IV"" LETTRE

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Gonslantinople, 18 avril 1854.

Je renonce presque à vous parler des nouvelles politiques, car je m'aperçois par les journaux que tous m'en- Toyez qu'en France on est beaucoup mieux et beaucoup plus yite renseignésur ce qui se passe aux bords du Danube ou même. à Constantinople, qu'à Ck)nstantinople même. Ceci a Pair d'une plaisanterie et n'est que l'exacte vérité : la population européenne de Péra attend les journaux de Paris et de Londres pour apprendre les nouvelles turques. Ce miracle est moins dû à la nullité de la presse en ce pays et à la réserve habituelle de la Sublime-Porte qu'à la télégraphie électrique.

C'est pour cela que je n'ai pas cru devoir ajouter à mon dernier courrier un post-êcriptum inutile ^ afin de TOUS appren^bre que le 14 au soir YHimalaya avait apporté ici les premières troupes anglaises delà garnison aïliéet Tandis que^ retenu dans ma chambre par la neige

qui couvrait ce Moscou oriental, je tous écrivais que cette occupation était probable et prochaine, elle s^accomplissait^ et sans doute la nouvelle en courait déjà sur les fils électriques avant que j'en fusse informé le lendemain matin.

Depuis lors, d'autres steamers ont porté à environ 3,500 hommes le chiffre de ce corps incessamment accru par de nouveaux arrivages. On s'étonne seulement de ne voir venir encore que des Anglais, qui ont ainsi le double avantage de se montrer les premiers dans la capitale, d'y captiver les premières, les plus chaudes sympathies et d'être commodément, confortablement logés, pendant que les Français restent toujours à se morfondre dans un village, campés au milieu de la neige et de la boue. Pourtant nous n'avons pas été les derniers, les moins généreux instigateurs de la résistance aux violences moscovites.

Je viens, je crois, de manifester la crainte que les Anglais, en nous prévenant ici, n'épuisent à notre détriment tonte l'ardeur des. sympathies turques. Qu'on se rassure ! Les musulmans en ont fait jusqu'ici une si petite dépense en faveur des habits rouges, qu'il doit certaine* ment en rester une forte dose pour les pantalons garanee, à supposer toutefois que la vue de ghiaours quelconques puisse charmer les islamites. En France et en Angleterre on aime à se figurer, — vaniteuse illusion 1 — que le débarquement de nos soldats alliés aux brillants uniformes doit exciter dans la bouillante population de cette capitale une effervescence d'enthousiasme oriental; imbu de ce naïf préjugé, je taillais déjà ma plume pour vous faire une chaleureuse description de oette entrée triom-

pbale. Hélas ! il faut en rabattre beaucoup ; rabattonf-en même tout, et nous serons dans le vrai.

Doit-on accuser de cette froideur, la neige y le petit nombre de soldats^ l'éloignement de la caserne de Kadi- Kœïy ou, ce qui me semble probable, une sourde jalousie, un secret sentiment d'humiliation ? Je ne sais ; mais que ce soit ced ou cela, il n'en est pas moins vrai que l'accueil fait aux Anglais a été aussi froid que la température.

Serons-nous mieux reçus? J'en doute. Maintenant que je vois les choses de près, et que je comprends mieux la fausse position des Turcs pris entre leurs, ennemis russes protecteurs des rayas et leurs amis occidentaux atfrancbisseurs des rayas, à peu près comme le fer chaud entre l'enclume et le marteau ; à présent que je commence à voir tout ce qu'il y a de vieil orgueil blessé, de fausse honte, et de misère profonde sous les guenilles brodées de rOrient, je me rends parfaitement compte de l'attitude réservée des Turcs à notre égard. Ils imitent la superbe îndiflérence des Arabes que j'ai vus cent fois à Alger passer à cheval à côté de nos plus belles revues sans daigner tourner la tête pour regarder nos bataillons.

I^aîlleurs, cessplendides costumes militaires desghiaours ne font-ils pas cruellement ressortir la pauvreté de l'acooutrement des soldats du Coran ? Les peuples ont jusqu'à un certain point les passions des individus : qu'on juge de ce que souffrirait un orgueilleux gentilhomme qui, après avoir longtemps vécu dans le faste, avoir humilié et dédaigné ses voisins, se verrait enfin forcé de recourir à leur générosité, de les appeler chez lui, de les recevoir, eux riches et parés, dans son château démeublé et à demi ruiné l Voilà à peu près la position des musulmans vis-à-

lis de nous. Pour fondre la glace et rapprocher les coBurs des masses^ il ne faudra rien moins qne le feu du canon et la confraternité da champ de bataille.

Les frayeurs inspirées par le passage dn Danube se sont évanouies devant l'immobilité des troupes russes qui ne paraissent pas songer à s'avancer pour le moment au-delà de la muraille de Tnyan. On en conclut que leur but a été uniquement de rectifier leur ligne défensive en s'emparant de la presqu'île de Dobrontscha, par laquelle'' on pouvait couper leur armée de la Yalachie et la séparer de la Moldavie, sa base d'opérations.

J'ai vu ce matin la lettre d'un officier attaché particulièrement à la personne d'Omer-Pacha. 11 écrit, à la date du 11 courant, que « les Russes n'ont encore envoyé que quelques avant-postes de cavalerie légère en-d^ de Matschin, lassactchi et Toultcha qu'ils occupent en f6rce«

« Ils regardent cette position comme l'équivalent de celle de Kalafat, à l'autre extrémité de la finontière. De même que, par celle-ci, les Turcs se sont habilement ménagé le moyen de menacer les communications d'une armée russe qui tenterait de passer le fieuYe dans son voisinage, de même les premiers par celle-là espèrent pouvoir, en débouchant de la Dobroutscba, inquiéter le flanc ou les derrières de l'année alliée qui voudrait pénétrer de ce côté dans la Yalacbie : de sorte qu'en ce moment les deux généraux seraient simplement manche à manche. A bientôt la belle.

« Schoumla est depuis quelques jours encombré de paysans bulgares, turcs et zaporogues ; tous, à l'approche des Russes, ont fui en masse de la presqu'île, complètement évacuée à l'heure qu'il est. Tout le pays compris

entre la Mer-Noire, Rousidiouk, le Danube et le Balkan se vide également. Le désert se fait devant la prétendue armée libératrice des Cosaques, ce qui prouverait peu de sympathie de la part des rayas du pays, que Ton disait si bien disposés en faveur du czar. 11 est juste d^ajouter, pour dire toute la vérité, que les bacbi-bozouks ont fait de leur mieux pour forcer à partir ceux qui voulaient rester. Ce» barbares ont commis dans cette malheureuse province des horreurs iiiouïes.

La Dobfoutscha ou Dobrudzik^ que les Russes viennent d'envahir, n'est pas, comme on Ta dit, un marécage inondé par les crues du Danube et à peu près inhabitable. Son nom, qui signifie en slave bonne terre^ et surtout le brusque détour que cette presqu'île fait faire au Danube, suffiraient à indiquer que ce doit être un fertile pays de coteaux. Même dans sa partie la plus déprimée, là où Ton prétend à tort retrouver Tancien lit direct du fieuve, de Rassova à Kostenji, la chaîne de collines conserve encore un minimum de 50 mètres environ de hauteur. Ce qui a pu induire en erreur sur la carte, c'est la vue d^ne série de petits lacs qui semblent, en effet, continuer la ligne directe du lit du fieuve; mais ces bassins, bien loin d'être alimentés par les eaux du Danube, y versent au contraire celles qu'ils reçoivent des plateaux qui longent le littoral de la Mer-Noire.

En-deçà et au-delà de cette espèce d'isthme fermé par Tantique rempart de Trajan, le pays se relève par une succession de coteaux et de plateaux bosselés, vers le sud, jusqu'au pied du Balkan de Schoumla, et, vers le nord^ jusqu'au mont dt^père {Baba-Dagh), qui atteint une élévation d'environ 300 mètres entre Matschin et Toultcha.

Ceti au-delà de cette dernière montagne que le Dannbe peot enfin se jeter à la mer, n'étant pins repoussé par cette espèce d^éperon de hautes terres, qui le férçait dé déverser ses eaux dans les plaines basses et marécageuses de la Valachie inférieure et de la Bessarabie.

Ce peu de mots d'explication suffit pour démontrer que les Russes, indépendamment des avantages stratégiques, ont gagné encore de meilleurs cantonnements en montant des bas-fonds de la rive gauche du fleuve sur les collines plus saines de la rive droite, dans la Dobrontscba. Les parties basses de la presquile présentent seules une insalubrité positive pendant la saison des chaleurs, ei encore ne tient-elle qu'à Tétat inculte des riches terrains d'alluvion qu'on y trouve, et non à la nature marécageuse du sol, moins humide que dans les provinces environ- Hantes.

P. S. 20 avril. — Même dans d'aussi graves congonc* tures il y a quelque chose de conrique dans les variations continuelles du baromètre politique à Constantinople. Avant hier, on assurait que Gortschakoff resterait sur la défensive derrière le Danube ; hier, on se désespérait de ce que Paskieviritsch allait devancer les Franco- Anglais A Andrinople, et aujourd'hui Ton tremble que l'armée russe ne recule dans ses steppes désertes en déclinant le combat, de manière à faire traîner la guerre en Ion* gueur, etc., etc.

On a organisé ici une légion étrangère principalement composée de Hongrois ; elle doit , dit-on , paHir après demain pour la Circassie. On cherche surtout à envoyer dans ce pays de bons officiers européens; mais bien peu se soucient d'un pareil service nécessairement obscur et

péniUe; il offre cependant un puissant attrait par son caractère aventureux chez les montagnards si peu connus de ScbaoïyL

Les Polonais réfugiés en Turquie offrent aussi leurs services àla Sublime-Porte, qui ne demanderait pas mieux que de les employer^ s'ils ne mettaient pas à leur concoui*s des conditions inadmissibles pour le moment. Ainsi, ils demandent à n'obéir qu'à des officiers de leur pays, et à combattre sous leur drapeau national^ au lieu de celui da Sultan. Cette dernière exigence suffirait peut-être, à elle seule, pour fournir à la Prusse et à FAutriche un prétexte d'alliance ouverte avec la Russie.

Les pachas de Tarmée d'Asie ont reçu^ dit-on, Tordre formel de ne pas ménager les pauvres bachi-bozouks^ et de faire tirer sans miséricorde sur ces titeS'à-Vewoers^ toutes les fois qu'elles gêneront les manœuvres par leurs fàntaâas désordonnées qui ont déjà entraîné à deux reprises la déroute des troupes régulières.

Omer*Pacha, lui, n'a pas attendu les ordres du Divan pour en agir ainsi, et souvent ces guerriers capricieux, en qui se résume la plus pure poésie orientale^ ont été fort scandalisés de se voir pris entre les feux croisés des Russes et des Turcs. Ils s'en tiient comme ils peuvent, et vont passer leur mauvaise humeur sur les villages de la Bulgarie, où ils pillent et massacrent indistinctement chrétiens et musulmans, jusqu'à ce que la cavalerie régulière vienne les accrocher à des arbres.

A l'autre bout de l'empire, les pieux Hellènes en font autant, avec cette différence cependant que leurs chefs^ le roi Othon tout le premier, ne font rien pour réprimer ce brigandage libérateur qui procède à Taffrancbissement

des orthodones tbessalicns, en les volant et en les exterminant.

Un journal athénien a eu pourtant la pndenr de flétrir ces crimes^ parce quils nuisaient^ disait-il» au développement des sympathies thessaliennes en faveur des révolutionnaires. En présence de toutes les horreurs de cette guerre barbare» auxquelles il convient d^ajouter celles des Cosaques dans les principautés danubiennes^ on ne peut s'empêcher de maudire Tambition effirontée qui , sans Fombre de provocation» a déchaîné tant de féroces passions sur des pays naguère si paisibles.

Plus de vingt mille Hellènes renvoyés de Constantinople seulement sont partis en douceur ; beaucoup ont obtenu un délai pour arranger des affaires urgentes^ et d'autres en plus grand nombre se sont fait naturaliser raytu. En somme» les autorités tnrques ont montré de la modération et de généreux égards dans Taccomplissement de cette mesure de juste sévérité.

On attend ici d'un moment à Taulre Tarrivée du prince Napoléon. Nous verrons bien si nos alliés musulmans conserveront encore leur indifférence» réelle ou affectée» en présence du neveu de Bounaberdiy le seul Frangms dont le nom soit resté dans toutes les mémoires orientaleSi gravé à grands coups de batailles.