a-t-on joué plus d'un mauvais tour pour les rendre impossibles. Il se dit tout haut maintenant dans Péra que ce dernier ambassadeur ne doit ses brouilleries avec Reschid-Pacha et sir Stratford-Canning qu\iux faux rapports, aux fausses interprétations données à ses paroles par certains interprèles officiels^ que blessait la rudesse du général.

Je crains d'en avoir trop dit sur la politique turque ; je termine par les nouvelles du moment.

Hier au soir, le Vauban est arrivé de la Mer-Noire, apportant des nouvelles de Silisirie^ qui tient toujours et peut résister encore, suivant toute apparence, jusqu'au 10 ou aul5 juin. Moussa-Pacba, qui commande la place, est, dit-on, un brave et babile officier, et il a sous ses ordres 15àl8,000bommes.

Sa position n'en est pas moins très-critique, à ce qu'il paraît, car maintenant il serait complètement investi par plus de 80,000 Russes, et un convoi envoyé pour le ravitailler n'aurait pu forcer les lignes des assiégeants. Toutefois, les Moscovites n'ont pas osé hasarder encore leur artillerie de siège au-delà du Danube. Elle reste sur la rive gauche, d'où elle ne fait pas grand mal à la place. Le maréchal de Saint-Arnaud, lord Raglan elles ministres turcs sont revenus à Conslantinople eu toute hâte, afin de presser le départ des deux armées alliées pour la Bulgarie. Toutes les dispositions précédemment adoptées sont changées. Sans attendre les chevaux de la cavalerie et ceux de Tartillerie encore en mer, on va transporter deux divisions d'infanterie française et 15,000 Anglais à Varna. La

cavalerie et F-artillerie disponibles feront le trajet par terre à travers le Balkan.

Hier au soir quelques vaisseaux anglais sont partis emmenant les premières troupes « après la revue solennelle passée par lord Raglan et S. A. R. le duc de Cambridge en l'honneur de l'anniversaire de la naissance de la reine Victoria.

Cette fête nationale britannique avait attiré sur le champ de manœuvres d'Haïder- Pacha une foule d'Anglais et d'Européens, parmi lesquels on remarquait bon nombre de dames, mais peu de musulmans.

Les régiments massés en colonnes sur la pente du vallon entre les deux camps, sur un développement de près de mille mètres et cinquante ou soixante de profondeur, présentaient réellement un magnifique coup d'oeil. Les deux bataillons des grenadiers de la garde surtout sont admirables, pour la beauté des hommes et de la tenue, et la précision mécanique des mouvements. Il s'en faut de beaucoup que le bataillon des highlanders otTre un aspect aussi militaire.

Sur tous les drapeaux, portés au front des colonnes en avant des officiers hors ligne, on lisait, il faut bien le dire, les noms de la Coruna^ de Salamanca, de Waterloo^ etc. Les victoires remportées sur nous sont les seules qui ornent les plis de ces étendards anglais, comme si d'autres triomphes étaienl insignifiants auprès de ceux-là. Dans ces batailles on a, du reste , si vaillamment combattu de part et d'autre, que cela n'a rien de précisément humiliant pour nos soldats qui marcheront bientôt contre l'ennemi commun à côté de ces enseignes teintes du sang de leurs pères. La fortune des combats est changeante, et

nous avons par devers nous assez de gloire pour en céder un peu à nos voisins.

Je pourrais trouver plus d'un sujet de raillerie dans la gaucherie burlesque de certains officiers anglais, dans la tenue comique des sapeurs britanniques, etc. : je n^en ferai rien. On croirait qu'en dépit de mes raisonnements j'ai les inscriptions des drapeaux de nos alliés sur le cœur. Jfe me bornerai à constater que les chasseurs à pied anglais pai'aissenty sous tous les rapporte, bien inférieurs à nos chasseurs de Yincennes. Tout de noir habillés, avec leurs boutons, leurs clairons et les plaques de leurs schakos brunis, ils ont la plus triste mine que Ton puisse imaginer. D'après ce que j'ai entendu dire, leurs carabmes ne valent pas les noires, et au lieu du sabre elles ne sont armées que d'une simple baïonnette ordinaire.

La tenue de Tartillerie anglaise est assez pauvre, mais elle est d'une excellence positive. H y avait là douze pièces fort bien attelées et fort bien servies, qui probablement avant peu démontreront cette vérité aux Russes.

S. A. R. le duc de Cambridge est un jeune gentleman un peu corpulent, d'une belle physionomie fortement empreinte du type britannique. Lord Raglan rappelle assez bien le caractère de figure de Wellington auprès duquel il a perdu un bras à Waterloo.

A midi, le général en chef et le prince anglais, annoncés de loin par le bruit du canon, arrivaient devant le front des troupes, suivis d'un nombreux et brillant étatmajor où je ne remarquai que deux aides-de-camp du maréchal et du prince Napoléon. 11 y eut un moment solennel et imposant quand toutes les musiques entonnèrent à la fois le God save the queen, pendant que les bataillons

présentaient les armes et que les drapeaux étaient inclinés respectueusement jusque par terre. Aussitôt que la dernière note de Thymne religieux eut expiré, les étendards se relevèrent , et un triple burra retentit, poussé par ces 20,000 hommes de guerre, qui agitaient en Pair leurs schakos et leurs bonnets à poil, dans un transport d^orgueil national.

Je ne vous donne pas de grands détails sur l'écboueirieht et la prise du steamer anglais le Tigery auprès d'Odessa; vous devez les connaître déjà par le télégraphe électrique. Cette capture a fort irrité les Anglais qui sont ici. Ils doivent pourtant bien s'attendre, comme nous, à Quelques incidents malheureux dans la guerre entreprise : la fodune est variable.

Il parait que le bâtiment était tellement incliné sur un rocher, que Téquipage n'a pas pu d'abord se servir de ses canons pour sa défense, puis quand il a voulu les jeter à la mer afin de soulager le navire et le relever, les canonnières russes l'en ont empêché en faisant un feu très-vif contre les travailleurs.

Malgré un autre vapeur anglais qui n'a pu approcher des naufragés dans la crainte des récifs, les ennemis se sont emparés du Tiger après avoir tué ou blessé une partie des matelots et des officiers. Le commandant entre autres a eu une jambe emportée par un boulet, les Russes lui ont généreusement prodigué toute espèce desoins, et l'on pense le sauver. Au surplus, les prisonniers seront fort bien traités, s'il faut en juger par la conduite tenue à l'égard des matelots turcs pris à Sinope et de leur chef, Osman-Pacha, qui ont reçu à Odessa une hospitalité peutêtre plus fastueuse que généreuse.

Lundi dernier, il est arrivé à Constantinople une commission d'officiers français de diflTérentes armes^ de Tad* ministration et du servjce de santé, afin d'inspecter la caserne de Daoud-Pacba que le prince Napoléon a obtenue ' pour sa division, et pour choisir en même temps un hôpital militaire. Ces officiers sont enchantés de ce qu'ils ont vu^ et disent bien haut que les établissements similaires en France sont loin de la perfection de ceux des Turcs. La caserne d'infanterie peut contenir aisément, d'après leur estimation, de 5 à 6,000 hommes; une autre à côté, pour la cavalerie, logera 2,000 hommes et 1,500 chevaux. Enfin, le nouveau palais de l'école polytechnique, en arrière de Péra, au-dessus du Bosphore et du palais de Beschiic- Tach, sera facilement disposé pour recevoir environ 1,800 lits.

Ces chiffres sembleront prodigieux, impossibles à nos ^,]^ habitudes françaises : ils paraîtront moins extraordinaires quand je dirai que j'ai conipté de mes yeux, dans les trois étages de la caserne de Haïder-Pacha occupée par les Anglais, à côté de Scutari, 1,044 croisées, seulement sur les quatre faces extérieures, et non compris un nombre pro- .portionnel d'ouvertures correspondantes sur l'immense cour intérieure. On voit que le sultan est préparé à ofGrir une digne hospitalité à ses alliés.