XVIII" LETTRE

4e la rète-Me« à Pér». ^ 0«èMe dtosradewie pm^th Jevse pMlu^ — Fêle «elUidûie-OhedleMi.

Gonstantinople, 25 juin.

Cette dernière demi-décade a été bien remplie par les fêtes , les mouvements de troupes et les notryelleà grayi^i répandues dans le public.

Le prince Napoléon s'est embarqué avant hier vendredi, à cinq heures du matin, avec les derniers hommes de sa division. Une laisse à Daoud-Pachaque 300 soldats descoiHpagnies hors rang. Au moment de son départ, un offlcier d'ordonnance envoyé par le maréchal est venu lui annoncer, dit-on, la nouvelle de la prise du fort SArùb-Tabidy un des avant-postes de Silistrie. Aussitôt la renommée a publié partout dans Constantinople que la ville elle-même avait été prise d'assaut , et son armée de 15,000 hommes passée au fil de Tépée.

Vous comprenez l'émoi que Tannonce d'un pareil désastre a dû causer ici; heureusement ces faux bruits ont été bien vite démentis , avec la dépêche vraie ou supposée

qui leur avait servi de prétexte. Ni Silistrie^ ni la redoute d'Arab-Tabia n'ont été enlevées d'assaut. Les dernières nouvelles venues du théâtre de la guerre annoncent que les Russes pataugeaient encore dans les marais autour de cette place, sans savoir comment avancer ou reculer.

De sou côté^ le maréchal parti hier matin de bonne heure pour Varna a aussi reçu, au moment des adieux^ Une nouvelle assez importante et très-positive. La flotte russe a profité de Féloignemént des flottes alliées pour mettre bravement le nez hors de son trou de Sébastopol. Huit bateaux à vapeur et quatre vaisseaux de ligne sont sortis flèremènt afin d'ofiTlrir la bataille au Descartes , au Sampson et au Terrible , trois frégates à vapeur, seule force laissée en observation devant ce port.

Quelques coups de canon ont été échangés sans résultat. Devant une telle disproportion de forces les frégates ont dû se retirer, d'autant plus que les vapeurs moscovites tfe voulaient pas , et pour cause, s'écarter de leurs protecteurs les vaisseaux de ligne et se battre courtoisement steamers contre steamers. Les Ariglo-Français ont été prévenir les flottes alliées à Baltchik; elles accourront sans doute au plus vite ^ mais Terinemi aura disparu. Ce sefà un chassé-croisé continuel.

On croit que les vapeurs au moins étaient chargés de provisions et de renforts pourTarmée du Danube, qui sôuiTre d'horribles privations par suite de la longueur et de la difficulté des communications par terre.

La présence de nos flottes dans la Mer-Noire n'aurait-elle d'autre effet que celui de priver les Russes de la facilité des transports maritimes, que ce serait déjà un magnifique résultat dans la guerre actuelle, oti une tnultitude de

petites causes réuDîes oontribneront Yraisemblablemeat plus âu succès définitif que les grands coups. Les batailles en règle paraissent deToir être très-rares^ quelque désappointement qu'en puissent éprouver les spectateurs de la lutte qui, le soir après diner, seraient enchantés de lire au frais le récit de quelque formidable canonnade.

Je TOUS parlais des privations de Tarmée russe : voici un fait qui peut en donner la mesure ; je le tiens d^un négociant autrichien arrivé de Galacz jeudi dernier. Un officier supérieur de Fadministration militaire russe ne sachant où donner de la tète et comment se tirer d'embarras, vint le trouver comme un des hommes les plus expérimentés du pays et lui avoua que, a sur quinze mille rations demandées^ il pouvait à peine en faire arriver au Danube trois mille. »

La même personne estime qu'environ 180,000 hommes ont passé le Danube, et que 120,000 sont restés sur la rive gauche, répandus dans les principautés. De ces chiffres, que Ton peut regarder à peu près comme certains, il faut seulement défalquer les morts, les blessés et les nombreux malades entrés aux hôpitaux depuis Tépoque du passage. On voit que nos soldats auront affaire à forte partie en rase campagne.

Ce n'est que le 27 juin que la division Forey, venant d'Athènes, s'embarquera à Gallipoli pour remonter directement à Varna, où peut-être elle trouvera les armées alliées déjà aux prises avec l'ennemi. 11 s'est, dit-on, avancé au-delà de Silistria, du côté de Schoumla. Une forte canonnade, entendue dans cette direction par les avant- postes anglais, indique tout au moins une escarmouche sérieuse entre Omer-Pacha et le corps d'armée de Luders.

^A propos de la dhision Forey, qui en un tour de main a si lestement aplati la couronne de Byzance sur le front du pauvre roi Othon^ laissez-moi vous dire en passant que les Athéniens ne sont pas, à beaucoup près, aussi féroces que leur cour a voulu le faire croire.

A peine débarqué au Pirée, un vieux capitaine de grenadiers du 74« a voulu en avoir le cœur net. Il est allé se promener, seul et en uniforme, sans autres armes que son sabre , dans les rues d'Athènes. Il s'attendait naturellement à quelques insultes, car nos soldats, en s'installant impromptu dans le pays, avaient un peu brûlé la politesse^ il faut en convenir. Il ne rencontra pas un seul visage précisément hostile. Voyant qu'on ne lui disait rien. Il entama alors la conversation avec différentes personnes, et leur demanda si réellement l'arrivée des troupes anglo-françaises était vue de mauvais œil.

La classe aisée, lui répondit-on, est enchantée de cette mesure transitoire; elle sait très-bien que vous n'avez nulle envie de conquérir et d'annexer la Grèce à la France. La basse classe ignorante et fanatique est seule grandement vexée de votre présence ici, mais elle s'en consolera bien vite, par la considération des pièces de cent sous que nécessairement vous allez répandre dans le petit commerce de détail.

Ce que m'a dit cet officier ne m'a pas surpris, car déjà auparavant plusieurs personnes revenant d'Athènes m'avaient tenu le même langage , et assuré qu'une bonne moitié au moins du peuple de Minerve avait la sagesse de désirer une occupation qui lui donnât la paix et remplit un peu ses poches, déplorablement vides.

On n'a laissé au Pirée que deux bataillons à peu près ;

c'est plus qu'il n'en faut contre des polikares déguisés en soldats bavarois. A Gallipoli, il ne restera, après le départ de la 4« division, que 2 ou 3,000 Français et un régiment anglais d'environ 1,200 hommes. Scutari gardera un dépôt de 3 ou 4,000 hommes de troupes britanniques > et Daoud-Pacba, le dixième à peine de ce chiffre. Tout le reste des armées alliées se trouvera à Andrinople ou en ligne face à face des Russes, au commencement dq mois de juillet^ pourvu que les défilés des Balkans ne retardent pas trop la marche de notre cavalerie. Ce sera en tout, sauf erreur ou omission, un chiffre net de 24,000 Anglais et de 36,000 Français, armés, équipés, approvisionnés, transportés en trois mois, et présents sur un champ de bataille, éloigné d'environ mille lieues de l'Angleterre et de six cents de la France. '^

11 y a des impatients qui trouvent que ce n'est rien ! C'est merveilleux, quand on se rend compte de Tiinmensite des détails et de la masse des objets à transporter, depuis les tentes, les canons, les vivres et les munitions de guerre, jusqu'aux clous des fers des chevaux et aux remèdes des pharmaciens. L'embarquement delà seule division du prince, pour un trajet de trente-six heures, dans toutes les conditions les plus favorables, a pris huit jours.

Mais c'est assez parler de la guerre : j'ai à vous entretenir des fêtes de la semaine.

Jeudi dernier a eu lieu, dans la cour de l'ambassade française et la grande rue de Péra, la procession générale de la Fête-Dieu : à part un petit incident assez curieux, cette cérémonie s'est passée au milieu de cette population de schismatiqucs, d'hérétiques et de musulmans, presque aussi décemment que dans une ville de France.

On 7 remarquait surtout les élèves des excellentes écoles des Frères de la Doctrine chrétienne et des Sœurs de la Cl^rité qui, c'est une justice à leur rendre^ travaillent plus efflca(^ment} dans leiirs modestes fonctions, à la prépondérance de rinfluence française et à la diffusion de notre langue en Orient^ que nos plus grands écrivains par leurs livres éloquents. C'est qu'il faut commencer par savoir les lire.

Joui le monde presque sans exception se découvrait respectueusement devant le cortège religieux^ précédé de pe|*its enfapts en costumes allégoriques ou habillés de riches vêtements orientaux ajustés à leur taille enfantine.

Il y avait là de ravissants petits Albanais en fustanelle blanche, en vestes écartâtes eitosloukes brodées d'or, dont les jolies figures roses et naïves, encadrées de blonds cheveux bouclés y faisaient sourire de plaisir de vieux Arnaules à mine farouche et basanée comme du cuir de €ordoue.

Dans les rangs du nombreux clergé qui accompagnait le dais, on reconnaissait les prêtres grecs-unis à la forme antique de leurs ornements sacerdotaux, plus amples, moins raides, mieux étoffés que ceux du clergé catholique.

Par une bizarre coïncidence, au moment où la procession passait dans la rue de Péra, survint le fils de Méhémet-Ali-Pacha , l'ancien grand visir, l'ennemi mortel de Rescbid-Pacha , le seigneur turc le plus hostile aux ghiaours, le plus eotêté des vieux préjugés musulmans. Profjsssapt comme son père le plus sot mépris pour les chiens de chrétiens, l'enfant poussa son cheval tout au travers de la foule, et commença à bousculer les petits saint Jean-Baptiste et les petites sainte Marguerite.

Mal lui en prit^ à lui et à son cheyal. Les ghiaonrs étaient là en force^ le corps-de-garde très^loin, les ambassades très-proches ; en dépit de ses sais et de ses cawass, on fit pleuvoir sur sa jeune excellence et sur sa bête une gr^le de bourrades. L^un et Tautre furent forcés de se réfugier tout penauds dans une ruelle de traverse avec leur escorte, en attendant la fin du défilé.

Le jeune janissaire en herbe paraissait outré de colère, et les rayas étaient enchantés d'avoir trouvé Toccasion de rosser un Turc impunément. Les schismatiques eux-mêmes s'étaient joints à leurs frères ennemis dans cette œuvre pie.

Ce n'est là, au surplus, qu^une espièglerie bien innocente^ auprès des abominables violences commises il y a moins de huit jours par des soldats turcs dans le domicile de M. Dagallier^ à Kourouk-Tchesmé. Je vous ai raconté cette triste affaire dans ma dernière lettre; bien loin d'avoir rien à en retrancher^ je devrais sgouter à mon récit.

Madame Dagallier est dans un état pitoyable : son médecin craint qu'elle ne devienne folle de la terreur que lui a causée celle horrible scène. Son corps est littéralement noir de coups de bâtons^ et un de ses bras est gravement blessé d'un éclat de niarbre tranchant.

Quant au contre-maître, ancien ouvrier de la brasserie de M. Koch à Lyon, il lui a fallu, dit le médecin, avoir un corps de fer pour résister à Tavalanche de coups qu'il a reçus. Il a, entre autres^ à la tète, un trou large comme une pièce de cinq francs ; c'est une pierre qui lui a défoncé le crâne. Il renonce pour toujours à brasser de la bière chez les Turcs.

Le colonel des soldats qui ont commis cette odieuse violation de domicile a supplié M. Dagallier d'assoupir cette afiEedre^luioffraut^ comme dédommagement et satisfaction, de faire donner sous ses yeux cent coups de bâton à chacun des coupables. On en donnerait mille^ que ça ne rendrait pas la santé à sa femme et la prospérité à sa brasserie ruinée par le départ de ses ouvriers.

11 est à regretter qu'en cette triste circonstance, la légation française, liée sans doute par des considérations politiques, n'ait pas montré toute la fermeté, toute Ténergie désirable. Elle aura probablement craint d'aggraver la position déjà si difficile du gouvernement de la Sublime- Porte, vis-à^vis d'une population violente et ombrageuse.

Ce ne serait pas un mal de faire sentir aux imbéciles fanatiques qui murmurent encore dans les bas-fonds de la société musulmane, que les alliés du sultan , qui viennent ici protéger l'empire ottoman, sont assez forts pour protéger aussi leurs propres nationaux contre les insultes de la canaille turque.

Après ce pénible sujet, la mauvaise humeur m'empêchera peut-être de vous raconter avec un enthousiasme convenable les splendeurs orientales de la fête musulmane de Kadine-Ghedjessi. L'objet de cette solennité éminemment turque est délicat à exprimer; mais, en fidèle narrateur, je ne dois rien vous cacher. Honni soit qui mal y pense!

Mercredi dernier, vingt-septième jour du ramazan^ les illuminations des mosquées étaient plus brillantes que d'ordinaire, et les salves nocturnes d'artillerie annonçaient à la population que la sultane Validé faisait au sultan

Abdul-Medjid le présent d'une jeune vierge choisie entre les plus belles de l'Europe et de TAsie.

Une foule immense encombrait la place et les abords de la mosquée de Top-Hana, où ce singulier cadeau devait être remis entre les mains du padischa. L'enceinte de l'arsenal resplendissait de girandoles de feu et d'its de ditrérenles formes imitant les arbres d'un jardin pyrotechnique.

Les femmes musulmanes accourues de tous côtés en arrabas et en télikas se faisaient remarquer par leur empressement à assister au sacrifice, auquel les cavrass préludaient par de larges distributions de coups de poing sur le nez des Turcs et des rayas trop curieux.

Je montai immédiatement en caïque pour assister à l'arrivée de Sa Hautesse, l'heureuw sacrificateur, et jouir du coup d'oeil complet de la fête vue du Bosphore. Des milliers de barques couvraient déjà les eaux noires, rayées de traînées de feu, et dans l'ombre on apercevait sur les tlots autant de monde que sur une place publique. Tous les bâtiments de guerre étaient illuminés depuis les batteries basses jusqu'au sommet des mâts, et une longue ligne de barques garnies de lanternes de couleurs indiquait la roule que devait suivre le caïque impérial en descendant du palais de Tchéragan, pour venir prendre la vierge et la conduire ensuite dans la chambre nuptiale au vieux sérail de Stamboul.

A neuf heures précises les batteries de Top-Hana tonnant toutes à la fois illuminèrent les ténèbres de leurs rouges éclairs, et les bâtiments de guerre leur répondirent. A la lueur de ce feu roulant, on vit s'avancer avec la rapidité de la foudre le caïque doré du sultan, lancé à

toutes rames par seize vigoureux cafdjis en blouse de pourpre. Ce fut là le seul iostant réellement beau de la cérémonie, du moins pour le public.

Le brillant cortège disparut dans la mosquée de Mahmoud brillamment illuminée. Les prières durèrent deux heures, à la grande impatience du populaire qui, mouillé par le serein du Bosphore, trouvait la fête bien rafraîchissante pour une fêle d'amour.

Enfin, à onze heures, Foffice religieux étant terminé, le sultan passa dans les salons du pavillon impérial où se trouvaient S. A. I. le prince Napoléon, plusieurs de ses officiers, le corps diplomatique et tous les pachas présents à Constantinople. A onze heures et demie, au bruit des salves d'artillerie, à la lueur des feux de Bengale et des fusées lancées dans les airs, le sacrificateur emmenait la victime.... au fond du vieux sérail, dans la chambre de la vierge.

Je ne me permets pas d'observations chrétiennes sur la morale de cette singulière fêle musulmane qui, par je ne sais quel raffinement sultanesque, prescrit pendant cette nuit à tous les sujets du bienheureux padischa une continence absolue ! privilège dont, au reste, Abdul-Medjid se soucie, dit-on , aussi peu que de la vierge. Je me borne à faire remarquer qu'on a singulièrement exagéré la beauté, Péclat des illuminations et des feux d'artifice de ce. fameux Kadine-Ghedjessi. Encore une illusion de moins! Au bout de trois mois de séjour ici, il en reste peu. Toutes ces banales magnificences des solennités constantinopolitaines émerveilleraient tout au plus les badauds d'une ville française de second ordre. U est possible que cette

année la Sublime-Porte ait cru devoir ménager sa poudre sur le Bosphore y à cause de la grande consommation qui s'en fait sur le Danube; mais je puis certifier que le feu d^artifice qu^elle vient de tirer en l'honneur de la vierge du ramazan était digne d'un pensionnat de demoiselles.