XV- LETTRE

Constantinople, 10jainl854.

Enfin, la première avant-garde de Tarmée française est arrivée à Gonstantinople ! Avant hier jeudi, à sept heures du matin, un escadron de nos spahis algériens a traversé le vieux Stamboul d^un bout a l'autre, a franchi le pont de la Corne-d'Or et, remontant par les sentiers du cimetière de Galata, .est venu faire halte un moment sur la promenade du petit champ des morts à Péra.

L'heure matinale à laquelle s'est efTectuée cette entrée niililaire a beaucoup nui à la sensation quelle eût causée autrement. Pendant le ramazan, les veillées se prolongeant quasi jusqu'à Paube, la population musulmane dort le jour ou du moins ne se lève guère avant la prière de midi. Il en résulte que dans la matinée les rues sont presque désertes; les magasins, les cafés, les bazars, et même les mosquées, tout est fermé ; on ne voit dehors que des Juifs, des Grecs, des Arméniens et des Francs.

Faute d'aliments inflammables, le feu de Tenlhousiasme n*a donc pas pu édater bien ardent, malgré ce qu'en dira la phraséologie stéréotypée.

Pourtant, aux fanfares des trompettes françaises, résonnant pour la première fois depuis environ six siècles au milieu des rues silencieuses de Byzance, on voyait les portes des maisons s'entr'ouvrir et laisser apparaître des figures étonnées. Juifs, Grecd et Arméniens s^empressaient; les boutiques étaient désertées, et les OsmanIi$,-réveillés en sursaut, accouraient, portant un de leurs enfants et traînant la babouche, se mêler à la canaille des rayas, afin d^admirer de plus près cette brillante cavalerie africaine que de beaux yeux noirs passaient en revue^ à travers les petites lunettes rondes que la curiosité féminine se ménage entre les mailles serrées des grillages du harem.

Sans sortir de leur flegme habituel, les Turcs prenaient évidemment un grand )>laisir à ce spectade si nouveau pour eux. Leë uns prétendaient que ces Arabes disaient partie du contingent du bey de Tunis; d'aufares assuraient que c'étaient des tavaliers du Maroc, envoyés par Muley- Abderrhaman à la guerre sainte. Les plus habiles, en petit nombre, faisaient observer que, les. officiers portant tous le costume français, ce devaient être des spahis algériens à la soldede la France. Mais quelle que fAt la diversité des opinions sur Torigine de la troupe, toutes s'accordaient à vanterja magnifique tournure .militaire des hommes, l'excellence des chevaux et la beauté du costume. De vrai, c'était ïÀen autre chose que les pauvres bachi-bozouks.

Composé d'environ 150 hommes robustes, aguerris et basanés, tous choisis, sauf une douzaine de Français,

pannt les meiDenrs caTaliers des tribas algériennes, cet escadron est admirablement moilté et équipé. Les cbeyanx barbes portent le harnais arabe, brodé, passementé et historié de glands rouges. Les soldats sont tous nnlforinément Têtus du grand costume des spahis réguliers : le halk de mousseline de hine, le turban de cordes de poib de chameau, la veste, la culotte turques, le double burnous blanc et rouge, les bottes de maroquin à brode* ries et à franges flottantes, et les longs ehabin ou éperons en forme de poignards. Les pistolets à la ceinturé (lans des fontes brodées, le sabre passé sous la selle, et la caia* bine sur la cuisse complètent leur armement.

Les officiers seuls ont échangé contre le spencer des chasseui-s d'Afrique ce magnifique costumé oriental, un des plus artistiquement beaux que j'aie vus à Constanti-» Dople, avec cetn de deux chefs circassiens, de trois ou quatre Syriens et d'une demi -douzaine d'Albanais.

Après une courte halte, la colonne arrivée directement de Gallipoli par terre, en treize jours, s^est remise en marche pour aller camper à Kéni-Kœï sur le Bosphore, on peu au-dessous de Térapia où te maréchal de Saini- Amaud va établir son quartier général.

Le ramazan se fait peu sentir dans la grande rue européenne de Péra ; aussi le défilé de nos spahis y a-t-il excité beaucoup la curiosité de la foule, et fait subir aux uniformes écartâtes des Anglais, qui jusqu'alors avaient accaparé l'attention publique, une dépréciation considérable dans Testime des dames pérates.

Au moment où l'escadron a passé devant la caserne d'artillerie, les canonniers turcs manœuvraient sur Pesplanade en face. La curiosité a été chez eux plus forte que

la discipline; tout le régiment a internmipales exercices pour regarder les bédouins, et sans s^eu douter très-probablement, il a été témoin comme tout Constantinople d'un des plus singuliers, sinon d'un des plus grands. événements de rbistoire moderne.

En^ffet, si par la pensée on s^isole de la multitude des petits incidents successifs qui peu à peu ont familiarisé les esprits avec ce qui se passe actuellement, si Ton se reporte en souvenir seulement à vingt ans en arrière, on reste stupéfait à la vue des pas de géant que la France a dû faire pour recommencer encore une fois la lutte colossale de 1812, pour en arriver à faire battre en son nom, sur les bords de la Mer-Noire, les Arabes du Sahara contre les cosaques du Don elles Baskirs de la Tartarie. Qui sait même si, comme on le dit ici, les cipaies indiens ne vien* dront pas bientôt joindre leurs bataillons à ceux de la Turquie, de TAUemagne, de l'Afrique, de la France et de TAngleterre ! Le vieux monde tout entier serait alors représenté dans cette guerre suprême de la liberté contre la servitude.

Bien loin d'abandonner le siège ^de Silistrie après les échecs successifs du 25 et du 29 mai, il paraîtrait que Paskiewitsch, ûdèle aux ordres de son empereur et au caractère opiniâtre des Moscovites, presse au contraire la place de plus près et multiplie ses attaques. L'ofQcier supérieur dont je vous ai cité Topinion à ce sujet serait bien surpris si cette ville ne finissait pas par succomber, à moins d'un secours qui devient de plusen plus probable.

An surplus, on aurait tort d'attacher matériellement une trop grande importance à ce premier avantage de Tarmée russe, à supposer qu'elle Toblienne. La moindre

bataille gagnée sera bien autrement décisive que la prise d'ane place frontière.

Les généraux routiniers de la première moitié du xvin* siècle passaient toute une campagne autour d^une bicoque ; une armée cherchant à la prendre /et Vautre à empécherdeTa prendre. Frédéric et Napoléon ont terriblement changé cette vieille tactique: ils laissaient volontiers emporter une ville afin de remporter, eux, une victoire qui bisail tomber à la fois Tarmée ennemie ^ ses villes et ses provinces entières, d'un seul coup. Jusqu^à présent les généraux russes semblent se modeler bien moins sur ces grands génies que sur feu monsieur le maréchal de Soubise.

Le gouvernement turc vient de donner au commandant Hagnan et au* capitaine Dupreuil le commandement de deux brigades de bachi-bozouks, sous les ordres du général Yussuf. Ces messieurs espèrent tirer un bon parti de ces fantastiques soldats, en faisant un usage raisonné de labastonuade, des cadesttix ei-des coups de pistolet dans la tête. Le meilleur moyen de civiliser ces sauvages serait encore de leur donner une solde régulière , comme la Porte en a Tintention : il ne lui manque plus que Targent. Il n'est pas étonnant qu'ils aient pillé , et tué pour piller, les pauvres diables ne recevaient pas un para du gouvernement. Hs.avaient offert, il est vrai, de faire la guerre sainte à leurs frais , mais cela signifiait dans leur pensée : faire la guerre aux dépens du paysan ; faute d'avoir mis les points sur les î on ne s'était pas entendu ; les faits ont craellement édairci cette équivoque.

Au reste, les tétes-à-Venvers y'f£iS plus que les gros turbans entêtés des vieux Turcs , ne pourront se soustraire à

rînfluence de la force européeuae présente à leurs celés. . I/C barbare reste barbare dans son isolement, parce qu'il nie la puissance civilisée qu'il ne yoit pas loin de lui; en dépit de ses préjugés, il la reconnaît et lui rend hommage quand il la touche du doigt. Ou trouve une preuve éclatante de cette vérité à Constantinople, où la présence des troupes anglaises et françaises modifle et corrige tous les jours davantage ce qui r«ste de fanatisme et de violence individuels dans une partie du peuple ottoman.

Il y a un an à peine ^ certains Osmanlis atrabilaires se procuraient encore la douce satisfaction de rosser le ghiaour dans les rues écartées; par humanité pour les chiens, ils eussent volontiers assommé le raya qui se serait permis de battre un de ces hargneux chacals ; le chrétien surpris dans «une mosquée par ces fidèles islamites était assailli par une grêle abominable de coups de poings el de coups de babouches; un regard trop curieux dans un arraba de femmes turques attirait infailliblement sur les reins de Tadmirateur du beau sexe musulman les caresses d'un courbach en cuir d'bippopotanie ; enfin un chapeau ne pouvait pas paraître dans un . incendie sans être aussitôt inondé, écrasé et couvert de boue , etc.

Aujourd'hui TEuropéen qui se comporte décemment est partout aussi respecté que les pachas : à peine entendil de loin en loin, dans les quartiers les plus excentriques de Stamboul, un vieux barbon musulman gronder entre ses dents en passant près de lui les mots Momous ghiaour^ tx)chon d'infidèle. J'ai pu pénétrer seul, sans aucun déguisement et sans flrman, dans les mosquées et même dans Sainte-Sophie, en ayant soin de me déchausser et de ne pas y aller dur^t la prière. Bien d'autres Français en ont

fiiit autant On roase, on tiie impunément les chiens » et non seulement on n*est pas battu, mais encore j'ai remarqué en maintes occasions que les |>lus irritables turbans verts, les plus tyranniques pelisses rouges sont embarrasssés et honteux si un Européen les surprend a frapper un pauvre raya indigène.

Une trentaine de zouaves arrivés avant hier se sont promenés dans Stamboul, où ils ont produit un effet extraordinaire avec leurs costumes lurcset leurs aUures de janissaires , tempérées par la gaité française. Hier, les chevaux d^artillerie débarquaient àThophana, et la foule assemblée sur la place ne pouvait se lasser d^admirer.ces grandes et vigoureuses bêtes, qui semblent colossales à côté des petits chevaux du pays.

On parle ^ pour la semaine prochaine^ d'une grande revue de la division du prince Napoléon par le sultan. Tespère que Sa Uautesse ne fera pas subir à nos Iroupes la petite mortification qu'elle a, sans doute involontairement, infligée aux Anglais, quin'ont pas encore pudigérer la chose.

11 paraît décidément que \s^ plupart de ces beaux soldats eprôlés de la Grande-Bretagne, quoique bons troupiers à la parade et à la bataille , sont d'ailleurs de tristes sujets. A côté des pauvres capotes grises de leurs compagnons d'armes français, leurcaractère moral brille beaucoup morins que leurs habits rouges.. Je lie prétends pas exalter la vertu de nos soldats aux dépens decelle de no9 alliés; certes! nos zouaves ne sont pas des vierges timides, mais les officiers anglais eux-mêmes reconnaissent hautement cette supériorité morale : il y a chee nos trou^ piers un profond sentiment d'honneur militaire qui les

préserve de certaines yilenies, bien mieux que la crainte des châtiments.

Je me fais encore un plaisir de vous citer un fait trèsflatteur pour noire marine. On s'est beaucoup récrié en France contre la fréquence des abordages et des échouements de vaisseaux pendant la commune campagne maritime de ces deux dernières années; on a niême prétendu que la maladresse de nos marins avait prêté à rire à leurs habiles compagnons de croisière » les Anglais dont on vantait Fexpérience et la science infaillibles. Hé bien ! c'est le contraire qui est vrai. Les vaisseaux de la flotte de Tamiral Dundas ont commis plus de bévues que ceux de Tamiral Hamelin, si toutefois on peut appeler bévues des cas fortuits presque inévitables. Quoi qu'il en soit de la nature de CCS accidents, la proportion en a été beaucoup plus forte du côté des Anglais qOe du côté des Français; seulement ceux-ci en ont trop fait de bruit, ceux-là n'en ont pas soufflé met.

Je ne fais que vous répéter lès paroles d'un capitaine de vaisseau anglais, en ajoutant que tous les officiers de la flotte britannique font le plus grand 'cas des talents et de l'activité juvénile de l'amiral Hamelin, Les quatrevingts ans un peu affaissés de son collègue anglais font d'autant nueux apprécier cette dernière qualité Le capitaine dontje.vous cite l'opinion terminait en disant que, quanta lui^il s'estimerait très-heureux d'avoir l'honneur de servir sous les ordres d'officiers supérieurs tels que M. Hamelin et H. Bruat.

Les nouvelles de cette denii-décadesont un peu nulles: rien de bien saillant et surtout de bien positif, en Grèce et en Bulgarie. Dans le premier de ces pays, les brigandages

bellènes continuent; dans le second, le siège de Silistrie tire en longueur^ et l'armée d'Omer-Pacha né bouge pas. Heureusement que le général Prim, comte de Reuss, complètement rétabli de son indisposition, va partir pour la guerre à la tète de ses douze gendarmes catalans ? il se propose, dit-on, d'en former quatre divisions.

11 ne reste plus à Gallipoli que la réserve et les dépôts de notre armée d'Orient; tout le reste est maintenant en routé vers les Balkans ou le Oanube.

J'espérais pouvoir vous raconter aujourd'hui l'arrivée du prince Napoléon avec sa division dans son cantonnement de Daoub-Pacba. Voulant, autant que cela m'est possible, vous parter d'après ce -que je vols de mes yeux, plutôt que d'après le témoignage d'autrui, j'ai été hier me promener de ce côté, et j'ai éprouvé une double déception.

D'abord, malgré ce qui avait été dit quasi officiellement, que la colonne française devait doubler une, étape pour arriver le 8 au lieu du 10, il n^ctait encore venu que 60 hommes envoyés en avant par mer, afin de tout préparer pour la réceptfon des troupes. Deux cents chasseurs de Vincennes; quelques compagnies d'infanterie de.marine et des gendarmes sont arrivés dans le courant de la soirée; le gros de Ja colonne n'est attendu que ce soir et demain dimanche.

Aussi bien qu'un autre , j'aurais pu anticiper légèrement sur les faits, comme les correspondants quf décrivent les feux d'artifice inédits, les revues contremandées, et les lancements de vaisseaux encore sur quille. Une m'eût pas été bien malaisé de vous dépeindre sans l'avoir vue la longue et noire colonne serpentant parmi les immenses

champs de blég, entre les moûlicules nus et pierreux, sur la route poudreuse et brûlante qui longe le littoral de la mer de Marmara.

Je suis forcé d'entendre et quelquefois d^accepter tant de contes ou de faux renseignements, qu'en vérité j'aurais mauvaise grâce d'ajouter à ceux que, par mégarde, il peut m'arriver de vous envoyer. Ainsi dernièrement je vous ai vante la magniflcence des casernes impériales de Daoud- Pacha, et les agréments de ce quartier pour nos soldats ; il y a beaucoup à en rabaisser.

Ce cantonnement, on sont relcgnés nos soldats, est à peu près au milieu du plateau traversé par la triple muraille de Constantin, à environ 4 kilomètres en avant de la porte de Mewla-Hani^ ou Yeni-Kapoussi.Le fantassin qui voudra aller de là dans le quartier (ranc ou sous les ombrages du sérail, devra faire auparavant une étape de 12. ou 15 kilomètres, en tenant compte des zigs-zags des rues.

Les charmes de la localité ne sont pas de nature à faire oublier le petit désagrément d'êtreàla porte d'une grande capitale et de pouvoir à peine la visiter. La caserne est un immense bâtiment à un seul étage, de trois cent douze croisées de façade, autant sur le derrière, cent soixante sur les côtés, et un nombre proportionné pour la cour intérieure. Quatre tours se dressent aux angles de l'édiflce : les deux de la façade élèvent au-dessus de la toiture générale trois étages en dégradation^ ornés chacun d'un large toit saillant et retroussé, dans le genre des tours chinoises. Un portail de marbre, surmonté d'un énorme soleil doré en forme de hérisson, juce un peu par son luxe avec la pauvreté extérieure de cette très-médiocre

Mfiase de briques el de moellûns, peinte en gris et blanc. LHotMear Taut encore moins : le bois vermoulu y remplace en beaucoup d'endroits les murs de pierre^ et la saleté y règne partout, sauf ^ans quelques appartements résenrés aux pacb^s et décorés avec 1 uxe.

Devant la façade principale s'ouvre une large esplanade assez bien nivelée, terminée par une petite prairie ombragée de grands arbres sous lesquels sont déjà dressées les lentes des vivandiers et des cawass turcs chargés de la police indigène. De chaque côté de ce bouquet de frênes, de trembles et de platanes, sont divers pavillons séparés, entre autres celni qui est destiné à Son Altesse Impériale. Au-dessous de la prairie, il y a de vastes écuries presque aussi grandes que la caserne.

Tout autour de ce groupe de constructions , le sol pierreux est tourmenté, creusé par des mines ou des carrières abandonnées. Pas uu arbre, pas un buisson sur les colhnes, au fond des vallons : partout, à perte de vue, des champs de blé ou de maïs et des pâturages solitaires. Une grande ferme on caserne au sommet d'un mamelon, quelques tentes vertes de faneurs dans les prairies, et un petit hameau d'une douzaine de cabanes grisâtres collées au flanc d'un coteau nu, accidentent seuls la monotonie de ce paysage thrace. Il n'est animé que par des bandes de milans qui, plauant en cercle dans le ciel bleu, pro- mènent sur la terre les ombres de leurs ailes; par de lointaines caravanes de mules et de chameaux , ou par des troupeaux errants sous la garde de bergers bulgares, qui jouent du flageolet couchés à Tombre d'une toile de poils de chameau tendue sur quatre bâtons.

Le seul agrément de ce site, c'est une vue splendide sur

la PropoDlide, les îles, les montagnes de TAsie, et les YÎeux remparts de Constantin aipparaissaut à trarers ane épaisse futaie de frênes et de cyprès. Un pareil spectacle, fait pour consoler un poète de toutes les misères de lavie, semblera peut-être une satisfaction bien crease à nos troupiers.